La jeune femme tressaillit, saisie d'une frayeur intense lorsque le professeur Regan prononça son nom. C'était le professeur qu'elle redoutait le plus de croiser, et il connaissait en plus le secret de son empoisonnement par la toxine démoniaque. Nara faisait donc tout pour l'éviter. Elle s'était réjouie de ne pas avoir à accomplir la mission avec le professeur Regan. Qui aurait pu prévoir qu'il surgirait ainsi, sans crier gare ?
« O-Oui, Professeur », répondit Nara, la voix bien plus douce.
Les autres étudiants se montrèrent ravis de voir le professeur Regan se concentrer sur Nara. C'était elle qu'ils détestaient le plus. Après cela, Ellie n'aurait même plus à lever le petit doigt : tant que Nara s'immiscerait dans les affaires des uns et des autres, ils supposeraient automatiquement, sous le même angle, qu'elle semait la zizanie pour tout le monde. Mais ce n'était pas seulement Ellie... La nature de Nara faisait que quiconque s'approchait d'elle finissait inévitablement par affronter le chaos.
« Il semble que tu t'exprimais bien tout à l'heure, pour une étudiante qui a reçu les connaissances et la compréhension adéquates. Au lieu de cela, tu as conduit les villageois à mal comprendre tous les principes. Ceux qui manquent de connaissances appropriées ne sont pas à blâmer pour leurs pensées.
« Mais toi, qui as tant appris à l'institut, tu devrais savoir mieux faire. Je me souviens avoir enseigné les règles générales en première année, juste au cas où vous devriez partir en mission et ayez à médier des conflits.
« Il s'est avéré qu'au lieu de promouvoir l'harmonie, tu as exacerbé la situation, provoquant des conflits qui ont mené à des malentendus parmi les villageois. Te rends-tu compte de qui souffrirait le plus si tout le monde ici se mettait à se battre ?
« Oui ! Ceux qui recevraient la punition la plus sévère, ce sont les villageois. Ils pourraient faire face à l'exécution ou à l'emprisonnement à vie simplement parce que tu les as incités et les as utilisés comme outils. Penses-tu encore que c'est amusant ? !! » rugit le professeur Regan, manifestement mécontent des agissements de Nara.
Auparavant, inciter les étudiants à se disputer entre eux était une chose ; c'étaient des gens éduqués qui s'en sortaient mieux malgré leur mécontentement. Au moins, ils n'allaient pas bêtement marcher vers la mort. Mais lorsque les paroles de Nara provoquèrent le conflit et poussèrent les villageois à accuser les nobles à tort, ceux-ci pouvaient, sans le savoir, marcher vers leur mort !
Après l'intervention du professeur Regan, son visage resta très grave. Les villageois non informés restèrent stupéfaits. Ils avaient parlé par colère, pensant avoir perdu à cause du travail des étudiants. Ils avaient fondé leurs pensées sur leur aversion et leurs préjugés initiaux. Mais qui aurait su que de telles actions pourraient mener à la mort !?
Naturellement, ils connaissaient les conséquences d'une querelle avec des nobles. Cependant, les missions des étudiants faisaient partie de leur entraînement. Souvent, les étudiants devaient partir en diverses missions et ne cherchaient pas à se venger ensuite. Les villageois savaient que leur unique chance de se sentir supérieurs aux nobles était maintenant. Finalement, les professeurs les convaincraient ou leur donneraient une leçon. Aussi n'était-il pas étrange qu'ils fassent les gros bras comme ça.
Mais cela ne signifiait pas que les accuser à tort était acceptable...
« N-Nous, nous n'avions pas l'intention. C'est cette étudiante qui a dit qu'elle était en tort.
« Oui, oui, cette étudiante a dit elle-même que les étudiants étaient à blâmer. Comment aurions-nous su quels ordres ils suivaient ?
« Exactement. Nous avons juste parlé selon la vérité telle que nous la comprenions. Cette étudiante nous a dit que les étudiants avaient tort, alors nous l'avons cru. Nous avons subi des pertes, donc bien sûr nous exigeons une compensation.
« C'est ça. Tout est à cause de votre étudiante. Comment pouvez-vous nous blâmer ? !! » protestèrent les villageois, tentant de se défendre et de rejeter la faute entièrement sur Nara.
Les yeux de Nara s'écarquillèrent. Elle n'avait jamais imaginé qu'on la jeterait sous le bus de la sorte. Elle regarda autour d'elle, affolée, agitant les mains pour montrer qu'elle n'était pas en tort. Pourtant, les villageois étaient implacables. C'était la première fois que Nara faisait face aux conséquences de ses actes. Après avoir causé à d'autres d'être étiquetés et blâmés par le passé, c'était à son tour.
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« Ellie... Ellie, aide-moi ! Tu comprends, n'est-ce pas, que je...
« Pour ce qui est de m'avoir calomniée, "duchesse" que je suis, je n'ai même pas encore demandé à la famille Setter d'enquêter sur la façon dont tu devrais être compensée. Mon statut de "duchesse" ne vient pas de moi seule. J'ai eu la chance d'"attirer" l'aîné des jeunes seigneurs de la famille Setter, alors je le laisserai gérer ça pour moi.
