« Vraiment, ces Ruines Anciennes renferment l'héritage d'un Immortel Spirituel. D'après les tests précédents, il appartenait sans doute à un Immortel Spirituel de la Voie Droite. » Une lueur d'excitation traversa les yeux de Xiao Qian. Il ne s'attendait pas à être le premier à arriver.
Cependant, son expression se figea au moment où il atteignit le site de l'héritage. Il avait imaginé un lieu débordant de ressources, mais à présent, il était totalement vide, hormis une unique table. Sur la table était scellé un esprit, un qu'il ne parvenait même pas à identifier.
« Il semble que cet esprit soit extraordinaire. Autrement, une ruine si vaste ne pourrait pas contenir seulement cet unique esprit. » Bien que la situation fût inattendue, Xiao Qian ne maudit pas le ciel avec arrogance comme certains imbéciles. Au contraire, il évalua la situation calmement.
Il ne se précipita pas avec avidité pour s'emparer de l'esprit immédiatement. Il scruta d'abord ses alentours ; la prudence était primordiale.
Ce pouvait être le site d'héritage d'un Immortel Spirituel de la Voie Droite, mais la prudence ne nuisait jamais.
Ce n'est qu'après une inspection minutieuse, certain de ne déceler aucun danger immédiat, qu'il s'avança et brisa le sceau contenant l'esprit.
Quant aux dangers cachés qu'il ne pouvait percevoir ? Ce n'était pas une préoccupation principale pour Xiao Qian. On ne renonçait pas au gain par simple crainte du risque ; ce n'était pas de la prudence, c'était de la peur.
Au moment où il vit l'esprit, il sentit l'esprit étrange et inconnu logé dans son propre corps s'agiter avec inquiétude. La sensation ressemblait à celle d'une terre assoiffée accueillant une douce pluie.
Cette réaction éveilla la curiosité de Xiao Qian, dont les pensées initiales étaient peu nombreuses. Il n'avait jamais fait une telle expérience auparavant.
« Cet esprit… peut-il résoudre le problème de l'esprit inconnu qui est en moi ? »
L'esprit en lui le rendait semblable à du bois pourri — dépourvu de talent, incapable de cultiver, ne lui conférant absolument aucun avantage. Un tel esprit pouvait être inutile par lui-même, mais lorsqu'il était lié à un Commandant d'Esprit comme lui, il en faisait un déchet complet.
Pourtant, ce nouvel esprit devant lui parvenait à agiter l'esprit dans son Ouverture Divine. Il n'avait pas abandonné l'idée du Raffinage Combiné. Tant qu'il pouvait raffiner son esprit déchet en quelque chose d'autre, peut-être… mais chaque tentative passée de Raffinage Combiné avait échoué sans exception, même en utilisant des esprits de bois.
Le désespoir s'était installé sur Xiao Qian. Il n'avait jamais imaginé qu'un esprit puisse être aussi obstinément peu coopératif.
Maintenant, cependant, il voyait une lueur d'espoir. Un autre esprit inconnu. Il le jugea superficiellement comme étant un esprit de la Voie du Vent. Pourtant, s'il pouvait vraiment se raffiner avec succès avec celui qui était en lui… il pourrait enfin abandonner son identité de handicapé sans talent.
Mais il n'était pas sot. Il comprenait un point crucial : il ne pouvait absolument pas emporter cet esprit de la Voie du Vent avec lui. La raison était simple. Les Ruines Anciennes entières ne contenaient que cet unique esprit. La Famille Situ ne le lui laisserait jamais. S'il tentait de l'emporter ou était découvert avec, il ne ferait que rater cette chance vitale.
« Alors… dois-je parier ? »
La détermination emplit les yeux de Xiao Qian. Puisque l'opportunité s'était présentée, il devait la saisir.
Oui. Il allait tenter le Raffinage Combiné de ces deux esprits ici même. Tout de suite, dans cette fenêtre avant l'arrivée de quiconque. S'il réussissait, tout soupçon des autres manquerait de preuves. Il semblait les mains vides, ne possédant aucun esprit hormis celui caché dans son Ouverture Divine.
Après, il pourrait simplement affirmer qu'il n'y avait rien de valeur dans les ruines. Les retombées pourraient être gérées plus tard.
Le plan traversa l'esprit de Xiao Qian. Sa décision prise, il entama immédiatement le Raffinage Combiné.
Se tenant à proximité, observait les gestes de raffinage de Xiao Qian. Une pensée lui vint : que se passerait-il pour La Chronique du Sage s'il intervenait et gâchait tout pour Xiao Qian ?
La réponse était évidente. Ce Raffinage Combiné de l'Esprit Brise Printanière et de l'Esprit Bois Pourri produisant l'Esprit Arbre Flétri Salue le Printemps était son opportunité cruciale de s'élever. S'il était détruit, obtenir un autre Esprit Brise Printanière deviendrait probablement incroyablement difficile.
