Un mur massif s'élevait, constitué d'innombrables ossements. La porte de la ville était un crâne géant à la gueule béante — non pas un crâne ordinaire, mais un crâne percé de multiples trous. D'énormes insectes y entraient et en sortaient.
Devant la porte, une file de monstres terrifiants aux formes et aux apparences diverses progressait lentement vers l'intérieur.
Ce n'était pas une cité de démons, mais Liangnan City telle qu'elle apparaissait dans la vision de .
Assis à ses côtés, un python complètement pourri, enroulé sur lui-même, et une masse énorme, mélange indéfini d'insectes innombrables et de fleurs noires.
C'était bien cela. Le python pourri était Xiang Hong, et le mélange insectes-fleurs, Sun Lingsi.
« Yunsheng, que devons-nous faire ensuite ? »
Tordue et tranchante, accompagnée du bourdonnement d'ailes d'insectes et du froissement de fleurs, la voix parvint directement aux oreilles de .
« Direction le bureau du préfet, et prendre le contrôle de toute l'autorité », dit sans changer d'expression, d'un ton calme.
Il pouvait s'asseoir avec ces deux-là sans sourciller. Pourquoi s'inquiéterait-il de leurs paroles ?
D'ailleurs, il avait déjà croisé le Grand Démon Céleste du Chaos. Ces choses n'étaient que laides en apparence. Elles ne lui infligeaient pas d'effets de statut négatifs et ne réduisaient pas ses Points de Vie.
De plus, c'étaient des amis quatre étoiles, pas des hostiles. Qu'avait-il à craindre ?
« Et les familles nobles de la ville ? Si elles apprennent la situation de Hong'er, elles vont sûrement— »
« Ceux qui obéissent restent. Ceux qui ne le font pas seront pendus à la porte de la ville et saignés un par un. Au bout de trois jours, ils n'oseront plus s'opposer à quoi que ce soit que nous disions », coupa à Sun Lingsi.
Autrefois, quand il avait des missions à accomplir, il devait faire semblant. Maintenant qu'il n'y en avait plus, il ne se donnait plus la peine.
Il faisait ce qui était le plus commode.
Après avoir dit cela, coupa sa Vision Spirituelle. Le vacarme dehors lui donnait mal à la tête.
Cette vision était étrange — ce n'était pas une simple vue, mais provenait d'une observation plus profonde.
L'entrée dans la ville se passa sans accroc. Après avoir payé le droit d'entrée, on les laissa passer.
Liangnan était relativement paisible. Bien que l'Armée des Turbans Jaunes y ait sévi par le passé, elle avait été rapidement réprimée.
Les événements de la Capitale Divine n'affectaient pas cet endroit. Si les récits étaient haletants, ils n'en restaient pas moins des récits. Les gens ne les connaissaient que par ouï-dire, sans les avoir vus de leurs propres yeux, si bien qu'il n'y avait pas grande crainte.
Une fois dans la ville, ils se dirigèrent droit vers le bureau du préfet.
« Ici le bureau du préfet. Interdiction aux oisifs », un cri retentissant barra la route à la calèche.
« Dépêchez-vous d'avertir le préfet. Le Prince de Liangnan et l'Impératrice Douairière sont arrivés. Sortez les accueillir immédiatement ! » Ma Ke, guerrier de troisième grade, libéra son Qi et son Sang. Les gardes, de simples guerriers de cinquième grade, ne purent l'en empêcher.
L'expression des gardes changea. Ils échangèrent un regard. N'avait-on pas dit que le Prince de Liangnan et l'Impératrice Douairière avaient été empoisonnés par ce Stratège Venimeux, Bai Yunsheng ?
Étaient-ce des imposteurs ?
« Attendez un instant. Je vais prévenir le préfet », dit l'un d'eux avant de se hâter à l'intérieur.
Peu après, un homme d'âge moyen en robe officielle sortit lentement, l'air grave.
« Le Prince de Liangnan et l'Impératrice Douairière ont été empoisonnés par ce fourbe. Comment des imposteurs osent-ils se faire passer pour eux ? Arrêtez-les ! » lança l'homme sans attendre d'explication.
En entendant cela, ressentit une vive agacement. C'était une perte de temps.
Le Diagramme Rond Carré Inné enveloppa toute la ville de Liangnan. D'innombrables ombres sombres s'élevèrent sans cesse.
écarta le rideau de la calèche et descendit. Derrière lui, un féroce Démon Céleste Primordial apparut, ses yeux cramoisis fixés sur le lettré d'âge moyen.
« Permettez-moi de me présenter. Je m'appelle Bai Yunsheng. »
Il mit pied à terre. Tout Liangnan se trouva divisé par d'innombrables scènes de Réseau d'Âme, devenant un lieu étrange, imprévisible.
