Ellie comprit les intentions de chacun, mais leurs paroles lui étaient également utiles. Elle souleva sa tasse et but une gorgée comme si de rien n'était, mais ses yeux brillèrent involontairement. Il semblait que « Grace » n'avait pas encore abandonné. Elle possédait l'art de faire croire aux autres qu'elle n'avait aucune arrière-pensée, que tout n'était qu'un malentendu, surtout auprès des hommes qui sont souvent lents à saisir la subtilité des femmes. Pas étonnant qu'ils tombent si facilement dans ses pièges.
« Si elle te déplaît, pourquoi ne pas la régler directement ? Avec le pouvoir de la famille Setter, la renvoyer ne serait pas difficile », dit Vida sur un ton plat. Elle aussi ressentait de l'indignation pour Ellie. Comme elle la considérait comme une amie, elle se mettait en colère quand quelqu'un tentait de lui nuire.
En entendant les mots de Vida, les jeunes dames qui comméraient gaiement furent saisies de stupeur. Elles ne parlaient de l'autre femme que par plaisanterie, mais il semblait que la duchesse Vida soit sérieuse.
Ellie fut également surprise. Vida était toujours comme ça, c'est pourquoi on la cantonnait souvent au rôle de la méchante. Pendant ce temps, Ellie tenait toujours le rôle de la « meilleure amie » de l'héroïne, alors qu'elle aurait dû être la plus grande antagoniste de l'histoire. Elle ne comprenait pas pourquoi ce rôle lui revenait toujours. Était-ce parce qu'ils craignaient que s'il y avait une autre « méchante », le chemin de l'héroïne serait trop difficile ?
Le cercle de conversation tomba dans le silence. Il fallut longtemps avant qu'un autre sujet ne surgisse. L'aîné des jeunes seigneurs ne voulait pas qu'Ellie s'éloigne trop de lui. Il lui permit de discuter avec les dames pendant moins d'une heure avant de venir dire qu'il l'emmènerait faire un tour dans le jardin du palais.
Ses gestes rassurèrent tout le monde. La rumeur selon laquelle l'aîné des jeunes seigneurs avait créé un jardin de loisir pour Ellie afin de lui faire plaisir pouvait être vraie après tout. On disait que les jeunes filles de la famille Setter vantaient partout la beauté du jardin, suscitant l'envie de nombreux gens. Pourtant, personne n'y avait cru au début. Ils pensaient qu'Ellie avait cajolé l'aîné des jeunes seigneurs pour qu'il lui fasse ce jardin.
Cependant, après la scène d'aujourd'hui, la vérité commença à se dévoiler. Ellie n'avait pas été séparée longtemps avant que l'aîné des jeunes seigneurs, protecteur envers sa femme, n'intervienne pour proposer de l'emmener se promener dans le jardin du palais.
Même si les femmes auraient voulu garder Ellie un peu plus longtemps pour discuter et tisser des liens, personne n'osa refuser l'invitation de l'aîné des jeunes seigneurs. Au final, elles ne purent que regarder Ellie être emmenée en douceur, enveloppée protectivement à la taille.
« L'Aîné des Jeunes Seigneurs n'est-il pas trop épris de Son Altesse ? »
« Exactement, mais je l'ai remarqué dès l'arrivée de Son Altesse. Son regard ne l'a jamais quittée. »
« Est-ce qu'il... l'aime vraiment autant ? C'est difficile à croire. »
« La famille Setter est connue pour sa fidélité envers une seule femme. Surtout la famille principale, ils n'ont généralement pas beaucoup de femmes dans leur foyer. Donc, ce n'est pas surprenant qu'il agisse ainsi. »
« Soupir... Je suis profondément attristée. Si j'avais su que l'Aîné des Jeunes Seigneurs guérirait, j'aurais fait proposer une alliance matrimoniale par mon père. Je ne l'aurais pas laissé rencontrer la princesse Ellie. Peut-être qu'à l'heure qu'il est, vous m'appelleriez toutes "Princesse Menis". »
« Haha, tu rêves trop grand », ritent les femmes.
Elles ressentirent une pointe de jalousie envers Ellie. Leur opinion sur Ellie monta encore d'un cran depuis qu'elle était devenue la véritable bien-aimée de l'aîné des jeunes seigneurs. Elle n'aurait pas à craindre l'abandon. Surtout si elle se mariait et donnait rapidement un enfant à l'aîné des jeunes seigneurs, il lui serait sans doute encore plus dévoué !
Alors qu'Ellie marchait avec Owen hors du banquet, un sentiment de paix revint progressivement. Elle inspira profondément, satisfaite, tandis qu'Owen la guidait simplement vers l'avant. L'atmosphère entre eux était très particulière. Ils passèrent leur temps ensemble jusqu'à la fin réussie du banquet. Cependant, le jour important de l'intrigue était enfin arrivé.
