Ce revirement laissa à la fois Sima Yi et Situ Ziyan un visage fort mécontent.
Heureusement, n'en faisait pas cas. Quant à ces hommes menaçants et à l'individu masqué qui avait dérobé quelque chose d'inconnu, ils faisaient déjà l'objet d'une enquête.
C'était une affaire quelque peu grave à Lidu City. Le fait que l'autre partie n'ait pas reconnu Situ Ziyan prouvait sans ambiguïté qu'ils venaient d'ailleurs ; s'ils avaient été du cru, ils n'auraient pas osé la menacer.
Une chose était certaine : l'objet pour lequel ces deux groupes s'étaient battus n'était pas ordinaire, et ils savaient très probablement exactement ce que c'était.
En d'autres termes, c'était un trésor.
Il était parfaitement normal que de telles richesses fassent tourner les têtes. Situ Ziyan pouvait s'en moquer, mais d'autres ourdiraient des machinations pour s'en emparer.
« Quelle déception, aujourd'hui. On sort pour un repas et on tombe sur une telle poisse », marmonna Situ Ziyan, manifestement mécontente.
« Relaxe, ce n'est rien de grave. Ils n'oseront pas revenir t'embêter », balaya . À ses yeux, ce n'était qu'un incident mineur, sans lien avec lui.
Il jeta un œil à son exemplaire de La Chronique du Sage. Pas de changement. Cela voulait dire que cet incident ne faisait pas partie de son intrigue.
La Chronique du Sage restait quelque peu utile. Bien que sa valeur ait diminué, elle pouvait encore servir à la prédiction.
Peu de temps après, un homme d'âge moyen en armure frappa à la porte du salon privé.
« Entrez », dit Sima Yi.
L'homme poussa la porte. « Jeune Maîtresse, Seigneur Sima, Maître Chen. Ces vauriens ont été arrêtés. Mais ils prétendent venir de la Ville du Lion Blanc, au service de l'Immortel Esprit du Lion Blanc. »
« Ville du Lion Blanc ? Ils voient un peu large. » Situ Ziyan connaissait naturellement la Ville du Lion Blanc et son Immortel Esprit du Lion Blanc.
La structure de la Ville du Lion Blanc différait de celle de Lidu City. Contrairement au style familial aristocratique de Lidu, tout, à la Ville du Lion Blanc, était dicté par l'Immortel Esprit du Lion Blanc. Tous le servaient.
Cet Immortel Esprit du Lion Blanc était aussi un Immortel Esprit à Sept Ouvertures, suivant la Voie de la Transformation du Corps. Les renseignements suggéraient qu'il pratiquait une forme variante, à l'instar de la Famille Situ qui cultivait la Voie de l'Ombre de Feu, une branche de la Voie du Feu. Sa branche spécifique était probablement la Voie du Lion Blanc.
En puissance brute, ils étaient à peu près égaux. Mais en héritage, la Ville du Lion Blanc ne pouvait pas commencer à se comparer à Lidu City. Lidu tenait depuis des millénaires ; la Ville du Lion Blanc avait à peine un siècle. Elle reposait entièrement sur son Immortel Esprit. S'il tombait, la ville sombrerait dans le chaos, au mieux, et cesserait peut-être purement et simplement d'exister.
« Cette affaire a été rapportée à Seigneur Situ. Il exigera que la Ville du Lion Blanc fournisse une explication », déclara l'homme gravement.
Il y avait un monde entre exiger une explication de la Ville du Lion Blanc et en exiger une de l'Immortel Esprit du Lion Blanc.
Le premier signifiait traiter avec ses administrateurs, laissant place à une réconciliation.
Le second signifiait brûler tous les ponts. Un tel défi direct à l'Immortel Esprit ne se produisait que pour des catastrophes.
Si Situ Ziyan causait des ennuis à l'étranger, on ne ferait pas immédiatement appel à son Ancêtre Fondateur familial, mais à la Famille Situ elle-même. Aller directement voir l'Ancêtre équivalait à déclarer la guerre.
Situ Ziyan comprenait cela. Elle n'osait pas viser l'Immortel Esprit directement.
« Bien. Et l'autre, celui en noir ? » demanda-t-elle.
« Il s'est enfui. Il était préparé. Même les gens de la Ville du Lion Blanc ont perdu sa trace », répondit l'homme, l'air sombre.
