Prince Zhuang peinait à organiser l'expédition des ressources destinées à Chen Xiyi. L'Empereur Li avait engagé une quantité massive de moyens les uns après les autres, ce qui avait soulevé l'opposition des lettrés et des militaires à la cour. Désormais, les ressources étaient bloquées. Pas seulement pour lui : même l'Empereur Li peinait énormément à les faire bouger.
L'Empereur Li contrôlait la cour, mais il n'était pas tout-puissant, surtout dans cette situation.
Ceux qui réclamaient des pots-de-vin refusaient de lâcher prise. Ceux qui cherchaient la gloire s'en servaient pour l'attaquer. Ceux qui se souciaient du pays voulaient faire cesser ce comportement.
« Altesse, j'ai une nouvelle importante à vous rapporter. » De l'autre côté de la porte, l'intendant du palais du prince Zhuang frappa et parla.
« Entrez. » Wang Li fronça les sourcils, ressentant une étrange impression. Quelle affaire importante nécessitait d'être traitée maintenant ?
L'intendant entra dans le cabinet et dit respectueusement : « Altesse, ce gentleman a pêché une femme dans l'étang de la cour. Il m'a chargé de venir vous voir pour que vous vous en occupiez. »
« ??? » En entendant cela, Wang Li parut lui aussi perplexe. Il a pêché une personne ?
Auparavant, c'était déjà bizarre quand il avait sorti des tables, des chaises et des bancs. Comment pouvait-il sortir une personne à présent ?
Mais il réfléchit que, puisque cet Immortel Suprême le priait de s'en charger, il y avait peut-être quelque chose de spécial.
« Où se trouve la femme maintenant ? » demanda Wang Li sérieusement. Puisqu'on lui demandait de s'en occuper, autant la rencontrer.
« Elle est en train d'être baignée et habillée par les servantes. Après avoir été repêchée par le gentleman, elle était trempée. Elle avait l'air d'une dame de bonne famille, » répondit l'intendant.
« Très bien, dites à la cuisine de préparer du bouillon de gingembre pour la réchauffer. Amenez-la me voir après qu'elle l'aura bu. »
Peu de temps après, l'intendant amena Lü Xian.
En entrant dans le cabinet, Lü Xian se mouvait avec grâce et observait les convenances. Dès qu'elle parut, elle s'inclina. « Cette humble jeune fille, Lü Xian, salue le prince Zhuang. »
« Relevez-vous. Puisque c'est l'œuvre du gentleman, vous êtes des nôtres. Asseyez-vous, » répondit Wang Li.
« Merci, prince Zhuang. » Lü Xian était, après tout, une femme bien élevée et resta très polie dans sa réponse.
Les deux se mirent à parler. Wang Li découvrit que Lü Xian s'exprimait de façon remarquable. Bien qu'elle ait vécu cloîtrée au fond de sa demeure, elle avait des avis clairs sur tout.
Au fil de la conversation, il apprit aussi la situation et l'origine de Lü Xian. Wang Li resta calme en entendant qu'elle avait été repêchée par Chen Xiyi, ce que Lü Xian remarqua. Cela semblait inhabituel.
« La famille Lü de Baiyuan — sont-ce les Lü réputés pour la métallurgie ? » Quand Wang Li apprit que Lü Xian venait de la ville de Baiyuan, dans le Sunan, et compte tenu de son nom de famille et de ses manières raffinées, il pensa immédiatement à cette Famille Noble.
« J'appartiens à une branche cadette, pas à la lignée principale, » expliqua Lü Xian.
« Je vois. Alors, quels sont vos projets maintenant, jeune demoiselle ? » demanda Wang Li.
Bien que l'Immortel Suprême Fuyao lui ait demandé de s'en occuper, il ne savait pas trop comment. C'est pourquoi il demandait.
Si elle voulait rentrer, il organiserait une escorte pour la raccompagner. Si elle voulait rester, il lui donnerait un pavillon séparé. Son vaste palais du prince Zhuang pouvait assurément entretenir une femme bien élevée.
« Eh bien… » Lü Xian hésitait.
Elle ne pouvait pas rentrer. Elle avait fui sa famille. Même avec l'appui du palais du prince Zhuang, au mieux elle éviterait la mort, mais sa réputation serait ruinée. Les commérages pourraient la perdre, et personne ne voudrait l'épouser. Le meilleur dénouement serait de vivre seule à jamais.
