Chen Xiyi était assis dans le bureau de Ximen Yue, les yeux rivés sur l'ordinateur tandis qu'il fouillait internet à la recherche des informations dont il avait besoin.
Par exemple, le 182e Concours du Dieu de la Cuisine, qui se tenait tous les dix ans, devait débuter dans trois jours.
Si les archives n'étaient pas falsifiées, ce concours durait probablement depuis mille huit cent vingt ans.
Après avoir visionné brièvement des images des éditions passées, Chen Xiyi fut totalement sidéré. Il s'attendait à une simple compétition culinaire, mais réalisa que sa compréhension avait été bien trop étroite.
Des plats émettant une lumière dorée à l'ouverture, ou des aliments brillants — c'étaient là des exigences apparemment basiques. Sans effets spéciaux, on ne pouvait même pas passer les qualifications.
Après avoir mangé certains plats, les concurrents voyaient leurs vêtements se déchirer ou vivaient des phénomènes bizarres. La variété était stupéfiante. Chen Xiyi était estomaque.
Peut-être qu'après dix-huit cents ans, tout le monde trouvait parfaitement normal que la nourriture produise de tels résultats.
Personne, sauf Chen Xiyi, ne restait plutôt peu impressionné.
« Et pourtant, ces Familles Nobles ne sont pas éteintes ! » Chen Xiyi fit défiler plus loin, tombant sur une info concernant un jeune maître d'une famille puissante qui causait encore des ennuis, ce qui menait naturellement à des discussions sur les Familles Nobles elles-mêmes.
C'était le monde moderne, mais définitivement pas celui de sa vie précédente.
Après tout, ce pays s'appelait le Pays Qian. Ça sonnait ancien et poétique, pourtant ce n'était pas du tout le même monde. Au mieux, les technologies semblaient familières — presque tout le reste était différent.
Chen Xiyi chercha rapidement et découvrit que ces Familles Nobles étaient nombreuses, actives dans chaque région.
Essentiellement, elles monopolisait les marchés ou occupaient les sommets de la société. Les classes inférieures semblaient avoir des voies d'ascension, mais la mobilité socio-économique paraissait entièrement gelée.
« Une féodalité à grande échelle, » marmonna Chen Xiyi, « simplement drapée dans un manteau d'humanisme, montant sur la scène moderne sous une nouvelle forme. Sans le pouvoir centralisé d'un empereur, elles font la loi sans retenue. »
Il en déduisit aisément cela à partir de diverses histoires circulant en ligne.
Il n'avait pas oublié — il détenait les souvenirs de trente mille ans de Lumière Errante. Même une comparaison superficielle révélait des schémas. Comment Lumière Errante aurait-elle pu construire le Bureau de Réponse Temporelle contrôlant un monde entier sans un talent formidable ?
Trente millénaires étaient un temps amplement suffisant pour qu'un homme ordinaire subisse une métamorphose profonde.
« En plus de l'aspect totalement antiscientifique de la nourriture, il y a aussi des écoles d'arts martiaux. Ces artistes martiaux sont-ils vraiment si exagérés ? »
Chen Xiyi regarda une vidéo où un jeune homme gonflait soudainement pour devenir un géant massivement musclé. Un coup de poing pulvérisa complètement un mannequin d'entraînement solide.
Le mannequin était solide, fait peut-être de matériaux inconnus, mais aucun homme normal ne possédait une telle force.
« Et des rumeurs d'utilisateurs de capacités surnaturelles persistent, » réfléchit Chen Xiyi à voix haute. « Plus Ye Fan, un cultivateur dans ce monde — quel genre d'endroit chaotique est-ce donc ? En surface, son niveau semble bas. »
Ce monde ne possédait même pas de Modules. Les objets à vraie Connotation Historique étaient excessivement rares — peut-être un seul documenté. Comment tant d'anomalies pouvaient-elles émerger ?
« Merde, » grogna-t-il. « Les soi-disant puissants Clans du Monde Caché, cultivateurs tapis dans les vieilles montagnes et forêts, artistes martiaux jokers… Suis-je tombé dans un roman urbain fantastique de pacotille ? »
L'intrigue impliquerait au début de gifler de jeunes maîtres arrogants et de collectionner des beautés ; au milieu de gifler des cultivateurs, artistes martiaux, rejetons de Familles Nobles, et de collectionner plus de beautés ; à la fin de gifler des rois divins, des seigneurs cosmiques, et encore plus de beautés.
