Huang Chengwen était terrifié. Il n'avait jamais imaginé tomber sur quelqu'un qui en voulait à la Famille Huang. Il regrettait même d'être venu enquêter sur la raison pour laquelle le Cercueil Noir du Karma s'était soudainement mis en mouvement.
Non seulement il assista à une Entité Étrange qui aspirait le Cercueil Noir du Karma comme des nouilles à l'aide de son cuir chevelu, mais la scène entière lui fit dresser le cuir chevelu sur la tête.
La force de l'adversaire était au moins au Royaume de la Terre. Lui n'était qu'un petit combattant à trois lignes du Royaume Humain. Il n'avait aucune chance de rivaliser.
« Qu'y a-t-il ? Ne trouvez-vous pas cela… fortuit ? » Les cheveux et les bandes de tissu de serpentaient sur le sol comme des serpents, recouvrant rapidement tout.
Face à cette démonstration, toute réponse insatisfaisante de Huang Chengwen signerait sa mort immédiate.
« Fortune ! Certainement la fortune ! » Huang Chengwen ne se souciait plus de rien d'autre. La survie exigeait l'accord. D'après son expérience, les Entités Étranges étaient imprévisibles. Une forte puissance pouvait les intimider ou les sceller. Mais aujourd'hui, c'était lui qui était intimidé. Ce renversement de vie ou de mort écrasait toute pensée de défi.
Les Familles Nobles de Lignée détenant un pouvoir surnaturel étaient notoirement arrogantes. Pourtant, des individus variés existaient. Prenez Huang Chengwen : faible, faible concentration de lignée, résultant en une moindre corruption physique et mentale. Du moins, face à un danger mortel, il reconnaissait la raison, évitant la haine ou les menaces téméraires.
Il comprenait le recul et l'avance. Quant à ces soi-disant génies ? Ils feraient probablement étalage de leur supériorité avec arrogance.
Puissants, oui. Mais totalement dépourvus de conscience d'eux-mêmes ou de compréhension du monde. Leur credo ? « Je règne en maître, le ciel vient en second ! » Les vrais conflits des Familles Nobles étaient brutaux. Des complots sur des complots, du fer qui s'entrechoque et des massacres sanglants. D'indicibles horreurs refaisaient surface régulièrement.
Ainsi, quitter de telles familles n'était pas toujours négatif.
« Tant mieux ! Maintenant, » se pencha aimablement, la voix douce. « Pourriez-vous me dire… où se trouve la Famille Huang ? »
Huang Chengwen fixa le paquet de bandes de tissu qui masquait un visage sec et flétri. La puanteur de pourriture, mêlée à quelque chose comme de la cendre brûlée après les flammes, le frappa. Son estomac se tordit violemment. L'envie de vomir monta, mais il la refoula.
« La… la Famille Huang n'est pas dans le monde réel, » bredouilla-t-il rapidement. « La famille principale a forgé un Royaume Illusoire spécial en utilisant plusieurs Artefacts Bizarres. Seuls ceux du sang Huang peuvent y entrer. Pour quiconque d'autre… c'est impossible. »
Il n'était pas dupe. Exilé à ce poste frontalier, sa loyauté envers la Famille était mince. Encore bloqué au Royaume Humain à son âge ? En partie à cause de sa faible lignée, surtout par manque de ressources. Les Familles Nobles privilégient les génies. Les gens du commun comme lui ? Gagnaient des miettes par un travail acharné à la Ville de Quanluo – un an de labeur échangé contre l'allocation quotidienne d'un génie.
Et la lignée elle-même… déformait les choses. La froideur était inhérente. ne pouvait comprendre comment de telles familles maintenaient leur cohésion. Par la trahison ?
« Un Royaume Illusoire ? Intéressant. La Famille Huang doit être assise sur des trésors. Dis-moi, » demanda distraitement, « connais-tu la source de votre lignée ? »
Pour lui, les membres des Familles Nobles n'étaient que des humains infusés d'un élément héréditaire, débloquant des capacités de lignée.
