Après quelques échanges, Chen Xiyi fut promptement conduit pour se reposer. On disait qu'il devait être fatigué par son long voyage.
Chen Xiyi aurait bien voulu dire qu'il n'était pas fatigué ; il voulait continuer à discuter.
Cette brève conversation avait déjà fait passer plusieurs personnes à 3 étoiles Amis.
Mais il savait que ce n'était qu'un prétexte.
Pour la Société du Salut, ce n'était pas le moment de bavarder. Il fallait gérer le désastre. Si la disparition soudaine de l'armée de Min City avait sauvé Gui City du péril immédiat, la ville était quand même en ruines. Tout était à reconstruire.
En plus, ils devaient rester vigilants face à une nouvelle attaque de Min City.
Donc, hormis Chen Xiyi qui avait du temps libre, tout le monde était submergé, praticamente à courir sur les rotules.
Si Li Zhao n'avait pas suspecté que Chen Xiyi avait un lien avec l'armée disparue, il l'aurait peut-être embarqué pour l'aider au lieu de l'envoyer se reposer.
Chen Xiyi ne chôma pas non plus. Après avoir inspecté la pièce, il se mit à creuser vers le bas pour créer un Abri Souterrain.
Il ne pouvait certainement pas s'allonger sur le lit et dormir ; cela aurait signifié dormir jusqu'au lendemain.
Dormir, pour Chen Xiyi, voulait dire passer au jour suivant — bien que les états comateux ne comptaient pas, étant des états négatifs qu'on ne pouvait pas sauter.
Il ne fit pas de l'Abri Souterrain un luxe. Il n'y avait qu'un lit, le Protecteur de Domaine, et des murs. Rien d'autre.
C'était juste un point de téléportation ; pas besoin de décoration sophistiquée.
Une fois fini, il remonta vite et remit les planchers en place.
Ça n'avait pas pris longtemps. La plupart du temps était parti à installer une échelle en bois et des torches. Le creusement lui-même n'avait pris presque aucun Temps ; sa Pioche en Alliage enlevait 1 unité par coup, en moins d'une seconde chacune.
Sans la crainte d'avoir besoin de l'échelle pour remonter, il aurait utilisé plusieurs pioches simultanément pour une efficacité bien plus grande.
Fait rapidement, tout le monde dehors était encore occupé. Chen Xiyi se concentra simplement sur le débogage et l'étude approfondie de la Méthode des Nuages Blancs.
Le temps fila, et c'était le soir quand Li Zhao arriva, l'air harassé.
« La ville a besoin de reconstruction. J'ai été happé par le travail jusqu'à présent. Mes excuses pour le piètre accueil, Frère Chen », dit Li Zhao avec contrition.
« Compréhensible, vu les circonstances. »
« J'ai ordonné qu'on prépare un repas simple pour vous souhaiter la bienvenue. Gui City n'a pas grand-chose à offrir pour l'instant ; j'espère que vous ne tiendrez pas rigueur de sa simplicité », ajouta Li Zhao.
« Un repas de bienvenue ? Pourquoi pas, volontiers », répondit Chen Xiyi, bien qu'il eût prévu de demander des nouvelles des courriels dès que possible avant de partir.
Il savait que ce n'était pas le meilleur moment pour augmenter la Sympathie ; la plupart des esprits étaient préoccupés par la reconstruction d'après-guerre, pas par les bavardages oisifs. Remarquez que seul Li Zhao était venu ?
Li Zhao le mena dans une pièce latérale. Seuls trois plats et une soupe étaient servis, clairement arrachés aux maigres réserves restantes de la ville.
« La ville manque vraiment de tout ; c'est le mieux qu'on puisse offrir, Frère Chen », dit Li Zhao en leur versant à chacun une petite coupe de vin grossier. Même cela semblait rare après le siège de trois mois de Gui City ; réunir tout ça avait dû reposer sur l'autorité de Li Zhao.
« Aucun souci. Ce que je mange n'a pas d'importance », déclara Chen Xiyi.
« Vous êtes vraiment sans soucis. Résoudre ce gâchis paraît accablant », dit Li Zhao avec amertume, vidant sa coupe.
« Il suffit de croire en vous. Je pense vraiment que vous pouvez… »
Voyant cela, Chen Xiyi se mit immédiatement à peindre des lendemains radieux et à faire des discours d'encouragement — en gros, à le persuader.
« J'apprécie vos paroles d'encouragement, Frère Chen », Li Zhao ne put prendre la persuasion de Chen Xiyi que pour un simple réconfort.
