Cependant, tandis qu'Ellie attendait son repas, des voix venues de derrière elle commencèrent à percer, l'atteignant directement.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Un uniforme d'étudiante de première année et elle est boursière en plus. »
« Les étudiants boursiers ont-ils de nos jours assez d'argent pour s'acheter des menus dès le premier jour de cours ? Hein, ou alors peut-être qu'elle sait faire "ce genre de travail" dès le premier jour ? »
Ellie jeta un coup d'œil vers la source des bruits. Le ton dédaigneux et le regard de la femme derrière elle firent légèrement froncer les sourcils d'Ellie. À l'origine, elle avait l'intention de ne pas vivre dans la lutte à l'institution, tout comme l'héroïne de l'histoire. Elle était déterminée à ne s'impliquer dans aucun problème... Pourtant, il semblait que les problèmes la trouvaient quand même.
« Oh, regardez cette tête d'ahurie. Cette étudiante boursière a même ses esprits ? »
« Elle fait semblant de ne pas comprendre ce qu'on veut dire, hein ? Tu sais... le genre de travail qui divertit les hommes, et ils te paient pour ça. » La femme fit semblant de se couvrir la bouche et se pencha pour chuchoter à l'oreille d'Ellie, mais sa voix était assez forte pour que les autres autour puissent entendre et se mirent à rire en chœur.
Ellie connaissait le harcèlement sur le lieu de travail et savait qu'il existait ici aussi. Elle était pleinement prête à ignorer tout ce qu'on disait, faisant toujours la sourde oreille. Cependant, n'allait-on pas un peu trop loin ?
« N'est-ce pas un peu dur ? » Une étudiante tenta d'intervenir, mais la femme instigatrice ignora cet avertissement, repoussa la main de cette étudiante et continua sans se laisser démonter.
« Ce n'est pas dur du tout. Alors, peut-être pouvez-vous nous dire d'où vous vient l'argent ! Les étudiants boursiers ne sont que de simples villageois qui ne sont pas riches. Heureux d'avoir éveillé des pouvoirs sans en mourir. L'institution ne les a pris que parce qu'ils sont trop malchanceux ; c'est tout. Beaucoup n'obtiennent même pas leur diplôme, certains meurent ici même, tout ça dans une tentative désespérée d'échapper à la pauvreté, n'est-ce pas ? » Alors qu'elle déversait sa humeur venimeuse, plus personne n'osa intervenir.
Qui voudrait être le exutoire émotionnel des autres ? Il était clair que cette femme nourrissait un parti pris contre les étudiants boursiers.
« Hah ! Votre silence doit signifier que c'est vrai, non ? Une étudiante boursière comme toi, quelles compétences pourrais-tu bien avoir pour gagner de l'argent ? Probablement rien de plus que de te vendre ! »
« Et regarde-toi ! Même dans ton état actuel, tu peux encore te vendre. Je me demande quel homme pathétique dépenserait de l'argent pour t'avoir. Vraiment pitoyable ! » La main fine de la femme attrapa le bras d'Ellie, qui était devenu quelque peu pulpeux après qu'elle se fut nourrie, alors qu'auparavant elle ne buvait que du bouillon de légumes préparé par son amie Nara.
Ellie serra les lèvres de colère. L'histoire ne mentionnait pas comment l'amie de l'héroïne était traitée dans cette institution, donc elle n'avait pas anticipé devenir une cible elle-même. Au début, elle avait compris que seule l'héroïne de l'histoire devait être harcelée et attendre que le héros la sauve. Ellie n'avait pas pensé que dans les coulisses d'un roman de jeunesse, il y aurait des gens qui prennent plaisir à rabaisser les autres.
Elle n'était pas une naïve de seize ans sans aucun moyen de riposter. Bien que ce fût une déviation de son plan... Ellie avait des décennies d'expérience de son monde précédent. Elle savait que si elle ne se défendait pas, elle serait harcelée indéfiniment. Mais si elle ripostait et que ça tournait mal, ce serait une catastrophe pour sa vie à partir de alors.
