« C'est fait. Inattendu que cet homme, bien que connu comme le Stratège Venimeux, se révèle véritablement loyal et droit. » Après avoir entendu le rapport de Kui Wang, Tie Mi ne put s'empêcher de soupirer. « Dommage qu'il ait rejoint les bandits. Cette fois, il faut le ramener sur le droit chemin. »
Di Lun, en revanche, fronça les sourcils. « Cette affaire ne sera peut-être pas si simple. Ce Zhao Ning manque de force pour servir de Commandant d'Armée. Plus important encore, cette personne ne figure pas parmi les Trente-Six Commandants d'Armée, et pourtant elle occupe ce poste. Les renseignements indiquent aussi qu'il dispose de grains et de fournitures en abondance. Il y a beaucoup d'aspects troublants. »
« Le nom Zhao ? Serait-ce un fils de Zhao Quan ? » Tie Mi supposa après avoir entendu cela.
« Je n'ai jamais entendu dire que Zhao Quan avait un fils. Ce Zhao Ning apparaît étrangement. La situation est probablement délicate », dit Di Lun.
En entendant cela, une lueur d'intention meurtrière apparut dans les yeux de Tie Mi. « Si nous ne pouvons pas le recruter, peut-être devrions-nous le tuer. Une fois ce Zhao Ning mort, Bai Yunsheng n'aura plus aucune raison de rester avec les Bandits Turbans Jaunes. »
« C'est imprudent. Cet homme est méticuleux. Il verrait probablement à travers un tel complot, chose dans laquelle il serait même plus habile que nous. Nous avons besoin de méthodes ouvertes et droites. D'après le récit de Kui Wang, Bai Yunsheng semble un lettré cultivé, quoique ses actes soient impitoyables. Mettez-vous à la place de Zhao Ning et Bai Yunsheng, Commandant. Si vous voulez briser l'impasse, une telle impitoyabilité est le droit chemin. »
Mettant de côté sa perspective et essayant de voir les choses à leur manière, Tie Mi réalisa que c'était vrai. Ils faisaient face à des extrémités désespérées à chaque fois. Sans quelque impitoyabilité, ils ne seraient probablement plus que poussière au vent à présent.
« Laissons cela de côté pour l'instant. Y a-t-il eu une réponse du Grand Général ? »
Pour l'instant, le problème n'était pas comment recruter Zhao Ning et Bai Yunsheng, mais si le Grand Général Futu était prêt à en assumer les conséquences.
« Pas encore de réponse. Mais si le Grand Général est d'accord, que devons-nous faire ensuite ? » demanda Tie Mi.
« Si le Grand Général consent, nous ne pouvons pas envoyer de troupes à la ville de Jingdao. Nous n'avons qu'à attendre la défaite des Bandits Turbans Jaunes. Ensuite, nous employons une stratagème de tuer avec un couteau emprunté. Une fois la ville de Jingdao tombée, Commandant, vous menez personnellement cinq mille soldats de l'Armée des Neuf Frontières pour secourir Bai Yunsheng. Une bouée de sauvetage offerte ainsi, il deviendra assurément loyal corps et âme », expliqua Di Lun.
« Et Zhao Ning… ? »
« Mieux vaut qu'il survive. Mais s'il n'y arrive pas… eh bien, ce ne serait pas parfaitement lisse. » Di Lun répondit : « Pour véritablement assurer la loyauté de Bai Yunsheng, mieux vaut que Zhao Ning reste en vie. Nous pourrons lui attribuer quelque charge honorifique, le laisser vivre en riche retraité. »
« Ainsi, nous rendons la pareille et, vu la nature loyale de Bai Yunsheng, il donnera sans doute sa vie entière à l'Armée des Neuf Frontières. »
« Bien ! Stratège de l'Armée, ton plan est vraiment divin ! Mais tout dépend encore de la décision du Grand Général. » Tie Mi savait que le plus grand bénéficiaire de ce plan n'était pas seulement l'Armée des Neuf Frontières — c'était lui-même.