Il saisit le préfet par le cou et le tira vers lui.
Le préfet ne pouvait pas bouger du tout, les yeux écarquillés de stupeur.
« Regardez bien. Voici l'Impératrice Douairière, et voici le Prince de Liangnan. Vous comprenez ? » plaqua le visage du préfet, le forçant à voir les deux personnes à l'intérieur de la calèche.
Le préfet reconnut naturellement le Prince de Liangnan et l'Impératrice Douairière.
« Grâce au Grand Précepteur Bai qui a utilisé un plan de fausse mort pour nous faire fuir la Capitale Divine et échapper aux griffes de Tie Futu. Le Grand Précepteur Bai a enduré une réputation souillée pour préserver la légitimité de la dynastie Da Ji », dit Sun Lingsi avec l'autorité d'une Impératrice Douairière, d'un ton qui ne souffrait aucune contestation.
Alors, souleva le préfet et dit : « Maintenant, vous avez compris, n'est-ce pas ? Si vous avez compris, clignez des yeux. »
Le préfet ressentit une peur intense. Quelque chose clochait dans la situation, mais sa vie étant entre leurs mains, il ne put que cligner des yeux.
retira alors le Diagramme Rond Carré Inné et lança le préfet négligemment sur le côté. « Arrangez un logement pour le Prince de Liangnan et l'Impératrice Douairière. Aussi, dans une heure, faites venir tous les chefs de familles nobles et tous les fonctionnaires de la ville de Liangnan me voir. Sinon, je ne me gênerai pas pour laisser toute la ville apprendre comment j'ai gagné ma réputation. »
« Oui, oui. Grand Précepteur Bai, ne vous en faites pas. Dans une heure, tout le monde sera là. Si quelqu'un ne vient pas, je vous apporterai ma tête », dit le préfet anxieusement.
« Hah, que me sert votre tête ? Souvenez-vous : s'il manque ne serait-ce qu'une seule famille noble, je ferai en sorte qu'il ne reste plus aucune famille noble à Liangnan City. »
« S'il manque ne serait-ce qu'un seul fonctionnaire, vous feriez mieux de faire préparer des cercueils pour les familles de tous les fonctionnaires. »
La malveillance accablante fit frissonner le préfet. La punition collective n'avait jamais été menée avec une telle impitoyable.
« À ce sujet, soyez tranquille. J'ai absolument la capacité de l'appliquer. Aucun d'entre vous n'échappera. »
parla avec conviction.
Le préfet avala sa salive. « Je vous crois. Je vous crois absolument. »
« Si vous me croyez, pourquoi êtes-vous encore planté là ? Vous attendez de mourir ? » dit avec un doux sourire.
« Oui, je m'en occupe immédiatement », répondit le préfet, puis s'enfuit en courant, le dos trempé de sueur froide.
« Bon, c'est réglé. Allons trouver un endroit pour nous reposer. Vous croyez que j'ai la prestance de Tie Futu ? » demanda .
« Tie Futu n'était pas aussi arrogant que vous. Pour être honnête, la seule raison pour laquelle vous n'avez pas été tué, c'est que vous êtes fort. Vous n'êtes pas un Lettré du Royaume de l'Apaisement du Monde, n'est-ce pas ? » commenta Zhao Ning, puis demanda quel était le royaume de .
« Laissez-moi le redire. Je suis un Pratiquant Martial, pas un Lettré », insista . Pourquoi tout le monde pensait-il qu'il était un Lettré ?
À ces mots, Zhao Ning, Sun Lingsi, Xiang Hong, et même Ma Ke le regardèrent tous comme s'il les prenait pour des idiots.
Ce que venait de faire était impossible pour un Lettré du Royaume de la Gouvernance de l'État. Seul un Lettré du Royaume de l'Apaisement du Monde, comparable à un Guerrier Martial de Premier Rang, pouvait accomplir un tel exploit.
« Bon, je ne suis qu'à un minuscule cheveu du Royaume de l'Apaisement du Monde », mentit , désemparé.
« Terrifiant, absolument terrifiant », haleta Zhao Ning.
« Argh, ne dites pas ça. Je ne suis pas le Protagoniste. Dire ça, c'est comme planter un death flag. Et si je tombe demain sur un Protagoniste élu qui me tue ? » lui couvrit vivement la bouche.
Vu son alignement actuel, il était définitivement dans le camp des antagonistes et n'avait pas eu le temps de se racheter. Et s'il croisait un Protagoniste qui agissait sur le Mandat du Ciel pour le punir ?
« Yunsheng, tu radotes encore. Allons, on a encore besoin de toi », dit Sun Lingsi avec un léger sourire. Au fil du temps passé ensemble, elle s'était habituée à ses absurdités et à son irrévérence.
