La nuit morne se termina vite. Au final, Aria ne parvint pas à se résoudre à faire du mal à quelqu'un au passé si tragique. Il était aussi évident que Nara avait prévu que Wint la voie nue. Nara n'était donc pas sans tort. Malgré un sentiment d'inachevé sur certaines décisions, Aria ne trouva pas de meilleure issue à la situation.
Le lendemain matin, Wint se comporta comme d'habitude, faisant le pitre et attendant Ellie devant sa tente. Cela surprit tout le monde, d'autant que Lord Aman avait clairement déclaré qu'Ellie était une femme de la famille Setter. Pourtant, Wint continua de la courtiser comme avant.
« Toi... même si je ne te tiens pas rigueur de la nuit dernière, pourquoi suis-tu encore Ellie ? Tu n'as pas peur que Lord Aman te coupe la tête ? » Aria s'interposa pour le bloquer, mais ses mots portaient désormais une pointe d'inquiétude pour le jeune homme qui partageait la moitié de son sang. Ellie perçut elle aussi ce léger changement dans l'attitude d'Aria.
« Plus Lord Aman insiste là-dessus, plus je dois rester aux côtés d'Ellie. Je la protégerai moi-même et ne laisserai aucun scélérat lui faire du mal. Après tout, c'est mon amie importante ! »
Wint le déclara avec sincérité. Son allure était toujours celle de l'homme sot de la veille, mais ses paroles, aujourd'hui, étaient plus claires. Du moins ne parlait-il plus de façon ambiguë, laissant croire qu'il faisait sa demande à Ellie. Le fait de l'appeler son « amie » mit les choses au point, et beaucoup s'excusèrent même auprès d'Ellie pour leurs malentendus et accusations antérieures la liant à un homme déjà fiancé. Bien sûr, ce revirement tenait largement à l'influence d'Aman.
Si Aman ne s'était pas porté garant pour elle la veille, les gens auraient-ils si aisément cru qu'Ellie et Wint n'étaient que des amis ? En cette époque, on pensait généralement que les hommes et les femmes ne devaient pas trop se rapprocher...
« Tu n'as pas besoin d'aider. Depuis que tous ont appris qu'Ellie est sous la protection de Lord Aman, ils s'écartent presque sur son passage », grommela Aria. Comment Wint pouvait-il afficher cette mine idiote devant elle ? Pensait-il qu'elle ignorait qui il était vraiment ?
« Lady Aria, même ainsi, Lord Aman a ses propres devoirs. Un étudiant de première année comme moi a plus de occasions de protéger Ellie. D'ailleurs, même si Ellie n'avait aucun lien avec Lord Aman, je la protégerais quand même. Une fois, elle s'est sacrifiée pour me sauver, moi et les autres. Alors, à l'avenir... je dois lui rendre la pareille. »
Les paroles chevaleresques de Wint jaillirent à nouveau, et Ellie ne put s'empêcher de pincer discrètement les lèvres. Pourtant, la gestion de la situation par Wint était plutôt bonne aujourd'hui, ou peut-être les sentiments d'Ellie avaient-ils légèrement changé en apprenant son passé. Quoi qu'il en soit, l'attitude d'Aria, Vida, Ellie et Wint semblait avoir légèrement évolué aux yeux des spectateurs.
N'était-il pas典型 pour Lady Aria de n'adresser que quelques mots à Wint, le traitant d'habitude de « bâtard » ? Pourquoi ces insultes classiques manquaient-elles à l'appel ? De plus, Lady Aria tolérait que Wint traîne autour de son groupe. Ah... vu le statut actuel d'Ellie, elle méritait d'être dans le même groupe que Lady Aria et Lady Vida. Si elle devenait vraiment la dame de la famille Setter, son statut serait en effet équivalent à celui de Lady Vida...
Ainsi, aux yeux des gens, Ellie était désormais rangée d'office dans la haute classe...
Bien sûr, c'était la perception des autres, mais comment Nara pourrait-elle voir les choses du même œil ! Qu'il s'agisse du passé ou de l'avenir, Ellie serait toujours sous ses pieds. Comment Nara pourrait-elle jamais considérer Ellie comme quelqu'un de haut et de puissant ? Quelle que soit la véritable nature de la relation d'Ellie avec Lord Aman, Nara s'était juré qu'elle ne laisserait jamais Ellie devenir la dame à laquelle elle aspirait !
Si Ellie devenait vraiment la dame de la famille Setter, alors même si Nara devenait prêtresse, son statut ne serait qu'à égalité avec celui d'Ellie, non ? Hors de question, jamais ! Tandis que Nara devait se battre si dur, l'autre n'aurait qu'à utiliser son corps pour épouser la noblesse ? Nara ne permettrait jamais que les choses se terminent ainsi.
« Wint. » Voyant que toute l'attention se portait sur les quatre personnes devant elle, Nara ne pouvait pas se laisser effacer. Elle devait affirmer sa présence. Puisque Wint avait clairement dit qu'Ellie n'était qu'une amie, son statut d'amante de Wint devait demeurer inchangé.