Cet élément était probablement lié aux Entités Étranges. Sinon, rien de tout cela n'avait de sens.
« La source ? Notre lignée est… naturelle. Née avec nous. Pas de source. » Huang Chengwen hésita. « Même s'il y en avait une… la connaissance est refusée aux membres de bas rang comme moi. » Il ne put réprimer l'amertume acérée dans sa voix en disant « bas rang ».
Plus un membre paraissait « normal », plus son statut était bas. Une plus grande corruption physique signalait une concentration de lignée plus élevée – et un rang plus élevé.
« Hmm. Alors, » murmura pensivement, « il semble que vous manquiez… de valeur. »
Les mots frappèrent Huang Chengwen comme de la glace. « Manquer de valeur » ne signifiait qu'une chose : la Mort. Il connaissait bien ce dénouement. Des décennies à la Ville de Quanluo, exploitant son pouvoir modeste et son esprit psychologiquement tordu (héritage de l'endogamie familiale et d'une éducation dure), il avait traficoté des solutions finales. Des hommes bien plus cruels que . n'agissait que pour le gain, restant silencieux autrement. Contrairement à ces nobles véritablement perturbés.
« Attendez ! Je peux vous guider ! Sans le sang de la Famille Huang, vous ne pourrez jamais percer le Royaume Illusoire de la Famille Huang, même si vous le trouvez ! » s'écria Huang Chengwen, la désespérance évidente.
parut peu impressionné. Les Royaumes Illusoires redoutables ne signifiaient pas grand-chose pour lui. Si nécessaire, il pourrait simplement se fourrer quelques Entités Étranges de plus à l'intérieur.
Voyant l'indifférence de , le cœur de Huang Chengwen s'effondra. L'apaisement avait échoué. Place à la méthode forte. Échec, et la mort l'attendait.
« Vénérable aîné, » offrit-il prudemment, « je suis un intendant assigné de la Famille Huang. La mort laisse… un sceau de lignée sur le tueur. La Famille l'apprend instantanément. Ce sceau… apporte des ennuis certains. » Menace douce, enveloppée de politesse. Toute menace directe risquait de le finir immédiatement. La survie était le but, pas le suicide.
inclina légèrement la tête. « Comme c'est attentionné de votre part de vous soucier de mon inconvénient, » remarqua-t-il, une aura étrange et inquiétante émanant de lui. Cela amplifia la terreur de Huang Chengwen – similaire à affronter les hauts rangs imprévisibles du Royaume des Fantômes ; le rire se transformant en cou brisé en un clin d'œil.
Brutalement, retira son aura. « Juste… » songea-t-il, « …vous laisser en vie présage un péril futur. »
Le cœur de Huang Chengwen chuta. « Je… je… »
« Silence. Votre sens est clair, » le coupa . « Je ne suis pas une créature mue par le meurtre. »
L'« assurance » de approfondit le malaise de Huang Chengwen. « Il nie ce qu'il est clairement ! Une Entité Étrange peut-elle résister au massacre ? » Les fous se croient sains d'esprit.
« Vous possédez un esprit véritablement noble, aîné ! » Huang Chengwen força la louange. Tactiques douces épuisées, méthode forte utilisée. Impossible de lire une Entité Étrange maintenant. Seul le destin décidait s'il vivait. « Puis-je… demander votre prochaine action ? » Questions inutiles pour gagner du temps. La mort viendrait de toute façon.
ignora la transition maladroite. « Tout à l'heure, vous avez mentionné que votre mort me marquerait. Correct ? » Son attention restait aiguë.
La panique saisit Huang Chengwen. « Il compte utiliser mon sceau ! Un piège pour les autres intendants ! » La fuite était sa seule chance. Il activa instantanément son Artefact Bizarre, se tordant pour s'échapper.
Trop lent. Le feu le brûlait de l'intérieur. Sa chair commença… à se dissoudre. Comme un fruit pourri se détachant de l'os. « J-j'ai— » Avant que les mots ne se forment, il ne resta que des os calcinés, noircis par le feu.
