« Un Trésor Spirituel Compagnon manifestant une affinité pour le Grand Démon Céleste du Chaos. C’est pourquoi ces individus naissent avec des phénomènes inhabituels. »
« Si quelqu’un comme cela devient un Démon Céleste, il a le potentiel de devenir un Roi Démon Céleste – un immortel. »
« Vieux, tu dois avoir un Trésor Spirituel Compagnon aussi. »
Chen Xiyi se retourna vers Zhou Zheng et posa la question.
Zhou Zheng secoua la tête. « Non. Si j’avais eu un Trésor Spirituel Compagnon à l’époque, pourquoi aurais-je été Cultivateur Errant ? J’aurais rejoint une grande secte il y a des siècles. Comment aurais-je fini Seigneur Démon Céleste du Dao ? »
S’il en avait possédé un, ces grandes sectes l’auraient accueilli à bras ouverts. Il n’aurait jamais croisé la route du Démon Céleste faute d’en manquer.
« Oh… c’est vraiment malchanceux », commenta Chen Xiyi avec conviction. Tant mieux qu’il n’en ait pas ; autrement, la Secte du Démon Céleste aurait peut-être nulle part existé. De toute façon, elle était déjà partie.
« Je réalise soudain à quel point les Cultivateurs sont véritablement malchanceux », continua Chen Xiyi, « surtout ceux qui marchent sur la Voie Démoniaque. Regarde ce Cultivateur au stade de l’Unité. Après seulement une heure exposé aux énergies polluées, il est devenu un Démon Céleste. Leur résistance est pitoyablement basse. »
Il fixa le Démon Céleste qui trônait devant lui. C’était précisément le Disciple Vrai qu’eux et Zhou Zheng avaient capturé – celui doté du Corps de Démon Céleste Primordial.
`[Démon Céleste : Bai Li Zhong, Points de Vie : 100 %, État : Inconscient]`
`[Capacité 1 : Loi du Chaos]`
`[Capacité 2 : Nature Entité Effrayante]`
`[Capacité 3 : Source de Pollution]`
`[Historique]`
`[Novembre : Préfixe converti en Démon Céleste, capacités modifiées, actuellement inconscient]`
`[Novembre : …]`
« La première étape », déclara Chen Xiyi, « consiste à extraire l’âme. »
Les Démons Célestes présentaient des apparences extrêmement variées. Bien sûr, ils partageaient des traits communs – à savoir, un aspect franchement monstrueux.
Prenons ce Démon Céleste, Bai Li Zhong, par exemple. Bien que vaguement humanoïde, il ressemblait à un gorille immense. Une fourrure épaisse recouvrait tout son corps, et son visage s’était tordu en quelque chose de sauvage et terrifiant. Toute trace de figure humaine avait disparu.
Il s’agissait très probablement d’une mutation découlant du Corps de Démon Céleste Primordial.
Chen Xiyi n’était pas certain des deux premières capacités de Bai Li Zhong, mais il connaissait bien celle de « Source de Pollution » : la zone autour d’un Démon Céleste provoquait une mutation rapide de l’Énergie Spirituelle polluée en Aura Démoniaque. De plus, une proximité suffisante pouvait transformer des êtres vivants en Démons Célestes.
En réalité, très peu devaient sûrement se transformer en Démons Célestes grâce à cette seule capacité de pollution. La plupart étaient déchiquetés par le Démon lui-même bien avant de pouvoir muter.
Ne demandez pas comment Chen Xiyi savait cela. Son Journal de Jeu venait de se mettre à jour avec les effets précis de la « Source de Pollution ».
Pire encore, cela semblait être une aptitude passive – impossible à désactiver, même inconscient.
« Vieux, viens lui plonger ton couteau. On va voir de quoi ce Démon est vraiment fait. »
Bai Li Zhong était au stade de l’Unité. Chen Xiyi, pour l’instant, ne manquait pas de dégâts. Précédemment, sa Lance en Alliage de Boue infligeait cinq pour cent de dégâts à un Roi Démon de Grande Ascension, mais c’était grâce à l’Ensemble de Boue complet fournissant des bonus. N’utiliser que la Lance désormais ne donnerait pas le même rendement.