En tant que troisième fils de Tie Futu, il n'était que médiocre parmi les héritiers. Sinon, Tie Futu ne l'aurait pas envoyé ici avec seulement cinq mille hommes pour aider les Familles Nobles. Mais si Bai Yunsheng rejoignait l'Armée des Neuf Frontières et s'alignait sur sa faction, il y aurait peut-être une chance de renverser la situation.
Au vu de l'émergence de Bai Yunsheng lui valant le titre de « Stratège Venimeux », cet homme n'était pas seulement habile aux stratagèmes tortueux, mais aussi doué pour utiliser le faible pour vaincre le fort, le petit pour triompher du grand. Un tel talent était parfait pour lui. Comparé à ses deux frères aînés au-dessus de lui, il était loin du compte. Pour remporter l'héritage de la famille Tie et le commandement de l'Armée des Neuf Frontières, il avait besoin de quelqu'un comme lui pour le conseiller.
C'était précisément parce que Di Lun avait reconnu cela depuis longtemps qu'il promut cette affaire de tout cœur. Di Lun était l'homme de Tie Mi. Si Tie Mi héritait de l'Armée des Neuf Frontières, Di Lun serait un grand héros, son statut s'élevant en conséquence. Mais Di Lun connaissait aussi ses propres limites.
En tant que Lettré, la spécialité de Di Lun était l'Insight, donc il était raisonnablement précis pour juger les gens. Mais quand il s'agissait de formuler des stratégies, il était souvent dépassé.
Il voulait recommander des gens capables, mais ceux qui avaient de vraies capacités avaient déjà des réputations naissantes et avaient été enrôlés depuis longtemps. Ils ne parvenaient jamais jusqu'à lui. Et ils n'auraient pas suivi Tie Mi volontiers. Les capacités de Tie Mi étaient en effet simplement ordinaires, contrairement à ses deux frères aînés qui étaient brillants et exceptionnellement capables.
« Rapport ! Message chiffré ! » Une voix vint de l'extérieur.
L'expression de Tie Mi s'illumina immédiatement. Il ordonna : « Apportez-le ! Ce doit être une lettre du Grand Général ! »
Dans le camp militaire, Tie Mi ne s'adressait jamais à Tie Futu comme « père ». Comme les soldats ordinaires, il l'appelait « Grand Général ».
Ouvrant la lettre chiffrée, il n'y avait pas d'autres mots qu'un seul : « Autorisé. »
Cela signifiait que le Grand Général Futu acceptait l'affaire. Ils étaient libres d'agir ; il les couvrirait.
Voyant ce caractère, Tie Mi et Di Lun éclatèrent en larges sourires. Tout s'emboîtait.
« C'est fait. Le reste repose sur toi, Stratège de l'Armée. » Tie Mi se leva et salua respectueusement.
Di Lun était aussi de belle humeur mais connaissait les convenances, arrêtant vivement le geste de Tie Mi. « Cela relève de mes devoirs. Je m'assurerai certainement de vous obtenir Bai Yunsheng, Commandant. »
…
fixa ses journaux de jeu. Hein… de quoi ces deux-là avaient-ils bien pu discuter ? Comment avaient-ils généré tant de journaux augmentant la sympathie aujourd'hui ?
Plus absurde encore, les deux figuraient maintenant comme amis.
On dirait vraiment qu'ils m'ont mal interprété d'une manière majeure… tapa sur leurs profils dans la section Amis. Les expériences affichées étaient de brefs résumés, centrés entièrement sur des plans pour le recruter.
« Donc, tout ce bazar, c'est ce que cette Armée des Neuf Frontières t'a acheté hier soir ? » demanda Zhao Ning, visiblement perplexe. Quel était son propos ?
« Mhm, oui. Du coup je suis là pour exiger une augmentation. Ils ont commencé en filant autant d'argent d'emblée. Votre approche radine, c'est pas acceptable. » l'affirma fermement et solennellement.