« Quant à ce qui s'est passé ici, il faudra attendre de voir ce que les autres familles décideront de faire. Elles ont été présentées comme des méchantes aux yeux des villageois, transformées en destructrices du village. Protéger leur réputation, c'est protéger l'honneur de leur famille. Peut-être que cette affaire... elles devront même la reporter à leurs chefs de famille pour demander ta punition.
« Alors, Nara... tu peux rester calme maintenant. N'aie pas peur. Bon... Tout ce que je peux faire, tout ce que tu as demandé et que je peux faire pour toi, c'est te réconforter. Oh... et ne t'inquiète pas. Si tu finis en prison, je t'aiderai. Chaque jour, je ferai envoyer quelqu'un pour t'apporter de "l'eau bouillie avec une feuille" pour que tu n'aies pas faim. C'est pour rendre la gentillesse que tu m'as témoignée auparavant. »
Ellie ne laissa pas Nara continuer à l'importuner. Elle retira la main de Nara de sa jambe et afficha un sourire vicieux. Chaque parole que Nara avait jamais prononcée, chaque action qu'elle avait entreprise contre Ellie, lui était désormais retournée.
Nara faillit tomber en arrière. Elle savait s'être déclarée l'ennemie d'Ellie d'innombrables fois, mais pour une raison quelconque... face au danger immédiat, elle avait cru à tort qu'Ellie finirait par l'aider. Après tout, Ellie était naïve, facile à manipuler, et très gentille. Si elle pleurait ou suppliait, Ellie ne devait-elle pas se porter à son secours ?
Nara regarda la personne qu'elle avait cru pouvoir intimider facilement, pour réaliser qu'après tout ce temps, la vieille Ellie avait depuis longtemps disparu ! Cette prise de conscience lui apporta la confirmation la plus douloureuse.
« Hah ! Bien fait. Même si on ne rapporte pas ça à nos familles, tu seras probablement décapitée par l'épée de la famille Setter !
« Exactement. Je n'ai jamais compris pourquoi la duchesse Ellie t'ignorait toujours intentionnellement, alors que vous veniez du même village. Quelques pièces d'or auraient suffi, non ? Mais c'était avant que je te connaisse. Après l'avoir vécu moi-même, j'ai compris... Alors je me suis demandée à nouveau pourquoi la duchesse Ellie avait jamais été si gentille avec toi. Ce n'est pas parce qu'elle est gentille que la famille Setter le sera aussi.
« Une femme comme celle-là, je ne la laisserai pas approcher l'aîné des jeunes seigneurs de la famille Setter. Quand je rentrerai, je signalerai ça à mon père. Elle m'a rendue la risée des villageois, me faisant paraître coupable dès mon arrivée. Vous, les nouveaux, vous ne savez rien. Mes amis et moi n'avons même pas eu de nourriture parce qu'elle s'amusait à manipuler les villageois. »
Tout le monde, même les plus bienveillants, appréciait les actions d'Ellie après l'avoir vue agir ainsi. D'ordinaire, les femmes aimaient afficher leur compassion, c'est pourquoi dans le roman original, tout le monde prenait le parti de Nara, l'héroïne juste dans un monde injuste, et détestait la duchesse Vida, qui suivait chaque règle et coutume à la lettre. Elles détestaient même Lady Aria, qui parlait franchement. Elles préféraient le fantasme de l'histoire de Nara.
Et comme quelqu'un l'avait mentionné plus tôt, même si Ellie restait silencieuse et désintéressée, on la voyait quand même comme étroite d'esprit. Certains étudiants pensaient même que la duchesse Ellie était très égoïste. Bien des fois, Nara avait tenté de se réconcilier, et vu leur histoire commune au village et le fait qu'elles s'étaient entraidées auparavant, elle aurait dû être pardonnée pour une seule erreur, non ?
Ellie avait laissé tomber l'affaire Nara, ne voulant plus s'en soucier. Ce n'est qu'en la rencontrant en personne qu'on pouvait connaître la vérité. Eux, ils avaient envie de tuer Nara dès qu'elle ouvrait la bouche !
« Q-Quoi, qu'est-ce que vous dites ? Je... je ne sais rien de tout ça. Je n'ai rien fait de ce que vous dites. Je n'avais pas l'intention. Je... j'ai juste eu pitié d'eux. Je pensais que quelques pièces d'or ne poseraient pas de problème pour vous. Je voulais juste que les villageois vous apprécient. Je voulais que la mission se passe bien, vraiment. Je...
« Arrête de tordre tes mots, Nara. Plus personne ne croit une misérable comme toi !
« Même en tant qu'homme, je te trouve dégoûtante. S'il n'y avait pas les professeurs ici, j'aurais déjà utilisé mon épée pour te couper la bouche ! » menaça un étudiant enragé, la voix terrifiante. Nara, ne sachant que faire, ne put s'empêcher d'éclater en sanglots.
