Chen Xiyi était assis dans le Dépôt de Bibliothèque du Vide Céleste, une légère étourdissement le saisissant. Il avait cru jusqu'ici que les livres ne servaient qu'à être lus. Mais à présent, il réalisait que les Raffineurs de Qi avaient mis au point depuis longtemps une méthode toute nouvelle pour dévorer le savoir.
Inutile de lire. Une fois un ouvrage sélectionné, il était purement et simplement fourré dans votre crâne. Le reste ne relevait plus que de l'apprentissage personnel.
Cela court-circuitait tout le processus de lecture et écartait toute crainte d'oubli. L'existence de l'Esprit Primordial offrait à chaque Raffineur de Qi la capacité de base d'une mémoire photographique.
Chen Xiyi disposait certainement de cette aptitude. Pourtant, l'ampleur même d'un tel bourrage de livres dans son esprit dépassait ce qu'il pouvait encaisser.
Même sa Barre d'État avait affiché un effet de statut négatif baptisé « Cerveau Étourdi ».
Son Esprit Primordial était trop faible pour supporter de telles marées d'informations. Heureusement, Chen Xiyi les y poussait une par une. C'était un peu plus lent en termes de vitesse, mais plus sûr et cela lui permettait de tester ses limites.
L'idée selon laquelle forcer ses limites par un choc intense et concentré pourrait déclencher une percée pour son Esprit Primordial ne fonctionnait tout simplement pas. Ne pas subir de dégâts relevait déjà de la chance. Espérer une percée ? C'était le traitement réservé au Protagoniste. Oubliez-le — même ce Ji Shan n'y était pas parvenu.
Cela faisait plus d'un mois que Chen Xiyi s'était terré dans ce Dépôt de Bibliothèque du Vide Céleste. Il était parvenu à se fourrer dans le crâne environ un dixième des ouvrages du dépôt.
Il lui faudrait probablement encore un demi-an à ce rythme. Durant cette période, seule une poignée de personnes avait visité la bibliothèque. Et elles n'étaient pas venues pour lire ; elles venaient simplement y déposer leurs dernières œuvres de l'année.
Pour les Raffineurs de Qi, ce dépôt de bibliothèque servait davantage de lieu pour raccourcir les distances et instruire les juniors. Pour Chen Xiyi, qui peinait livre après livre, c'était une torture. Mais pour ces puissants Raffineurs de Qi, ce n'était qu'un survol par une seule pensée.
Quant à Chen Xiyi qui agissait comme une sauterelle entassant des livres dans sa boîte crânienne — les Raffineurs de Qi n'y voyaient rien d'étrange. Agir ainsi témoignait d'ambition. Ce sont ceux qui feignaient de lire ou jouaient les distants qui finissaient sur la liste de surveillance.
Eux-mêmes avaient fait la même chose à leur arrivée. Quand les ressources pour se renforcer sont facilement accessibles, pratiquement à portée de main, refuser d'en prendre dénote un manque de potentiel.
Les Raffineurs de Qi ne sont pas nécessairement définis par la compétition, mais ils exigent de l'effort.
Chen Xiyi tria les nouvelles connaissances qui déferlaient dans son esprit. Le volume était énorme ; le contenu allait de l'absolument profond au stupéfiant de simplicité. Tous les Raffineurs de Qi n'étaient pas de bons auteurs, si bien que certains se contentaient de consigner leurs expériences et leurs intuitions comme des journaux intimes. Ceux-ci incluaient inévitablement des termes spécialisés nécessitant des études complémentaires.
Bien sûr, il y avait aussi de nombreux textes fondamentaux, probablement fournis gratuitement et mis de côté spécialement pour les nouveaux venus comme Chen Xiyi.
Partant d'un Esprit Primordial vierge, un nouveau Raffineur de Qi n'avait aucun héritage transmis. Il avait absolument besoin d'un apprentissage fondamental systématique, d'abord.
