En voyant l'expression de l'homme alors qu'il la regardait, comme s'il voulait se plaindre, Ellie faillit éclater de rire. Son attitude donnait l'impression qu'elle le harcelait. Ellie comprenait pourquoi. Au début, il lui avait parlé des propriétés particulières de l'herbe Pure Flamme Dragon et de son importance cruciale pour le second jeune seigneur de la famille. Au fond de lui, il espérait qu'Ellie la remettrait au Second Jeune Seigneur Aman.
Qui aurait pu imaginer qu'après avoir échangé quelques mots avec lui, Ellie négocierait avec cet orbe étrange et jetterait la précieuse herbe à l'intérieur ? Pour lui... trouver une telle herbe dans une vie n'était pas facile. Il avait déjà entendu parler d'un royaume qui l'avait obtenue, la remettant finalement à un membre de l'Association des Gardiens, ce qui leur avait accordé le privilège spécial de pouvoir faire appel à la protection de l'Association une seule fois. On pouvait dire que c'était un privilège très convoité.
Quand on parle de « l'Association des Gardiens », l'une des 7 grandes et terrifiantes associations, certains disent qu'elles sont plus puissantes que n'importe quel royaume. Parce qu'elles rassemblent les individus les plus forts répondant à leurs critères requis. Du fait de la présence de nombreuses figures puissantes, elles comptent des membres de divers royaumes. Bien que personne ne connaisse l'étendue exacte de leur force, personne n'ose les défier.
Dans le royaume d'Arès, quelqu'un a également été choisi pour rejoindre l'Association des Gardiens. Cependant, l'élu était un « prêtre ». À cette époque, l'Église Sacrée n'était pas aussi prospère qu'aujourd'hui. Après que ce prêtre eut été sélectionné pour rejoindre l'Association des Gardiens, la réputation de l'église monta considérablement. De plus, les méthodes d'entraînement qu'ils reçurent secrètement de l'ancien prêtre transformèrent l'église en un culte puissant au sein du royaume d'Arès.
Nul ne connaissait les critères de sélection des membres, mais ils ne reposaient probablement pas uniquement sur la force. Sinon, Owen aurait été appelé à rejoindre dès son jeune âge.
Tout l'enjeu était que même les groupes puissants recherchaient des herbes de niveau 5 comme la Pure Flamme Dragon. Et pourtant, Ellie l'avait jetée dans un étang contaminé. N'était-ce pas un gâchis ?
Ellie conduisit le grand homme, qui semblait sur le point de pleurer des larmes de sang, hors du tunnel. Une fois dehors, elle s'arrêta et lui sourit.
« Pourquoi as-tu l'air si triste ? »
« Je... je m'excuse, ma dame. » Peu importe à quel point il était blessé à l'intérieur, son devoir n'était pas de mettre la jeune dame mal à l'aise. Au lieu d'exprimer son regret pour la précieuse herbe et de lui causer de la peine, il choisit de rester silencieux.
« Je pense que tu regrettes la perte de l'herbe Pure Flamme Dragon, n'est-ce pas ? » Voyant son attitude, Ellie eut pitié de lui. Il semblait que la famille Setter portait un amour et une révérence profonds à leur lignée. Même si l'herbe ne serait pas utilisée sur lui, il regrettait encore de ne pas pouvoir la donner à quelqu'un d'important dans sa famille.
Si c'était elle qui avait de tels subordonnés loyaux, Ellie serait assez heureuse...
« Tu n'as pas à t'inquiéter pour l'herbe. Je sais à quel point elle est bénéfique pour votre jeune seigneur. »
« Si c'est le cas... » Si c'est le cas, pourquoi l'as-tu donnée à l'orbe ? C'était la question qu'il voulait poser mais n'osait pas formuler. Pourtant, son visage trahissait clairement ses pensées.
« Dans ce cas... je n'ai pas donné tout l'herbage à l'orbe. »
« Hein ? » Les sourcils de l'homme se haussèrent de surprise. Les paroles d'Ellie n'étaient pas difficiles à comprendre, mais... elles semblaient ne pas devoir l'être.
Que voulait-elle dire par « je n'ai pas donné tout l'herbage à l'orbe » ? Que sous-entendait « tout l'herbage » ? Cela pouvait-il signifier qu'elle possédait une abondance de telles herbes précieuses ? Certainement pas... n'est-ce pas ?
Inutile d'attendre longtemps pour la réponse. D'un simple claquement de doigts, Ellie fit apparaître une herbe identique à la précédente. Et cette fois, pas une seule, mais deux apparurent !!
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« C-Ceci, c'est !! »
« Oui, c'est l'herbe Pure Flamme Dragon que tu pensais donner à ton jeune seigneur. »
« M-Mais, pourquoi... ? » Le visage du grand homme pâlit. Il avait l'impression de croiser un fantôme.