Le cœur de Zhao Ning se réchauffa. Elle savait que s'il avait été vraiment acheté, il ne serait pas là à lui montrer l'argent et à dire ça. Cela en disait long sur le fait que sa loyauté allait à elle.
[Vous avez conversé avec Zhao Ning, Commandant d'Armée des Turbans Jaunes. L'atmosphère était harmonieuse. La sympathie de Zhao Ning envers vous a augmenté de 50. Sympathie actuelle : 4 étoiles.]
« Wow, un coup critique. » ne put s'empêcher de lâcher.
« Un coup critique ? C'est quoi ça ? » demanda Zhao Ning, déconcertée.
« Rien. Traite ça comme moi qui radote incohérent. » était embêté maintenant. Les choses semblaient problématiques. À 3,5 étoiles, changer de camp ne pèserait pas trop lourd sur lui. Mais là ? C'était 4 étoiles ! Cet ami était précieux !
À ce stade, même s'il devait déserter, il devrait emmener Zhao Ning avec lui. La difficulté venait de grimper en flèche.
« La force des Turbans Jaunes décline. La province de Lu est perdue. Comtés et préfectures reculent pas à pas. Le Maître Céleste des Turbans Jaunes est mort de maladie. Commandant d'Armée, saisissez-vous à quel point notre situation est périlleuse maintenant ? » se redressa et parla avec le plus grand sérieux.
Zhao Ning fut un instant stupéfaite. Elle n'avait pas anticipé cela de la part de . Puis elle soupira. « Stratège Militaire… savez-vous que mon nom est Zhao ? »
acquiesça. Bien sûr qu'il le savait.
« Mon père… Zhao Quan. » dit Zhao Ning d'une voix égale, son expression inchangée.
ne fit que lever un sourcil intérieurement. C'est tout ? Il ne montra aucun changement extérieur. « Je m'en doutais. Le Commandant d'Armée implique-t-il qu'elle n'a pas le choix ? »
« Les autres peuvent se rendre. Moi, je ne peux pas. L'Armée des Turbans Jaunes est l'œuvre de la vie de mon père. Même si cela se termine par la mort, je mourrai avec l'Armée des Turbans Jaunes. » Les paroles de Zhao Ning résonnèrent avec force.
En entendant cela, sentit un nœud se serrer dans sa poitrine. « Foutu. Le pire scénario s'est matérialisé. »
Dès son origine, l'Armée des Turbans Jaunes était une cause perdue. La sauver à lui seul était absolument hors de portée de quiconque, à moins de retourner la table de jeu entière.
Mais retourner tout le schéma juste pour ça ? Pas rentable. Aggraver le désordre ne signifiait que créer un désastre massif, irrécupérable.
« Si le Commandant d'Armée est prêt à abandonner l'Armée des Turbans Jaunes, je vous aiderai à venger votre père. » joua sa dernière carte. Si elle avait encore été à 3,5 étoiles, il ne se serait pas donné la peine. Mais maintenant, la convaincre était primordial.
« Stratège Militaire, faites-vous référence au Grand Général Divin Martial… ou à toute la Dynastie Da Ji ? » demanda Zhao Ning, d'un ton distant.
serra les dents. « Celui que vous désignerez. Abandonnez l'Armée des Turbans Jaunes. Que ce soit le Grand Général Divin Martial ou la Dynastie Da Ji, vous assisterez à son effondrement et à sa fragmentation. »
Tant qu'elle ne s'accrochait pas obstinément à la cause des Turbans Jaunes, trancher ce lien — que le Grand Général ou la Dynastie devienne la cible — pour , ce n'était qu'un seul coup d'épée.
S'il ne disait pas cela, la chute de l'Armée des Turbans Jaunes signifierait aussi la perte d'un ami à 4 étoiles.
Il ne pouvait pas se le permettre. Elle devait être sauvée.
