« C'est donc ta version de la Tribulation du Démon Stellaire ? »
Zhou Zheng et Chen Xiyi se fixèrent simplement, l'air hébété. Il n'avait jamais imaginé que les choses tourneraient ainsi.
Après tout, quels que fussent les changements opérés auparavant, ils restaient dans une fourchette acceptable. Mais là, c'était différent — on remplaçait pratiquement la capacité divine entière.
« Non, non. Tu fais trop modeste — "légèrement différent" ne suffit pas ; c'est une capacité totalement différente. La Tribulation du Démon Stellaire fonctionne comme ceci », dit Zhou Zheng en la démontrant, de sombres vagues d'énergie maléfique tourbillonnant autour de lui. L'intention démoniaque s'entrelaçait à une aura mortelle ; si elle touchait qui que ce fût, la conséquence la plus basique serait une disparition absolue, et une fois portée à la perfection au stade de la Grande Ascension, elle devenait un pouvoir destructeur ultime.
Zhou Zheng n'était pas un sot — il percevait clairement que la soi-disant Tribulation du Démon Stellaire de Chen Xiyi avait de sérieux problèmes.
« Bon, la mienne s'appelle le Réseau d'Âme. C'est une aura passive de zone. Elle a grosso modo une capacité de soin, deux offensives et deux de soutien — plutôt correct. Quand j'en empile une centaine ou plus, je deviens une catastrophe ambulante à portée », dit Chen Xiyi en activant son aura passive.
« Mais attends — je ne sens que l'effet de soin. Où sont les quatre autres ? » Zhou Zheng scruta attentivement les environs. Il détecta le pouvoir de guérison — niveau début du stade de Fondation Établie — négligeable pour lui, mais pourquoi les quatre autres semblaient-ils absents ?
Chen Xiyi parut un brin gêné. « Hem, le niveau n'est pas encore assez haut. Il me faudra encore quelques jours pour en parler. »
La simple activation de l'avait aura drainé la majeure partie de son mana ; si monter de niveau avait été si facile, il n'aurait pas eu besoin de chercher du power-leveling.
Pour l'instant, il était préoccupé par l'augmentation rapide de sa régénération de mana et de sa capacité maximale, mais la tâche était ardue. Hormis la Séquence Histoire, qui permettait une croissance continue, les rôles de Raffineur de Qi et de Cultivateur exigeaient tous deux qu'il déduise de nouvelles méthodes de cultivation.
Sans cela, progresser était trop difficile. Sans méthodes efficaces correspondantes, compter entièrement sur le grind AFK des Fées était en effet inefficace et mal exploité.
« Bon, prends ton temps pour monter de niveau. Tu ne cherchais pas du power-leveling tout à l'heure — ça a donné quoi ? » demanda Zhou Zheng, curieux.
« C'est en bêta fermée maintenant. Il faudra sans doute attendre un moment. Vieux, si tu as du temps libre, pourrais-tu capturer un Cultivateur à chaque stade, de Fondation Établie jusqu'à Grande Ascension, pour moi ? » dit Chen Xiyi, un peu abattu ; il lui fallait des cobayes.
« Xiyi, tu dois comprendre — je suis moi-même seulement au stade de Grande Ascension », répondit Zhou Zheng, doucement mais fermement.
Chen Xiyi réfléchit un instant et jugea que cela avait du sens. « D'accord, baissons la barre. On peut remettre la capture d'un expert Grande Ascension à plus tard ; un franchissement de Tribulation en dessous de Grande Ascension suffirait. »
« Xiyi, tu ne sembles pas saisir — dans cette région paumée, attraper un expert au stade de Transformation Divine serait déjà un défi s'il se planque. Tu comprends ? »
Ce n'était pas que Zhou Zheng refusait ; c'était que le plafond de la région se situait probablement autour du stade d'Âme Naissante — oui, ce serait le chef de la Secte Luotian.
Au-dessus, il n'y en avait probablement aucun.