C'est exactement ce que faisait Chen Xiyi. Il entassait toutes les bases d'abord, puis progressait systématiquement vers des textes plus avancés. Il n'était pas assez fou pour s'emparer en premier de ces techniques secrètes légendaires. Il savait qu'un grand édifice avait besoin de fondations profondes. Tenter de construire cent étages sans assise solide ? Oubliez l'impraticabilité — il n'aurait rien compris même s'on lui avait tendu une écriture céleste !
Pour pratiquer, il fallait un socle théorique suffisant.
Se jeter à l'aveugle, sans rien connaître ? Il n'en serait sorti que meurtri et contusionné.
Chen Xiyi le comprenait bien. Les connaissances de haut niveau, il pouvait les laisser de côté pour l'instant ; sans les bases nécessaires, ce n'était de toute façon que du charabia. L'ordre de son entassement mental de livres était donc quelque chose qu'il avait fermement planifié.
« Combien t'en as-tu chopé ? » Ji Shan s'approcha et lança distraitement un fruit cristallin à Chen Xiyi.
Chen Xiyi l'attrapa mollement, l'essuya et le fourra dans sa bouche, le mâchant. Dès que le fruit toucha sa langue, une fraîcheur apaisante dissipa le brouillard cérébral.
« Presque un dixième. Le Dépôt de Bibliothèque du Vide Céleste a tout simplement trop de livres. Les mémoriser rien qu'avec mon cerveau… semble légèrement impossible. » Chen Xiyi trébucha légèrement en se relevant après avoir mangé le fruit.
Il ne savait pas ce qu'était ce fruit, mais il en connaissait l'effet. Il en avait déjà mangé plusieurs fois.
En tant que leader incontesté parmi les Raffineurs de Qi, Ji Shan portait un intérêt particulier à Chen Xiyi. Chaque Raffineur de Qi qui devenait fort apportait des bénéfices qui faisaient avancer le groupe tout entier.
Le nombre de Raffineurs de Qi était choquant de petitesse. C'était ce qui rendait chacun d'eux précieux.
Quant aux Raffineurs de Ressources Nourricières ? Ils ne comptaient pas comme des Raffineurs de Qi. Leur identité se limitait à « ressources nourricières ». Cela n'était pas contradictoire car, peu importe à quel point ces Raffineurs de Ressources Nourricières progressaient, leur destin final consistait simplement à devenir les ressources consommées par le Raffineur de Qi qui avait initialement lancé l'appât.
« Alors, des idées ou des suggestions en cours de cuisson là-dessus ? » demanda Ji Shan sur le ton de la confidence.
Chen Xiyi sortit de sa torpeur. Quelles idées pouvait-il bien avoir ?
« Quelques-unes, disons. Mais c'est juste une ébauche. Il faut plus de temps pour que ça lève. » Chen Xiyi répondit sans hésiter. Il ne pouvait pas avouer qu'il n'avait rien.
« Voyons ça. Peut-être que je peux aider. » Ji Shan sauta sur l'ouverture.
Chen Xiyi fit rouler l'idée dans son esprit encore embrumé et répondit du tac au tac : « Mon Esprit Primordial a ses limites. Je ne peux pas tenir autant de connaissances d'un coup ; je frôle la barrière à présent. Mais… si je pouvais en tailler une section et la convertir en une technique spéciale purement dédiée au stockage du savoir… alors, même si cette technique avait des limites de capacité, je pourrais en empiler des piles et apprendre et digérer lentement le contenu. »
Une lueur acérée brilla dans les yeux de Ji Shan. « L'idée a du mérite. Songer à utiliser une Capacité Divine spécifiquement pour le stockage du savoir en si peu de temps est impressionnant. Sima Mei, qui t'a amené ici, n'y a pensé qu'après avoir vidé tout le dépôt. Mais ton concept… il est un peu conservateur. »
« Utiliser une Capacité Divine comme vaisseau de stockage est une approche saine. Cependant, les Capacités Divines peuvent s'estomper ou se corrompre à cause de fuites de Mécanisme de Qi, de déclin d'énergie ou d'interférences externes. Cela risque inévitablement de faire perdre le contenu stocké. Mais qu'en est-il de… le stocker dans l'Esprit Primordial lui-même ? Ce serait infiniment supérieur. »
En entendant cela, Chen Xiyi comprit ce que Ji Shan sous-entendait.