« … » aurait bien voulu dire que ce n'était pas des absurdités. Malheureusement, personne ne le croyait.
Après être entrés dans le bureau du préfet, les fonctionnaires à l'intérieur organisèrent tout. Ils avaient assisté à la scène précédente — le préfet cloué au sol sans résistance, puis exécutant docilement les ordres.
De plus, la réputation de Bai Yunsheng était bien connue. Tout le monde savait les atrocités commises récemment par ce Stratège Venimeux. Rien que l'incendie de la Capitale Divine suffisait à comprendre qu'il était un personnage impitoyable.
Quant à l'Impératrice Douairière et au Prince de Liangnan, qui savait ce qui se tramait vraiment ? Ils n'étaient peut-être que d'infortunés otages.
En à peine une demi-heure, les chefs des familles nobles et les fonctionnaires des systèmes militaires et administratifs de Liangnan se rassemblèrent dans le bureau du préfet.
s'assit sur le siège principal, contemplant la rangée de gens agenouillés en bas. « Relevez-vous, tout le monde. Prenez place. »
« Merci, Grand Précepteur », dirent-ils en chœur.
« Je suis quelqu'un de raisonnable. La plupart du temps, je le suis. J'espère que vous ne me forcerez pas à devenir déraisonnable. »
« Liangnan est le fief du Prince de Liangnan. Maintenant que l'Impératrice Douairière a migré au sud et que le Prince de Liangnan est de retour, vous devriez le reconnaître comme votre chef et soutenir ensemble la dynastie Da Ji. »
« Y a-t-il des difficultés ? »
demanda calmement — si calmement que si quelqu'un osait dire qu'il y avait une difficulté, l'enverrait immédiatement dans sa tombe.
Il ne pourrait peut-être pas résoudre les difficultés, mais il pouvait résoudre les gens qui les avaient.
« Nous suivons la volonté du Grand Précepteur. »
Aucun des présents n'était idiot. Si la situation avait été équilibrée, ils auraient pu s'exprimer. Mais maintenant, ils étaient complètement dominés. Vu la réputation du Stratège Venimeux, s'ils osaient parler maintenant, ils ne sortiraient certainement pas vivants de cette pièce.
« Bien. J'espère qu'aucun d'entre vous ne fera semblant d'obéir tout en agissant autrement. Sinon, ne m'en voulez pas d'être déraisonnable. Rentrez aujourd'hui et organisez tout. Demain, remettez ce qui doit l'être », dit .
« Oui, Grand Précepteur. »
Quant à ce qui devait être remis ?
Il n'en avait aucune idée. C'était juste du bluff.
« À partir de maintenant, le Prince de Liangnan gouverne, l'Impératrice Douairière supervise la gouvernance, et moi, le Grand Précepteur, gère l'administration. Compris ? »
Après un nouveau tour d'acquiescements répétés, les congédia.
Le but de cette réunion était de les intimider. Il n'y avait pas de véritables ordres.
C'était aussi l'occasion de faire connaissance.
Ensuite, prévoyait de créer une puissante armée régulière, pas plus faible que l'Armée des Neuf Frontières ou la Garde Impériale, et qui leur soit loyale. Ce n'est qu'alors qu'ils pourraient contrôler fermement la ville de Liangnan.
Il avait déjà quelques idées. Former des soldats de façon conventionnelle prendrait trop de temps. Il lui fallait accélérer.
De véritables armées régulières formées de vrais soldats ne pouvaient pas être entraînées avec les méthodes qu'avait utilisées pour les Bandits Turbans Jaunes. Des méthodes d'entraînement spéciales étaient nécessaires, consommant d'énormes ressources et exigeant un forage de long terme.
Bien sûr, n'utiliserait pas de méthodes d'entraînement normales. Les Lettrés étaient relativement plus idéalistes, mais les Pratiquants Martiaux étaient différents. Après avoir disséqué de nombreux Pratiquants Martiaux et appliqué un peu de modification génétique, il pouvait certainement créer une puissante armée.
« L'Arme Génétique Demi-Dragon extraite d'Ao Lü et le système d'Artiste Martial Gu peuvent être intégrés au Qi et au Sang des Pratiquants Martiaux. »
« Cette armée s'appellera l'Armée des Destriers Dragons. »
Quant à savoir s'ils auraient une apparence humaine, c'était une autre affaire. Tant que leur efficacité au combat atteignait le standard, ça irait.
Il hésitait sur les critères de sélection. Devait-il cloner des gens ou utiliser des soldats locaux ?
Les deux avaient leurs avantages et inconvénients. Les clones seraient moins chers, tandis que les soldats locaux s'adapteraient mieux au système et auraient un potentiel plus élevé.