Franchement, si Xiao Qian avait été un ami, n'aurait pas hésité à lui offrir un tel esprit. Malheureusement, Xiao Qian affichait zéro Sympathie — son nom restait blanc. Ce manque de lien rendait indifférent à Xiao Qian lui-même, déplaçant son intérêt entièrement vers La Chronique du Sage.
Puisqu'ils n'étaient pas alliés, n'accorderait à l'homme aucune attention particulière.
« Une fois que Xiao Qian aura raffiné l'Esprit Arbre Flétri Salue le Printemps, le prochain point d'intrigue de La Chronique du Sage devrait se manifester, non ? »
D'après les trois premiers passages qu'il avait vus, la phase préliminaire était la plus longue. À partir de la rencontre avec les Bandits du Vent Noir, tout s'accélérait, marquant le début de son ascension vers le statut de Sage.
Mais si ruinait immédiatement l'Esprit Arbre Flétri Salue le Printemps de Xiao Qian… l'intrigue enregistrée de La Chronique du Sage changerait-elle ?
Cependant, écarta vite l'idée. Les inconvénients l'emportaient probablement sur les gains, comme agiter un drapeau devant le serpent. Inutile d'agir à un tournant si crucial.
Il pouvait choisir un autre point. C'était le moment crucial de l'ascension de Xiao Qian. Si cela échouait et que La Chronique du Sage se révélait inflexible… les données d'observation ultérieures deviendraient bien plus difficiles à acquérir.
Les tests pouvaient se faire ailleurs. Par exemple, en interférant avec l'une des… Belles de Xiao Qian. Ce serait un excellent moyen de tester comment La Chronique du Sage gérait les déviations d'intrigue.
Il observa les deux esprits dans l'Ouverture Divine de Xiao Qian fusionner progressivement en un seul — le Raffinage Combiné réussissait.
Xiao Qian ouvrit les yeux, un éclat vif jaillissant en eux.
« L'Esprit de la Voie du Corps : Arbre Flétri Salue le Printemps. » Xiao Qian sentit la faible rassemblement de Puissance Spirituelle dans son corps. Il savait qu'il pouvait à nouveau cultiver.
De plus, il comprit enfin. La Puissance Spirituelle apparemment perdue au fil des années n'avait pas disparu. Elle avait été enfermée dans son corps, s'accumulant en potentiel physique latent. C'était précisément ce qui l'avait piégé, faisant chuter sa force à son plus bas niveau. Maintenant, enfin, la peine cédait la place à la récompense. Cela le rendait uniquement compatible avec la Voie du Corps.
« L'Arbre Flétri Salue le Printemps est indéniablement un esprit de la Voie du Corps de premier ordre. Le simple fait de le raffiner m'a fourni une immense force vitale pour nourrir mon physique. Vraiment formidable. »
Contrairement à , qui pouvait réussir en quelques secondes, Xiao Qian avait passé près d'un quart d'heure avant que le Raffinage Combiné ne s'achève.
Se relevant, il étira ses membres. Il ressentait non seulement la Puissance Spirituelle se rassembler dans son Ouverture Divine, mais aussi la force vitale dans son corps le nourrir, fortifier son corps et ses muscles.
S'il avait été faible et frêle auparavant, maintenant il avait l'impression de pouvoir assommer une vache d'un coup de poing. Accordé, ce n'était qu'une sensation ; il ne l'avait pas vraiment testée.
Les vaches dans le Monde des Dompteurs d'Esprit étaient aussi diversifiées. Certaines, améliorées par des esprits résidant sur elles, possédaient une force rivalisant avec celle de certains Immortels Spirituels.
Voyant que personne de la Famille Situ n'était encore arrivé, Xiao Qian prit une décision rapide. Il rebroussa promptement chemin par où il était venu, réfléchissant à comment contourner les autres et quitter les ruines avant eux.
Éviter les ennuis était plus sage, surtout après avoir pris quelque chose de précieux. Son alibi ? S'être séparé, avoir réalisé que sa propre force limitée de Dompteur d'Esprit à Une Ouverture le rendait peureux, donc être revenu sur ses pas. L'excuse semblait parfaitement raisonnable vu son statut.
ne méprisait pas le plan de Xiao Qian. S'il avait été à la place de Xiao Qian, il aurait probablement fait de même. Le monde tournait autour de l'acquisition de force, pas de la recherche de petites victoires.
La force parlait fort. Sois assez puissant, et même vêtu d'un débardeur blanc et d'un short blanc, jambes négligemment croisées, tongs en plastique pendouillant aux pieds — cela deviendrait l'incarnation du cool.
Gagner du prestige n'exigeait pas nécessairement de gifler un garde de barrage.