Zhou Zheng ne posa aucun doute. Il fit un pas en avant et enfonça son Épée Longue en Alliage de Boue dans Bai Li Zhong.
`[Zhou Zheng Amnésique utilise son Épée Longue en Alliage de Boue pour infliger 100 % de dégâts de Points de Vie au Démon Céleste : Bai Li Zhong]`
« … » Chen Xiyi observa. Bai Li Zhong mourut… mais sans y rester.
Ses Points de Vie tombèrent à zéro, pourtant il resta en vie. Son état passa à « Resuscitation ».
Une seconde plus tard, l’état « Resuscitation » disparut. Les Points de Vie de Bai Li Zhong affichaient un pour cent, et clignement d’œil après, ils revenaient à leur plein.
Même si sa vitesse de régénération ne devait pas figurer parmi les meilleures chez les anciens monstres que Chen Xiyi avait croisés, l’aptitude à la résurrection – celle-là était vraiment pratique.
« Il n’est pas mort ? » remarqua Zhou Zheng en voyant le Bai Li Zhong jusqu’alors sans vie revenir soudain à la vie.
« Il est mort et est revenu. Ça fait… bizarre », grommela Chen Xiyi en fronçant les sourcils. « Les Démons Célestes précédents n’avaient pas ce genre de puissance, si ? »
Il n’en avait jamais vu personnellement auparavant, mais il les avait côtoyés à travers les souvenirs de ce survivant de race démoniaque Démon Céleste de la dernière ère. Ils étaient puissants, étranges, mais certainement pas immortels.
Ce survivant même n’avait échappé à l’anéantissement durant la dernière ère que grâce à une technique secrète particulière. Depuis, celle-ci avait été totalement réprimée par l’environnement en Énergie Spirituelle du Monde de la Cultivation Immortelle, la forçant finalement à fusionner avec un Domaine Secret entier pour survivre.
« Peut-être est-ce parce que tu as fait exploser le Grand Démon Céleste du Chaos », suggéra soudain Zhou Zheng.
C’était là la différence majeure. Durant la précédente ère, le Grand Démon Céleste du Chaos était descendu normalement. Cette fois, après sa descente, Chen Xiyi avait poignardé son rein. Il n’avait pas éclaté – mais s’était désintégré en poussière dispersée où l’on ignorait.
L’esprit de Chen Xiyi s’alluma. « Vieux, tu veux dire que ces nouveaux Démons Célestes ont hérité d’un fragment du Grand Démon Céleste du Chaos ? Ou… chacun n’est en fait qu’un morceau du Grand Démon dispersé ? »
« Possible. Mais les détails… ne me concernent plus », répondit Zhou Zheng en secouant la tête. Savoirs pareils étaient devenus obsolètes. Son état actuel ressemblait à une ogive vivante – une puissance colossale enfermée dans une existence unique et fragile.
Chen Xiyi cessa de tergiverser sur cette différence. Il se mit à élaborer un plan.
« Vieux, repose-toi ici à l’Abri. Je sors attraper plus de Démons Célestes. » Avec ces mots, Chen Xiyi sortit de l’Abri Souterrain.
Il lui fallait vérifier sa théorie.
À l’extérieur, Chen Xiyi consulta sa Carte de Jeu. Les icônes marquées du préfixe « Démon Céleste » restaient blanches. Ces Démons ignoraient son existence, sans méchanceté active, d’où la couleur neutre de leur plaque. Tout hostilité les virerait instantanément au rouge.
« C’est pratiquement un paradis pour monter en niveau l’aptitude Vie Éternelle et Prospérité. »
Il pensait ne pas en avoir besoin dans ce monde. Il semblerait qu’il se soit trompé.
Combien y avait-il de Démons Célestes ? Incalculables.
Chen Xiyi prit ses jambes à son cou. Peu après, il tomba sur un Démon Céleste bestial. Il se jeta dessus et l’immobilisa immédiatement.