Même si ce statut ne valait pas celui de future dame de la famille Setter, une fois diplômée et devenue prêtresse, elle serait une femme de haut rang. Et d'ici là... elle serait celle qui détruirait la position d'Ellie en tant que dame !
« Nara ? » Wint se tourna vers la voix, hocha la tête vers Nara avec désinvolture, comme s'il était aveugle au mépris que leurs actes pouvaient susciter chez les autres.
La bonne humeur d'Aria changea du tout au tout. Les événements de la nuit n'avaient pas seulement révélé qui était vraiment Wint ; ils avaient aussi fait découvrir à Aria la nature vile de Nara.
Ellie, ne voulant pas interagir avec la manipulatrice Nara, s'esquiva vivement.
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« Lady Vida, Lady Aria, je dois m'excuser pour aller prendre mon petit-déjeuner. » Voyant Ellie partir dès l'arrivée de Nara, Vida décida elle aussi de s'éloigner de cette femme encombrante.
« Allons-y », dit brièvement Vida à Aria, ce qui l'empêcha de gronder Nara et de lui ordonner de cesser d'importuner l'homme de la famille Femon. Aria dut laisser Wint gérer ses propres affaires, mais elle fut soulagée de constater que Wint n'était pas aussi sot qu'elle l'avait cru au départ.
Voyant les filles s'éloigner, Wint ressentit une certaine lassitude. Il regarda Nara avec des yeux clairs, sans montrer la moindre méfiance. Quand il vit Nara boiter vers lui, il alla vite la soutenir, comme tout gentilhomme se doit.
« Tu es blessée ? » Wint fit semblant de l'ignorer, bien qu'il ait entendu le cri de Nara la nuit précédente.
« C'est ma propre maladresse. Tu n'as pas à t'inquiéter pour moi... » Nara sourit, aussi pitoyable qu'une fleur délicate au bord du chemin. N'importe quel autre homme aurait pu vouloir cueillir cette fleur des bords de route pour l'admirer. Après tout, elle était effectivement assez mignonne et attirante. Malheureusement, cet homme n'était pas Wint. Il ne se laissait pas berner facilement, fort de ses expériences passées avec des femmes rusées.
« Dans ce cas, tu devrais demander un congé au professeur Regan pour aujourd'hui. Avec une telle blessure, tu ne peux pas travailler dur. »
« Non, ce n'est rien. Je n'ai qu'une légère blessure. Comparé aux patients, c'est rien du tout », Nara joua la personne au grand cœur, mais cela ne fit que provoquer des ricanements autour d'elle.
« Elle fait la gentille aujourd'hui, hein ? Alors qu'elle a volé le fiancé d'une autre et couché avec un homme qui n'est pas son amant. Quel genre de femme est-ce là ? »
« Elle dit que c'est rien, une petite blessure, mais regarde comme elle marche, on dirait qu'elle va mourir aujourd'hui ou demain. »
« Sa blessure ne semble pas si grave. N'est-elle pas censée devenir prêtresse ? Pourquoi n'utilise-t-elle pas son pouvoir de guérison sur elle-même ? Pourquoi laisse-t-elle la blessure sans soin ? »
« Exact. En fait, elle n'a pas besoin d'être prêtresse. Elle pourrait juste demander une potion de guérison à l'apothicaire. Mais non, elle doit faire la fragile. Je n'en reviens pas. » Beaucoup d'étudiants la critiquèrent sans baisser la voix. Ils ne supportaient pas de voir Nara jouer la comédie pour une blessure si mineure. Si elle ne voulait pas être un fardeau, qu'elle se soigne vite.
Fait intéressant, la plupart ne remarquèrent pas que Wint se comportait aussi étrangement. Bien qu'il fût membre de la famille Femon, qui aurait dû posséder des onguents de guérison, il n'en offrit aucun à Nara. Il se contenta de lui suggérer de demander un congé au professeur Regan.
Dès lors, il devint clair que Wint n'avait pas non plus les intérêts de Nara à cœur...
« Ce que tout le monde dit... est-ce vrai qu'il y a un médicament pour soigner les blessures ? Je ne suis qu'une fille de la campagne. Je n'ai même pas d'argent pour manger, alors comment connaîtrais-je une potion miraculeuse ? » Nara joua le rôle de la pitoyable. Si les événements récents ne s'étaient pas produits, son numéro aurait pu susciter quelque sympathie, comme dans le roman.
Malheureusement pour elle, elle traînait une réputation non seulement de voleuse qui osait dérober les récoltes de son amie au village, mais aussi de menteuse qui avait trompé tout le monde en se faisant passer pour une prêtresse alors qu'elle ne l'était pas. Et ici, au camp de secours, elle avait sans honte fourré son nez auprès d'un homme fiancé. Elle avait refusé de dormir dans une tente commune et avait demandé à partager la tente d'un homme fiancé... Avec tous ces incidents, Nara ne pouvait plus espérer la moindre sympathie.