Le chemin vers la puissance pouvait être misérable, mais se tenir au sommet, sans rival… c'était la véritable aisance.
« La fabrication d'un… planificateur méticuleux », songea , observant le départ de Xiao Qian. Il sentait que cet homme pouvait s'élever même sans La Chronique du Sage, forgé par l'adversité.
Acculé à la ruine, endurant des années de moqueries et de mépris dans une ténacité silencieuse jusqu'à présent… cette force mentale portait enfin un fruit puissant.
Dans le cas de Xiao Qian, on pouvait vraiment parler d'un « cœur de la Voie » inébranlable.
examina la situation des ruines. La Famille Situ arriverait probablement dans cinq à dix minutes. Le départ de Xiao Qian les évitait de justesse.
De plus, la Chronique du Grand Sage sur Xiao Qian se mettait à jour.
Ayant été témoin de l'émergence des Ruines Anciennes, s'être emparé de l'Esprit Brise Printanière de la Voie du Vent. Avoir utilisé le Raffinage Combiné avec l'Esprit Bois Pourri pour créer l'esprit de la Voie du Corps de premier ordre « Arbre Flétri Salue le Printemps ». Le lendemain, avoir subi l'attaque d'un cultivateur maléfique. La caravane marchande de la Famille Situ a été détruite. A survécu avec l'héritière de la Famille Situ grièvement blessée, Situ Ziyan. A voyagé ensemble jusqu'à la Ville de Lidu, gagnant son affection.
regarda les détails nouvellement remplis, la sueur faiblissant presque sur son front. Bon sang, donc l'héroïne vient d'être parachutée comme ça ?
Situ Ziyan était une Dompteuse d'Esprit à Trois Ouvertures. Bien qu'elle ne fût pas la plus forte de la caravane Situ — cet honneur revenait à un Dompteur d'Esprit à Cinq Ouvertures, à un pas seulement du statut d'Immortel Spirituel — son statut de fille aînée de la Famille Situ la plaçait au sommet.
Pourtant, une caravane si bien défendue pouvait être anéantie par un cultivateur maléfique ? Absurde.
raisonna que le cultivateur maléfique devait soit être un Immortel Spirituel à Six Orifices, soit faire partie d'un grand groupe ; sinon, vaincre la caravane Situ était invraisemblable.
Tous les cultivateurs maléfiques ne se comportaient pas comme les Bandits du Vent Noir, opérant en groupes. Après tout, des compagnons pervers spécialisés dans le pillage et le meurtre étaient intrinsèquement peu fiables. Il fallait toujours surveiller ses arrières.
Ce problème était même courant au sein des Bandits du Vent Noir, ne survivant que grâce à leur taille attirant constamment de nouvelles recrues.
« Au-delà du cultivateur maléfique, le prochain point d'intrigue devrait être la Ville de Lidu. Mais ce ne sera pas simple. La Ville de Lidu est lointaine, et il y a aussi la grièvement blessée Situ Ziyan. »
« Et si… j'empêchais cela ? Et si Situ Ziyan n'atteignait jamais la Ville de Lidu ? Et si elle mourait… juste ici ? » songea . Il avait épargné l'Arbre Flétri Salue le Printemps de Xiao Qian ; il ne pouvait guère laisser Situ Ziyan s'en tirer indemne non plus. L'expédier directement et observer comment La Chronique du Sage réagissait.
était confiant : la mort de Situ Ziyan déclencherait des changements significatifs.
Xiao Qian s'était rendu à la Ville de Lidu à cause de Situ Ziyan, pas par désir personnel.
Sans Situ Ziyan… savait que l'intrigue subséquente ne pourrait probablement pas se poursuivre.
Sauver l'héritière de la Famille Situ et gagner son cœur formait clairement le cœur de l'arc narratif à venir, tout comme les premiers chapitres étaient centrés sur l'endurance de l'humiliation de l'Esprit Bois Pourri pour tremper sa volonté.
Donc, le plan de était simple : tuer Situ Ziyan instantanément. Il refusait de croire que des intrigues hingant sur l'héroïne pourraient se poursuivre si l'héroïne cessait d'exister.
Cela pourrait-il réellement persister ? supposait que La Chronique du Sage pourrait être assez formidable pour tisser le récit d'une héroïne post-mortem… bien que même lui aurait besoin de la cloner pour y parvenir — une capacité que la chronique ne possédait sans doute pas.
Par conséquent, déduisit que le résultat le plus probable était une déviation d'intrigue, faisant manquer à Xiao Qian les opportunités prévues pour la Ville de Lidu.
Il soupçonna cependant que seuls les avantages de la Ville de Lidu seraient perdus à jamais. La Chronique du Sage le redirigerait sans doute vers des gains alternatifs ailleurs pour compenser.