Actuellement, si Ye Fan n'avait pas obtenu le poste de gardien de sécurité mais était forcé dans un arrangement de mariage comme mari résident, les choses exploseraient probablement. Au prochain grand anniversaire de sa belle-mère, des papiers de divorce apparaîtraient, déchaînant un torrent de Chance aux Fleurs de Pêcher.
Cela avait un sens tordu. Une telle absurdité concentrée avait besoin d'une vaste dynastie féodale pour la nourrir.
Sinon, comment de gâtés héritiers pourraient-ils mobiliser à volonté les forces officielles locales contre des rivaux ? De la folie !
« Skrrrreeeeeak~ »
Soudain, Chen Xiyi entendit un grincement aigu, strident — comme du métal raclant du verre.
Il se tourna. Un visage pâle, déformé, était plaqué contre la vitre, aplati et grotesque comme de la pâte étalée sur la glace.
« Oh mon Pan Gu ! Regarde ici ! Troisième étage ! Tu n'as pas peur que j'ouvre cette fenêtre et te fasse chuter ? » Chen Xiyi ne put s'empêcher de ricaner.
Il s'approcha et croisa le regard de la créature. Ses yeux roulaient dans leurs orbites, ne montrant que le blanc. Son visage était horriblement enflé.
« Tu as définitivement utilisé un filtre amincissant sur tes photos. Sinon, ta grande face ressemblerait à une galette de sésame tachetée — à la fois large et mouchetée. »
En observant cette chose sale, gonflée au-delà de tout sexe identifiable, Chen Xiyi spécula une noyade. Exactement où elle était morte, ou pourquoi elle le cherchait ? Aucune idée.
[Noyé, Points de Vie : 100 %, État : Affamé]
[Capacité 1 : Errance d'Esprit]
[Capacité 2 : Manipulation de l'Eau]
[Journal d'Expérience]
[Avril : Désire ardemment la Spiritualité, cherche frénétiquement par nuit de pluie]
[Avril : Trempe dans le lac]
[Avril : Trempe dans le lac]
[Avril : …]
Chen Xiyi poussa un soupir mental. Oh, merveilleux. Il était là pour lui.
Il connaissait la Spiritualité. La première grande évolution de son Esprit Primordial (« Premier Immortel ») avait généré de nombreux états négatifs liés à elle. Clairement, la Spiritualité était au cœur d'un Module, tout comme l'Esprit Primordial lui-même.
Mais Chen Xiyi ne l'avait pas ressentie… Eh bien, maintenant si. Son Esprit Primordial la détenait : un minuscule point de brillance acquis aujourd'hui en récupérant le corps carbonisé. Elle rayonnait faiblement en lui. Cette Spiritualité agissait comme un modificateur multiplicateur d'XP. Elle doublait le gain d'XP passif de 1 à 2.
Bien sûr, le gain d'XP de base était minuscule. Sans les Ressources Nourricières pour fournir le tampon multiplicateur principal, son Esprit Primordial pourrait ramper à peine à ~1 % par mois.
Par conséquent, récupérer un corps équivalait grosso modo à un mois de gain d'XP passif.
Puisque la Spiritualité semblait être un modificateur passif naturel, Chen Xiyi décida de l'étudier plus tard quand il aurait le temps.
Il n'avait jamais rêvé que cette chose agirait comme un phare pour des créatures sales le cherchant.
« J'ai toujours dit, quand le Ciel ferme une porte, il ouvre un chemin. Me chercher lentement dans les ruelles des cadavres de morts violentes était fastidieux. Mais en attraper un attire les autres qui cherchent… des fins non planifiées. »
Chen Xiyi se caressa le menton, sincèrement satisfait en observant le fantôme noyé.
Le préfixe « noyé » criait la mort violente. Ce n'avait pas pu être un départ paisible à l'aube de la vie, sûrement.
« Toutefois, » songea-t-il, « peu semblent destinés à des « funérailles heureuses ». »
Donné ce point de vue… les morts violentes étaient partout ? La classification semblait nébuleuse.
Avant qu'il n'ait fini cette pensée, la créature contre la vitre ouvrit soudain la bouche.
Ou plutôt, sa mâchoire se décrocha, s'étirant impossiblement large au-delà de ses oreilles. De l'eau boueuse, des algues emmêlées et une horrible odeur de pourriture jaillirent en torrent.
