Le lendemain matin, Chen Xiyi regagna l'auberge avec un petit fagot de papier jaune et de cinabre. La ville entière était sous la loi martiale.
À son retour, Bai Jun venait juste de se réveiller et se trouvait dans la salle principale de l'auberge, prenant un bol de bouillie de riz nature avec quelques intendants.
À la vue de Chen Xiyi entrant, il lui fit signe vivement de les rejoindre.
Chen Xiyi ne fit pas de cérémonie et s'assit. Le garçon d'auberge, très perspicace, lui apporta un bol de bouillie de riz nature.
« Comment as-tu dormi, la nuit dernière ? » demanda Bai Jun d'un air mystérieux.
« Pas mal. Et ta sortie, comment s'est-elle passée ? » répliqua Chen Xiyi.
« Ah, n'en parle pas. Le début était génial, mais ensuite, il y a eu un pépin. Tout Dongtai est sous la loi martiale maintenant. Notre départ va probablement être retardé. Qui sait si le blocus sera levé dans dix jours. » En entendant la question de Chen Xiyi, le visage de Bai Jun s'assombrit.
Pour la caravane marchande, cela signifiait des coûts importants.
La Caravane de la Famille Bai devait assumer tous les frais de nourriture, d'hébergement et autres nécessités pour l'ensemble du groupe. Bien sûr, les dépenses personnelles supplémentaires des membres de la caravane à Dongtai restaient à leur charge.
Outre le coût de la nourriture pour les hommes et les chevaux, il y avait aussi des frais comme la location d'entrepôts. Ce n'étaient pas de menus postes de dépense.
« La loi martiale ? Pourquoi ? Une guerre va-t-elle éclater ? » Chen Xiyi était quelque peu perplexe. Ce ne pouvait pas être parce qu'il avait démoli sept ou huit petites villas et maisons de cour la nuit précédente, n'est-ce pas ? Cela semblait impossible.
« Pas possible. La force du Commandant Xu dans ce secteur est de premier ordre. » dit Bai Jun en levant le pouce. Il paraissait très confiant dans les capacités du Commandant Xu.
« Ah bon ? Alors pourquoi ? » Chen Xiyi avala bruyamment sa bouillie de riz nature, l'engloutit entièrement avant de poursuivre.
« D'après ce que j'ai entendu, plusieurs familles aisées de la ville ont eu des problèmes. Ceux qui l'ont signalé disent que leurs maisons ont été mangées par quelque chose. Si ce n'était qu'une maison, cela ne voudrait rien dire, mais plusieurs familles ont vécu la même chose. C'est grave. » Bai Jun ne cacha rien et lui dit directement.
Chen Xiyi pensa : « Mince, c'est fait. » C'était donc bien à cause de ses actions que la ville était verrouillée sous la loi martiale.
« Alors, qu'est-ce qui aime manger les maisons ? »
« Comment veux-tu que je le sache ? Mais elles visent toutes ces somptueux manoirs. Nous, on n'a pas à s'inquiéter. Si tu n'as rien à faire, tu devrais sortir te promener davantage. Au fait, tu es sorti à quelle heure ce matin ? Pourquoi n'as-tu pas flâné plus longtemps ? » Bai Jun profita de l'occasion pour s'enquérir de Chen Xiyi, changeant apparemment de sujet.
« Ben, c'est l'heure du repas. Je suis rentré pour le petit-déjeuner et je me reposerai un peu avant de ressortir. » Chen Xiyi resta vague, ignorant délibérément la question sur l'heure de son départ.
Il ne pouvait pas très bien dire qu'il n'était pas rentré de la nuit.
Parce que Chen Xiyi était toujours resté dans la calèche à lire des livres pendant le voyage, il passait pour un personnage assez solitaire au sein de la caravane. Certains le connaissaient probablement, mais leur impression se limitait sans doute à celle d'un lettré plutôt solitaire qui faisait du stop. Ainsi, hormis Bai Jun, les autres membres de la caravane ne prêtaient guère attention à Chen Xiyi.
Personne ne sut donc qu'il n'était pas rentré la nuit précédente.