Situ Ziyan insista : « Pour quoi se battaient-ils ? »
« Les hommes de la Ville du Lion Blanc sont hermétiques. Ils n'ont rien dit. Nous n'avons pas pu insister. L'objet est probablement tombé entre les mains de cet homme en robe noire », l'homme secoua la tête, peu enclin à creuser davantage. Cela touchait vraisemblablement aux affaires cachées de la Ville du Lion Blanc. Ce n'était pas son rôle, en tant que garde de la ville, de forcer les réponses ; d'autres s'en chargeraient plus tard.
« Dans ce cas, merci, Oncle Wu. Pourquoi ne pas vous asseoir et boire un coup pour vous reposer ? » proposa Situ Ziyan.
L'homme d'âge moyen parcourut la pièce du regard, discret. « Je n'oserais pas m'immiscer, Jeune Maîtresse. Des devoirs urgents m'appellent. Je prends congé. »
Sur ces mots, il se tourna et partit. Il savait mieux que de s'inviter dans une réunion entre amis. Ce n'était pas convenable. D'ailleurs, il avait réellement du travail.
Après son départ, tous les trois perdirent leur entrain. Seul le Gros Poulet restait là, gloussant tout en mangeant.
En tant que Bête d'Esprit, son appétit surpassait de loin celui d'un humain. Pas difficile, le Gros Poulet engloutit la nourriture rapidement.
« Le Gros Poulet a l'air plus fort ? » Situ Ziyan perçut vaguement un changement.
Elle était une Commandante d'Esprit à Trois Ouvertures. Le Gros Poulet était une Bête d'Esprit de Troisième Rang (un Hibou Fantôme). Techniquement du même niveau, mais dans un vrai combat, Situ Ziyan n'aurait pas la moindre chance.
Sans même compter les Âmes Fantômes de remplacement de haut niveau du Gros Poulet. Le nombre pur et simple submergeait Situ Ziyan.
Un Commandant d'Esprit plafonnait à neuf âmes. Une Bête d'Esprit ? Aucun tel plafond. Elle pouvait héberger plusieurs âmes en symbiose. Le Gros Poulet en avait maintenant treize. Treize Âmes Fantômes de Troisième Grade ! N'importe quel Commandant d'Esprit en dessous du Niveau 4 trouverait le Gros Poulet un adversaire dangereux.
Cela ne signifiait pas que les Commandants d'Esprit étaient plus faibles que les Bêtes d'Esprit. Les Commandants avaient des Techniques d'Esprit, des Coups Mortels, des Artefacts Ling, etc., pour équilibrer les choses. Mais comparé au Gros Poulet renforcé de , Situ Ziyan était loin derrière.
La puissance actuelle du Gros Poulet pouvait aisément tuer même ceux d'un niveau supérieur ; les Commandants de Niveau 4 n'étaient pas en sécurité. L'oiseau bedonnant avait l'air d'une tête de linotte, mais il bougeait sans hésitation. C'était toujours un Hibou Fantôme, un chasseur redouté.
« Ouais. Il a raté son rendez-vous galant hier soir. S'est jeté dans l'entraînement. Est devenu plus fort. Du coup… vous deux, vous voulez rompre vos fiançailles mutuellement ? Faire une double percée ?
— Surtout toi, Frère Sima. L'étiquette "Bon à rien" plus le divorce ? Je te trouve un aîné lié par l'âme ou quelque chose. Le ciel est la limite. »
leur indiquait cette voie de renforcement mutuel par l'abandon.
« Trop tard maintenant ? Le mariage est le huit du mois prochain. Dans une quinzaine de jours », musa Sima Yi, considérant le calendrier.
« Ah… Ouais. Ça ne marchera pas. Une quinzaine, c'est vraiment pas assez. » se souvint. S'ils avaient eu six mois, il aurait pu arranger quelque chose. Mais avec les invitations déjà envoyées pour un mariage dans quinze jours ? Impossible.
« Les gars, on ne va pas tout gâcher à ce point. Mon père qui fait une crise cardiaque, ça veut dire toi, Yi, qui te fais rosser comme il faut », avertit Situ Ziyan. Plaisanter, c'était bien ; dérailler sérieusement le mariage vaudrait à Sima Yi d'énormes ennuis tout seul. Vu le personnage établi de au sein de la Famille Situ, lui s'en tirerait probablement sans conséquences.
« Bon, oubliez. Juste une blague. On y va ? Plutôt repus après tout ce drame, aujourd'hui ? » proposa .
Le Gros Poulet releva la tête et houla une légère insatisfaction, laissant entendre qu'il en voulait encore, peut-être réclamant des assiettes supplémentaires.