CRAC ! La vitre se brisa instantanément.
« Whoa là ! » Chen Xiyi réagit instantanément, bougeant avec une vitesse surprenante. Ses mains jaillirent, clampant la mâchoire inférieure du fantôme et la refermant brutalement ! Thud-THUD ! Sa tête entière gonfla visiblement.
Avec la sortie bloquée, sa tête n'avait nulle part où évacuer le contenu sous pression.
« Avalez ! Vite ! Ne gâchez rien ! » ordonna Chen Xiyi urgemment.
Le fantôme se débattit violemment, luttant furieusement contre la poigne de Chen Xiyi, ses ongles venimeux cherchant sa peau exposée. Il ne tolérerait pas d'être griffé ! Instantanément, dix bras fantomatiques supplémentaires se manifestèrent autour de lui. Au lieu d'attraper des agresseurs, ces mains spectrales devinrent des entraves spectrales, coinçant expertement les membres de la créature contre son torse — un plaquage multi-objectifs !
Bientôt, le fantôme devint mou. Impossible de dire si la défaite venait d'une pression pure et écrasante ou de la reddition. Quoi qu'il en soit, les choses se terminèrent parfaitement.
Chen Xiyi traîna nonchalamment la forme détrempée à l'intérieur. Après avoir refermé le châssis de fenêtre désormais sans vitre, la réalité le frappa — le vent froid et la pluie s'engouffrèrent par l'ouverture béante. L'eau inonda rapidement le parquet coûteux sous ses pieds. Gênant. Nouvel invité démolit la fenêtre d'un milliardaire dès la première nuit pluvieuse ? Pas l'impression à donner.
« Maître… quoi… ? » Ximen Yue arriva vite, enveloppé dans un pyjama en soie à carreaux. Ses yeux fatigués balayèrent le tapis jonché de verre avant de se poser sur Chen Xiyi debout sur une table polie près du châssis endommagé. Ses mains agrippaient un ruban vinyle noir terne qui était… en train de scotcher l'abomination au plafond en plâtre ?
Ximen Yue aperçut la même chose blême et gorgée d'eau. Partout où le ruban la scellait, de l'eau trouble continuait de goutter sur le tapis coûteux en dessous.
« Oh, » grogna faiblement Chen Xiyi en appuyant le dernier bord de ruban récalcitrant, « quelque chose a rampé depuis le lac. Un voyeur qui aime mater par les fenêtres. Un peu gonflé — impossible de distinguer le sexe pour l'instant. Collé temporairement au plafond, ça fera l'affaire. »
En entendant qu'il rampait d'une source d'eau naturelle ? Spécifiquement le PARC dehors ? Ximen Yue sentit une terreur pure inonder ses veines. Ce quartier était-il maudit ?! D'abord, des corps enflammés dans les jardins ; maintenant, des horreurs aquatiques escaladant les murs. C'ÉTAIT LE TROISIÈME ÉTAGE D'UN LOFT DE LUXE ! Seuls les monstres faisaient de l'espionnage par fenêtre ici !
Le Lac du Paysage mentionné se trouvait à quelques pas — directement devant l'entrée de son immeuble ! À l'origine considéré comme un argument de vente chic. Maintenant ? Des fosses d'élevage pour entités immondes !
« Je parie que c'est le seul ce soir, » dit Chen Xiyi rassurant, descendant enfin de la table. « Vous avez de la colle à papier peint ? Besoin de sécurité supplémentaire pour les textures. Si d'autres viennent… Eh bien, collez-les au mur. On traite tout en compost demain. »
Au lieu de le rassurer, Ximen Yue sentit un frisson primitif lui glisser le long de l'échine. Coller des choses aux MURS ?! Comment pourrait-il jamais dormir dans ces circonstances ?!
« Honnêtement, je suis… soudain grand éveillé, » dit Ximen Yue, la gorge serrée. « Vous m'aideriez à trouver quelque chose de costaud ? Pour boucher ce grand trou de fenêtre pour ce soir… »
Chen Xiyi se contenta de grogner en guise d'acquiescement. Après avoir renforcé son captif au plafond, la chose trempée désormais parfaitement immobilisée comme décor de papier peint de minuit, il retourna vers l'ordinateur brillant. Il reprit sa plongée dans les bizarreries en ligne, espérant déterrer des indices impliquant des schémas inconnus.