Quant à l'aubergiste et aux employés, ils n'avaient pas l'esprit à se soucier de Chen Xiyi. La Caravane de la Famille Bai avait réservé l'auberge entière, et le nombre de personnes les tenait trop occupés. Eux non plus ne surent pas que Chen Xiyi n'était pas revenu la nuit précédente.
« Hein, alors t'es vraiment sorti. Comment étaient les silhouettes de ces dames au bordel ? » Bai Jun semblait avoir mal compris Chen Xiyi.
Chen Xiyi sentit un trait noir lui traverser le front. « J'en sais rien. J'ai pas testé. Peut-être que tu pourras y aller plus tard et me faire part de ton expérience ? »
« Pas de problème, je te la partagerai. Peut-être que si tu y vas après moi et que tu cites mon nom, tu auras une réduction. Bref, faut que j'y aille, j'ai rendez-vous avec le Jeune Maître Xu pour le thé. » Bai Jun se rince la bouche avec du thé et quitta l'auberge avec plusieurs gardes.
Le Jeune Maître Xu était le fils du Commandant Xu.
Chen Xiyi regarda partir Bai Jun. Ses capacités étaient vraiment quelque chose ; il avait réussi à se connecter à la lignée du Commandant Xu en une seule nuit.
« Prenez votre temps, tout le monde. Je vais aller me reposer. » Chen Xiyi sourit et salua les intendants, puis partit seul.
Les intendants répondirent poliment mais ne prêtèrent pas plus d'attention à Chen Xiyi. Ils discutaient tranquillement entre eux.
Chen Xiyi en surprit quelques bribes de loin. Ils discutaient simplement de la manière de gérer la situation à venir.
De retour dans sa chambre, il sortit le matériel de fabrication de talismans.
« Le Talisman de Manipulation d'Objets est une vaste catégorie. Il apparaît à la fois dans les textes des Cultivateurs Vagabonds, dans les Neuf Chapitres de l'Apaisement du Dragon et dans l'Enfant Spirituel Du'e. Mais le Mécanisme de Qi utilisé et les effets produits sont différents. »
« Je ne considérerai pas ceux des Cultivateurs Vagabonds ni de l'Enfant Spirituel Du'e. Les Talismans de Manipulation d'Objets de ces derniers ne peuvent pas rivaliser avec celui des Neuf Chapitres de l'Apaisement du Dragon. Après tout, les Neuf Chapitres de l'Apaisement du Dragon se spécialisent dans les Réseaux de Formation environnementaux, donc leur recherche sur le Talisman de Manipulation d'Objets est forcément plus approfondie. »
« Le nom complet du Talisman de Manipulation d'Objets dans les Neuf Chapitres de l'Apaisement du Dragon est le Talisman de Manipulation d'Objets à Autorité Incertaine. Comparé aux autres Talismans de Manipulation d'Objets que j'ai obtenus, il est supérieur à tous les égards. En substance, il fait partie d'un ensemble. Outre le Talisman de Manipulation d'Objets, il y a aussi les Talismans de Fendage de Montagne, les Talismans de Terre et de Pierre, et toute une série d'autres talismans utilisés pour la construction. »
Bien sûr, ces noms de talismans sont longs car ils doivent les distinguer de ceux d'autres traditions.
Le Talisman de Manipulation d'Objets des Neuf Chapitres de l'Apaisement du Dragon s'appelle le Talisman de Manipulation d'Objets à Autorité Incertaine, tandis que celui de l'Enfant Spirituel Du'e porte le nom de Talisman de Manipulation d'Objets Suiveur-de-Cœur à Esprit Clair.
Si le Talisman de Manipulation d'Objets des Neuf Chapitres de l'Apaisement du Dragon se concentre sur la construction, celui de l'Enfant Spirituel Du'e accorde plus d'attention au détail et au contrôle fin.
Même s'ils servent tous à la manipulation d'objets, il y a des différences.
Ces différences remontent au tout début, lorsque l'Esprit Primordial né de la méthode de Raffinage du Qi et de Culture de l'Esprit diffère.
Même des talismans portant le même nom peuvent avoir des emphases et des effets différents. Il est impossible que différentes traditions aient des talismans ou des sorts complètement identiques.