Wang Li vit son hésitation. Il connaissait bien les usages du monde. Pour être honnête, si Lü Xian n'avait pas été repêchée par Chen Xiyi, il ne lui aurait accordé aucune attention.
« Si vous n'avez nulle part où aller, vous pouvez séjourner un temps dans mon palais du prince Zhuang, » proposa Wang Li.
Voyant une issue, Lü Xian dit vivement : « Alors je remercie Votre Altesse. Cette humble jeune fille ne sait que faire. »
Rester pourrait encore nuire à sa réputation, mais au moins elle n'aurait pas à craindre les commérages.
Si elle rentrait, sa famille pourrait médire dans son dos, mais dans le palais du prince Zhuang, peu de serviteurs oseraient colporter des ragots.
S'ils osaient dire quoi que ce soit de déplacé, ils y laisseraient la tête. Croyaient-ils que la famille royale stricte ressemblait à ces Familles Nobles ?
« Aucun problème. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, vous pouvez demander à l'intendant de vous aider, » ajouta Wang Li.
« Cette humble jeune fille remercie Votre Altesse. » Lü Xian exprima naturellement sa gratitude, comme l'exigeaient les bonnes manières.
Puis elle changea brusquement de sujet. « En arrivant tout à l'heure, j'ai vu que Votre Altesse semblait soucieuse. Y a-t-il quelque chose qui vous tracasse ? »
« Eh bien… ce n'est rien de grave, juste quelques petits soucis. » Wang Li ne voulait pas en parler d'abord, mais il songea que puisque Lü Xian avait été repêchée par Chen Xiyi, elle pourrait peut-être l'aider. Il continua donc : « Les gens de la cour… »
Wang Li expliqua fidèlement comment les lettrés et les militaires bloquaient les ressources, bien qu'il ne mentionnât Chen Xiyi qu'en passant.
Lü Xian écouta en plissant les yeux, comme si elle réfléchissait à quelque chose.
Une fois Wang Li terminé, Lü Xian parla. « Cette affaire est en réalité facile à régler. Votre Altesse n'a qu'à faire ceci… »
En écoutant la solution de Lü Xian, Wang Li fut assez surpris. Il n'avait pas imaginé qu'il existait un tel moyen de la résoudre.
« Vous êtes très douée, mademoiselle Lü. Si cela réussit, je ferai un rapport à l'Empereur pour vous récompenser. » Wang Li ne s'était pas attendu à ce que la solution soit si simple.
Lü Xian se couvrit le visage et rit. « Ce n'est qu'une petite astuce. Elle ne mérite pas que Votre Altesse sollicite une récompense pour moi. Si je peux vous débarrasser de ce tracas, considérez-le comme mon paiement pour mon séjour ici. »
En discutant, ils devinrent de plus en plus investis. Wang Li ressentit un regret croissant.
C'était dommage que Lü Xian soit une femme. Si c'avait été un homme, le royaume Li aurait compté un grand talent de plus.
Sans s'en rendre compte, ils parlèrent jusqu'à ce que le soleil se couche à l'ouest. Wang Li réalisa alors que tout l'après-midi s'était écoulé.
Il l'invita alors à dîner ensemble. Lü Xian ne refusa pas et accepta volontiers.
Lü Xian était avisée. Même quand ils abordèrent l'amour, les affaires d'État ou les questions familiales, elle ne mentionna pas Chen Xiyi. Elle devinait que celui qui l'avait repêchée n'était pas un homme ordinaire. Si elle demandait, cela pourrait rendre Wang Li méfiant et distant.
Bien qu'elle ne puisse pas demander, le moment venu, Wang Li lui dirait sûrement.
Une fois la lune accrochée aux branches des saules, les deux prirent congé l'un de l'autre.
Mais Wang Li ne se reposa pas. Il retourna au contraire dans son cabinet pour préparer le plan et en vérifier les failles.
Dès la séance de cour du lendemain matin, il serait prêt à frapper fort et à éliminer une fois pour toutes les obstacles posés par les lettrés et les militaires.
Le plan de Lü Xian était bon, mais après tout, c'était une dame qui quittait rarement ses appartements intérieurs. Bien que son esprit fût aiguisé, il y avait un grand fossé entre la théorie et la pratique. C'est pourquoi Wang Li devait le peaufiner et bien exploiter les points clés du plan.