Le matin, Chen Xiyi ajusta ses vêtements et se dirigea vers le lieu du Concours du Dieu de la Cuisine.
Il s'y rendait en tant que président du jury, comme il l'avait promis à Liu Ping, mais son statut était différent.
D'ordinaire, on assiste aux compétitions de ses amis en tant que spectateur, mais Chen Xiyi fit preuve de plus de créativité : il y alla comme juge.
L'intégralité du Concours du Dieu de la Cuisine était financée par l'organisation sous son contrôle. Quant aux organisateurs d'origine…
Ceux qui acceptaient de se retirer, Chen Xiyi les laissait partir avec les honneurs. Il suffisait de leur donner de l'argent, ce n'était pas un problème.
Quant à ceux qui refusaient, ils ont probablement été emportés par les courants marins à l'heure qu'il est.
Bien sûr, les choses n'étaient pas si absolues. Après tout, scellés dans un tonneau de béton et jetés à la mer, ils n'étaient peut-être pas entraînés par les courants, mais coincés dans la vase du fond marin.
Le respect fonctionne dans les deux sens. Chen Xiyi n'embêtait personne qui savait lire la situation.
S'ils lui témoignaient du respect, Chen Xiyi leur accordait des avantages en retour. Ce n'était pas un problème — si un dépôt à sept chiffres ne suffisait pas, huit ou même neuf chiffres ne posaient pas de difficulté non plus.
« Monsieur Chen, vous êtes là. Tout a été préparé à l'intérieur. Veuillez me suivre. » Un membre de l'association s'approcha vivement à la vue de Chen Xiyi. Cet homme était le gros commanditaire.
Quoi ? Ils étaient ennemis auparavant ?
Pour le dire crûment, seuls les hauts dirigeants de l'Association du Dieu de la Cuisine en profitaient. Les échelons intermédiaires et inférieurs n'en retiraient pas grand-chose. Même après s'être libérés du contrôle des Familles Nobles, la renommée et les gains ne leur parvenaient pas ; au contraire, ils devinrent plus pauvres.
En tant que mascotte, l'Association du Dieu de la Cuisine recevait un financement ample des Familles Nobles — on les entretenait simplement.
Après que les dirigeants de l'association eurent mis un terme unilatéral à cet arrangement, les conditions de vie s'effondrèrent. Les hauts dirigeants n'en furent pas affectés, mais les échelons intermédiaires et inférieurs subirent un coup sévère.
« Hum, quelle est la situation maintenant ? » demanda Chen Xiyi au membre de l'Association du Dieu de la Cuisine.
« Les préliminaires ont commencé. La sélection prendra environ trois jours. Beaucoup de chefs sont venus concourir cette fois, attirés principalement par les gros prix. » Le membre réfléchit un instant avant de répondre.
Les précédents Concours du Dieu de la Cuisine n'avaient qu'une seule récompense — le premier prix remportait la Marmite de Jade Noir. Les autres classements ne gagnaient rien.
De plus, les participants devaient fournir leurs propres ingrédients. Dans ces conditions, qui aurait envie de concourir ?
C'est pourquoi les concours passés avaient très peu de participants —mostly des chefs manquant d'expérience et de notoriété.
Qui dépenserait toute sa fortune juste pour une marmite ?
Rappelons que les thèmes de chaque concours n'étaient pas bon marché — ils exigeaient des ingrédients rares et coûteux, au minimum. Sinon, on ne pouvait même pas participer après s'être inscrit.
En résumé, sans argent, pas de compétition. Il valait mieux rester chef ordinaire au lieu de viser le titre de Dieu de la Cuisine.
Cette fois, c'était différent. Avec le soutien de Chen Xiyi, il y avait des prix en argent pour divers classements, et la règle des ingrédients personnels fut abolie. Bien sûr, les préliminaires portaient sur des plats familiaux courants.
On profita aussi de l'occasion pour organiser un banquet continu où tout le monde pouvait manger, utilisant commodément les plats du concours.
Quant à la qualification, elle dépendait des effets spéciaux émis par les plats.
Avec autant de concurrents, on ne pouvait pas goûter à chaque plat. Seuls ceux produisant des effets atteignant un certain seuil pouvaient se qualifier pour le tour suivant.
Dans ce monde, la « couleur » dans « couleur, arôme et saveur » désignait les effets spéciaux à la finition d'un plat, non sa couleur réelle.
« De gros prix attirent des candidats courageux. Mais il semble que je sois arrivé trop tôt. Combien de jours durera l'ensemble de la compétition ? » demanda Chen Xiyi.
« Trois jours pour les préliminaires, trois jours pour le top 100, deux jours pour le top 36, un jour pour le top trois, et un jour de plus pour la finale du Dieu de la Cuisine — dix jours au total », répondit rapidement le membre.
Le tour du top 100 ne serait plus un banquet continu ; des juges spécialisés évalueraient les plats. Le top 36 serait encore plus strict, jusqu'à la finale du Dieu de la Cuisine.