Il était vrai qu'il savait que cette jeune fille était la sauveuse de son maître, l'aîné des jeunes seigneurs de la famille Setter. Cependant, il ne connaissait pas les détails de la manière dont elle avait aidé. Il savait aussi qu'elle était une étudiante boursière de l'institut suprême, spécialisée en magie de l'élément botanique. C'est pourquoi leur maître avait cherché une ville occupée par des bêtes utilisant des pouvoirs de botanique ou un ancien cimetière d'équipements laissés par les elfes.
De ce fait, il fallut un certain temps pour trouver un tel endroit. Ils traversèrent de nombreuses villes, mais aucune n'intéressa leur maître jusqu'à ce qu'ils passent 3 jours et 3 nuits avant de trouver une ville habitée par des arbres.
Cette ville ne semblait pas avoir beaucoup de valeur, contrairement à ces villes encerclées occupées par des bêtes. Cependant, un avantage de cette ville était sa situation au milieu de races de haut niveau. Pour atteindre cette ville, il fallait traverser bien d'autres contrôlées par des bêtes de haut niveau, la rendant presque impossible à prendre facilement par d'autres familles. Même si quelqu'un s'y égarait, il mourrait probablement sans avoir la chance de crier !
Si le maître cherchait l'isolement, cet endroit convenait parfaitement. De plus, les villes environnantes n'interagissaient pas beaucoup entre elles. Ces bêtes étaient intelligentes ; de nombreuses villes avaient leur propre civilisation. Comme celle-ci, qui avait désigné un roi et un commandant, chose que les villes de niveau inférieur ne pouvaient pas comprendre.
Lorsque le maître choisit cette ville comme objectif, beaucoup estimèrent qu'il n'y avait rien à regretter s'ils devaient la céder à quelqu'un d'autre. Mais pour les villes précédentes, même celles de niveau inférieur, les ressources abondantes étaient vraiment précieuses. Cet état d'esprit déplut au maître, conduisant à l'exclusion de plusieurs personnes de la tâche de protéger cette ville.
Il partageait lui-même les mêmes pensées mais ne sous-estima jamais la sauveuse du maître. C'est pourquoi on lui confia ce devoir, prendre soin de la jeune dame aux côtés d'un autre compagnon.
Même s'il ne méprisa jamais la sauveuse du maître, il n'imagina jamais qu'une étudiante de première année avec un pouvoir botanique serait si intrigante !
« C'est la part d'Aman. Donne-la-lui et assure-toi qu'il offre un retour digne de ce nom », dit la fille avec un sourire radieux. Cependant, le grand homme ne la trouva pas aussi joyeuse qu'elle en avait l'air.
Qui aurait cru que cette femme le trompait non seulement lui, mais aussi l'orbe ? Elle agissait comme si cette herbe précieuse n'était pas facilement obtenable. Devant l'orbe, elle suggéra que s'il ne la prenait pas, elle la donnerait à quelqu'un d'autre, signifiant qu'il perdrait à jamais la chance de recevoir cet objet de valeur.
Si l'orbe avait su qu'Ellie possédait beaucoup de telles herbes, il n'aurait pas été si anxieux de la rejoindre. Ce qui, en réalité... même si ce n'était pas l'orbe, même si c'était le maître lui-même, il n'aurait peut-être pas cru qu'Ellie possédait un stock aussi conséquent de ces objets précieux !!!
C'est pourquoi la jeune fille lui révéla, après être sortie du tunnel, qu'elle avait un grand stock de ces herbes. Elle voulait juste garder ce secret pour cet orbe cupide...
Ah... il ne savait pas combien de fois il devrait encore le dire, mais il semblait que cette jeune dame était bel et bien une partenaire parfaite pour son maître !
La jeune fille lança nonchalamment les herbes Pure Flamme Dragon vers lui, le faisant se demander si elle en avait d'autres ou si elle ne comprenait pas leur vraie valeur.
Quelle qu'en soit la raison, le grand homme rangea rapidement les deux herbes. Quand le maître arriverait, il les lui remettrait immédiatement pour qu'il les garde en sécurité. Sinon, il s'inquiéterait constamment de les perdre.
Ellie prit la tête, car la journée était consacrée à l'exploration des environs tout en répandant ses spores dans diverses zones. On lui avait conseillé de rester dans la ville pour l'instant et de ne pas s'aventurer à affronter les bêtes féroces. Les bêtes environnantes étaient intelligentes, contrairement aux bêtes de niveau 4 typiques, faisant de cette zone la zone huppée du 4e étage.
Elle passa la journée entière à inspecter la ville jusqu'à ce que le ciel commence à changer de couleur. Le grand homme la conduisit à la salle de pierre où ils s'étaient réunis pour la première fois. Une grande tente y était déjà dressée, complète avec des torches, lui donnant un air de campement. Ellie n'y prêta pas attention et alla se reposer dans la tente à la nuit tombée, tout en utilisant bien sûr ses spores pour surveiller diverses zones.
