Ellie continuait de fixer Nara. Le silence qui s'était installé entre elles commençait à mettre mal à l'aise l'héroïne. Dans sa tête, les pensées devaient fuser, car Nara n'était pas bête ; si elle l'avait vraiment été, elle n'aurait pas réussi à planifier aussi minutieusement son entrée dans cette institution, même si sa puissance magique n'avait pas encore été éveillée, n'est-ce pas ?
« Très bien, si ma bonne volonté met Ellie mal à l'aise, je n'interviendrai plus. Désolée. » La jeune fille à côté d'elle agrippa la main d'Ellie d'une manière pitoyable et lui lança un regard capable de faire fondre bien des cœurs. Ellie soupira. Si l'autre camp avait fait preuve d'entêtement pour garder son argent, Ellie était prête à la reprendre sèchement. Heureusement, Nara ne laissa pas la situation s'envenimer davantage.
« Dans ce cas, j'irai chercher à manger à la cuisine. » L'héroïne attachante lança un dernier regard à Ellie avant de s'en aller, ses deux couettes ballottant. Ellie engloutit son propre repas pendant l'absence de l'autre, craignant d'autres ennuis quand Nara reviendrait avec sa nourriture infecte.
Et ce fut exactement ce qu'elle craignait. Après être allée chercher son plateau, Nara revint s'asseoir et adressa à Ellie un regard triste qui semblait dire : « Tu as plein d'argent, toi. Regarde ta meilleure amie maintenant, obligée de manger de la bouillie pour cochons. »
Bien sûr, Ellie ignora ce regard et scruta la pièce. Elle ne quitta pas la salle dès la fin de son repas ; partir si vite aurait trop clairement montré qu'elle ne voulait pas continuer à jouer le rôle de la meilleure amie en permanence.
« Ellie, regarde la nourriture qu'ils donnent aux étudiants boursiers comme nous. Même les cuisiniers nous dévisagent comme si nous étions des bêtes sauvages. » Nara se plaignit, ramenant l'attention d'Ellie sur sa propre situation misérable.
Ellie poussa un profond soupir avant d'examiner son assiette, qui contenait même de la graisse animale, puis repensa au chou bouilli qu'elle avait reçu par gentillesse de l'autre auparavant — Ellie avait vraiment envie de dire que c'était bien fait pour elle.
N'était-il pas vrai que lorsqu'elle avait apporté du riz dissous dans de l'eau chaude, Nara l'avait regardé avec regret ? Et maintenant, la nourriture devant elle, qui semblait bien plus appétissante qu'avant, quel droit avait-elle de se plaindre ?
« C'est de la bonne nourriture. »
« De la bonne nourriture ? Si c'est si bon, pourquoi as-tu dépensé autant d'argent pour t'acheter ton propre plateau ! » Nara lâcha impulsivement en entendant sa meilleure amie parler comme si le repas qu'elle mangeait était un festin.
Elle n'était ni un cochon ni un chien. Si les autres mangeaient de la nourriture qui avait l'air si bonne, pourquoi était-elle la seule coincée avec des restes ?
C'était vrai que le repas comprenait de la viande et divers légumes, mais n'était-ce pas tout fait à partir de restes ? Avec ces restes, Ellie voulait dire que ça lui allait vraiment très bien ??
« C'est mon premier repas ici, Nara. Je mange comme ça tous les jours. »
« Mensonge ! Je n'ai jamais vu Ellie manger ici. Tu veux dire que tu t'introduis en cachette pour t'acheter de la bonne bouffe tous les jours ? »
« ............. » Ellie garda le silence, reconnaissant la vérité dans les mots de Nara — elle avait menti... Ellie n'était jamais venue à cette cafétéria auparavant. Elle s'était contentée de manger des légumes et des tubercules rôtis à ses repas, et si elle ne s'en était pas lassée, elle aurait continué à les manger seule dans sa chambre.
Au final... qui aurait cru que sa première visite à la cafétéria serait si compliquée ?
« Ellie, tu ne ressens vraiment aucune pitié pour moi ? Combien coûte ton repas ? Et si... est-ce que je peux t'emprunter un peu d'argent maintenant ? Quand je deviendrai une puissante magicienne, je te rembourserai dix fois plus. » La jeune fille en face d'elle le dit gaiement, arrachant un sourire involontaire à Ellie.