« C'est bon. Mange les restes à la maison. Regarde ces assiettes ! Tu as piqué des trous partout. Ridicule ! » mit instantanément son veto à sa requête.
Le Gros Poulet ne pouvait pas utiliser ses serres pour manger — elles marchaient par terre, et attraper des choses était salissant. Ses ailes étaient purement décoratives. Il mangeait donc uniquement avec son bec. Sa force de picorage était imprévisible, finissant inévitablement par bosseler les assiettes.
« Hou hou hou, Hou~ » Le Gros Poulet concéda, boudeur. Les restes à la maison étaient acceptables.
Sima Yi et Situ Ziyan se contentèrent de sourire, sans commenter.
Bientôt, le trio et le hibou quittèrent le Zui Xian Lou. En route, cependant, la tête du Gros Poulet pivota brusquement de cent quatre-vingts degrés, sentant quelque chose.
« Hou ? » Ses yeux devinrent acérés comme des rasoirs, balayant les alentours comme un chasseur à l'affût de sa proie.
Après un tour complet, il ne trouva rien de suspect. Son expression montrait clairement sa perplexité.
« Qu'est-ce qu'il a, le hibou ? » demanda Sima Yi, curieux. Parmi eux, c'était le plus faible en force.
Situ Ziyan, elle, prit un air grave. « Quelqu'un nous surveille. Caché extrêmement bien, d'où l'échec du Gros Poulet. » Elle reconnaissait ce comportement de leur trajet de retour vers Lidu. Le Gros Poulet devenait hyper-vigilant, exhibant de tels mouvements chaque fois qu'il percevait une menace — avec des ennemis identifiés auparavant, contrairement à maintenant.
« Ce doit être cet homme en robe noire », ricana légèrement .
Le Gros Poulet l'avait manqué, mais pas . C'était vrai, l'âme de l'homme était impressionnante. Mais comparée à celle de ? Des mondes les séparaient.
Le Sens Spirituel de n'était pas quelque chose que n'importe quelle racaille pouvait esquiver. Cela aurait dévalué sa puissance. Il trouvait cela intriguant : pourquoi les cibler ? Normalement, après s'être emparé du trésor, on fuyait immédiatement. Pourquoi revenir risquer l'exposition sous leur nez ?
« L'endroit le plus dangereux est le plus sûr » ? Vrai, mais le contexte importait. Au vu de la présence persistante de l'homme, il ne visait pas seulement à se cacher sous leur radar — ses ambitions étaient plus folles.
« Culotté ! Offenser la Ville du Lion Blanc ne suffisait pas ; maintenant il s'en prend à ma Famille Situ aussi ? Sa vie ne compte donc pour rien ? » La voix de Situ Ziyan devint glaciale.
Si le fauteur de troubles avait vraiment fui la ville, ce serait fini. Le chercher ailleurs, c'était chercher une aiguille dans une mer ; pas la peine de s'encombrer. Lancer une prime symbolique suffirait, sauvegardant la face tout en classant l'affaire.
La Ville du Lion Blanc exigeant réparation, c'était différent — cela pouvait créer des liens et des profits mutuels.
Mais là ? Cet homme crachait sur leur clémence en les espionnant.
« Y a un truc qui cloche. Il trame plus gros. Sinon, pourquoi se concentrer sur nous ? » raisonna Sima Yi sur l'instant.
« Peu importe. Il n'agira pas à découvert. On rentre au manoir, on envoie quelqu'un le nettoyer. Affaire réglée », trancha Situ Ziyan après réflexion.
Il sait se cacher ? Très bien. Ils enverraient un Commandant d'Esprit à Cinq Ouvertures. On verra comme il se cache alors.
Elle avait vu l'homme plus tôt ; au plus fort, un Commandant d'Esprit à Trois Ouvertures. Même capable de sauter un niveau contre des adversaires de Niveau 4, face au Niveau 5 ? Capture, puis interrogatoire. Parfait pour découvrir les véritables intentions de la Ville du Lion Blanc.
La Famille Situ ne pouvait pas agir directement contre l'Immortel Esprit du Lion Blanc pour cela. Mais ce guetteur anonyme n'avait pas de telles protections. Réussir signifiait gagner un levier dans les tractations ultérieures avec la Ville du Lion Blanc, renforçant leur position.
C'était un gain assuré. À moins que les appuis de cet homme dépassent ceux de la Ville du Lion Blanc… mais si c'était le cas, pourquoi se faufiler ? N'aurait-il pas marché au grand jour, à la place ?