Li Hao ne partagea finalement pas le dortoir avec le Démon-Cadavre. On le plaça parmi les quatre voleurs de tombes, et les visages des cinq hommes rayonnaient à ce moment-là.
Quant à Chen Xiyi, il obtint ce livre ancien — un objet d'une telle importance qu'il le garda constamment sur lui.
Après l'avoir feuilleté brièvement, il le fourra dans sa Poche de Pixiu.
L'ouvrage contenait le journal d'un artisan ayant participé à la construction du Palais du Roi Shu. Il était rédigé dans un ton mystifiant ; il était probablement aussi un praticien de feng shui à temps partiel, quoique peu instruit. D'ailleurs, n'étant pas le chef du chantier, beaucoup de ses notes ne reflétaient qu'une compréhension partielle.
Quant à l'affirmation selon laquelle le guqin à l'intérieur du Mausolée de Dame Shu pouvait apaiser le gardien rongeur de la tombe — c'était pure foutaise. Si le guqin avait encore été un Instrument Rituel, ce aurait été possible, mais au moment où Chen Xiyi l'acquit, l'instrument antique n'était plus un Instrument Rituel — ce n'était plus qu'un guqin ordinaire.
Finalement, l'artisan s'enfuit, persuadé que le Roi Shu ne les laisserait probablement pas quitter vivants ce qu'on appelait le Palais du Roi Shu mais qui servait en réalité de tombeau au Roi Shu.
Après sa fuite, il nota tout de même l'emplacement du Palais du Roi Shu quelque part dans ce journal ancien. La carte était assez détaillée, documentant même certains pièges et parcours à l'intérieur du tombeau. Cependant, comme il n'avait pas participé à la construction complète et s'était enfui tôt, ce qu'il savait était en fait limité.
« Le Palais du Roi Shu — longévité et richesses ? Les gens croient vraiment à de telles rumeurs ? »
Chen Xiyi ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Li Hao. Ce n'était qu'un tombeau, après tout — à moins que gagner la longévité ne signifie se transformer en cadavre.
Les richesses, en revanche, étaient une possibilité. D'après le journal, ce Roi Shu semblait posséder une richesse considérable. Si l'on déterrait sa tombe, on obtiendrait assurément d'abondants trésors.
C'est juste que l'or, l'argent et les bijoux n'étaient pas particulièrement utiles à Chen Xiyi.
« Néanmoins, autant aller jeter un œil. Peut-être pourrais-je déterrer quelque héritage ou un autre — considérez ça comme élargir mes horizons. »
Y aller était une option, mais pas pour l'instant. Ce serait très bien d'y aller plus tard, quand il aurait du temps libre.
Pour d'autres, entrer pourrait s'avérer quelque peu difficile, mais pour Chen Xiyi, cela signifiait simplement prendre une pioche et creuser sans relâche.
À cet instant, son attention se portait sur le raffinement supplémentaire de son Énergie Astrale Informe. Ce sort recelait un potentiel significatif.
« Le Pixiu m'a fourni de l'énergie de richesse — bien que je ne sache pas à quoi ça sert. Quoi qu'il en soit, ça a considérablement augmenté ma vitesse de cultivation passive. »
Chen Xiyi découvrit que le Mécanisme de Qi accordé par les fées ou les esprits pouvait aussi améliorer la vitesse de cultivation. Bien sûr, cela pouvait aussi être dû au fait que Tongmu avait beaucoup grandi pendant ces jours-là.
Après avoir réglé cela, Chen Xiyi fit sortir le Démon-Cadavre et procéda à des expériences secondaires sur son Corps de Cadavre. Cette série d'expériences était relativement sérieuse — elle consistait à créer une structure de coexistence à l'intérieur du Démon-Cadavre.
Il tenta d'incorporer des structures de coexistence dans son Corps de Cadavre, mais le taux d'échec était extrêmement élevé. À mi-parcours, le corps entier ne put le supporter, et Chen Xiyi n'eut d'autre choix que d'interrompre l'expérience. Continuer davantage aurait probablement tué le Démon-Cadavre.