Son rôle était d'être l'amie de l'héroïne qui n'attendrait pas simplement qu'un héros la sauve. Cela signifiait que si elle voulait abandonner, elle ne serait que comme n'importe quel autre étudiant boursier qui doit accepter son sort. Mais si elle voulait riposter... elle devrait faire attention aux ennuis futurs. Par conséquent, la seule chose qu'Ellie pouvait faire après avoir été insultée à ce point était d'esquisser un sourire.
« Hah ! Vraiment pitoyable, sourire comme ça confirme que tu acceptes d'être juste aussi basse », la femme railla joyeusement en voyant que l'étudiante boursière devant elle ne pouvait pas faire grand-chose.
Ellie, pitoyablement entourée par les rires de tous, pensa à la façon dont les harceleurs, quand ils n'obtiennent pas la réaction attendue en taquinant un chien, finissent par perdre intérêt.
« Allez ! Dégage d'ici ! Et ne me laisse pas te revoir, ou je m'assurerai de te remettre à ta place », dit l'étudiante. Mais, sans que les autres ne s'en aperçoivent, la cape d'école coûteuse se mit soudain à se déchirer et disparut en seulement trois secondes.
« Qu-Qu'est-ce qui se passe ?! » La femme qui s'apprêtait à pousser la tête d'Ellie dut retirer sa propre main quand soudain la cape extérieure disparut droit devant ses yeux, ne laissant que la chemise qui rétrécissait !
Quand personne ne faisait attention, Ellie prit son plateau-repas et s'éloigna d'un pas vif. Elle ignora les cris de cette étudiante, ne se concentrant que sur l'envoi de deux ordres, qui étaient... Racine pour digérer la cible et se disperser en minuscules spores.
Ellie ne laissa pas les autres deviner ce qui arrivait à leurs vêtements. Elle dut se concentrer sur la dispersion des spores qui étaient sur le point de devenir de gros champignons. Elle voulait qu'ils flottent autour et causent le maximum de problèmes possible. Pas juste un ! Mais tous les étudiants l'entourant riaient. Le but de ces spores était de digérer leurs vêtements. Que ce soit leurs manteaux, chemises, pantalons ou jupes. Puisqu'ils osaient dire qu'elle se vendait, qu'ils exposent leur peau sans payer alors.
Ce ne fut que lorsque Ellie annula l'opération de ses nombreuses minuscules spores que tout le monde finit par cesser de faire du bruit. Simultanément, la agitation attira de nombreux professeurs sur les lieux. Plusieurs étudiants semblaient apprécier ce chaos bien plus que la scène précédente où ils s'étaient ligués pour insulter verbalement l'étudiante boursière qui n'osait pas riposter. Le phénomène des vêtements d'étudiants se désintégrant progressivement en poussière était bien plus palpitant.
« Qu'est-ce qui se passe ! Quelqu'un peut-il m'expliquer de quoi il s'agit ! » Une professeure d'âge moyen demanda après avoir fait jaillir la terre pour cacher la cible des yeux des autres étudiants en attendant qu'on apporte des vêtements de remplacement.
Beaucoup d'étudiants autour détournèrent le regard de la professeure, et s'il n'y avait pas eu la professeure pour désigner quelqu'un pour répondre, il n'aurait probablement pas partagé cet incident amusant.
« À l'origine, il y avait un conflit entre l'étudiante boursière et ce groupe d'étudiants, mais soudain sa cape a commencé à disparaître. Elle s'est juste transformée en poussière sous une simple bourrasque, madame. » En entendant cette réponse évasive, la professeure se pinça l'arête du nez, ayant maintenant un nouveau personnage dans le drame à gérer.
« Une étudiante boursière, c'est ça ? Laquelle est l'étudiante boursière en question ? » Alors que la professeure regardait autour d'elle, Ellie se contenta de se lever avec l'attitude de quelqu'un encore effrayé par les événements récents, comme si elle avait peur d'approcher les autres étudiants.
La professeure observa l'étudiante boursière apparemment vulnérable devant elle et pensa qu'il était peu probable que ce soit son fait. Cependant, elle ne pouvait pas complètement écarter la possibilité. La situation où des vêtements disparaissent sans cause ni coupable apparents pourrait définitivement devenir un problème dangereux à l'avenir. Si quelqu'un nourrissait de mauvaises intentions et faisait disparaître les autres, qui serait tenu responsable ?