Bien sûr, Chen Xiyi n'avait pas besoin de participer. Il pouvait simplement venir le dernier jour pour le match du Dieu de la Cuisine.
Quant aux thèmes du concours, Chen Xiyi ne les connaissait pas non plus. Ils seraient tirés au sort le jour même plutôt que décidés à l'avance, pour éviter les fuites.
Ils ne craignaient pas de les divulguer eux-mêmes — ils craignaient que le comportement hors-la-loi de Chen Xiyi ne provoque des fuites.
« Je vois. Alors je reviendrai pour le match du Dieu de la Cuisine », dit Chen Xiyi. Il n'avait vraiment pas regardé le calendrier précis.
En tant que chef, il donnait juste les ordres pendant que les autres travaillaient. Inutile de se soucier de tels détails.
« Monsieur Chen, ne restez-vous pas pour visiter ? L'association n'a pas été aussi animée depuis des ans. Vous pourriez aussi goûter quelques plats », dit le membre avec enthousiasme. S'il pouvait satisfaire ce gros commanditaire, du moins les futures dépenses de l'association ne seraient plus un souci.
Chen Xiyi secoua la tête. « Je passe. C'est le bazar et c'est pénible de traverser, et ça pourrait affecter la performance des candidats. »
Les neuf premiers jours n'avaient guère de sens pour lui ; il lui suffisait de regarder le match du Dieu de la Cuisine.
Pour l'instant, cela semblait relativement juste et équitable, puisque l'organisation sous le contrôle de Chen Xiyi supervisait. Bien qu'il puisse y avoir quelques biais, il ne devrait pas y avoir de problème concernant l'instruction de Chen Xiyi de prendre soin de Liu Ping.
Eh bien, cette justice et cet équilibre étaient selon les critères de Chen Xiyi, pas selon les normes habituelles.
S'il estimait que c'était juste et équitable, alors c'était juste et équitable.
« Très bien, Monsieur Chen, où allez-vous ? Je peux vous déposer, je suis libre de toute façon. »
Chen Xiyi jeta un coup d'œil à l'homme. Il devait admettre que son talent pour la flagornerie était impressionnant — il saisissait vraiment chaque opportunité sans en laisser filer une.
« Pas la peine. Vous devriez vous concentrer sur le maintien du lieu de compétition. J'irai seul », refusa fermement Chen Xiyi.
Il comptait visiter la Caverne Céleste Cachée pour voir s'il pouvait trouver la Perle de Dragon d'Ao Lü.
Il en avait vu la dernière position connue dans les souvenirs de l'autre, alors ça ne coûtait rien de vérifier.
« Très bien, Monsieur Chen, prenez soin de vous », dit l'homme. Il n'était pas idiot ; s'il insistait après des refus répétés, il pourrait se retrouver dans une situation pire. Il savait quand s'arrêter.
« Allez vaquer à vos occupations », fit Chen Xiyi de la main et partit seul.
Les Porteurs de la Lignée Chance aux Fleurs de Pêcher étaient tous morts — 9 999 exactement, ni un de plus, ni un de moins.
Leurs corps étaient tous enterrés dans le Cimetière de Chen Xiyi. Pas la moindre trace de saleté ne subsistait ; ils n'avaient même pas lutté avant de mourir.
Ces beautés pouvaient ressembler à des femmes ordinaires, mais ce n'était qu'un déguisement. Leur structure robuste n'était définitivement pas humaine.
Surtout au moment où elles étaient les plus détendues, elles furent tuées sans même réagir — disparues en un instant.
Ensuite, les Clones de Chen Xiyi furent tous séparés et correctement placés.
Ce processus les remplaça complètement.
Ainsi, Chen Xiyi comprit pourquoi l'Ancêtre de la Chance aux Fleurs de Pêcher n'utilisa pas l'Art de la Renaissance des Descendants de la Lignée — les défauts étaient trop importants.
S'il pouvait, lui, créer des clones, y compris leurs Esprits Primordiaux, d'autres avaient sûrement des moyens de le contrer aussi. Pas étonnant qu'il ait finalement choisi la Possession d'Âme pour revivre.
Ao Lü a probablement eu recours à l'Art de la Renaissance des Descendants de la Lignée comme un pari désespéré.
Pour être honnête, sans Chen Xiyi, il aurait peut-être réussi. Dommage.
Mais Ao Lü n'avait certainement pas prévu que sa Caverne Céleste aurait des problèmes. Il avait scellé la Flore et la Faune de la Veine de Dragon, mais il ne les avait fait que sceller. Personne n'aurait pu prévoir qu'un tremblement de terre révélerait l'entrée de la Caverne Céleste.
Chen Xiyi trouva un endroit sans gens ni caméras de surveillance et se téléporta dans l'Abri Souterrain à l'intérieur de la Caverne Céleste — celui qu'il avait creusé plus tôt.
Il semblait que dans le Jeu Domestique, cette Caverne Céleste était considérée comme une mini-carte plutôt qu'un monde à part entière, ce qui expliquait pourquoi la téléportation fonctionnait.