Regardant Chen Xiyi traîner le Démon-Cadavre — qui n'avait plus un seul lambeau de chair intact — de retour vers la Prison, puis prélever suffisamment de sang sur le Démon-Tigre, le Singe d'Eau et quelques soldats pour le lui faire ingérer de force, il s'arrêta enfin.
Alors, le regard de Chen Xiyi balaissa le groupe. Chaque fois que ses yeux se posaient sur quelqu'un, celui-ci ne pouvait s'empêcher de frissonner.
Du Nan, en particulier, avait déjà été sur la table d'expérimentation. Bien qu'il ait été anesthésié physiquement, entendre les trois voleurs de tombes restants décrire son état misérable par la suite le laissa totalement anéanti. Aussi, surtout quand le regard de Chen Xiyi se posa sur lui, il eut l'impression que sa peau était arrachée par une lame acérée.
Les trois voleurs de tombes qui avaient été témoins des méthodes de Chen Xiyi, bien que réagissant moins fortement que Du Nan, se recroquevillèrent tout de même de peur, baissant la tête et n'osant pas croiser son regard.
Quant à Li Hao, il ne ressentit pas grand-chose — bien qu'il fût un peu effrayé — et regarda ensuite avec dédain les quatre voleurs de tombes et les démons et monstres effrayés, pensant comme chacun d'eux était lâche.
Finalement, les yeux de Chen Xiyi se fixèrent sur un soldat robuste et costaud.
« Toi, viens avec moi. Tu n'es pas issu du milieu des voleurs de tombes, n'est-ce pas ? On ne t'a jamais attribué de Nom Yin ? » Chen Xiyi regarda le soldat, ouvrit la porte de la Prison et demanda.
L'expression du soldat changea brutalement, et il se hâta de répondre : « Je n'en ai pas, je n'en ai pas — non, j'en ai un, j'en ai un ! »
Quelle que soit la vérité, si l'autre partie avait besoin de quelqu'un sans Nom Yin attribué, alors pour éviter d'être embarqué, il devait affirmer en avoir un.
Chen Xiyi perça naturellement à jour les pensées du soldat et ne put s'empêcher de sourire. « Parfait — exactement le genre de personne qu'il me faut. »
Il plaqua l'homme au sol d'un seul mouvement, le traîna dehors comme un chien mort, et referma distraitement la porte de la Prison derrière lui.
Bien sûr, l'ouverture et la fermeture de la Prison à barreaux de bois ne fonctionnaient principalement que pour Chen Xiyi. Pour les autres, même si la Prison était ouverte, sans permission de sortie ils ne pouvaient pas partir — ils seraient bloqués par le Mur d'Air du Protecteur de Domaine.
Après avoir attaché l'homme, Chen Xiyi sortit les matériaux nécessaires pour l'attribution d'un Nom Yin. Ces objets n'étaient pas particulièrement rares, mais après ses ajustements, ils devinrent assez intéressants.
Le processus d'attribution d'un Nom Yin était aussi simple : mélanger les matériaux en une pâte et en tamponner entre les sourcils.
Pour cela, il en prépara un grand bol.
À première vue, rien n'avait changé — un bol pâteux et désordonné. Mais dans sa Sensibilité au Qi, les Mécanismes de Qi des divers matériaux se mélangeaient et s'emmêlaient continuellement.
Lorsqu'il en tamponna entre les sourcils du soldat, le Qi Humain et le Qi Yang dans son corps s'arrêtèrent net, comme gelés.
Puis ils semblèrent s'affaiblir considérablement, et du Qi Yin afflua réellement dans son corps au lieu d'être neutralisé par le Qi Yang et le Qi Humain, formant progressivement une structure de coexistence.
Cela fit sourire Chen Xiyi — il avait trouvé la raison.
