« Vous avez fait absorber le pouvoir de la Brume Noire à un groupe de roturiers ? Pourquoi feriez-vous cela ? »
Dès que pénétra dans la salle du palais, la voix accusatrice de Zou Jin retentit. Son ton traduisait clairement un mécontentement profond face aux actions de .
« Je ne m'attendais pas à ce que votre portée de perception soit si vaste. Qu'y a-t-il de mal à ce que j'ai fait ? » ricana légèrement et répliqua.
À ses yeux, tout le monde était un sujet d'expérience. Pourquoi ce sujet-ci devrait-il se croire supérieur ? Oh, attendez, il l'est peut-être réellement. Après tout, devenir un Géant de Lumière est à la portée de n'importe qui. Zou Jin est différent. Ce type est probablement le seul de son genre dans le monde entier. Il mérite vraiment un traitement spécial…
« De simples roturiers ! Vous avez gaspillé une ressource si précieuse. Vous êtes d'une stupidité confondante. » Zou Jin semblait se moquer de .
D'après les paroles de Zou Jin, comprit que le roi considérait apparemment le peuple comme infrahumain. Malgré ses prétendances passées de monarque éclairé, rien que ces deux phrases suffisaient à montrer que, qu'il fût véritablement éclairé ou non, cette attitude seule signifiait qu'il méritait pleinement les troubles civils qui avaient mené à la destruction de la Cité Royale.
« Pourquoi supposez-vous que cette chose était précieuse, et non quelque chose que j'ai fabriqué à la va-vite ? » demanda avec moquerie.
Bien sûr, n'était qu'à moitié sincère. Précieuse ? Certainement pas. Il pouvait en produire autant qu'il voulait, comme des marchandises en vrac.
Mais « fabriqué à la va-vite » ? Non. C'était un sous-produit né de ses recherches sur les Statues de Pierre. Toujours bon marché, mais l'étude des Statues de Pierre lui avait coûté un effort considérable.
Zou Jin parut stupéfait par la réponse argumentée de . Il n'avait manifestement pas prévu que réponde de la sorte. Instinctivement, il voulut user de son autorité impériale pour exiger que lui remette la substance. Heureusement, il réalisa que l'homme face à lui n'était pas un faible ; sa force était probablement équivalente, voire supérieure, à la sienne.
« Hum ! La chose t'appartient. Moi, l'empereur, je n'ai pas à m'en mêler. » Zou Jin ricana froidement. Malgré ses mots, son ton traduisait encore du mécontentement.
était intensément curieux. Pas de l'attitude de Zou Jin à son égard, mais du changement étrange qui s'opérait en le roi lui-même.
Lors de leur première rencontre, avait distinctement senti que les émotions et l'esprit de l'homme étaient anormalement atténués — frisant l'engourdissement. D'où cette communication initiale maladroite, hachée.
À présent, cependant, Zou Jin devenait de plus en plus animé. Sa personnalité renaissait. Il ne ressemblait plus à du bois pourri.
Mais cette renaissance exposait aussi son arrogance profondément ancrée. Il méprisait totalement les roturiers. Ce soi-disant « monarque éclairé » était très probablement autoproclamé.
Les souvenirs auxquels avait accédé le confirmaient. De son accession au trône à la chute du royaume, Zou Jin avait commencé par être diligent et attentionné, pour devenir totalement déraisonnable — obsédé par la quête du Pouvoir et de l'immortalité.
Pas étonnant qu'il ait fini enchaîné à son trône. Il avait clairement été trahi par ceux qui le méprisaient.
« Oh, mieux vaut ne pas t'en mêler. Tu as du temps libre maintenant, non ? Veux-tu bien collaborer à quelques expériences insignifiantes ? » Le ton de sonnait comme une négociation, mais ne laissait aucune place au refus. Avant que Zou Jin ne puisse répondre, avait déjà comblé la distance.
« Audace ! Comment oses-tu— » Les mots outragés de Zou Jin s'arrêtèrent net alors que des entraves se refermaient.
« Voyons, que diriez-vous de ceci : je mène mes recherches d'abord. Quand j'ai fini, vous pourrez maudire tant que vous voudrez. Je collaborerai pleinement à ce moment-là, » déclara , impliquant que l'accord de Zou Jin était sans importance.
[Vous et…]
Voir Zou Jin se transformer instantanément en PNJ à nom rouge avec un niveau d'hostilité de 4 étoiles mit mal à l'aise. De quoi s'agissait-il ? Il avait juste fait taire l'homme ! Comment cela valait-il 4 étoiles ? Pourquoi Zou Jin ne pouvait-il pas être un peu plus magnanime ? Les gens avaient besoin d'esprits plus larges !