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Le banquet du premier jour était réservé aux figures éminentes du royaume d'Arès. Le second jour, en revanche, permettait à d'autres nobles de se joindre. Naturellement, c'était le jour où la famille « Fronda », désormais intégrée au royaume d'Arès, assisterait. La belle jeune fille « Grace » apparut ce jour-là également, ainsi que « l'utilisateur de toxine démoniaque » de l'intrigue originale.
Ellie était pleinement prête à affronter son adversaire. C'est pourquoi elle choisit une robe rouge foncé pour aujourd'hui, dégageant pouvoir et beauté. Comme la veille, chacun choisit une tenue qui lui convenait. Même Steven, le chef de famille, portait un bordeaux profond.
Les jeunes dames optèrent pour du rouge clair ou vif. Les serviteurs de la famille étaient moins nombreux que le premier jour. Tous avaient reçu des invitations mais pouvaient choisir d'assister ou non. Ce n'était pas le banquet du premier jour, qui était obligatoire pour rencontrer les hautes figures du royaume d'Arès.
Les voir arriver dans un rouge flamboyant puissant ne fit qu'accroître le respect des courtisans. Le chef de la famille Setter était assis aux côtés de l'Empereur. Cependant, aujourd'hui, les membres de la famille royale et les descendants des Setter n'avaient pas à rester tendus. Ils pouvaient s'asseoir et manger dans différents coins comme bon leur semblait.
Ellie ne pouvait pas utiliser de spores pour pister Grace, mais elle utilisa la vision des spores autour de la zone pour surveiller. Finalement, elle repéra la fille dans une robe jaune pâle, presque blanche. « Grace » savait vraiment comment se présenter.
Cette femme ne voulait pas utiliser le « blanc » pour afficher sa pureté de façon excessive, car cela aurait été fade. Elle était totalement différente de Nara.
Si Nara était encore là, elle porterait une simple robe blanche, suscitant la pitié mais aussi la pureté, une figure angélique que tout le monde pourrait approcher facilement et trouver fascinante. Grace n'était pas du tout comme ça. Sa différence ne la rendait pas plus remarquable que Nara, mais en la regardant sur la durée, elle ne devenait pas ennuyeuse.
Grace n'avait pas choisi le rose car elle ne voulait pas révéler immédiatement son charme, créant un sentiment de mystère à explorer. Elle évitait les couleurs trop vives qui l'auraient fondue dans la masse de celles qui rivalisaient pour l'attention. Jaune pâle, vert pâle, orange pâle — c'étaient les couleurs que Grace affectionnait. Elles n'attiraient pas l'œil au premier regard car elle voulait montrer qu'elle n'était pas avide. Mais après avoir prouvé sa sincérité, beaucoup finiraient par être attirés par elle !
Ellie se surprit à admirer quelque peu l'autre fille. Si c'avait été avant de confirmer les pensées de tous, Ellie aurait pu être inquiète. Mais maintenant, avec la main ferme enroulée solidement autour de sa taille, elle ressentit un regain de confiance. Cette fois, elle ne perdrait jamais !
« Quelles pensées amusantes te traversent l'esprit ? » demanda doucement Owen après avoir remarqué le sourire qu'Ellie ne pouvait réprimer. Ellie acquiesça et le lui dit.
« C'est au sujet de ce que je t'ai demandé la dernière fois. Aujourd'hui, je prévois de révéler l'arme capable de contrer la toxine démoniaque. Je pense qu'elle sera utile aujourd'hui », expliqua Ellie. Owen réfléchit un instant.
Comme il ne pouvait pas utiliser son pouvoir pour surveiller quand Ellie avait été envoyée recevoir sa récompense, il ne savait pas quel contenu elle avait lu. De plus, Ellie ne lui avait pas dit ce qui se passerait aujourd'hui ; elle avait seulement demandé à révéler l'arme miraculeuse de la famille Setter.
Il n'y vit aucun inconvénient, et puisque c'était la demande d'Ellie, il avait accordé la permission. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle soit utilisée aujourd'hui. Il semblait que le banquet d'aujourd'hui n'était pas une simple réunion !
Même si Ellie affirmait pouvoir gérer la situation, Owen ne la laissait jamais affronter le danger seule. Sachant que le danger guettait, il se préparait aussi à intervenir si nécessaire.
Assis tranquillement, Owen pouvait scruter de nombreuses personnes. Son aptitude était similaire à celle d'Ellie, sauf qu'il n'utilisait pas le pouvoir de sa plante liée mais sa propre foudre de pouvoir vital.
Les courants électriques dans le corps de chacun étaient quelque chose qu'Owen percevait depuis sa naissance. À cause de cela, il savait qu'il souffrirait bientôt. Il pouvait prédire son propre avenir, ce qui l'avait conduit à former son propre groupe très jeune.
Son but initial n'était pas de les faire travailler pour lui, mais de donner à ces individus talentueux un dernier ordre avant sa mort — aider son jeune frère à gérer et prendre soin de la famille Setter. Heureusement, il rencontra Ellie en premier, ce qui lui permit de les utiliser lui-même.