Pendant que Ximen Yue calait frénétiquement des livres en vrac contre le cadre en bois interne de la fenêtre brisée — un scellé sans espoir contre une vraie pluie mais psychologiquement réconfortant — Chen Ximen se gara près de Chen Xiyi. Il lâchaitoccasionnellement des bribes de conversation insignifiantes, cherchant clairement la proximité pour les vibrations de sécurité émanant de cet étrange invité.
Chen Xia, multitâche, divisait son attention : absorbant l'information du web tout en discutant légèrement, tout en dirigeant simultanément son Esprit Primordial pour atténuer activement sa signature de Spiritualité rayonnante — l'appât attirant l'espion sous-marin de ce soir. Une expérience pour stopper de futures invasions.
Chen Xia interrompit son défilement. « Maître, » demanda Ximen Yue hésitant, « vous pensez déménager demain… votre avis ? »
Chen Xia ne leva pas les yeux. « Rester pour voir me va bien. L'endroit a l'air correct : loft chic en centre-ville, lignes de métro decentes… Attendez, cet endroit n'est pas petit ! Presque… cinq cents mètres carrés ? C'est un espace énorme ! Wahou… Les riches, vraiment. »
Il reconnut soudain la puissance financière de Ximen Yue sous ce visage fatigué. Magnat des affaires à neuf chiffres en bord de mer, c'était sous-estimé ! Les droits de vantardise d'un penthouse en plein centre-ville étaient rares.
« Honnêtement, » admit Ximen Yue, « j'ai une villa privée au sud — parents, beaux-parents retraités y vivent depuis des lustres… Distance exigeante : plus d'une heure de trajet chaque jour de travail. Du coup, j'ai acheté cet étage à peine assez près du travail… Mais cet immeuble ? Deux rencontres avec des intrus monstres coup sur coup, ça paraît… incroyablement de mauvais augure. Je me disais… vous accepteriez de rester temporairement ? Le terrain de la villa est bien plus spacieux… »
La perception de Chen Xia sur Ximen Yue gonfla exponentiellement. Donc plusieurs domaines planqués ? Hmm…
« Vous êtes AUSSI riche ? » Chen Xia s'anima immédiatement. « Sérieux ? Dégotez-moi des engins agricoles lourds ? Des pelles mécaniques ? Des tracteurs agricoles ? Opérationnels. »
Des visions dansèrent d'Homestead avec de telles machines après ! Confier de tels outils de construction massifs à son fantôme Forgeron. Durabilité améliorée ? Prouesse de fouissage enchantée via Enchantement ? Si envoyés un jour traverser de véritables royaumes immortels ou magiques ? Faire vrombir son pelleteuse mythiquement renforcée — percer directement les barrières de forteresse montagneuse divine en dessous ! Écraser les ancêtres de sectes antiques sous les chenilles en pleine méditation !
« Pourquoi… le Maître aurait-il besoin d'engins de chantier ? » cligna des yeux Ximen Yue. « Présumément quelque chose de spécifique ? Demain matin — message à papa. Escorte directe chez un concessionnaire de machinerie lourde vous attend. »
« Pour des bénédictions transcendantes forcées, naturellement, » affirma Chen Xia gravement. « Script talismanique adhésif sur les pièces du godet ? Chenilles roulant sur les ennemis spirituels — broyant les brutes de la politique fantomatique en boue biologique. Ni mort-vivant ni dieu ne résistent au jugement des chenilles de fer ! »
Il imagina la Panoplie écrasant les squelettes de temples sanctifiés ; roulant sur les formations de cultivateurs d'élite en méditation ; labourant sous les seigneurs des nécropoles déterrant le mysticisme… Convenable.
Les yeux de Ximen Yue s'élargirent — un point de vue révolutionnaire se déployait !
« Maître, » demanda-t-il excité, « si… de simples canifs personnellement sculptés… marques talismaniques protectrices ? Ça ferait fuir les petites bestioles ? »
« Enroulez un script sacré directement autour de n'importe quel caillou, » ricana Chen Xia dédaigneusement. « Projectile amplifié — impact physique plus taux de dommage spirituel conceptuel ! Réalisable instantanément. Meilleure solution ? Acquérez de vraies armes à feu ! Munitions militaires confisquées ? Infuser les douilles de bénédiction ? Boum ! Extermination spectrale moderne ! »
Rites de bénédiction d'ordonnance imaginés… techniques de purification explosive… Concepts fascinants… L'esprit de Ximen Yue s'emballa.