Hmm, aimait toujours conseiller à ses ennemis d'être magnanimes, larges d'esprit, et de se souvenir que toute personne haïe a assurément un côté pitoyable.
Les amis ? Oh, il ne leur donnait pas de tels conseils… il tuait généralement quiconque osait leur en donner.
Sous le regard horrifié de Zou Jin, la main de toucha son corps.
En tant que personne normale, convoiter le corps d'autrui signifiait aller au-delà de la surface. Il fallait désirer les organes internes, les os et les muscles aussi ! Examiner leur structure et vérifier les mutations.
La force de Zou Jin était considérable. Non scellé, il était approximativement au stade de Transformation Divin. Mais son tempérament ? Comparé à d'autres Cultivateurs de Transformation Divin, il était choquant de faiblesse. Il restait fondamentalement une personne ordinaire.
Ne croyez pas que passer d'innombrables années dans la Brume Noire confère naturellement une force mentale solide. Le tempérament dépend en partie du caractère et en partie des expériences.
Pour Zou Jin, il n'avait pas développé de maladie mentale grave piégé dans la Brume uniquement parce que sa Volonté de Fer, don de l'Xiantian, était immensément puissante. N'importe qui d'autre se serait brisé depuis longtemps.
Mais même cette Volonté de Fer acquise, modifiée, bien qu'utile, restait bien loin du compte.
S'il avait véritablement possédé un tempérament à la hauteur de sa force, il n'aurait jamais agi avec une telle arrogance dès le départ — surtout après avoir perçu la puissance supérieure de son adversaire.
Seul quelqu'un totalement dépourvu de conscience de soi pouvait être aussi arrogant.
brisa négligemment les chaînes qui liaient Zou Jin ; elles gênaient.
Les entraves disparurent. Zou Jin sentit instantanément le Pouvoir en lui sortir de sa dormance. Une vague enivrante d'allégresse le submergea.
Ses yeux se fixèrent sur , un éclair d'intention meurtrière au fond. Immédiatement, il grogna : « … »
… Toujours incapable de parler. Force équivalente au stade de Transformation Divin ? Ou même au stade de Grande Ascension ? Rien n'y faisait. La fuite était impossible.
Pensait-on que la force acquise par le travail acharné, rehaussée par des triches, était illusoire ?
En surface, n'était qu'un Cultivateur au stade d'Unité + un Raffineur de Qi Unité du Ciel et de l'Homme + Séquence 5. Sa vraie force de combat, cependant, était pratiquement immortelle. À moins que Zou Jin ne soit au sommet de la Grande Ascension — au-delà du Neuvième Niveau de Grande Ascension, Sommet Transcendant, peut-être Demi-Pas Immortel — il aurait pu avoir un brin d'espoir. Hélas, il n'en était rien.
« Reste tranquille. Si tu continues à te débattre… Oups, ça a glissé. Pourrais trancher ton rein par accident. Pas d'anesthésie pour l'instant… »
« Oups, mon erreur ! C'est pour ça que vous vous débattiez ! J'ai oublié l'anesthésiant ! »
comprit enfin pourquoi Zou Jin tremblait de façon incontrôlable. C'était son erreur.
« Ne me regardez pas comme ça. Ce n'est pas comme si j'avais oublié quelque chose de grave — vous n'avez enduré qu'une douleur atroce que peu pourraient tolérer… Tandis que je perdais un temps expérimental précieux. Où est votre magnanimité ? Essayez de voir les choses de mon point de vue. Si vous étiez à ma place, vous comprendriez sûrement ! »
S'il avait pu parler, Zou Jin aurait juré de maudire toute la lignée de .
Quant à se mettant à la place de Zou Jin ?
Impossible. Les hypocrites pratiquent la sévérité envers les autres, l'indulgence envers eux-mêmes. n'exigeait que les autres adoptent sa perspective pour le comprendre et être magnanimes. Il ne considérait jamais la leur.
« Bon, bon. Je sais que vous êtes contrarié. Le truc, c'est… le bonheur est ce qui compte le plus dans la vie. Après cette expérience, je vous ferai des nouilles. Quoi ? Vous n'aimez pas les nouilles ? C'est vraiment regrettable. »
marmonna à propos de l'anesthésie à administrer, mais ne fit aucun geste pour le faire. Au lieu de cela, il continua la « chirurgie ».
Il avait une touche de TOC. Puisque l'expérience était déjà à moitié faite, l'anesthésie semblait inutile. « La prochaine fois » était sa devise.