« La nourriture est assez chère. Après avoir entendu ton avertissement, je pense que je n'en achèterai plus. J'économiserai mon argent pour l'essentiel seulement, ou peut-être que je serai renvoyée au village. Donc cet argent est très important, n'est-ce pas ? » En entendant cela, Nara fut visiblement saisie.
Sa main, crispée sur la cuillère, blanchit et rougit par endroits, comme si elle faisait un effort surhumain pour contenir sa colère. Ellie fit semblant de ne rien remarquer et laissa Nara gérer seule ses émotions. Après près de trois minutes de silence entre elles, Nara retrouva enfin sa voix.
« Je suis contente que tu aies fini par voir les choses à ma façon. Dorénavant, je crois que tu pourras bien prendre soin de toi. » Un sourire forcé apparut sur le joli visage de Nara. Ellie lui sourit en retour, et après avoir enduré encore un peu, Nara s'excusa et partit avec son repas inachevé.
Peut-être que l'autre fille avait perdu l'appétit en voyant que sa chère amie, qui n'avait rien de bon, mangeait bien alors qu'elle devait se contenter de restes.
Alors que Nara s'éloignait, Ellie observa le point jaune représentant sa position, qui était apparu grâce aux spores des champignons violets qu'elle avait invoqués pour marquer l'emplacement de Nara. En tant qu'amie qui n'apparaissait que dans quelques chapitres, Ellie espérait que leur histoire s'arrêterait là.
Ce n'était pas qu'elle détestât Nara, mais plus elle la croisait, plus son affection pour ce roman semblait s'effriter. Pour éviter de développer une aversion pour l'histoire, Ellie décida qu'elle devait faire quelque chose.
Pour préserver le peu d'affection qui lui restait pour l'héroïne, elle voulait l'éviter au maximum. Le meilleur moyen était de toujours connaître la position de Nara, et elle en avait la capacité. Si possible... Ellie éviterait les endroits où se trouvait Nara, sauf en cours où elles ne pouvaient pas s'éviter, et où elle devait encore jouer son rôle pour deux ou trois chapitres supplémentaires.
En regardant le point jaune de Nara s'éloigner de la cafétéria, Ellie découvrit une autre capacité de son marquage de position.
Il ne s'agissait pas seulement de marquer la position de la cible ; elle pouvait aussi connaître la puissance de l'autre partie grâce aux points colorés. Ayant beaucoup de temps à la cafétéria, elle avait envoyé de minuscules spores sur le corps d'autres étudiants, voyant de nombreux points — marron, blanc, bleu clair et rouge.
Ce pouvoir de triche considérable rendit Ellie heureuse ; au moins, elle avait un autre outil pour l'aider à vaincre ses ennemis. Dans des situations où l'ennemi était prudent et refusait de révéler sa puissance élémentaire pour prendre l'avantage au combat, Ellie pouvait encore utiliser son pouvoir pour pénétrer le corps de l'ennemi et l'identifier grâce à des points de différentes couleurs.
Après avoir expérimenté à sa satisfaction, elle quitta la cafétéria et se rendit directement à son dortoir. L'objectif d'Ellie aujourd'hui n'était pas seulement de prendre un repas tranquille à la cafétéria. Elle avait un autre objectif très important : utiliser les cristaux d'amélioration magique permanents qu'elle avait reçus de la famille Setter.
Selon le roman, la mesure de la puissance d'un étudiant n'avait lieu qu'une seule fois, lors de l'examen d'entrée, qu'Ellie avait déjà réussi. L'autre cas était lorsqu'on souhaitait rejoindre l'Association des Chasseurs pour tester si on était qualifié pour y participer. Tout le monde devait d'abord passer un test de puissance.
Dans des circonstances normales, les étudiants n'étaient généralement pas qualifiés pour devenir chasseurs ; ils avaient besoin d'un niveau de puissance d'au moins 4, alors que les étudiants ordinaires allaient du niveau 2 au niveau 4 en dernière année. C'était donc le moment approprié, ce qui signifiait que les étudiants diplômés de l'institution rejoignaient ensuite l'Association des Chasseurs.
Ceux qui atteignaient le niveau 4 avant d'obtenir leur diplôme avaient un avantage ; ils pouvaient accepter des missions de l'Association des Chasseurs, qui étaient récompensées en points de compétence, et ces points pouvaient être échangés contre des notes à l'institution.
