En une demi-journée, la capitale entière fut emplie de rumeurs prétendant qu'on pouvait atteindre l'éternité en se transformant en Destinée Impériale. Bien que nul ne comprît ce que cela signifiait, il était clair que quelqu'un les propageait délibérément dans l'ombre. Sinon, comment auraient-elles pu se répandre partout en une seule demi-journée ?
« Ce bâtard ! Comment ose-t-il faire cela ? Il est vraiment… » Le prince héritier Wang Fu balaya tout ce qui se trouvait sur la table et brisa plusieurs pièces de porcelaine avant de s'arrêter, haletant légèrement.
« Mais c'est bien qu'il soit mort. C'est bien qu'il soit mort. » Wang Fu contempla le désordre au sol, s'assit dans son fauteuil et poussa un soupir de soulagement.
Si l'Empereur vivait éternellement, alors lui, le prince héritier, ne monterait jamais sur le trône.
Peu de gens connaissaient la pratique de l'Empereur Li, le Nourrir l'Esprit pour Entrer dans la Voie, dans sa quête d'immortalité. Hormis les nobles de plus haut rang, seuls lui, le prince héritier, et quelques princes et princesses favoris en étaient informés. Tous gardaient le secret le plus absolu, sans jamais songer à le révéler.
Quant à savoir si c'était vrai ou non ?
Wang Fu savait que c'était définitivement vrai. Il avait consommé les Objets Spirituels offerts par l'Empereur Li en guise de nourriture. Après les avoir mangés, il s'était senti incroyablement bien, comme si toutes ses vieilles affections avaient disparu.
À ses yeux, même sans le Nourrir l'Esprit pour Entrer dans la Voie, rien qu'en consommant ces Objets Spirituels quotidiennement, l'Empereur Li pourrait survivre à tous ses enfants.
Alors, il avait pris un risque et ordonné au eunuque officiel qu'il avait placé près de l'Empereur Li de l'assassiner.
Mais il y avait à présent un petit problème : le eunuque officiel qu'il avait infiltré n'avait même pas eu le temps d'agir que quelqu'un d'autre l'avait devancé. Son plan initial était de commettre l'assassinat dans le palais.
Le eunuque officiel lui avait rapporté l'incident dans son intégralité par une lettre secrète, si bien qu'il connaissait naturellement toute l'histoire, y compris la rumeur actuelle sur l'accession à l'éternité par la transformation en Destinée Impériale. Cette rumeur avait été répandue par Wang Li pour sauver sa propre vie.
Si Wang Li s'en était tenu là, Wang Fu l'aurait au pire éloigné de la capitale pour qu'il vive en prince riche, compte tenu qu'il était son oncle et avait servi le Grand Immortel. Mais il semblait que Wang Li ait fait plus dans l'ombre, notamment dans son refus de lâcher le Grand Immortel.
Aux yeux de Wang Fu, le trône était assurément à lui. Avec l'Empereur mort et sans décret, son accession comme prince héritier était certaine. De plus, ce qui le tentait vraiment maintenant n'était pas le trône, mais l'Immortalité.
D'ailleurs, avec le soutien du Grand Immortel, pourquoi craindre un trône instable ?
« Altesse, quelqu'un de la Cour du Clan Impérial est là. Ils demandent votre présence à la Salle de l'Harmonie Suprême pour une discussion. » De l'autre côté de la porte, l'intendant du Palais Oriental ne parla qu'après avoir entendu les bruits de Wang Fu cesser.
À ces mots, le visage de Wang Fu s'illumina de joie.
Une discussion ? De quoi d'autre pourrait-il s'agir sinon de son accession ?
« Préparez la chaise à porteurs. J'entre au palais immédiatement. » Wang Fu n'y réfléchit pas à deux fois. Après avoir remis ses vêtements en ordre, il partit avec ses gardes.
Wang Fu ne cessait d'ajuster son état d'esprit. Il était joyeux à l'intérieur, mais ne pouvait le laisser paraître.
Bien que Dali ne gouvernât pas avec la piété filiale comme vertu cardinale, les apparences devaient tout de même être sauvegardées.
À trois cents mètres du Palais Oriental, des serviteurs portaient la chaise, entourés de gardes. La défense était extrêmement serrée.
Le regard de l'officier en tête de la Cour du Clan Impérial était fuyant, scrutant constamment les rues. Soudain, il vit une fenêtre sur un bâtiment le long de la rue s'ouvrir avec un grincement.