Chen Xiyi ne pouvait pas utiliser la fonction de téléportation du Protecteur de Domaine pour atteindre des abris dans d'autres mondes.
Sinon, il serait devenu puissant depuis longtemps, trouvant un moyen de faire venir Lin Feng d'à côté. Alors il n'aurait pas craint Ao Lü, même si un autre Premier Dieu de la Cuisine apparaissait.
Après avoir quitté l'Abri, Chen Xiyi utilisa les souvenirs d'Ao Lü pour les comparer avec la Carte de Jeu et localisa rapidement l'emplacement approximatif de la Perle de Dragon.
Ce Domaine Caché était assez vaste — au moins mille li de large. Ao Lü avait eu une chance incroyable d'obtenir un tel trésor naturel.
Bien sûr, les Cultivateurs au stade de la Grande Ascension étaient incroyablement puissants.
Brûler les montagnes et faire bouillir les mers étaient des exploits mineurs pour eux. Heureusement, Ao Lü savait réprimer de telles pulsions, ou peut-être ne se souciait-il que de la beauté.
Si c'avait été Chen Xiyi, il aurait tout bouleversé depuis longtemps.
Au final, Ao Lü causa des ennuis, mais le Premier Dieu de la Cuisine fut encore plus féroce — il le découpa simplement.
« Si Ao Lü était un Demi-Immortel, cela veut-il dire que le Premier Dieu de la Cuisine avait touché le seuil de l'immortalité ? »
Chen Xiyi ne savait pas à quel niveau « immortel » faisait référence dans les souvenirs d'Ao Lü, mais on disait qu'après être devenu immortel, on ascendait au Royaume des Immortels — enfin, c'est ce qu'on disait.
Cela donnait à Chen Xiyi l'impression d'un monde en poupées gigognes — Royaume des Immortels, Royaume Divin, Royaume du Chaos.
Les Cultivateurs ayant ascensionné des mondes inférieurs étaient plus faibles que des chiens dans les mondes supérieurs. Il n'était pas rare que le souffle d'un nouveau-né blesse grièvement le Cultivateur le plus puissant des mondes inférieurs.
« Tch, si c'est vraiment ce genre de monde, alors c'est juste une malchance terrible. »
Si c'avait été Chen Xiyi, il n'aurait certainement pas ascensionné. Pourquoi monter ? Pour se faire tabasser ?
En chemin, il traita de nombreuses créatures de la Flore et de la Faune de la Veine de Dragon qui s'en prenaient à lui. Ces créatures nourrissaient une grande hostilité envers les humains.
Bientôt, Chen Xiyi atteignit sa destination — une butte surélevée.
« Si, et je dis bien si, je vide la barre de vie de cette Caverne Céleste et que je la rassemble, obtiendrai-je un espace de Domaine ? »
Chen Xiyi regarda la butte, comme s'il avait une idée.
L'ensemble de la Caverne Céleste faisait environ 500 000 mètres carrés, le sol étant à environ 3 000 mètres du ciel.
Bien que cela ne puisse se comparer au Monde Spirituel du Premier Immortel, il y avait tout de même du terrain.
Puisque le Monde Spirituel avait une barre de vie, cette Caverne Céleste devait en avoir une aussi.
S'il vidait la barre de vie de la Caverne Céleste et la rassemblait, il devrait obtenir de belles récompenses.
Chen Xiyi y réfléchit et décida que c'était tout à fait faisable.
« Heureusement, elle ne fait que mille li de large et a des frontières. »
Avoir des frontières signifiait que Chen Xiyi pouvait les attaquer. Ce n'était pas comme le Monde Spirituel, si vaste qu'il ne savait même pas comment le cibler.
« Ne nous pressons pas. Je vérifierai d'abord la situation de la Perle de Dragon, puis je placerai du TNT aux frontières. »
S'il faisait exploser la Caverne Céleste maintenant et qu'Ao Lü ne pouvait pas revivre, que ferait-il ? Il comptait sur sa collecte.
La valeur d'Ao Lü n'était pas inférieure à celle de cette Caverne Céleste.
Chen Xiyi espérait récupérer un Module de Cultivation d'Ao Lü. Même s'il obtenait une Capacité Divine Chance aux Fleurs de Pêcher, même s'il ne pouvait pas l'utiliser lui-même, il pourrait peut-être encore en faire des recherches.
Après tout, c'était une Capacité Divine de Karma, et une rare qui plus est.
« Cette butte devrait être les restes d'Ao Lü d'alors, non ? Je pense que c'est la moitié avant — probablement là où se trouvait la tête du dragon. »
« Son corps était énorme. Sa seule tête formait déjà une petite colline. »
Chen Xiyi regarda la petite colline, sortit sa Pioche en Alliage et se prépara à la collecter.
Mais il y repensa et la remit. Au cas où sa main glisserait et qu'il collecterait la Perle de Dragon ? Alors Ao Lü ne pourrait pas revivre.
Après tout, une fois quelque chose Domainisé, quelle que soit sa puissance, il se transformait en objet ou en matériau.