En prenant l'entrée de la ville comme point médian, à environ 5 kilomètres de l'autre côté se trouvait un groupe de grandes bêtes simiesques dirigeant le secteur. Leurs demeures ressemblaient à d'anciennes grottes humaines. Ils communiquaient par des cris et des coups de poitrine. À l'approche du crépuscule, certains grimpèrent aux arbres pour dormir tandis que d'autres se reposaient confortablement dans les grottes.
Leurs corps étaient assez robustes. En y regardant de plus près, la plupart étaient au niveau 2, quelques-uns au niveau 1, et 1 au niveau 3 — un niveau 3 notablement fort. Cependant, leur niveau 3 différait de celui du 6e étage de la tour, où les bêtes de niveau 3 avaient des traits spéciaux considérables. Les bêtes de niveau 3 là-bas étaient si puissantes que les bêtes de niveau 3 des étages inférieurs n'étaient considérées que comme niveau 2 à leurs yeux.
Voyant que les bêtes à proximité étaient assez terrifiantes, Ellie réalisa que cette ville était en effet très dangereuse. Elle se demanda pourquoi cette ville n'avait pas été prise par eux jusqu'à ce qu'elle enquête davantage et découvre qu'en plus des bêtes dans la ville en face de la sienne, 3 autres tribus de bêtes occupaient les villes voisines.
À quelques kilomètres derrière la ville se trouvaient des bêtes ressemblant à des démons d'anime. C'étaient définitivement des « gobelins ». Leur intelligence leur accordait un niveau de civilisation légèrement supérieur, leur permettant de créer quelques armes et outils utilisables. Cette intelligence leur permettait de maintenir le contrôle de leur ville malgré une faiblesse physique face aux bêtes simiesques.
Sur la droite, légèrement en avant, il y avait des bêtes d'apparence bizarre aux corps triangulaires. Leurs têtes dépassaient horizontalement, avec des bras et des jambes s'étendant sur les côtés. Leurs longues queues se connectaient au coin de la forme triangulaire, et la caractéristique la plus terrifiante était leurs queues à cause des flammes ardentes à leurs extrémités. À cause de cela, la zone autour d'eux ne consistait qu'en roches et terre, toute végétation ayant probablement été brûlée.
Leur apparence était vraiment effrayante. Certains, trop paresseux pour se tenir debout, agissaient comme des mares de lave, coulant et fondant tout autour, tandis que d'autres gisaient comme des fosses brûlantes. Si quelqu'un d'inconscient marchait dessus, il pouvait mourir instantanément.
De telles créatures terrifiantes étaient heureusement à plus de 14 kilomètres, sinon elles auraient pu poser problème aux Metises. Malgré leur aspect intimidant, elles étaient physiquement assez faibles et pouvaient être tuées par une attaque soudaine des grandes bêtes simiesques sans s'en rendre compte.
La dernière tribu intriguait Ellie le plus. Elles ressemblaient à des loups de contes de fées, avec un pelage argenté lisse qui paraissait puissant. Leur vitesse et leur force d'attaque n'étaient pas à sous-estimer, bien que leur apparence dégageât élégance et beauté.
Cette tribu était légèrement plus loin, au-delà de la ville des gobelins, mais encore à portée de sa ville Pan 4 à une distance de seulement 16 kilomètres.
Au-delà de cette zone, les autres villes étaient à plus de 30 kilomètres. Ellie ne s'inquiétait pas des bêtes de ces villes. Ce sont les 4 villes voisines qui pourraient poser un danger. Même ainsi, de nombreuses bêtes vivaient dans les directions en bas à droite et en haut à gauche, mais elles ne possédaient pas de pierres de contrôle de ville.
Selon ce que le Jeune Seigneur Owen avait mentionné, elle pouvait chasser des bêtes pour s'entraîner en tant que Luke, mais elle devait le faire dans des zones non réclamées. Sinon, cela signalerait une déclaration de guerre entre villes.
Si elle tentait de prendre le contrôle d'une ville voisine, une bataille féroce s'ensuivrait probablement, entraînant potentiellement une embuscade des 3 autres villes. Peut-être à cause de cela, les 4 villes maintenaient la paix. S'ils voulaient se battre ou chasser, ils pouvaient simplement trouver des proies en dehors de leurs villes.
Le 4e étage n'était pas aussi exigu que le 1er étage, ce qui signifiait qu'il y avait de vastes terrains de chasse. On pouvait voyager pendant un an entier sans couvrir toute la zone. Sans les apparitions aléatoires des étages de test, il aurait été impossible d'aboutir par ici. Peut-être que le Jeune Seigneur Owen y était aussi arrivé par hasard... non ?
Bien sûr, Ellie ne savait pas combien d'efforts l'aîné des jeunes seigneurs de la famille Setter avait déployés pour trouver une ville qui lui conviendrait. Si Ellie savait qu'il avait passé 3 jours et 3 nuits à chercher ce cadeau, son cœur pourrait se mettre à battre la chamade à nouveau sans qu'elle s'en rende compte...