Chen Xiyi fit un vif mouvement de la main. Son Esprit Primordial activa le Mécanisme de Qi requis pour le Talisman de Manipulation d'Objets. Alors que le pinceau traînait la trace de cinabre sur le papier jaune, un Talisman de Manipulation d'Objets tout frais fut achevé.
« C'est dessiné affreusement laid. Ça marchera vraiment ? »
En regardant les runes tordues et le Mécanisme de Qi scellé à l'intérieur, cela semblait réussi d'après l'inspection visuelle.
Mais son dessin était vraiment laid, au point qu'il avait honte de le regarder.
Ce n'était pas surprenant. Il n'avait jamais utilisé de pinceau auparavant, et n'avait rien écrit depuis dix ans. Parvenir à le dessiner comme ça était déjà plutôt impressionnant.
« D'après mon raisonnement et mes recherches, cela ne devrait pas poser de problème. »
Chen Xiyi savait que le papier jaune, le cinabre, et même les runes tracées n'étaient essentiellement que des supports. La structure du Mécanisme de Qi était la partie fondamentale.
Si c'avait été quelqu'un qui n'était pas un Raffineur de Qi, il aurait peut-être échoué. Mais Chen Xiyi avait un Esprit Primordial. Tant qu'il comprenait le principe, l'apparence extérieure n'avait pas d'importance.
Bien que Chen Xiyi pensât qu'en théorie il n'y avait pas de problème, parce que c'était si laid, il avait tout de même besoin de le tester.
Il sortit la Pioche en Alliage, utilisa le Mécanisme de Qi comme adhésif, puis la manipula avec son Esprit Primordial.
La Pioche en Alliage vola autour de lui sous son contrôle.
« C'est très fluide, et la consommation ne semble pas élevée. » En jugeant d'après la consommation actuelle de Mécanisme de Qi dans le Talisman de Manipulation d'Objets, il pouvait probablement durer environ trois heures.
Il estimait que c'était à cause de problèmes dans son dessin, qui affectaient la structure du Mécanisme de Qi et le support. C'était utilisable, mais pas parfait.
Si ces Talismans de Manipulation d'Objets avaient des grades de qualité, le sien serait, au mieux, de mauvaise qualité.
Donc sa durée, sa capacité de charge et autres aspects étaient quelque peu insuffisants.
Mais ça allait. Ce n'était pas un gros problème pour Chen Xiyi, ni pour n'importe quel Raffineur de Qi, d'ailleurs.
Fabriquer un Talisman de Manipulation d'Objets ne lui demandait que de le tracer d'un seul trait. Ce n'était pas comme pour ces professions de niveau inférieur qui n'étaient pas encore devenues Raffineurs de Qi, qui avaient besoin de moments, de lieux et de techniques précises pour en produire un.
« Laid soit-il, ça ne m'empêche pas de l'utiliser, et le coût est très faible. »
Le coût en temps comme en matériaux était vraiment négligeable pour Chen Xiyi.
Plus tard, une fois ces tâches terminées, il verrait s'il pouvait fabriquer un Instrument Rituel d'impression de talismans. Alors, il n'aurait qu'à ajouter les matériaux et les imprimer en continu. Mais la difficulté était significative. L'impression en elle-même n'était pas le problème ; le problème était de savoir comment sceller le Mécanisme de Qi requis dans le talisman et former la structure nécessaire.
« Je rechercherai ça quand j'aurai le temps. Pour l'instant, je vais dessiner des talismans. Outre ces bâtiments de style occidental et ces maisons de cour, il y a une rue entière qui m'attend pour être démolie. »
L'Instrument Rituel d'impression de talismans n'était pas urgent. Il n'en avait pas besoin pour l'instant, et se préparer à l'avance ne s'appliquait pas encore à cette chose. Après tout, pour beaucoup de choses en dehors du Talisman de Manipulation d'Objets, il avait des alternatives.
En à peine une heure, Chen Xiyi transforma tout le matériel qu'il avait acheté en Talismans de Manipulation d'Objets.