Au milieu de la conversation, Chen Xiyi changea soudain de sujet. « Avez-vous reçu les objets que je vous ai envoyés il y a un moment ? »
« Ah, vous voulez dire l'amulette et le pendentif ? Et la nourriture ! Merci infiniment pour cette nourriture ! Une portion a vraiment rassasié quelqu'un pendant une journée entière ! Ça nous a permis d'économiser beaucoup de provisions », répondit Li Zhao naturellement.
« Ce que je voulais demander, c'était… Comment vous m'avez envoyé des choses ? Et comment vous avez reçu ce que je vous ai envoyé ? » insista Chen Xiyi directement.
Cela confundit Li Zhao. Qu'est-ce qu'il voulait dire par « comment » ?
« J'ai juste… envoyé normalement, et reçu normalement », Li Zhao ne put que constater l'évidence.
Chen Xiyi comprit. Pour Li Zhao, c'était juste le processus normal d'envoi de courrier. Tout ce qui était logiquement impossible — comme le fait que des lettres entrent et sortent pendant un siège — était purement et simplement ignoré.
Les troupes de Min City n'étaient-elles pas censées bloquer tout à l'extérieur ?
« Rien d'autre ne vous a paru étrange ? Comme le fait que les lettres passent ou franchissent cette armée massive ? » persista Chen Xiyi.
Maintenant, Li Zhao semblait encore plus perplexe. Cela lui semblait entièrement normal. Pourquoi n'aurait-il pas été normal ?
« Vous les postez simplement. Quel est le problème ? » demanda Li Zhao.
La réponse de Li Zhao fit une chose claire à Chen Xiyi : Li Zhao ne voyait absolument rien d'anormal. Il considérait cela comme parfaitement naturel.
« Sacré bleu ! Il y a clairement quelque chose qui cloche ici », pensa Chen Xiyi.
Chen Xiyi posa alors plus de questions : où Li Zhao avait trouvé ce qu'il avait envoyé, ou comment Li Zhao savait qu'il aimait spécifiquement ces choses.
Li Zhao répondit à chacune apparemment normalement, pourtant les réponses semblaient fondamentalement illogiques.
Après une série de questions, Chen Xiyi comprit. Tout ce qui touchait aux mécaniques d'amitié du Jeu Domestique faisait que l'autre partie rationalisait les violations de la logique ordinaire comme parfaitement normales. Même les autres présents n'auraient probablement rien remarqué de bizarre.
Sinon, quand Li Zhao avait sorti toute cette nourriture en affirmant qu'elle venait de Chen Xiyi, quelqu'un aurait sûrement objecté : « L'armée de Min City est partout dehors ! Comment le courrier pourrait-il passer ? »
« Frère Chen », demanda Li Zhao soudain, « Faire disparaître l'armée de Min City… c'était votre œuvre ? »
Ce revirement brutal surprit Chen Xiyi.
« Oui, c'était moi », admit Chen Xiyi instantanément.
Li Zhao ne montra aucune surprise. Quelqu'un l'avait mis sur la piste, et couplé à ses propres déductions, il était déjà sûr à quatre-vingt-dix pour cent.
Il ne demanda pas pourquoi Chen Xiyi lui avait donné une excuse aussi dédaigneuse plus tôt. Ils étaient en public à ce moment-là ; admettre avoir fait disparaître une armée tout net n'aurait pas été approprié.
« On dirait que vous n'êtes pas venu juste pour une visite. Vous avez vu ma lettre et vous êtes venu me secourir, n'est-ce pas ? » Li Zhao n'était pas un sot. Chen Xiyi était arrivé presque juste après l'envoi de sa lettre de suicide, avait « discuté » avec lui, et avait disposé de l'armée assiégeante comme par hasard.
« Juste une broutille. Ne sommes-nous pas amis ? » Chen Xiyi ne fut pas surpris que Li Zhao l'ait deviné. En ignorant les problèmes d'envoi impossibles, l'arrivée de Chen Xiyi juste après la disparition de l'armée, plus quelqu'un qui rapportait ses actions à Li Zhao… c'était évident pour quiconque avait du bon sens.
Li Zhao était intelligent ; bien sûr qu'il le verrait.
[Votre conversation avec Li Zhao, Président de la Chambre de Commerce, s'est déroulée harmonieusement. La Sympathie de Li Zhao envers vous +50. Sympathie actuelle : 5 Étoiles]
« Li Zhao, au nom du peuple de Gui City, vous remercie, Frère Chen ! » Li Zhao se leva vivement et fit une profonde révérence formelle.