Chaque année, de nombreux étudiants font face à des dangers mortels. Les parents étaient réticents à l'accepter, mais ils s'y résignaient quand on leur présentait des raisons valables. Mais si les étudiants commençaient soudain à disparaître sans laisser de trace, se transformant en poussière, qui oserait envoyer ses enfants dans cette institution !?
Ainsi, il était de son devoir de trouver le coupable le plus vite possible ou au moins de comprendre ce qui se passait.
« P-Professeur, je ne me vends pas, vraiment, madame », Ellie s'approcha de la professeure d'âge moyen, faisant comme si elle était inconsciente de la situation et encore secouée par les accusations précédentes.
En entendant les mots d'Ellie, les yeux de la professeure s'écarquillèrent de compréhension. Elle comprit enfin pourquoi les étudiants étaient réticents à expliquer ce qui s'était passé plus tôt ! Était-ce ces étudiants malicieux qui avaient accusé la nouvelle venue d'être une prostituée ? Une accusation si grave !
« Je sais que tu ne te vends pas. Bon... dis-moi qui tu es et quel élément tu utilises. » Dans son esprit, peut-être que l'étudiante boursière avait utilisé quelque truc, comme si elle était une utilisatrice de l'élément feu, cela pourrait expliquer les vêtements brûlant pour ne laisser que l'air, même s'il n'y avait aucune odeur de brûlé.
Mais dès qu'elle entendit Ellie se présenter, sa pensée initiale se dissipa.
« J-J'utilise le pouvoir de la botanique, madame. »
Si c'était ce pouvoir apparemment inutile... il était impossible d'avoir causé quelque chose d'aussi drastique. Même si un élément botanique comme le petit Médik avait quelques qualités spéciales, au minimum, la façon dont les plantes liées étaient invoquées ne pouvait pas être cachée aux yeux des autres étudiants. Sans parler du fait qu'invoquer des plantes était une tâche ardue. Peut-être que cette étudiante de première année ne pouvait même pas invoquer de plantes liées du tout.
La professeure d'âge moyen agita la main, congédiant Ellie d'abord car elle semblait sans lien avec l'incident.
« Bien, tu peux y aller. Il n'y a aucune chance qu'une étudiante utilisant l'élément botanique puisse faire une chose pareille. En plus, personne n'a vu de plantes jaillir du sol, n'est-ce pas ? »
« Non, madame. »
« Non, Professeur », tous les étudiants témoignèrent, affirmant qu'ils n'avaient rien vu sauf la disparition progressive des vêtements de certains étudiants.
« Bien, alors allez. Et à partir de maintenant, je ne veux plus entendre personne parler durement à un autre étudiant — pas seulement aux étudiants boursiers, mais à tous les étudiants. Personne ne devrait être soumis à un tel traitement, et personne ne devrait se livrer à de tels propos insensés à nouveau. »
La professeure d'âge moyen l'affirma fermement. Ellie la regarda brièvement avant de partir. Elle avait encore son repas à deux pièces d'or qui l'attendait, et la fumée qui flottait devant elle rendait impossible de résister plus longtemps.
Tout en observant l'enquête de la professeure, elle s'assit pour manger son repas confortablement, sans savoir que ses actions étaient sous le regard de quelqu'un depuis longtemps...
Un jeune homme aux cheveux blancs banals, mais dont l'identité n'était clairement pas de basse condition — les cheveux argentés distinctifs dans cette institution ne pouvaient appartenir qu'à quelqu'un de l'illustre famille Setter.
Tandis que le Second Jeune Seigneur Aman affichait bien en vue son propre statut, lui qui n'était issu que d'une branche cadette assumait aussi des responsabilités supplémentaires en plus de son entraînement, qui consistait à surveiller tous les mouvements dans l'institution. Mais cette année, il était spécialement chargé de surveiller une étudiante boursière aux taches de rousseur sur le visage et de rendre compte directement à l'Aîné Jeune Seigneur Owen, un invalide à vie mais un grand espoir pour la famille Setter. Il ne savait pas et n'avait pas besoin de savoir pourquoi cette femme était importante pour l'Aîné Jeune Seigneur Owen et son seigneur. Par gratitude pour les bons soins de la famille Setter envers lui et sa famille, son devoir était simplement de bien performer.