Ressources limitées, méthodes de cultivation et héritages restreints faisaient que les marges des Plaines Centrales n'avaient presque pas de Cultivateurs puissants.
Bien que la Secte Luotian parût forte, elle ne possédait même pas de capacités divines. Dans les Plaines Centrales, où les sectes s'affrontaient férocement, elles étaient praticamente des agneaux — inqualifiées pour seulement entrer dans les Plaines Centrales, laissées à patauger en périphérie.
« La région environnante est vraiment si mauvaise ? » Chen Xiyi n'avait jamais imaginé que la disparité soit si marquée.
« C'est pire que tu ne le penses. Honnêtement, la seule raison pour laquelle tu as atteint la Fondation Établie si vite, c'est que tu es exceptionnellement monstrueux. Sinon, même les disciples les plus choyés des sectes renommées en seraient encore au stade de Trempe du Corps à présent. »
Chen Xiyi était passé de Trempe du Corps à Fondation Établie — trois stades entiers — en moins de dix jours. Normalement, même les prodiges dotés d'excellentes ressources, de méthodes de cultivation et d'une haute Fondation Osseuse auraient besoin d'au moins un an pour franchir les trois stades.
De plus, Chen Xiyi avait des pratiques très peu cultivateuresques : il n'avait utilisé aucune ressource externe.
Bien sûr, c'était l'hypothèse de Zhou Zheng.
Chen Xiyi comptait bel et bien sur des ressources : Ressources Nourricières accumulées, aide de son Esprit Primordial, conversion de Puissance Magique en Spiritualité, etc. Des coûts que Zhou Zheng n'avait jamais remarqués.
Il avait utilisé des ressources de haut niveau pour booster les stades inférieurs, et il avait une voie de progression claire, lui permettant de percer jusqu'à la Fondation Établie.
« C'était rapide seulement jusqu'à la Fondation Établie. À partir de là, la progression ralentira — traverser le stade de Noyau d'Or pourrait prendre un ou deux ans », se plaignit Chen Xiyi, mécontent.
Zhou Zheng le regarda, incrédule. « Un ou deux ans ? Les Cultivateurs normaux mesurent leur progression en décennies. Après la Fondation Établie, tu as trois cents ans d'espérance de vie — passer de Fondation Établie à Noyau d'Or en moins de dix ans ferait de toi un génie parmi les génies. »
« De plus, percer au Noyau d'Or n'est pas facile — une tribulation de foudre s'abat. Si tu réussis, tu formes le Noyau d'Or ; si tu échoues, tu meurs ou es grièvement blessé. »
« Et même les Noyaux d'Or sont classés en trois grades : les hauts grades portent sept à neuf marques de tribulation, les grades moyens en ont quatre à six, tandis que les bas grades n'en possèdent qu'une à trois. »
« Pour chaque marque de tribulation manquante, la chance d'atteindre le stade d'Âme Naissante chute de dix pour cent. Même si un Cultivateur à Noyau d'Or bas grade à une seule marque devient par chance un expert Âme Naissante, il sera le plus faible des Âmes Naissantes. Un seul faux pas peut mener à des revers perpétuels. »
Chen Xiyi accueillit les paroles de Zhou Zheng avec scepticisme — juste une tribulation de foudre, qu'est-ce que ça pouvait faire ? Il ne pensait pas que ça puisse le tuer.
Toutefois, il acquit une certaine compréhension des affaires de Fondation Établie et de Noyau d'Or — un tel savoir commun n'était pas détaillé dans les textes d'héritage, qui se concentraient surtout sur le processus de cultivation lui-même.
« Alors, comment obtient-on un Noyau d'Or haut grade à neuf marques ? » demanda Chen Xiyi.
« En encaissant neuf salves de coups de foudre. Au total, cela fait quatre-vingt-un éclairs — chaque neuf forment une tribulation, chaque marque endurée ajoute une marque de tribulation à ton Noyau d'Or. »
En entendant cela, Chen Xiyi calcula : s'il retirait son équipement, chaque coup pourrait infliger 110 % de ses Points de Vie en dégâts ; il lui faudrait donc quatre-vingt-une gouttes de Nectar.