« Alors, pourquoi tamponner entre les sourcils ? Y a-t-il une signification particulière à l'espace entre les sourcils ?
— Et pourquoi ce bol de matériaux a-t-il un tel effet ? »
Les questions de Chen Xiyi ne faisaient que croître, mais ce n'était pas grave. Tant qu'il prouvait que ça marchait, il aurait un point de départ pour remonter aux origines.
Ce qui suivit naturellement fut une série de tests ciblés. En identifiant les causes et les effets, Chen Xiyi pourrait affiner davantage son Énergie Astrale Informe.
L'actuelle Énergie Astrale Informe reposait sur l'attribution de Noms Yin et le Corps de Cadavre. Naturellement, les bugs provenaient aussi de ces deux parties.
Chen Xiyi avait déjà étudié la partie Corps de Cadavre de manière assez approfondie. Maintenant, il lui fallait trouver les données nécessaires dans la structure de coexistence du Nom Yin attribué, puis procéder à des expériences et des raffinements.
Aux yeux de Chen Xiyi, la technique du rituel d'attribution de Nom Yin était assez sophistiquée. Bien qu'elle ne consistât qu'à mélanger des matériaux et les tamponner entre les sourcils, les principes impliqués étaient profonds. Le fait qu'une structure aussi complexe puisse être simplifiée à ce point indiquait clairement que l'héritage derrière ces voleurs de tombes n'était pas une affaire simple.
Malheureusement, ces quatre voleurs de tombes ne savaient rien d'aucun héritage. Et dans leur métier, peu réussissaient à vivre une existence paisible.
On pouvait dire que l'héritage de leur branche était déjà rompu. Peut-être des vestiges existaient-ils quelque part, mais ces quatre ne les connaissaient certainement pas.
Même des spécialistes comme ceux des factions Toucher l'Or et Ouvrir les Tumulus, qui s'appuyaient sur la connaissance du feng shui, des sites funéraires, etc., recevaient leur héritage par tradition orale de la génération précédente plutôt que par étude systématique.
Au mieux, ils pouvaient lire des livres comme le Yi Jing ou des classiques funéraires.
De plus, dans leur métier, la connaissance théorique n'était pas très utile — la vraie compétence venait de la pratique. Sinon, on pouvait tenir de grands discours mais se retrouver complètement perdu en pratique. Ne pas trouver le tombeau serait encore de la chance ; la vraie peur était d'entrer dans un tombeau pour découvrir que ses compétences pratiques faisaient défaut, lui coûtant la vie.
Prenons, par exemple, Dame Shu dans le cercueil de bronze au sein de ce Mausolée de Dame Shu. Si quelqu'un d'autre que Chen Xiyi avait ouvert le cercueil, elle se serait transformée en jiangshi immédiatement, les prenant au dépourvu.
La raison pour laquelle sa transformation était si lente tenait partly à la suppression de Chen Xiyi, mais aussi à laisser son potentiel de zombie croître davantage, facilitant ses recherches.
Et ce n'était qu'un cas relativement simple. S'ils tombaient sur un grand tombeau enfoui dans un lieu farouchement maléfique, sans vraie capacité, manipuler un tel travail délicat serait vraiment difficile.
Sans la suppression du Qi Humain et du Qi Yang, les démons et monstres étaient absolument invincibles pour des voleurs de tombes à moitié cuits.
À moins d'être quelqu'un comme Cheng Zhen — une personne possédant à la fois un héritage et des fondations substantielles —, ils avaient une chance. Wang Jiu n'était pas de ce niveau ; ses sorts et Instruments Rituels étaient à des années-lumière de ceux de Cheng Zhen, pratiquement de strates sociales différentes.
Si Cheng Zhen appliquait le Talisman de Lumière Dorée du Souffle Unique de Yang Pur, l'Art de Dissimulation en Peau de Mouton et l'Art de l'Illusion de Wang Jiu seraient instantanément déchirés par la lumière dorée.