Ce Démon était faible, frôlant à peine le stade de Fondation Établie. Probablement un ancien porteur de corvées ou disciple extérieur de la Secte du Démon Céleste, ayant eu la malchance de croiser la route de Chen Xiyi en service.
Il se débattit violemment. Chen Xiyi activa simplement son Diagramme Inné Carré-Cercle.
Bang !
La créature explosa en morceaux de chair calcinée, gelée et déformée par la pression.
Brisé en mille pièces, la mort ne le prit pas. L’état « Resuscitation » cligna brièvement sur les fragments fumants. Les lambeaux de chair tortillés commencèrent à se ressouder, tentant de se reformer.
Mais coincés dans le champ énergétique du Diagramme Inné Carré-Cercle, des Réseaux d’Âme puissants se refermèrent instantanément sur chaque fragment. Dispersés et maintenus sous scellés, la résurrection était impossible.
« Cette aptitude de retour… elle frôle la mienne », murmura Chen Xiyi, son expression devenant sérieuse. Il ramassa tous les morceaux encore mobiles et les fourra dans son inventaire.
« Heureusement, nous sommes encore au début. Une simple aptitude de résurrection reste gérable. Les choses se corsent en fin de partie. »
Telles quelles, les Démons Célestes dérangeaient sans être pleinement développés. Le survivant de race démoniaque qu’il avait capturé plus tôt ? À ses débuts, il possédait une aptitude nommée « Perturbation Émotionnelle ». Au départ simple – induisant colère ou malaise – elle évolua ultérieurement en Érosion d’Âme Démon Céleste. Cela permettait à sa volonté et sa viabilité innée de s’accrocher après la mort corporelle, lui faisant traverser le grand nettoyage pour survivre jusqu’à cette nouvelle ère. En conséquence, Chen Xiyi dut utiliser une séparation d’Esprit Primordial et l’aspect spiritualité de la Séquence Histoire juste pour entrer en contact. Les sorts normaux de Cultivateur, l’Esprit Primordial et la Perception Spirituelle étaient inutiles contre son existence quasi métaphysique. Comme si l’on essayait de pirater une invulnérabilité.
Pour l’instant, ces nouveaux Démons Célestes, fraîchement transformés de mortels et de Cultivateurs, n’avaient pas développé d’aptitudes aussi complexes. Même s’ils en manifestaient une, elle n’en serait qu’à ses balbutiements, faible et facile à gérer.
Mais à mesure qu’ils grossiraient… ils deviendraient de plus en plus étrangers. Et de plus en plus difficiles à contrer. Sans ses aspects uniques, Chen Xiyi doutait de pouvoir maîtriser, ne serait-ce qu’un survivant de fin de partie de la dernière ère.
Actuellement, ni Bai Li Zhong ni le Démon à forme bestiale n’avaient développé d’aptitudes personnelles spécifiques hors du modèle commun. Ils ne disposaient principalement que de leur puissance originelle et de leur force brute.
Les aptitudes des Démons Célestes semblaient suivre un gabarit standard. Comprehensible, étant donné qu’ils étaient essentiellement produits en série. Rien d’unique à attendre.
Chen Xiyi glissa entre ombres et captura trois autres Démons Célestes. Pas très costauds – mis à part le premier de stade de Fondation Établie, les trois capturés ensuite n’étaient qu’au stade de Raffinage du Qi.
Armé de quatre spécimens au total, Chen Xiyi regagna précipitamment son Abri Souterrain.
Zhou Zheng observait, consterné. Quel intérêt capturer quatre petits Démons Célestes ?
Chen Xiyi trancha la question non posée avec décision. Il fonça droit dans le cachot de Bai Li Zhong et poussa les quatre PNJ Démons à l’intérieur.
Bai Li Zhong veillait depuis longtemps. Apercevant Chen Xiyi, un rictus sauvage étira son visage inhumain. Il conservait clairement sa conscience de soi, bien que celle-ci fût probablement corrompue par des pensées tordues.