Owen pouvait surveiller les battements de cœur avec une grande précision. S'il le voulait... peu importait le nombre de secrets que quelqu'un avait, il pouvait aisément les découvrir.
Ellie ne réalisa pas qu'après avoir laissé entendre ses plans, l'aîné des jeunes seigneurs à ses côtés endosserait immédiatement son rôle de gardien. En comparaison... Wint, qui se proclamait fièrement protecteur d'Ellie, était bien moins efficace. Pas étonnant qu'il ne soit qu'un suiveur ordinaire. Au moins, il n'avait pas abandonné Ellie quand les problèmes surgissaient ; sinon, Owen ne l'aurait pas laissé en vie.
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Finalement, après que l'événement eut duré un moment, une fille au visage familier entra avec le professeur Lucien. Au lieu de venir en tant que membre de la famille Fronda, Grace choisit une approche différente...
Elle prétendit que le professeur Lucien serait seul s'il assistait à l'événement sans compagnie et feignit la surprise en voyant qu'il était déjà accompagné du professeur Medik. Les deux professeurs ne purent la renvoyer, alors ils durent la laisser les accompagner.
Suivre les deux professeurs ne servait à rien d'autre qu'à montrer qu'elle s'était intégrée au royaume d'Arès. Tandis que son père était encore considéré comme un membre du royaume de Rhea, Grace s'était assurée une meilleure position pour elle-même.
Plus important encore, la vraie raison n'était pas encore venue.
« Professeur, est-ce la duchesse Ellie ? Elle a l'air exceptionnellement belle aujourd'hui. » Et oui ! Suivre les deux professeurs facilitait son approche d'Ellie bien plus que de venir avec sa famille !!
« La duchesse Ellie est aussi belle que jamais aujourd'hui. »
Entendant la remarque de Grace, les deux professeurs regardèrent leur élève, qui était tenue d'assister au banquet pendant les 7 jours. Medik était plus inquiet pour Ellie que quiconque. Il craignait qu'elle n'ait pas le temps d'étudier. Pendant ces 7 jours, les autres pouvaient apprendre et s'entraîner beaucoup même si l'institut n'était pas en session. Mais Ellie devait gaspiller son temps comme ça, causant de la détresse à son professeur.
Lucien tapota légèrement le dos de la belle jeune professeure, lui signalant d'arrêter d'avoir l'air si triste et d'aller vers son élève. Le professeur Medik acquiesça et s'approcha lentement, le professeur Lucien et Grace suivant joyeusement derrière. Les yeux de Grace montraient de l'admiration, mais en observant la tenue d'Ellie, au fond d'elle-même, elle ressentit un fort sentiment de dédain.
Aux yeux de Grace, la tenue d'Ellie semblait celle d'une femme étalant sa richesse de façon excessive. Un tel comportement ennuierait facilement les hommes avec le temps. Grace n'avait pas tout à fait tort dans son raisonnement, mais elle ne savait pas qu'Ellie avait déjà protesté contre cette tenue. Sinon, elle aurait été encore plus extravagante.
De plus, la famille Setter ne lésinait jamais sur l'argent avec leurs femmes. Peu importe combien elles gagnaient, elles pouvaient le dépenser pour leurs propres plaisirs. Cela signifiait que l'aîné des jeunes seigneurs avait d'immenses ressources, et il était plus que prêt à laisser Ellie utiliser sa part de la richesse.
Grace n'observa pas seulement la jambe en or positionnée comme sa « meilleure amie ». Elle regarda aussi les autres, son regard croisant d'abord les yeux menaçants du second jeune seigneur, Aman. Cet homme avait un regard vraiment intimidant, comme décrit dans le roman. Il semblait rusé et dangereux. Pas surprenant que, malgré son rang de noble de premier plan, il ne soit pas le héros principal mais juste un personnage de soutien.
Après avoir observé Aman, les yeux de Grace se tournèrent vers l'aîné des jeunes seigneurs, « Owen », qui n'était pas fréquemment mentionné dans le roman. Il disait seulement qu'il était le fiancé et l'amant de la meilleure amie, et que beaucoup des cadeaux de la meilleure amie venaient de lui. Cependant, il ne décrivait pas à quel point il était exceptionnellement beau, ni l'aura noble qui l'entourait.
Owen était différent d'Aman, qui aimait provoquer les autres de son regard. Owen n'avait d'yeux que pour sa bien-aimée petite amante, utilisant ses pouvoirs pour évaluer les autres. Il trouva rapidement que les processus de pensée de la nouvelle venue étaient complexes et chaotiques... ce qu'il trouva irritant.
« Professeur, veuillez venir par ici. »
Ellie n'attendit pas qu'ils la saluent en premier. Elle connaissait bien ses manières et se leva promptement pour inviter les deux à rejoindre leur cercle de conversation. Après tout, tous dans le groupe étaient proches, avec Vida, Aria, Zoey, Wint, Aman et Owen. Il n'y avait personne d'autre, donc la venue des professeurs ne mettrait personne mal à l'aise.