« Capacité Divine Innée ? »
Ji Shan jeta un regard à Chen Xiyi mais ne répondit pas. Il se contenta de s'en aller.
Ji Shan était manifestement satisfait par la déduction rapide de Chen Xiyi. Elle témoignait d'une pensée souple et dynamique.
À l'époque où Sima Mei était arrivé ici pour la première fois, lui aussi s'était plongé profondément dans le dépôt. Ji Shan avait offert des indices similaires. Mais enfermé dans des schémas de pensée rigides, Sima Mei n'avait jamais conçu cette approche alternative.
Chen Xiyi rumina à son tour cette nouvelle idée.
« Donc il semble que chaque Raffineur de Qi ait une Capacité Divine Innée similaire pour stocker le savoir… qu'est-ce que c'est ? Un carnet intégré ? Un ordinateur personnel ? »
Capacité Divine Innée. Cela sonnait puissant, mais au fond, c'était programmer une capacité permanente directement sur l'Esprit Primordial lui-même.
Généralement, il y avait deux voies. L'une impliquait de comprendre l'âme et de la programmer soi-même, similaire à la pratique d'une Capacité Divine avancée. C'était significativement plus difficile et comportait des dangers inhérents.
L'autre voie ? Naturellement, c'étaient les Raffineurs de Ressources Nourricières. Tout leur parcours de « raffinage » consistait à les préparer comme ressources. Au final, non seulement ils devenaient de la nourriture, mais le Pouvoir Divin Inné développé sur leur Esprit Primordial était aussi récolté et intégré par le Raffineur de Qi prédateur.
Zéro déchet. Efficacité maximale.
Quant à la fabrication d'héritages-appâts (Textes de Guidance) capables de faire naître ces voies de ressources ? Cela exigeait d'atteindre au minimum le stade de Manipulation du Qi et d'Errance de l'Esprit.
Une fois là, un Raffineur de Qi pouvait aisément délimiter des terres, établissant des zones d'élevage et de récolte de masse. Mais généralement, cela n'arrivait qu'une fois la phase de « nourrissage » de Ji Shan terminée et sa dynastie adoptive entrée dans une phase de développement.
Sur un front, ils utilisaient ce système pour cultiver des talents utiles à l'expansion de l'empire maintenu par Ji Shan. Sur l'autre, avec le chaos de la guerre et les incursions démoniaques réprimés, et une stabilité relative acquise, les Raffineurs de Ressources Nourricières prospéraient dans des conditions améliorées.
Voyant cela, Chen Xiyi conclut que ce groupe était plein de vieux renards rusés ; chaque pas leur promettait des bénéfices tangibles.
Même l'inclusion de Chen Xiyi offrait un bénéfice substantiel aux Raffineurs de Qi ; sinon, il n'aurait pas droit à un tel traitement favorable.
« Ji Shan m'a vraiment mis sur la piste. Il me faut bien une telle capacité de Capacité Divine… Mais n'est-ce pas basically le modèle de puce embryonnaire ou de module de données qu'on trouve dans les voies de cultivation ésotérique ? »
Chen Xiyi eut l'impression que la description collait étrangement bien.
« Exactement. Cela semble gâcheux de concevoir une Capacité Divine Innée purement comme stockage passif de connaissances. Pourquoi ne pas en dessiner une capable de calcul numérique et de calcul logique, tout en servant de mémoire ? Ce serait une Capacité Divine Innée fonctionnant par programme de flux de données, capable de traitement automatisé à haute vitesse de vastes quantités de données. Le Système moderne de l'esprit. »
« Elle m'assisterait en toutes sortes de tâches. Oubliez le rêve d'Interfaces surnaturelles omniscientes ou de Réseaux de Connaissance Divine tout de suite ; c'est ridiculement trop ambitieux. Mieux vaut rester les pieds sur terre. La construire étape par étape, la faire évoluer lentement plus tard. »
Chen Xiyi connaissait ses limites. Étape Un : fonctionnalité de stockage assez puissante pour subtiliser l'intégralité du Dépôt du Vide Céleste. Étape Deux : ajouter progressivement des fonctions comme des outils de recherche, des systèmes de classification, et autres.
