L'antique portail de transfert mentionné était une vaste base. Les membres de la famille Setter furent les premiers à y pénétrer, tandis qu'Ellie dut attendre pour être téléportée avec le chef de famille, Aman, et d'autres personnalités importantes.
Les anciens caractères magiques au style rétro, moins lumineux que les précédents, apparurent lentement par un ou deux anneaux, formant finalement de nombreux cercles de tailles variées tournant autour d'eux. Certes, Ellie n'avait pas la capacité de les compter, car en seulement 3 secondes, elle se retrouvait déjà au premier étage de la tour.
Cet endroit était bien différent de ce qu'Ellie avait imaginé. Elle pensait rencontrer de nombreux dangers en entrant, mais une fois à l'intérieur, elle se découvrit dans un cadre ressemblant à un grand marché, avec de nombreux bâtiments, dont un hôpital important d'une grande famille et une église sacrée largement influente.
Elle put apercevoir l'emblème de la famille Setter sans trop d'effort. Là, le manoir de la famille était encore plus grand que celui de la ville de Set, sans doute parce que cette zone pouvait être revendiquée sans limite. De plus, comme les gens ordinaires ne pouvaient y accéder, la population nettement plus restreinte leur permettait d'étendre leur base autant qu'ils le souhaitaient.
« Allons dans le secteur de la famille Setter », lui proposa Steven avec un sourire bienveillant, voyant comme la jeune fille était excitée par sa première visite en ce lieu.
Lors de véritables chasses, l'institution n'incluait pas les scores des différentes familles afin d'empêcher leurs descendants de gagner facilement des points. Comme cette fois-ci, Aman, en tant que membre de la famille Setter, ne recevrait aucun point. Il était là uniquement pour soutenir sa famille. Pour véritablement accumuler des points, il fallait se rendre dans la zone de contrôle assignée par l'institution, et cette zone interdisait strictement toute intervention extérieure.
Ellie vit une zone ceinte par un dôme bleu brillant, marqué du symbole de l'institution. Pour cette institution majeure, ils avaient revendiqué une vaste zone permettant aux étudiants de s'entraîner pleinement sans ingérence familiale. Ce vaste territoire couvrait une superficie si étendue que les autres familles n'avaient pas besoin de tant d'espace.
« C'est le secteur de l'institution ; ils contrôlent la plus grande partie du 1er étage parce qu'ils veulent entraîner leurs étudiants. Cependant, il y a aussi d'autres institutions internationales. Suivre ce cours d'eau mènera aux lignes frontalières, où se trouvent d'autres institutions étrangères, mais généralement, des règles nous empêchent d'empiéter les uns sur les autres.
« La première institution du pays a revendiqué la plus grande zone parmi toutes les institutions, jusqu'au 4e étage, soutenue par la noblesse et l'empereur du pays. Alors que les institutions des autres pays occupent principalement jusqu'au 3e étage.
« Cependant, typiquement, les étudiants ordinaires ne vont que jusqu'au 3e étage pour accomplir des missions. Le 4e étage reste trop dangereux pour des incursions en solo. Pourtant, la mission confiée à Lady Ellie cette fois doit se dérouler au 6e étage, où à partir du 5e étage, il n'y a plus de divisions nationales.
« De nombreux pays ne peuvent pas revendiquer de territoires, tandis que d'autres peuvent conquérir et revendiquer des villes. Là-bas, nous rencontrons diverses espèces en guerre constante.
« La famille Setter a affronté une guerre contre la Tribu des Squelettes au 6e étage il y a quelques mois à peine. Si chaque guerre apporte son lot de dommages, les récompenses sont également substantielles. Après avoir vaincu le Commandant Squelette, nous avons obtenu un trésor considérable, et une chose qui nous a donné confiance pour capturer les Destriers Masqués fut la Cage d'Os. »
Steven narrait les détails tout en menant Ellie vers la ville de la famille Setter. L'homme d'âge moyen ne perdait pas le temps de qui que ce soit, si bien qu'après avoir terminé son explication, ils étaient déjà arrivés dans une autre grande salle au cœur du territoire des Setter.
« Ceci est la "Plateforme de Contrôle de Ville". Sa fonction ressemble à l'émission d'ordres magiques. Tant que nous pouvons tenir une ville à n'importe quel étage, cette plateforme de contrôle manifestera une magie connectée à cette ville. Bien sûr, lorsqu'une ville est conquise, il est essentiel de définir clairement que l'occupant de la ville est aussi le dirigeant de quelles villes, et de nombreux caractères magiques sont alors intégrés à l'esprit.
