Ellie pouvait percevoir l'aura magique qui l'entourait, y compris les regards vides de ceux qui se tenaient hors de la barrière, donnant l'impression qu'il n'y avait personne à l'intérieur. Pourtant, ils appartenaient tous à la famille Setter et connaissaient sûrement le type d'artefact magique que leur seigneur utilisait. Aussi ne manifestèrent-ils aucune surprise ; ils se contentèrent de veiller à ce que nul étranger ne rôde aux alentours.
À l'intérieur de la barrière créée par l'artefact magique, ne se trouvaient qu'Ellie, Steven et Koross, un étudiant senior de l'institution d'Ellie. Elle comprit qu'il devait être celui qui avait informé le chef de la famille Setter à son sujet, et qu'il en savait probablement long.
« Mademoiselle Ellie, permettez-moi tout d'abord de m'excuser d'interférer dans vos affaires. » Lorsque le chef de la famille Setter entama par cette phrase, Ellie, qui était une jeune fille de seize ans et non une gamine de cinq ans, comprit immédiatement pourquoi on lui témoignait une telle politesse.
Ellie serra légèrement les lèvres, observant Koross qu'elle n'avait jamais rencontré auparavant. Mais puisque le chef de la famille Setter abordait cette affaire en sa présence, il devait en être informé lui aussi. Bien qu'elle n'ait aucune envie de parler ou de révéler quoi que ce soit, il était déjà trop tard, non ?
D'ailleurs, il valait peut-être mieux que quelqu'un puisse la protéger discrètement dans cette affaire, surtout si c'était la famille Setter... Avec leur puissance, ils la garderaient assurément en sécurité. Leur autorité était manifestement élevée, que même le directeur devait respecter, et avec leur richesse et leur longue histoire, ils possédaient de nombreux artefacts magiques fascinants.
« C'est entendu, mais au sujet de la mission que vous m'avez confiée... » Ellie plissa les yeux. S'il s'agissait de lui demander de livrer des fleurs de Tezetrons, elle ne pourrait pas accepter la mission.
Le chef de la famille Setter comprit son inquiétude et la dissipa vivement, comme s'il craignait qu'Ellie ne se méprenne.
« C'est une mission tout à fait ordinaire, bien sûr. En réalité, Koross a découvert par hasard que votre plante liée possède la capacité de décomposer les choses. À l'origine, nous comptions vous confier une mission d'élimination de restes de bêtes. Cependant, maintenant que vous avez révélé votre aptitude à traquer les ennemis à l'institution, peut-être que lorsque la mission sera terminée et que l'institution attribuera des points, cela devrait refléter correctement des points pour le pistage de cibles... »
Les sourcils d'Ellie se froncèrent. Digne d'un membre de la famille Setter, en effet ! Mais comment en savait-il autant ?
« Gardez tout confidentiel, et ne discutez que de l'aptitude au pistage, s'il vous plaît », dit Ellie sérieusement, ce à quoi le chef de la famille Setter acquiesça.
« Cela sera préférable pour vous aussi. En général, les pouvoirs botaniques utiles sont rares, surtout lorsque vous en possédez deux d'aussi rares. Mieux vaudrait que tout le monde croie que vous n'en avez qu'un seul — cela attirerait moins d'ennuis », suggéra Steven, rejoignant les pensées d'Ellie. Ils se regardèrent dans une compréhension mutuelle tandis que Koross attendait patiemment de nouvelles instructions.
« Merci de votre compréhension, mais comment avez-vous pu savoir... ? » demanda Ellie après avoir senti qu'ils étaient dignes de confiance. Steven esquissa un léger rire en réfléchissant.
« Je ne le savais pas moi-même, mais mon fils, Owen, le savait. »
« Owen ? » Ellie releva légèrement les sourcils. Cet Owen était en fait le pauvre patient insignifiant de l'histoire, que la famille Setter voulait maintenir en vie le plus longtemps possible. Au début, elle ne comprenait pas pourquoi, mais en songeant à sa sagesse actuelle, Ellie comprit qu'il n'y avait aucune raison pour que la famille Setter souhaite sa mort.