Après avoir vérifié ses réserves de Nectar, il conclut que c'était gérable — juste quatre-vingt-un éclairs, rien de majeur.
Donc, avant cela, il devait résoudre son problème de méthode de cultivation au stade de Fondation Établie.
Un Raffineur de Qi pourrait ne pas avoir besoin de méthode, mais un Cultivateur en avait besoin — le Module le fixait droit dans les yeux.
Par conséquent, il n'avait d'autre choix que de créer sa propre méthode, ce qui nécessitait une vaste collection de méthodes de cultivation comme données.
« Vieux, on ne peut plus rester cloîtrés — je dois régler le problème de la méthode de cultivation. On va voler la Secte du Démon Céleste ou d'autres grandes sectes ? » proposa Chen Xiyi.
Zhou Zheng hésita. « On ne peut pas y aller ? »
La suggestion de Chen Xiyi impliquait de se rendre dans les Plaines Centrales, ce que Zhou Zheng n'avait aucune envie de faire.
La raison était simple : une vie de paix, couplée à une perte de mémoire et à une fragmentation d'âme, avait transformé sa personnalité. Maintenant, il ne voulait qu'une vie tranquille.
« J'irai seul. Tu restes à garder le coin — je t'enverrai à manger », soupire Chen Xiyi ; il sentait que Zhou Zheng était peut-être devenu trop domestique.
Après les explications de Zhou Zheng, il comprit le fossé entre les grandes sectes renommées et ces sectes reculées. Puisqu'il y avait de meilleures options, il devait évidemment viser plus haut.
Bien que ce puisse être un peu embêtant, tant qu'il agissait prudemment, il n'y aurait pas de problèmes majeurs.
De plus, il devait diffuser largement son Sous-système. Dans ces régions pauvres en ressources, ce serait sûrement moins efficace que de le propager parmi les disciples de seconde génération des sectes fameuses.
Après tout, ceux-ci ne manquaient de rien, ce qui les rendait mieux adaptés pour soutenir l'expérience de power-leveling dont Chen Xiyi avait besoin.
« Bon... ferais mieux de venir avec toi », concéda Zhou Zheng à contrecœur.
La raison principale était qu'il ne faisait pas confiance à Chen Xiyi pour y aller seul. Malgré sa perte de mémoire, ses instincts lui disaient que les Plaines Centrales étaient une région dure, brutale.
« D'accord alors. Fais tes bagages — on part demain. On pourra aussi purifier d'autres Créatures Fantômes en route ; je suis encore loin de remplir mon quota. » Bien sûr, Chen Xiyi avait ses propres arrière-pensées.
Le voyage vers les Plaines Centrales s'étendait sur des dizaines de millions de li. À moins que Zhou Zheng n'utilise sa technique de déplacement pour l'y porter en un jour, le trajet prendrait sinon un temps considérable. Des résidents ordinaires vivant près des marges des Plaines Centrales n'atteindraient peut-être jamais le cœur des terres de leur vie.
La plupart des Cultivateurs visant à progresser au-delà du stade de Noyau d'Or prendraient des vaisseaux volants pour les Plaines Centrales.
Quant aux Cultivateurs de Fondation Établie, leur meilleure option était de s'installer et de perdre du temps dans les sectes locales.
—
« J'ai atteint la quatrième couche de Trempe du Corps — enfin percé au stade moyen de Trempe du Corps. Mais passer "Diligence de la Trempe du Corps" au niveau 3 demande en fait 100 points de Puissance Spirituelle ? C'est bien trop cher. »
Duan Shi ne put s'empêcher de soupirer. Plus tôt, la montée au niveau 2 ne coûtait que 10 points de Puissance Spirituelle, pourtant l'effet était incroyablement puissant.
Avant, une seule séance de cultivation donnait l'effet de deux ; maintenant au niveau 2, une séance équivalait à trois.