La révérence en elle-même n'avait rien de spécial. Ce qui choqua Chen Xiyi, ce fut la Sympathie de Li Zhao qui montait instantanément à 5 Étoiles !
« C'est ce que font les amis. Pas de formalités ! Écrivez-moi si quelque chose arrive plus tard », répondit vite Chen Xiyi, se demandant quelles nouvelles fonctionnalités potentielles un Ami 5 Étoiles pourrait débloquer.
Il semblait qu'atteindre 5 Étoiles dissolvait toute barrière pour Li Zhao. Il s'assit à nouveau, discutant ouvertement et se plaignant des soucis de la ville.
Comment Chen Xiyi avait réussi à faire simplement disparaître une armée massive, entièrement armée, ne laissant que de l'équipement vide derrière elle ? Li Zhao ne demanda pas. Il faisait confiance à Chen Xiyi.
« Permettez-moi de demander », dit Chen Xiyi avec désinvolture, « Pourquoi Min City a-t-elle attaqué Gui City au départ ? Quelque chose se trame là-bas ? »
Li Zhao soupira. « Pas de détails. Ils ont refusé de nous parler. Mais clairement, ils voulaient juste Gui City. Le Commandant Qian de Min City contrôle trois villes, formant un triangle stratégique. Ils ont de vastes troupes et provisions. L'expansion était inévitable.
« Gui City est riche. Les seigneurs de guerre allaient et venaient vite ; aucun ne tenait le pouvoir longtemps. Après que nos luttes intestines nous eurent laissés faibles, le Commandant Qian a frappé. Gui City ne serait pas dans cet état si le précédent Seigneur de guerre n'avait pas été un tel lâche — fuyant à la simple rumeur de problèmes. » Li Zhao analysa les raisons probables selon les renseignements et la déduction.
L'expression de Chen Xiyi disait clairement : « Quoi ? C'est vraiment si compliqué ? »
Pour Li Zhao et les autres, c'en était assurément.
Pour Chen Xiyi ? Son esprit traitait : « Trois villes… Ce serait un peu le bordel pour éliminer tout le monde d'un coup. »
Il pourrait élaborer des stratégies diplomatiques ou politiques — jouer les États lointains contre les rivaux proches, manœuvrer des accords… Mais pourquoi s'embêter avec des méthodes complexes, lentes, nécessitant des négociations, quand il avait une approche de Force bien plus simple ?
« Vos arguments tiennent la route », songea Chen Xiyi. « Voici une idée : si j'éliminais les forces principales du Commandant Qian… Pourriez-vous contrôler la situation alors ? »
Analyse ? Que l'analyse aille au diable ! Il avait commencé humblement — maniganceant prudemment, expérimentant même dans des tombes — précisément pour éviter une servitude prolongée. Il avait accumulé de la Force pour écraser les combats. Si accumuler de la Force signifiait encore jouer le lâche, à quoi bon accumuler de la Force ? Autant sauter cette étape et jouer le lâche immédiatement.
Les solutions définitives étaient les meilleures. Il suffisait de tous les éradiquer.
Les destins de la Chambre de Commerce Humanitaire, de la Société du Salut, ou même de Gui City elle-même n'intéressaient pas Chen Xiyi. Il ne tenait qu'à ce que Li Zhao et Mi Hong restent en vie.
Ces deux-là lui apportaient des avantages tangibles. Les aider en valait la peine.
Il réfléchit. Et si l'influence de Li Zhao grandissait ? Cela ne pourrait-il pas lui apporter plus de ressources ? Les choses vraiment précieuses — objets à forte Connotation Historique, héritages de Raffineur de Qi — nécessitaient un appui institutionnel significatif pour être localisés et collectés. Comment les rassembler sinon ? En se cognant la tête ?
Li Zhao garda le silence. Il ne s'attendait pas à ce que Chen Xiyi joue un enjeu si élevé — tuer le Commandant Qian purement et simplement.
« Probablement pas faisable », dit Li Zhao après réflexion. « La force militaire de Gui City est épuisée. Même si j'envoie des gens pour prendre le contrôle… Les troupes non principales s'en empareraient probablement elles-mêmes ou essaieraient de nous renverser. Ce serait comme un serpent avalant un bœuf ; nous imploserions. »
Ce problème semblait encore plus simple à Chen Xiyi.
« Et si… personne capable de renverser vos gens ne restait ? » contre-attaqua Chen Xiyi.
Ce fut au tour de Li Zhao de penser mentalement « Sacré bleu ! » Qu'est-ce que Chen Xiyi projetait exactement maintenant ?