Une ressource plus précieuse qu'« Aman », le héros de l'histoire !
C'était dommage qu'il n'ait pas été fait héros dès le début ; ainsi, le désastre le poursuivait de plus près qu'une fusée ! Une fois guéri de sa maladie, il fut tué par un monstre de l'arène. L'intrigue était assez étrange. Comment quelqu'un d'aussi capable qu'Owen put-il être tué si facilement par un monstre de l'arène ? Cela montrait à quel point l'auteur était négligent !
« Mon fils aîné, Owen, est un génie depuis sa jeunesse. C'est malheureux que sa vie ait été remplie de souffrances. La seule chose positive est qu'il vous a rencontrée », dit Steven, son regard empli de gratitude tandis qu'il regardait Ellie.
« Puisque vous m'avez aidée à ce point, je ferai de mon mieux avec les plants de Tezetrons », dit Ellie, et une étincelle d'espoir s'alluma chez le chef de la famille Setter.
« Voulez-vous dire qu'il y a une chance de faire réellement fleurir les plants de Tezetrons ? »
« Mmm... mais cela prendra un peu de temps », serra les lèvres Ellie après réflexion.
Elle prévoyait d'augmenter sa puissance magique en utilisant un cristal d'amélioration magique permanent qu'elle possédait déjà. Combiné aux potions de restauration magique, elle pourrait peut-être accélérer la floraison des plants de Tezetrons en seulement trois jours. Cependant, Ellie ne voulait pas utiliser toute sa puissance pour hâter les plants de Tezetrons. Elle devait encore passer du temps à soigner ses herbes et accumuler des points pour valider son année, donc ses pouvoirs devaient être utilisés le plus largement possible.
« C'est déjà très bien, merci beaucoup. Et ici, à l'institution, si vous rencontrez le moindre problème, cherchez quelqu'un de la famille Setter, surtout Koross. Il a toujours travaillé exclusivement pour Owen et la famille, et les secrets qu'il connaît resteront également tus. »
« Merci beaucoup, mais... n'y a-t-il pas une autre personne forte dans la famille Setter ? » Ellie pensa à un autre personnage clé de l'histoire qui n'avait pas été mentionné par le chef de famille.
« Vous voulez dire... ? »
« N'y a-t-il pas quelqu'un nommé "Aman" chez vous ? » En entendant Ellie mentionner un autre de ses fils, Steven leva légèrement les sourcils avant de sourire.
Aman était une personne à la volonté forte, au visage agréable parmi les Setter, dotée de capacités exceptionnelles qui surpassaient les autres. Il n'aurait rien d'étonnant à ce que des filles de son âge s'intéressent à lui.
Bien sûr, c'est ce que pensait Steven pour lui-même. Si ce n'avait été des phrases suivantes de la jeune fille en face de lui, il aurait peut-être envisagé d'arranger un mariage pour son bon fils.
« Combien sait-il sur moi à présent ? »
« Pas grand-chose encore, mais nous l'informerons après cela. Serait-il bon qu'il vienne soutenir Mademoiselle Ellie dorénavant ? » proposa le chef de famille avec un sourire conciliant. Cependant, Ellie refusa net.
« C'est très bien. Inutile qu'il sache quoi que ce soit sur moi. Gardez cela secret et essayez de ne pas le laisser trop s'impliquer avec moi. »
« Hein ? Mademoiselle Ellie, pourquoi... ? »
« Il a tendance à aimer ma meilleure amie. Non ! Mon ancienne meilleure amie qui m'importunait auparavant. Avec sa nature franche, il ne changera pas d'avis et ne m'aidera pas. Il pourrait même divulguer mes secrets à ceux qui me veulent du mal. »
« Quoi ! Vous voulez dire qu'Aman est amoureux de l'étudiante boursière Nara ? »
« C'est possible, mais je n'en suis pas sûre. Néanmoins, je ne lui fais pas confiance. » En entendant cela, les sourcils de Steven se froncèrent instantanément.