La mort l'appela. Une fine vapeur écarlate se manifesta, puis afflua droit dans .
À l'intérieur du corps de cadavre de , elle tourbillonna, cherchant vainement des organes auxquels s'accrocher. N'en trouvant aucun… seulement une structure de Cadavre Pourri saturée d'Entités Étranges monstrueuses. Comme de la boue avalée par la mer. Aucune vague ne bougea.
À la place, saisit la résonance de la vapeur écarlate avec sa capacité de perception des Entités Étranges. Ce scintillement d'énergie le connecta… à d'autres membres de la Famille Huang loin là-bas. Seuls ceux au-delà du Royaume Illusoire étaient clairs. Le Royaume des Fantômes de la Famille Huang semblait… insaisissable. Tangible mais brumeux ; presque là, pourtant inaccessible.
« Ce Royaume des Fantômes… existe au-delà de l'ordinaire, » évalua sans passion. « Une force du Royaume Céleste percerait son voile. » Une limite pesait sur lui. « Chaque réceptacle contient une capacité… finie. » Son enveloppe humaine se tendait. Peut-être dix, vingt Entités Étranges de plus… maximum absolu.
Pas de réticence. Ses origines humaines imposaient un plafond que son état hybride de cadavre actuel ne pouvait surmonter.
Le sang des Familles Nobles… son réceptacle permet des fardeaux bien plus grands.
La connaissance était la clé. Sans textes d'anatomie ni expertise génétique, l'auto-modification restait lointaine. Sa base demeurait fondamentalement humaine, corrompue par des mesures désespérées. Cette ignorance innée entravait sa progression.
Son chemin se cristallisa.
« Dis-Moi, » projeta la pensée, commandant la connaissance. « Est-il possible… de répandre le sang des Familles Nobles à travers tous ? » Ses capacités étaient insuffisantes. Mais d'autres parmi ses moi fragmentés, ses Projections Historiques, pourraient réussir. Un but flamba en lui – résoudre cela avant sa disparition inévitable. Frayer le chemin futur pour ses frères.
Rechercher les lignées dans son état de décomposition ? Inutile. Alors, il choisit la voie expéditive, probablement peu fiable : interroger directement le Parchemin.
[Vous percevez les entraves liant la chair mortelle. Les puissantes lignées des Familles Nobles imposent l'effroi, pourtant l'origine échappe à votre vue…]
[Jusqu'à ce que vous pénétriez le sanctuaire de la famille la plus puissante — le Royaume des Fantômes de la Famille Huang à l'intérieur…]
ressentit un éclair d'irritation. « Un cliffhanger ? Ou… » Il saisit la vérité. « Pas de cliffhanger. La suppression du Parchemin protège ce secret. Pénétrer le Royaume des Fantômes de la Famille Huang révèle la voie. » Difficulté élevée — pas insurmontable.
« Maximiser d'abord ma capacité d'Entités Étranges fusionnées. Puis, viser le Royaume des Fantômes. » Il songea si les Projections Historiques antérieures avaient réussi. « Probablement quelques tentatives. Pourtant… aucune ne possédait mes outils uniques à l'arrivée. La combinaison du Parchemin et du Miroir Zhao Yin… un atout sans précédent. » Les réussites avaient probablement été supprimées ou réduites au silence par les Familles.
Une tâche vitale émergea. « Préserver le Parchemin et le Miroir Zhao Yin. Transmettre ces outils. Les échos futurs en ont besoin, assurant la chaîne de survie. » Il l'imagina – si une Projection se manifestait directement au sein d'une Famille Noble, maniant ces outils dès la naissance… la transformation devenait possible.
Une pensée saisissante le frappa. « Peut-être… ces outils eux-mêmes sont-ils des héritages ? Transmis de Projection Historique en Projection Historique ? » La pure chance semblait improbable. Son voyage commença.
« Très bien. » Une résolution froide le remplit. « Chasser plus d'Entités Étranges. Ascensionner. Pénétrer le Royaume des Fantômes de la Famille Huang. Et avant cela… établir des ancrages permanents pour le Miroir Parchemin. »