Ensuite, Chen Xiyi sortit les trois installations de base : l'Établi, l'Atelier et le Fourneau, pour commencer à fabriquer les pioches dont il avait besoin.
Des morceaux de Minerai de Fer furent mis dans le Fourneau et transformés en lingots de fer, qui furent retravaillés en lingots d'acier.
Finalement, ils furent transformés en Poches en Alliage.
Il en fabriqua un total de douze Poches en Alliage.
Après avoir brièvement testé le nombre maximal qu'il pouvait contrôler avec son Esprit Primordial à la fois, il fut quelque peu insatisfait.
Contrôler dix Talismans de Manipulation d'Objets à la fois était sa limite, et la portée n'était que d'un mètre.
S'il en contrôlait cinq, c'était relativement facile, et la portée pouvait s'étendre à dix mètres.
Au-delà de cinq, il y avait un déclin progressif du contrôle, et cela devenait inefficace car utiliser son Esprit Primordial pour le contrôle consommait définitivement de l'énergie. Cependant, la consommation était bien des fois moindre que de manipuler les objets uniquement avec son Esprit Primordial sans les talismans.
« Alors cinq, c'est bon. Bien que l'efficacité soit peut-être un peu plus faible, c'est encore bien plus facile que de creuser avec une seule pioche moi-même. En plus, la portée atteint dix mètres, donc je peux juste m'asseoir et démolir. »
Chen Xiyi ne pouvait qu'accepter.
C'était du benefice de toute façon, juste plus ou moins.
« Mais quid de ces Poches en Alliage ? Mon Esprit Primordial est trop faible pour étendre l'Art de l'Illusion aussi loin. Si quelqu'un voit un tas de pioches volantes, ça pourrait révéler quelque chose. »
Chen Xiyi regarda l'Instrument Rituel à tête de renard qu'il avait pris à Wang Jiu.
Il pouvait utiliser cette chose pour lancer des sorts, mais le problème était que le sort ciblait les gens, pas l'environnement. C'est-à-dire qu'il rendrait les gens touchés par le sort incapables de voir les Poches en Alliage volantes, mais cela ne cacherait pas les pioches elles-mêmes.
L'effet était passable, mais il craignait de s'absorber trop dans la démolition et de ne pas remarquer quelqu'un qui s'approchait, ce qui pourrait les faire repérer.
Donc, il devait le changer d'un sort ciblant les Cinq Sens d'une personne à un sort ciblant une zone, équivalent à entrer dans l'illusion dès qu'on y met les pieds.
« Le modifier n'est pas difficile, mais mes compétences approximatives pourraient le rendre quelque peu ardu. »
L'Art de l'Illusion précédent de Chen Xiyi était essentiellement assez grossier ; il reposait juste sur une pression écrasante pour intimider ceux qui n'étaient pas Raffineurs de Qi.
De plus, parmi les deux traditions qu'il possédait actuellement, seuls les Neuf Chapitres de l'Apaisement du Dragon touchaient un peu à l'Art de l'Illusion. L'Enfant Spirituel Du'e n'avait pratiquement rien en rapport avec l'Art de l'Illusion ; s'il y en avait, c'étaient des utilisations très simples, et plus important encore, elles nécessitaient un enfant spirituel.
Donc il pouvait le modifier, mais il n'était pas très sûr du résultat final.
Il était possible qu'après modification, cela casse simplement.
« Tant pis, je le modifie. Sinon, je devrai de toute façon diviser mon attention pour surveiller les gens. »
Cet Instrument Rituel à tête de renard n'était d'aucune utilité pour Chen Xiyi, donc c'était bien de le reconvertir. Quant à l'avenir, il ne pourrait que s'en occuper alors.
Peut-être qu'un jour il « trouverait » une tradition liée à l'Art de l'Illusion.
Une fois ce travail terminé, le tumulte serait certainement grand et attirerait sûrement la personne qui a installé la formation à Dongtai.
Les demeures des puissants n'étaient que le début. Quand cette rue entière de la nuit disparaîtrait, l'autre partie ne resterait certainement pas inactive. Après tout, perdre une rue entière affecterait le grand Réseau de Formation entier de Dongtai.