Au sein de l'Association des Chasseurs, il n'y avait pas de niveaux pour les chasseurs ; n'importe quelle mission pouvait être acceptée, sauf si elle requérait spécifiquement des magiciens de terre, d'eau, de vent ou de feu, par exemple. Cependant, une fois une mission acceptée, l'Association ne tenait pas responsable de tout problème survenant, y compris la mort de l'individu.
De plus, si une mission était acceptée et échouée, la pénalité de déduction des points accumulés était significativement élevée, souvent dix fois les points de la mission. Il fallait donc réfléchir soigneusement avant d'accepter une mission. Si leurs points tombaient à 0, ils ne pouvaient plus devenir chasseurs. Certains qui avaient des points très négatifs pouvaient même être détenus pour envisager des sanctions afin de les empêcher d'abandonner des missions et de causer des ennuis.
Ellie se considérait comme très spéciale car, en quelques mois seulement, elle avait déjà atteint un niveau 2 intermédiaire et possédait également de nombreux cristaux d'amélioration magique permanents fournis par la famille Setter, qui ne l'avait pas lésinée. Ils en avaient fourni assez pour que ça vaille le coût de la plante Tezetrons.
Par conséquent, l'objectif simple d'Ellie cette année était de pouvoir cultiver des herbes à trois types pour accumuler des points pour sa première année. En deuxième année, elle prévoyait de cultiver à nouveau des herbes car il y a une possibilité qu'elle puisse passer. Cependant, la troisième année était plus risquée. Ellie devait planifier au-delà de la culture d'herbes, et ce plan consistait à gagner le plus de points possible auprès de l'Association des Chasseurs, où elle pouvait gagner des points en dissimulant son identité, augmentant ainsi sa sécurité.
Ellie prévoyait de cacher ses capacités jusqu'à la troisième année. Une fois la troisième année validée et certaine que l'intrigue du roman n'avait plus besoin d'elle, elle prévoyait de vivre sa vie, courant partout comme bon lui semblait, et s'adonnant à de délicieuses friandises qu'elle n'avait que rarement goûtées dans sa vie précédente.
Pour une salariée sans temps personnel, Ellie sentait qu'elle avait encore tant de rêves qu'elle voulait réaliser. Elle pourrait mourir de surmenage, mais au fond d'elle-même, elle n'était pas prête à partir, alors elle avait fait venir son esprit pour résider dans le corps d'un personnage secondaire d'un roman comme celui-ci.
La silhouette menue se dirigea vers sa propre chambre. Le point jaune était encore à l'extérieur, ce qu'Ellie comprit comme signifiant que l'autre partie rencontrait probablement le professeur Le Sage. Mais tout cela ne concernait pas une amie de l'héroïne comme elle.
Ellie sortit les cristaux d'amélioration magique permanents. Elle commença par le niveau de puissance le plus bas. La méthode d'absorption ne précisait pas s'il fallait utiliser d'abord les cristaux magiques de bas ou de haut niveau, mais dans les deux cas, ils étaient gorgés de puissance magique, et les humains pouvaient bien l'absorber. Cependant, absorber d'abord la puissance de haut niveau pouvait entraîner une surcharge de puissance magique, rendant le corps incapable de s'adapter et causant possiblement des dommages internes, ce qui prendrait plus de temps que d'habitude à guérir.
Les cristaux d'amélioration magique avaient des couleurs différentes : le niveau le plus élevé était blanc, et le plus bas était bleu foncé, indiquant que plus le niveau était élevé, plus la pureté à l'intérieur était grande.
Ellie saisit un cristal. Elle se souvint qu'elle devait recouvrir lentement le cristal de sa propre puissance magique, puis tenter de convertir la puissance magique à l'intérieur du cristal en la sienne. Pour faire simple... la puissance à l'intérieur était comme un tissu pur. Si on veut le transformer en tissu de la même couleur que le nôtre, on y applique notre puissance, puis on l'absorbe de nouveau dans notre corps. C'est toute la procédure.
Au départ, Ellie pensait que ce ne serait pas difficile, mais quand elle commença, il s'avéra que ce n'était pas aussi facile qu'elle le croyait.
Qui aurait su qu'il faudrait à Ellie une demi-heure pour absorber un seul cristal d'amélioration magique permanent de bas niveau ! Et il n'y avait aucun changement dans son niveau de puissance !