Wang Jiu ne pouvait lutter à armes égales qu'avec le démon renard dont Cheng Zhen avait jadis brisé le cou. Il ne pouvait même pas rivaliser avec le démon renard du cimetière que Chen Xiyi avait rencontré plus tôt, capable de lancer un Art de l'Illusion de zone.
Parmi les sujets d'expérience de Chen Xiyi, probablement seuls les plus forts — le Démon-Tigre et le Démon-Cadavre — pouvaient tenir tête à Cheng Zhen.
Quant aux autres, que ce soit le Singe d'Eau ou le Fantôme d'Eau, aucun ne pouvait comparer à Cheng Zhen armé du Talisman de Lumière Dorée du Souffle Unique de Yang Pur. De plus, Cheng Zhen ne possédait pas que ce seul talisman — sa plus grande force résidait dans son Domaine. Si le combat avait lieu là-bas, même le Démon-Tigre et le Démon-Cadavre réunis ne feraient pas le poids face à lui.
« C'est en fait différent de ce que j'imaginais ? »
Chen Xiyi avait supposé que c'était une coexistence pacifique, mais il s'avéra que c'était une coexistence née de l'impasse.
Le Mécanisme de Qi négatif emmêlé à l'intérieur des voleurs de tombes servait de mesure de protection ciblée. Quand ils descendaient dans les tombeaux, ils rencontraient souvent des entités surnaturelles qu'ils ne pouvaient pas gérer, donc cette mesure masquait leur Qi Humain et leur Qi Yang, leur permettant de s'échapper.
« Mais ça ne colle pas — les structures à l'intérieur de ces quatre voleurs de tombes sont différentes. Ont-elles évolué en coexistence pacifique seulement après de nombreuses descentes dans les tombeaux ? »
La coexistence pacifique signifiait : toi tes affaires, moi les miennes, avec un minimum d'interactions.
La coexistence née de l'impasse signifiait : aucun ne pouvait l'emporter sur l'autre, les forçant à coexister.
« Ça doit être parce que le Qi Yang et le Qi Humain chez une personne sont trop abondants au départ, nécessitant une réduction à un niveau que les Mécanismes de Qi négatifs peuvent masquer. C'est pour ça que ça apparaît ainsi au début. Une fois que le Qi Yang et le Qi Humain chutent à un certain niveau, la situation se transforme. Assez fascinant — cela pourrait faire partie des méthodes de Raffinage du Qi et de Cultivation de l'Esprit, d'où la tradition des vétérans guidant les nouveaux venus. »
Chen Xiyi avait auparavant étudié des structures de coexistence matures, ce qui l'avait amené à s'attendre à une coexistence pacifique. Cette structure nouvellement formée avait encore besoin de temps pour se développer.
Cette réalisation le fit à la fois sourire et soupirer.
Heureusement, l'ensemble du processus d'attribution de Nom Yin fournit à Chen Xiyi des données considérables, suffisantes pour corriger de nombreux bugs dans son Énergie Astrale Informe.
De plus, avec le processus complet d'attribution d'un Nom Yin, Chen Xiyi pourrait plus tard déduire les méthodes de Raffinage du Qi et de Cultivation de l'Esprit des quatre grandes factions à partir de ce point.
D'après Chen Xiyi, ces quatre factions provenaient probablement de la même source mais avaient divergé pour des raisons inconnues.
Triste sort, ces groupes avaient depuis longtemps perdu toute structure systématique — certains mouraient jeunes, d'autres devenaient fous. Retracer leur héritage semblait plutôt désespéré.
Chen Xiyi n'insista pas, cela dit. Tout ne pouvait pas lui appartenir. D'ailleurs, il avait encore de nombreux projets à convertir en force tangible. Il n'avait simplement pas le temps de courir partout. Si le potentiel n'était pas converti en force, il restait un simple potentiel, n'apportant aucun bénéfice substantiel à Chen Xiyi.