La situation actuelle voyait tout le monde se liguer contre la jeune femme, exactement ce que Nara détestait le plus. Elle ne supportait pas d'être méprisée de tous. Les désirs de Nara étaient simples : elle voulait juste être le centre de l'attention et que tout le monde la regarde avec admiration.
Depuis sa naissance, elle n'avait vécu que dans un petit village pauvre. Bien des fois, son père l'avait emmenée au marché de la ville, où elle voyait la vie animée et joyeuse des cités. Il y avait des dames, des jeunes demoiselles et de jeunes seigneurs vêtus magnifiquement, mangeant ce qu'ils voulaient. Les villageois pauvres les regardaient avec envie. Marchands et commerçants leur faisaient la cour. Une telle vie lui semblait si heureuse, et c'était devenu son rêve.
Sa mère lui avait dit qu'elle pourrait devenir comme ça si elle savait attirer un bon homme. Avec un bon mari, elle n'aurait plus jamais rien à faire. Alors Nara s'efforçait de faire en sorte que tout le monde la voie comme belle. En plus, elle avait appris de sa mère comment plaire aux hommes. Mais pourquoi... alors que tout devait bien se passer, tout s'est effondré !
Au début, ça allait encore. Tout le monde s'intéressait à elle en tant qu'étudiante boursière, non ? Même le beau et fort jeune seigneur de la famille Femon s'était porté à sa défense. Mais pourquoi... pourquoi tout le monde prend-il maintenant le parti d'Ellie ?!!
« Screech !! Taisez-vous, tous !! Je vous ai dit que je n'ai rien fait de mal ! Vous devriez savoir que la vraie coupable est cette femme vile. Si ce n'était pas pour elle, à l'heure qu'il est, la personne qui serait...
« Ça suffit, Mademoiselle Nara. Vous devez être très fatiguée. » Alors que les cris frénétiques de Nara, résonnant dans tout le village, la rendaient encore plus méprisable, et qu'elle était en pleine frénésie, sur le point de se jeter sur Ellie pour l'étrangler et l'éliminer de ce monde, elle fut brutalement stoppée par le corps solide d'un homme.
Ses yeux restaient sévères, pourtant si réconfortants pour Nara. En le voyant, Nara sanglota et s'effondra contre sa poitrine puissante. L'homme soupira et regarda autour de lui.
« Mademoiselle Nara doit être très stressée, incapable de contenter tout le monde. Je pense donc qu'on devrait en discuter plus tard. Elle est encore très jeune et n'agit pas toujours de manière appropriée. J'espère que les deux professeurs lui enseigneront davantage à l'avenir », dit l'homme avant de soulever la petite femme dans ses bras.
Son regard croisa brièvement celui des professeurs avant de se porter sur Ellie. Ellie haussa un sourcil face à ce regard, qui semblait chercher quelque chose. Ne trouvant rien, il se contenta de sourire poliment et partit. Ellie ricana une fois, mais quand personne ne regardait, elle jeta un coup d'œil à son pantalon, où des marques de brûlure dues à l'"acide poison" étaient visibles !
Au début, Ellie était quelque peu suspicieuse quant à l'identité de l'homme. Son comportement et sa personnalité lui semblaient familiers. Cependant, elle avait envoyé ses spores le suivre partout et découvert qu'il ne faisait rien de plus que n'importe quel chasseur, fouillant la forêt. Cela continua jusqu'à l'apparition du cours d'eau empoisonné.
Dès que les étudiants de l'autre village arrivèrent et mentionnèrent le cours d'eau empoisonné et l'appareil magique, l'homme bougea plus vite que les deux professeurs ou Ellie ne pouvaient le suivre.
Il s'avéra qu'il s'intéressait à l'appareil magique ! Quand Ellie envoya ses spores autour et qu'elles furent attaquées, elle sut déjà que toute créature vivante s'en mêlant subirait un tel sort. Car l'homme l'avait déjà testé lui-même. Cependant, il ne put s'approcher de l'appareil dangereux, alors il attendit à proximité, espérant saisir toute opportunité qui se présenterait.
Après l'apparition de la "Grenouille Démon", il se cacha à proximité pour voir qui en était le maître. Cependant, il ne put les identifier. Alors, quand les professeurs et Ellie partirent, il essaya de contrôler la Grenouille Démon, pensant qu'elle était comme n'importe quelle autre bête.
Ce qu'il utilisa pour la contrôler s'avéra être un appareil magique émettant de la "toxine démoniaque" !!
Ellie fut d'abord alarmée, craignant que sa petite Pomme ne soit victime. Mais avant qu'elle ne puisse la rappeler dans son esprit, la petite Pomme communiqua qu'elle ne voyait le poison noir que comme de la nourriture. Puisqu'elle n'était pas un animal comme l'homme le supposait, mais une plante venimeuse, absorber le poison ne faisait qu'augmenter son pouvoir.
Au final, quoi qu'il arrive, c'était toujours la petite Pomme qui en profitait. Cela révéla aussi l'identité de l'homme à Ellie, bien que cela ait pu le rendre suspicieux vis-à-vis de la "Grenouille Démon" également.