« Si la procédure n'est pas suivie correctement et complètement, elle ne se connectera pas aux autres villes, ce qui peut être assez problématique.
« Par exemple, si je possède une ville au 1er étage mais pas au 2e, voyager au 2e étage revient à repartir du 1er étage à zéro. Il faut subir des épreuves et affronter de nombreux dangers en chemin. Cependant, si je possède déjà une ville au 2e étage, je peux utiliser ce caractère magique pour voyager ou envoyer des gens directement. »
Steven toucha la Plateforme de Contrôle de Ville devant lui. Sur ce point, Ellie savait déjà grâce au roman qu'elle avait lu auparavant. L'héroïne de l'histoire, comme elle, était une fille de la campagne sans ville ni expérience de la Tour d'Éternité. Cependant, comme elle avait de nombreux protagonistes masculins à ses côtés, ses allées et venues dans diverses villes étaient assez confortables.
Ce n'était pas seulement la famille Setter qui lui permettait un accès facile ; même le palais royal lui accordait ce privilège. Le grand Sage n'était pas seulement doué pour l'enseignement ou la recherche. Il pouvait conquérir 2 ou 3 villes lui-même. Malheureusement, il détestait la gestion, alors il les a confiées à l'institution. On pourrait dire qu'il a partiellement aidé l'institution à sécuriser plus de ressources.
Alors que les autres étudiants ne pouvaient monter qu'en acceptant des missions, Nara n'avait même pas besoin de chercher des missions. Le simple fait d'être la disciple directe du professeur Lucien lui accordait ce privilège de la part de l'institution.
Alors que Wint Femon, le héros qui se battait pour sa vie et n'était pas pleinement accepté par tous dans sa famille... utilisait ses capacités pour conquérir une petite ville — l'héroïne obtint l'accès grâce à lui aussi, même si dans l'histoire, elle n'avait jamais visité cette ville.
Pour Ellie, qui n'avait pas de tel protecteur masculin, elle ne ressentait pas de regret. Dès le début, elle avait décidé de ne pas compter sur une quelconque famille pour atteindre diverses villes. Elle visait à conquérir une ville pour elle-même !
N'était-ce pas intéressant ? C'est comme une salariée qui a consacré tous ses efforts physiques à travailler pour de l'argent afin de payer un petit condo, pour finalement utiliser son pouvoir pour travailler dur et devenir une « propriétaire de ville ». La valeur d'utiliser l'effort physique et mental était clairement plus grande.
« Dans ce cas... j'emmènerai Lady Ellie au 6e étage tout de suite. Nous avons encore un long voyage devant nous pour atteindre notre destination. »
Steven s'enquit des pensées d'Ellie. La jeune femme ne dit pas grand-chose ; après tout, elle était là pour travailler, pas pour une visite de loisir. Voyant qu'Ellie était prête, Steven fit signe immédiatement. Beaucoup étaient chargés de gérer les panneaux de contrôle de ville ; sinon, il aurait été impossible pour le chef de la famille Setter d'envoyer des gens à différents étages tout le temps.
Le personnel auquel il avait délégué l'autorité les téléporta immédiatement vers la ville du 6e étage. Les caractères magiques s'activèrent à nouveau, et ils arrivèrent avec succès au 6e étage.
En réalité, Steven voulait confier Ellie à Aman, mais après avoir réalisé que la jeune femme n'appréciait guère son second fils, allant jusqu'à demander au début de garder ses capacités secrètes vis-à-vis d'Aman, il confia alors la tâche à Koross qui les suivait.
Bien sûr, même ainsi, Aman au visage épais était toujours aux côtés d'Ellie, comme s'il voulait aussi faire office de garde du corps personnel.
Ellie ne résista pas aux décisions de tous. Maintenant, elle se concentrait sur la scène devant elle. Si le 1er étage était une ville animée, le 6e étage n'avait rien de tel ; il n'y avait que de petits bâtiments érigés par la famille Setter pour que divers chasseurs puissent y séjourner, mais cela manquait de toute animation.
Ils avaient des unités de sécurité se relayant pour garder en permanence, comme prêtes à se battre si des ennemis approchaient. C'est bien qu'il y ait une barrière couvrant la ville ; sans elle, les soldats seraient probablement encore plus paniqués.
« Les soldats de cette ville doivent toujours être vigilants, en attente pour aider les chasseurs qui fuient ici », chuchota Aman près de l'oreille de la jeune femme. Ellie fronça légèrement les sourcils, comprenant immédiatement le danger de cet endroit. Seuls les forts pouvaient venir ici.