À la place, il employa une méthode plus rationnelle : L'Anesthésie par Déplacement de l'Attention. L'inspiration lui venait du célèbre événement historique où Hua Tuo grattait le poison sur l'os de Guan Yu pendant que Guan Yu buvait calmement du vin, mangeait de la viande et jouait aux échecs. Preuve positive que la fonctionnait à la perfection ! L'Histoire la validait ! Ce n'était absolument pas qui était radin avec l'anesthésiant.
C'était de l'innovation ! Bien que peut-être pas parfaitement adaptée à Zou Jin, qui semblait, disons, tendu.
Toujours, fit preuve de retenue. Compte tenu des capacités physiques de Zou Jin, sa survie n'était pas en question. Perdre un rein ? Ou même se faire arracher le cœur ? Il survivrait probablement.
Psychologiquement ? Zéro inquiétude. Sa Volonté de Fer garantissait que, si l'agonie était présente, elle restait bien en deçà du point de rupture. Endurer l'écrasante solitude de la Brume Noire le prouvait. Les petites expériences de ne enregistraient même pas.
« Transformer une personne ordinaire sans aucune base en une puissance… y parvenir avec des effets secondaires minimes… C'était vraiment redoutable, » ne put s'empêcher d'admirer celui qui avait développé la technique originale.
« La technologie utilisée sur lui présente de nombreuses similitudes avec mon projet de Géant de Lumière. Les deux reposent fortement sur la lumière des Statues de Pierre et la Brume Noire comme éléments fondateurs. La différence clé : sa technique semble axée sur l'amélioration globale. C'est ce qui a produit l'état unique de Zou Jin.
« Le Géant de Lumière, en revanche, dépend principalement de l'Aperture Divine — la lumière investie par la Statue de Pierre.
« Le créateur original avait un concept brillant. Il n'avait pas anticipé que Zou Jin finirait piégé seul dans la Brume Noire… si longtemps… devenant finalement une Abomination de Brume Noire. Cette capacité spécifique semblait émerger d'une mutation combinant la technologie d'amélioration et l'influence corruptrice de la Brume Noire.
Ne croyez pas que les Géants de Lumière de , limités à une capacité, étaient inférieurs.
Les souvenirs de Zou Jin révélaient que sa transformation n'était pas réplicable. Convertir Zou Jin, Empereur de la Grande Dynastie Pan, coûtait des ressources immenses. Des villes entières sacrifiées, plongées dans la Brume Noire. Facteurs contribuant au soulèvement ultérieur de la Cité Royale.
Domage. Les souvenirs de Zou Jin ne contenaient aucun détail sur le rituel réel. Il ne connaissait que l'oubli pendant le rite, se réveillant plus tard, enchaîné à son propre trône au milieu du chaos. La rébellion flamboyait ; la Brume Noire étouffait déjà la moitié de la Cité Royale. Il sentait un immense Pouvoir en lui… pourtant incapable de se libérer.
La vérité concrète restait perdue, même pour Zou Jin.
l'accepta aisément. La responsabilité de l'insurrection incombait à quatre-vingt-dix-neuf pour cent à Zou Jin. Mais quelqu'un, ou quelque faction, avait clairement remué le couteau dans la plaie. Tous les enregistrements pertinents avaient été méticuleusement anéantis. S'il en était resté ne serait-ce qu'un fragment, il aurait offert à des pistes tangibles.
Par exemple… ce groupe insaisissable responsable de la capture et de la fourniture de Statues de Pierre aux villes ciblées.
Leurs identités restaient profondément voilées. L'Histoire ne contenait pas une seule trace. fondait désormais ses espoirs sur Xia Ke et Beauty fouillant l'Histoire pour y trouver des indices pertinents.
Une frustration le rongeait aussi. Il ne savait pas à quelle période historique Xia Ke pourrait se rendre. Si ces êtres régénérés atterrissaient dans l'ère plus ancienne et lointaine des Commandants d'Esprit… trouver quelque chose de lié semblait hautement improbable.
« Attendez… Commandants d'Esprit ? »
se demanda : Ce groupe ou cette organisation pourrait-il être des survivants de l'ère des Commandants d'Esprit ? Cela expliquerait leur capacité à capturer, retenir et soumettre des Statues de Pierre.
« Cela a… du sens. Le point déroutant… Pourquoi aider Zou Jin ?
« C'était clair : À l'ère de la Grande Dynastie Pan, les Commandants d'Esprit étaient probablement réduits à des restes épars — trois chatons, deux chiots. Absolument aucune menace. Atteindre leurs objectifs nécessitait de tirer parti des ressources impériales. Donc, aider Zou Jin est devenu transactionnel. »