Un soupçon grandit : peut-être que chaque Raffineur de Qi établi possédait une Capacité Divine Innée de cette classe spécifique. La volonté de Ji Shan d'indiquer la voie suggérait que c'était probablement une nécessité fondamentale.
« La version que possède Ji Shan… sa puissance de calcul éclipse probablement les limites théoriques des Moteurs de Calcul mortels. »
Chen Xiyi n'était pas exceptionnellement intelligent. Tout ce qu'il pouvait concevoir, ces anciens Raffineurs de Qi, avec des éons d'étude et de discours, le pouvaient certainement aussi — ils avaient transcendé les idéologies féodales rigides depuis des éons.
De la part de Ji Shan, Chen Xiyi ne percevait aucune trace de mentalité féodale de secret bien gardé. Au contraire, Ji Shan dégageait une compréhension moderne du progrès partagé, encore que cet état d'esprit restât confiné au seul caste des Raffineurs de Qi.
Probablement acquis auprès de mondes ultimement dévorés… Notamment cependant, les contenus de la bibliothèque ne comportaient aucune trace d'information provenant de véritables civilisations mondiales modernes. Les Raffineurs de Qi avaient-ils jamais réussi à en ferrer une ? En acquérant des cadres théoriques modernes complets, leurs strates sociales se figerait probablement solidement.
« L'écart entre eux et moi ne tient pas seulement à la capacité de l'Esprit Primordial ou aux réserves de connaissances ; c'est aussi le gouffre des Capacités Divines Innées développées. La première représente l'accumulation ; la seconde, le combat et l'utilité réels. »
Quant aux Capacités Divines magiques ? N'en parlons même pas. Chen Xiyi ne pourrait pas rattraper le retard même couvert de talismans de boost.
L'écart en jeu n'était pas quelque chose que le simple talent et l'effort acharné pouvaient démolir.
Après tout — pourquoi supposer qu'ils manquaient de talent ou faisaient l'impasse sur l'entraînement ? Ils possédaient talent et diligence, plus des flux de ressources apparemment infinis. Comment une quelconque explosion d'effort frénétique pourrait-elle simplement effacer un fossé creusé par d'innombrables milliers d'années d'efforts similaires ? Utterment impossible.
Pourtant, malgré l'ampleur désespérante de l'écart, Chen Xiyi croyait que se battre et pousser restait essentiel. Il le faisait pour sa propre force, pas pour dépasser les autres par exhibtionnisme ou victoires faciles. Le battage vide n'avait pas de sens. Être authentiquement puissant signifiait simplement que votre existence commandait le respect. Pas de petites mises en scène nécessaires ; quand votre puissance est réelle, rabaisser les imbéciles vous semble indigne.
« Priorité numéro un : retourner à l'Abri du Palais du Roi Shu pour rechercher et concevoir la Capacité Divine Innée dont j'ai besoin. Aiguiser la lame ne retarde pas le bûcheron. Rester ici à broyer bêtement me prendrait des semaines de plus pour finir de vider la bibliothèque… une efficacité terrible. »
Décision prise, l'Esprit Primordial de Chen Xiyi se retira de la dimension du Vide Céleste sans effort, regagnant son corps physique situé dans la sécurité de l'Abri du Palais du Roi Shu.
Ailleurs, Ji Shan sentit l'instant précis où Chen Xiyi quitta le Vide Céleste. Un sourire satisfait effleura ses lèvres. Si Chen Xiyi avait obstinément persisté à forcer le passage de la bibliothèque en brute, Ji Shan aurait su que ses soi-disant insights n'étaient que paroles apaisantes.