Il pouvait garder Aman dans l'ignorance des secrets d'Ellie pour l'instant. Cependant, s'il voulait diriger la famille à l'avenir, il devait savoir ce genre de choses, surtout lorsque le lien avec une mage comme Ellie pouvait lui profiter. S'il choisissait l'étudiante Nara comme partenaire maintenant, cela signifiait qu'il se rangeait immédiatement du côté opposé à la Mage Ellie !
« Je ne lui dirai pas pour l'instant, mais je surveillerai si ce gamin fréquente l'étudiante Nara ou non. » Et il était bien décidé à contrecarrer sérieusement cette romance stupide !
Si Aman choisissait de s'associer à l'étudiante Nara, alors la position de chef de famille devrait peut-être être réattribuée !
Qui aurait cru qu'un mince changement de l'intrigue, juste le fait qu'Ellie ait besoin d'une somme importante pour déjeuner à l'institution, finirait par déclencher l'effet papillon !
Le chef de la famille Setter quitta l'institution peu de temps après, n'ayant plus grand-chose à discuter. Ellie rentra directement au Bâtiment Botanique pour s'occuper de ses trois types d'herbes.
Pendant ce temps, au Bâtiment de l'Élément Lumière, Lucien dit à sa disciple directe de le suivre dans sa pièce privée, le visage sévère.
Nara le suivit le cœur lourd, mais elle comprenait que Lucien était de son côté. Sinon, il n'aurait pas fait tant d'efforts pour l'aider, jusqu'à ce que la porte du bureau se referme derrière eux...
« Dis-moi la vérité. »
« Oui ? » Nara marqua une pause, regardant le visage de Lucien, rouge de colère et de honte.
Depuis qu'il était à cette institution, Lucien ne s'était jamais permis d'être déshonoré de la sorte. C'était la première fois qu'il mentait et devait agir effrontément contre quelqu'un d'autre. Il était devenu quelqu'un qu'il ne reconnaissait plus. Surtout... à cause de cet incident, il devait maintenant une faveur à ces gens de l'église ! Comment pourrait-il ne pas être en colère ?
« Dis toute la vérité, maintenant ! »
« P-Professeur,
« Si vous ne parlez pas, je vous y forcerai », les doigts de Lucien montrèrent l'éclat doré de sa magie de lumière, visiblement prêt à utiliser ses pouvoirs pour contraindre Nara à parler. La jeune fille, terrifiée, tremblait et ne savait que dire.
Si elle disait toute la vérité, cela ferait d'elle une méchante, non ? Mais si elle ne le faisait pas, et que Lucien utilisait sa puissance magique, elle aurait encore plus d'ennuis !
« Vous ne voulez pas parler ? »
« P-Professeur, je... » Nara ne pouvait pas décider. Elle était terrorisée et n'osait rien dire. Lucien, voyant la jeune fille d'ordinaire si vive devant lui, dut reconsidérer. À l'origine, il pensait avoir trouvé une personne honnête qui valait la peine d'être protégée. Il ne voulait pas qu'elle change après être arrivée dans une institution aussi compétitive, mais il n'avait jamais imaginé que, avant que quiconque d'autre ne puisse la changer, cette fille l'avait déjà trompé !
Lucien était-il un sot ? S'il l'était vraiment, il aurait suivi cette sainte église depuis longtemps. Clairement, il aurait tout à gagner à obtenir à la fois pouvoir et prestige, mais Lucien préférait user de sa sagesse et se nourrir de ses propres idéaux. Même s'il devait mourir de faim, il choisirait de suivre sa propre voie.
Par conséquent, il parvint à voir la vérité de l'affaire. Après que Nara eut soulevé la question du vol d'argent, ou le « secret » de l'étudiante Ellie, il devint clair que ses yeux ne'étaient fixés que sur l'argent, sans parler de la façon dont elle regardait le prêtre avec des yeux brillants. Lucien décida résolument qu'il n'enseignerait plus rien à l'étudiante devant lui !
« Je vous ai donné une chance. Par conséquent... à partir de maintenant, vous n'êtes plus une élève sous ma responsabilité. Remettez-moi votre carte d'étudiant. »