Les problèmes idéologiques étaient impossibles à résoudre pour lui. Mais transformer cette idéologie en problème tangible ? Soudain, les choses devenaient simples. Ne peut pas résoudre le problème ? Alors résolvez la source du problème à la place.
Portez son épée droit à la Capitale Divine de Da Ji. Tuez le Grand Général Divin Martial d'abord. Puis faites exploser la Dynastie Da Ji toute entière qui s'effondre. Tout ce qui resterait debout après cela serait son échec.
« Laissons cette discussion pour plus tard. Si la ville de Jingdao devient vraiment intenable, nous pourrions bifurquer vers Tuwu et nous diriger vers Ludrink. C'est là qu'est né le Soulèvement des Turbans Jaunes. Ce doit être imprenable. » Zhao Ning secoua la tête, toujours refusant de s'engager immédiatement.
nota le déclin évident de la faction des Turbans Jaunes de Zhao Ning. Elle le savait, mais choisissait de ne pas le croire.
« Alors nous procédons comme le suggère le Commandant d'Armée, pour l'instant. Seulement, j'espère que vous ne le regretterez pas plus tard. J'ai préparé une issue de secours. Que vous la preniez ou non reste votre choix. » secoua légèrement la tête, joignit les mains.
Il savait que la graine était plantée. La barre de statut de Zhao Ning affichait des émotions comme « Hésitante » et « En conflit ». Elle connaissait la situation des Turbans Jaunes. Au moment où le Maître Céleste des Turbans Jaunes mourut, tout commença à spiraler hors de contrôle.
Il ne s'attendait jamais à ce qu'elle décide immédiatement. Sa nature tenait un brin d'indécision. À moins d'être confrontée de front, elle préférait se retrancher dans sa coquille.
Ce trait de personnalité agaçait légèrement . Heureusement, la sympathie à 4 étoiles signifiait qu'elle suivrait probablement sa direction s'il poussait plus fort.
Cela offrait quelque réconfort.
« Ah… et si cet ami à 4 étoiles avait été Yu Que à la place ? » soupira intérieurement. Il valorisait Yu Que bien plus que Zhao Ning. Hélas, il avait péri avant de pouvoir être cultivé. Pourtant, perdre Yu Que lui avait apporté Tie Mi et Di Lun. Leur apparition soudaine et le fait de l'ajouter comme ami était déroutant.
Peut-être que si ces deux-là atteignaient 4 étoiles de sympathie, ce ne serait pas mal. La difficulté, cependant, serait probablement immense.
L'amitié à 4 étoiles de Zhao Ning n'avait été gagnée que par coïncidence et effort persistant. Sinon, 3,5 étoiles était probablement sa limite.
« Mais le Stratège Militaire est juste là. Même si je n'ai pas planifié d'issue de secours, ne la taillera-t-il pas ouverte pour moi ? » Le ton de Zhao Ning portait une trace de légèreté, paraissant totalement insouciante de l'avenir.
Le visage de resta impassible. « Pas d'augmentation, et tu veux que je trime jour après jour ? Rêve. Je vais d'abord planquer cet argent en sécurité. »
« Stratège Militaire, n'avez-vous jamais entendu le dicton ? "Partage la trouvaille quand tu la vois" ? » Zhao Ning, allégée par sa plaisanterie d'avant, se sentit plus légère elle aussi et taquina en retour.
« …… » Sans un regard en arrière, saisit le coffre en bois à argent et s'en alla d'un pas décidé, faisant comprendre qu'elle fantasmais.
Il le savait bien : « Sans argent, pas un pas n'est possible. » Bien que ait peu d'usage actuel pour la richesse, la sécuriser dans sa Pochette de Pi Xiu pour de futures opportunités avait du sens.
Regardant partir, Zhao Ning n'en dit pas plus. Elle posa son pinceau et les documents qu'elle traitait.
Murmurant doucement, son souffle à peine remuant l'air :
« Dois-je abandonner ?
« Peut-être… les Turbans Jaunes n'auraient jamais dû exister du tout. »