Il se figea une fraction de seconde quand Chen Xiyi déversa les autres Démons dedans. Puis, la compréhension arriva. Bai Li Zhong bondit, saisit un Démon Céleste intact. Avec une force terrifiante, il se mit à coincer la créature hurlante, la tête la première, dans sa gueule béante.
« Ouf ! C’est musclé », souffla Chen Xiyi, visiblement ébranlé. Il avait vu des films durant sa vie antérieure, un célèbre entraîneur de foot mangeant un porc entier à l’écran – « trois bouchées par porc » – mais voir Bai Li Zhong faire pareil avec un Démon entier ? C’était carrément lourd. Ici, pas de petit pain vapeur. Ici, un Démon Céleste façonné à partir d’un Cultivateur. Une masse solide et musculaire. Pourtant, Bai Li Zhong l’avala en un seul geste. Son estomac ne devrait physiquement rien contenir d’aussi massif !
Sous le regard stupéfié de Chen Xiyi, Bai Li Zhong dévora trois Démons. Son estomac grotesque ne semblait même pas distendu.
Quant au quatrième, celui qui avait été pulvérisé ? Bai Li Zhong récupérait méthodiquement les lambeaux charnus tortillés pour les empiler un par un dans sa gueule.
Après environ deux minutes, le Démon acheva son repas. Se nettoyant le sang de la face, il braqua ses yeux flamboyants sur Chen Xi. « Tu serviras bien », gronda-t-il, la voix gluante et prédatrice. « Rapport-moi mille sacrifices supplémentaires ! Et je te gracierai d’un Corps de Démon Céleste ! Deviens mon serf éternel ! »
« … » Chen Xiyi le fixa. Sa conclusion : le cerveau de ce truc devait probablement avoir grillé avec le plat principal.
« Hum », s’éclaircit la gorge Chen Xiyi. « Tu as un talent ? Fais-le donc sortir. »
L’expression de Bai Li Zhong vacilla… puis devint vide. Rien ne se produisit.
« Pas bête », lança Zhou Zheng avec nonchalance. « Il s’est réveillé plus tôt et a testé. Ce barrage transparent a bloqué chacune de ses tentatives. Il a lâché prise. » Peu après le départ de Chen Xiyi, Bai Li Zhong s’était réveillé et avait vigoureusement testé sa cellule, sans obtenir d’autres résultats que quelques bosses sur son crâne épais.
Chen Xiyi peina à enregistrer cela. Son attention resta fixée sur la Capacité 4 de Bai Li Zhong.
Exactement. Après avoir consommé les quatre Démons Célestes, Bai Li Zhong acquit une nouvelle aptitude : Augmentation Équilibrée.
En surface, elle paraissait banale, presque décevante. Mais les aptitudes des Démons Célestes évoluaient. Durant la dernière ère, une capacité comme la « Perturbation Émotionnelle » naissait lamentablement faible pour maturer en « Érosion d’Âme Démon Céleste » – l’essence même de l’accrochage vital face aux mâchoires de l’anéantissement.
Le point crucial ? Cette génération de Démons Célestes pouvait accélérer l’évolution de leurs aptitudes en consommant les leurs. Voilà le cœur terrifiant.
Les Démons Célestes de la dernière ère ne possédaient pas cette capacité.
Dévorer pour évoluer… ajoutés à l’impossibilité de mourir définitivement par des mains non-Démon… Serait-ce le rituel de résurrection du Grand Démon Céleste du Chaos ?
Chen Xiyi ne tarda pas. Cette convergence d’anomalies dressait un tableau limpide. S’il l’avait manqué, toutes ces années passées à survivre dans des mondes traîtres auraient été vainement gaspillées.
Il réfléchissait à l’ascension hier encore… et aujourd’hui cette opportunité vient directement se poser dans mes bras ?
Peut-être pourrais-je… y prendre ma part ?
Baisser la barre ? Se contenter d’emprunter la poule pour pondre l’œuf doré ?
Chen Xiyi eut un sourire. Cela… présentait un intérêt certain.