« Pourquoi ne vas-tu pas voler ton amie une fois de plus ? Ou as-tu peur qu'elle t'attrape encore cette fois-ci ? »
« Ha ! Quelle pathétique ! À faire la pitoyable maintenant, n'étais-tu pas celle qui a supplié pour entrer à l'Église ? Et quelqu'un d'aussi futé et fourbe que toi fait semblant de ne pas connaître les potions de guérison ? Eh bien... qui croirait ça ? Pas moi. »
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« Seul un idiot le croirait. Regardez : dès qu'elle est apparue, Lady Vida, Lady Aria et Lady Ellie sont parties immédiatement. Personne ne veut avoir affaire à elle. »
« C'est Lady Ellie qui s'est excusée la première. Haha, en fait, Lady Ellie est vraiment gentille. Si c'était moi... je demanderais à Lord Aman de faire disparaître cette femme de ma vue. »
« C'est pour ça que vous n'attirez pas l'attention de Lord Aman. Lady Ellie est remarquable, pas seulement par ses rares pouvoirs botaniques mais aussi par sa personnalité admirable. J'observe... depuis qu'on a appris l'intérêt de la famille Setter pour Lady Ellie, n'importe qui d'autre serait devenu arrogant. Comme certains qui se la pètent juste parce qu'ils pourraient devenir prêtresse. Mais Lady Ellie n'est pas comme ça. J'ai vu qu'elle est restée la même. »
« Oui, dommage que Lady Ellie ne parle pas beaucoup. J'aimerais bien être son amie aussi. »
« Mieux vaut pas. Tu ne vois pas que Lady Ellie et les deux dames sont de bonnes amies ? Si tu t'immisces, tu passeras juste pour une bizarre. »
« C'est ça. En voyant Lady Vida et Lady Aria avec Lady Ellie, je trouve qu'elles forment un trio d'amies vraiment assorti. » La conversation des gens autour passa de la critique de Nara à l'éloge d'Ellie. La petite fille au visage pâle se sentit un peu perdue, mais surtout, un mécontentement grandissant l'envahit.
Ces gens, juste après un jour de déclaration de Lord Aman protégeant Ellie, la flattaient à outrance. Ils allaient même jusqu'à dire que cette maudite Ellie était du même niveau que les dames des familles Jarlon et Femon ?
« Lord Wint, pourriez-vous m'aider ? S'il y a vraiment une potion de guérison, je voudrais l'utiliser, pour ne pas perturber le travail d'aujourd'hui. » Nara se blottit contre Wint, posant la tête sur sa poitrine. Son comportement coquet ne fit qu'attiser le dégoût des spectateurs, mais Nara s'en moquait. Tout ce qui comptait pour elle, c'était Wint. Tant qu'elle pouvait faire en sorte que cet homme se concentre uniquement sur elle, c'était suffisant.
« D'accord, je t'y emmène », dit Wint résolument, maintenant son image de sot gentleman du début à la fin. Cela donna à Nara un faux sentiment de sécurité. Mais elle ne savait pas... Elle espérait s'appuyer sur lui comme force principale pour accomplir des missions et gagner des points. Pourtant, cet homme qu'elle croyait pouvoir manipuler facilement l'abandonnerait finalement et ne partagerait jamais ne serait-ce qu'un seul point, ce qu'elle comprendrait plus tard...
Après s'être débarrassée de tous ces importuns, Ellie constata que le petit-déjeuner d'aujourd'hui était toujours le même repas insatisfaisant. Au lieu de faire la queue, elle choisit de passer son temps à faire bouillir du maïs parfumé et délicieux près de sa tente.
Bien que beaucoup d'étudiants aient vu Ellie cuisiner pour elle-même, plus personne ne s'en offusqua. Après la déclaration de Lord Aman, il n'était pas surprenant qu'Ellie dispose de nombreuses provisions apportées avec elle.
Mais le repas censé être paisible de la fut soudain perturbé !
Qui aurait cru qu'autant tôt le matin, un fort « Boum ! » retentirait à l'avant du camp ? Le signal d'alarme militaire hurla, faisant crier de nombreux étudiants et se précipiter pour se rassembler. Ellie dut interrompre son activité, ranger rapidement tout son équipement dans son anneau dimensionnel. Elle utilisa la compétence d'observation de son champignon violet en courant pour rejoindre les autres.
« Une horde de plus de 200 bêtes se dirige vers nous !! Tous les soldats, préparez-vous au combat. Étudiants de l'institut, apportez un soutien immédiat !! »
« Situation d'urgence. Protocoles de combat d'urgence activés ! Ceux qui peuvent se battre, avancez et engagez-vous maintenant !! »
L'annonce des soldats résonna, et tous les professeurs apparurent simultanément pour protéger leurs élèves. Le ciel, qui commençait à peine à s'éclaircir, s'assombrit soudain sous l'essaim de bêtes ailées, qui semblaient bien dépasser la centaine.