Puis, des bruits similaires et feutrés s'élevèrent les uns après les autres. À cette vue, l'officier sauta de son cheval, tombant de façon quelque peu maladroite dans une boutique au bord de la rue.
Les gardes et les serviteurs n'avaient pas encore réalisé ce qui se passait lorsqu'ils entendirent le sifflement des traits d'arbalète.
Ces gardes étaient forts et compétents, mais comme ils étaient dans la capitale et rarement confrontés au danger en escortant le prince héritier, leur expérience du combat faisait défaut.
Les traits transpercèrent leurs corps les uns après les autres. Ils n'eurent aucune chance de résister et furent transformés en porcs-épics humains par la volée de traits.
Le prince héritier Wang Fu, à l'intérieur de la chaise, fut également atteint, bien que la première vague ne visait pas lui, ses blessures n'étaient donc pas graves.
Même ainsi, il fut terrifié.
Dans sa panique, il saisit l'instant pour s'élancer hors de la chaise, cherchant un abri.
Mais le destin en décide autrement. Au moment où il émergea, avant qu'il ne trouve un refuge, une nuée de traits d'arbalète tira vers lui. Sous la grêle de traits, son corps devint un porc-épic.
Une douleur atroce jaillit instantanément. Wang Fu tituba et s'effondra au sol, le sang jaillissant des nombreuses blessures de traits couvrant son corps.
« Je… ne veux pas… Je… ne veux pas… » Wang Fu ne cessa de cracher de l'écume sanglante avant de mourir, empli de haine.
Après avoir confirmé la mort de Wang Fu, les assaillants et l'officier de la Cour du Clan Impérial se retirèrent rapidement, se dirigeant vers un autre prince influent.
…
« Yi'er, je n'avais pas réalisé que tu étais si profond. Il semble que je t'aie sous-estimé, mon neveu. » Wang Li buvait du thé dans la résidence du Troisième Prince.
Le Troisième Prince Wang Yi laissa un léger rire. « Je ne mérite pas tant d'éloges. C'est vous, Oncle, qui êtes impressionnant. Au moment où j'ai agi, vous êtes venu frapper à ma porte. Ce n'est pas rien. »
L'expression de Wang Li se glaça. « Il semble que tu aies tout planifié. »
« Oncle, vous êtes trop formel. Comment pouvez-vous appeler cela "planifié" ? Je l'ai fait pour votre bien, non ? » dit Wang Yi.
En entendant cela, Wang Li afficha soudain un sourire. « Bien sûr. Après tout, ma femme est la sœur cadette de votre mère, votre tante. Je suppose que l'affaire de l'Immortel Fuyao vous a aussi été divulguée par votre tante. Elle vous chérit vraiment. »
Wang Yi ne réagit pas aux mots de Wang Li. Au lieu de cela, il lui versa une autre tasse de thé. « Vous avez raison, Oncle. Puisque ma tante a épousé votre famille et n'a pas eu d'enfants, elle m'a traité, son neveu, comme son propre fils. Mais vous aviez aussi quelques intentions, n'est-ce pas ? »
« Peut-être. Mais selon mes calculs, le prince héritier devrait déjà être mort. » Wang Li prit le thé brûlant et le vida d'un trait, ce qui figea Wang Yi. Il ne s'attendait pas à ce que l'autre le sache.
« Tu es encore trop vert. Toi, le Troisième Prince, tu n'as ni pouvoir ni influence. Hormis ta tante devenue ma femme, ta famille maternelle a peu de poids. Pour saisir le trône et obtenir l'Immortalité, tu dois être impitoyable et patient. Tu t'y es bien pris à cet égard, mais tu as fait une erreur. »
« Tu as cru être le seul malin au monde. »
En entendant cela, Wang Yi ne put bien saisir les intentions de Wang Li.
« Mieux vaudrait t'infliger quelques blessures. Je m'occuperai du reste pour toi. Après tout, nous sommes plus proches. » Wang Li posa sa tasse de thé et dit.
Wang Yi se sentit rassuré et répondit immédiatement : « Alors je vous remercie, Oncle. »
Clairement, il savait que Wang Li avait percé à jour son impitoyabilité. Si Wang Yi pouvait tuer le prince héritier, il tuerait certainement d'autres princes pour tracer sa voie.
Et maintenant, il était le seul héritier restant.