Il n'y avait pas beaucoup de gens autour. La famille Setter comptait sur sa propre force pour conquérir des villes à ce 6e étage parce qu'elle ne s'alliait pas avec d'autres forces, donc elle devait se défendre sans relâche.
Cependant, l'avantage était que toutes les ressources leur appartiendraient ; les autres familles n'avaient aucun droit à une part ou à en tirer avantage de quelque manière que ce soit.
« Lady Ellie n'a pas à s'inquiéter pour sa sécurité. Si des ennemis approchent, je vous protégerai moi-même », Koross fronça profondément les sourcils, interprétant clairement les mots d'Aman comme une menace destinée à effrayer la jeune femme.
Cependant, Aman n'en tint pas compte et se pencha plus près de la fille, qui observait les alentours avec intérêt, et chuchota une autre phrase :
« Si tu rencontres un danger... tu peux te cacher derrière moi. Je suis bien plus fort que Koross », il fit un clin d'œil sournois à Ellie. Ses mots n'étaient pas forts, mais assez pour que Koross, debout à proximité, les entende.
Le sourcil de Koross tressaillit de façon incontrôlable, ressentant une envie de provoquer le second jeune seigneur sur-le-champ. Auparavant, le second jeune seigneur ne lui cherchait pas querelle aussi fréquemment qu'à présent. Bien sûr, Koross connaissait la raison.
C'était parce qu'il avait soudainement gagné la confiance d'Ellie et de Lord Steven, tandis que le second jeune seigneur devait découvrir par lui-même à quel point Lady Ellie était importante pour l'Aîné. Surtout lorsque Lord Steven lui ordonna de protéger Lady Ellie, les yeux du Second Jeune Seigneur s'assombrirent instantanément, bien que cela s'estompa vite. Mais comment Koross, entraîné pour être un espion, aurait-il pu manquer de telles expressions subtiles ?
Après avoir embêté Koross, Aman ignora les sentiments des autres, tournant simplement autour d'Ellie comme s'il était son protecteur.
Des chasseurs experts de la famille Setter les accompagnaient déjà, bien qu'en gardant une légère distance pour éviter une détection facile par les bêtes prédatrices. Néanmoins, ils étaient prêts à intervenir en cas de problème.
Ellie, Aman et Koross avancèrent ensemble, se cachant dans le même buisson suite à un signal. Pour Aman et Koross, de tels signaux manuels étaient familiers, mais c'était nouveau pour Ellie. Heureusement, tous deux l'aidèrent à suivre précisément les ordres des chasseurs.
Alors qu'ils s'approchaient des traces des empreintes du Destrier Masqué, les membres des Setter se déplacèrent avec un silence encore plus grand, priant pour ne pas rencontrer d'autres bêtes en premier. Sinon, si un combat éclatait, tout leur plan pourrait s'effondrer.
« Dans 5 kilomètres, nous atteindrons l'endroit où les traces du Destrier Masqué ont été vues pour la dernière fois. Ils nous ont ordonné d'amener Lady Ellie au premier plan, et les autres doivent se cacher le plus possible », chuchota Koross pour expliquer la signification du signal manuel. Ellie acquiesça, sachant qu'elle devait utiliser sa puissance magique pour la mission, bien que ce fût sa première fois s'aventurant dans une telle nature sauvage.
Si ce n'était pour son expérience précédente à faire semblant de se suicider dans les bois près de son village, cela aurait bien pu être appelé sa première incursion en forêt !
« Allez, je t'emmène là-bas », la main solide d'Aman s'étendit juste au moment où ils s'apprêtaient à quitter leur cachette pour s'approcher.
Koross marqua une pause, l'air mécontent face aux actions d'Aman. Le second jeune seigneur allait-il perturber les ordres des chasseurs ? Si ses caprices faisaient échouer le plan cette fois, ils pourraient faire face à de sévères punitions !
« Lord Aman... » dit Koross d'une voix chuchotante, pourtant teintée de mécontentement. Il avait l'intention de guider Ellie vers l'avant, au moins plus près de l'endroit où les empreintes étaient les plus récentes. S'ils étaient trop lents et que les bêtes y arrivaient en premier, les efforts de la journée seraient gâchés.
Pourtant, plus la voix de Koross portait une menace, plus les yeux d'Aman semblaient dangereux.
Ellie ne savait pas s'ils affronteraient d'abord la bête redoutable, ou si une lutte intestine au sein de la famille Setter pourrait éclater en premier !