Cette vitesse — comme s'il cultivait plusieurs fois — comment ne pas l'enthousiasmer ?
« Compter uniquement sur la Puissance Spirituelle générée par "Diligence de la Trempe du Corps" ne suffit pas. Il me faut des Pierres d'Esprit pour recharger. »
Bien que "Diligence de la Trempe du Corps" ait atteint le niveau 2, offrant un bonus de vitesse de cultivation de +2, la Puissance Spirituelle qu'elle produisait était toujours de 1 point, sans augmenter à 2.
Heureusement, Duan Shi avait une vision réaliste — c'était déjà un bonheur inattendu. Pour lui, que ce soit des Pierres d'Esprit ou de la Puissance Magique, les deux étaient des ressources immensément précieuses.
Mais après avoir goûté à une telle progression rapide, il ne put s'empêcher de nourrir des ambitions qu'il n'avait jamais envisagées auparavant.
« Dommage que les Pierres d'Esprit soient difficiles à obtenir. Les mines de Pierres d'Esprit sont un poste lucratif, mais n'importe qui ne peut pas y être affecté — à moins d'atteindre le stade de Raffinage du Qi et de devenir un Vrai Disciple. »
« Mais alors je serais lié à la Vraie Secte du Feu — ça ne vaut pas le coup, et pourtant… »
Vrai, être affecté aux mines de Pierres d'Esprit était difficile, mais cela ne voulait pas dire impossible.
Alors qu'il se reposait et réfléchissait à ses prochains mouvements, Duan Shi entendit soudain des pas, suivis d'un coup à la porte.
« Jeune Frère Duan, ton ordre de mutation est arrivé », une voix grave appela depuis l'extérieur.
Duan Shi ouvrit la porte pour découvrir un autre Disciple Externe.
Quand l'autre disciple vit Duan Shi, un éclat brilla dans ses yeux. « Je n'aurais pas cru que le Jeune Frère percerait au stade moyen de Trempe du Corps. Dans ce cas, cette affectation au Comté de Beixu ne conviendrait peut-être plus. Peut-être… »
« Merci de votre bienveillance, Frère Aîné, mais pas la peine d'échanger — causer des désagréments aux autres ne ferait que vous ennuyer davantage », déclina immédiatement Duan Shi.
Le Comté de Beixu était un appendice reculé et pauvre d'une ville plus grande, généralement attribué aux disciples bloqués au stade initial de Trempe du Corps. Un disciple au stade moyen comme lui obtiendrait normalement un comté légèrement meilleur.
Entendant cela, le disciple porteur de l'ordre sourit. « Tu as raison — ce n'est que trois ans. Accepte l'ordre, et souviens-toi de partir demain. À ton retour, je t'offrirai à boire. »
« Dans ce cas, grand merci, Frère Aîné. Mais quand je reviendrai, comment pourrais-je te laisser payer ? Bien sûr, c'est moi qui devrais inviter », répondit Duan Shi poliment.
« Tu es occupé, et j'ai aussi des affaires à régler — je prends congé. » Quelques échanges de politesse suffisaient ; pas la peine d'en faire trop.
Après tout, chacun avait ses propres responsabilités.
Une fois l'autre disciple parti, une lueur aiguë brilla dans les yeux de Duan Shi.
Il avait choisi cet endroit non seulement pour son isolement, mais aussi parce qu'il était proche d'un petit filon de Pierre d'Esprit appartenant à la Secte.
L'aller-retour ne prenait qu'un mois — pour les Cultivateurs, un mois n'était qu'un clin d'œil.
C'était sa seule option détournée. S'il avait de l'influence ou du pouvoir, il pourrait être affecté directement au filon pour collecter ouvertement — sans avoir besoin de tels stratagèmes compliqués.
Bien que ce ne soit pas entièrement éthique, Duan Shi savait que sans de tels gains non conventionnels pour recharger le système, même avec la grande chance de posséder un Système de Compétence Passive, il resterait médiocre par manque de Puissance Spirituelle.