C’était normal que des treants périssent occasionnellement.
Même si leur force était considérée comme élevée à cet étage, le donjon ne manquait jamais d’accidents.
Mais le responsable de la mort de ce treant fit quand même sursauter Lin Jun de stupeur !
Quel énorme bouton floral !
Quel énorme démon-fleur !
C’était gigantesque !
Bien sûr, Lin Jun avait depuis longtemps transcendé les désirs mondains. Il ne pensait à rien d’inconvenant — il était simplement abasourdi.
Après tout, les démons-fleurs développaient leurs pistils à l’image d’un buste humain précisément pour attirer les humains, non ?
Mais un tel mimétisme était dépassé depuis belle lurette. Quel aventurier de nos jours tomberait dans le panneau ?
Et puis, même s’ils avaient une apparence humaine, les démons-fleurs ne possédaient aucune intelligence supérieure.
Qu’ils émettent des sons rappelant la parole ou arborent des expressions humaines, tout n’était que comportement prédateur — pas différent en essence d’une dionée sécrétant du nectar pour attirer les insectes.
Toutefois… ce démon-fleur était ridiculement gros !
La couronne florale d’un pourpre profond à sa base remplissait tout le petit bassin. On aurait dit que son seul poids avait fait s’effondrer les terres alentour. Le treant, plus grand qu’un humain, semblait n’être qu’un jouet face à lui.
Quoi qu’il ait poussé ce treant à le provoquer, son corps était déjà aplati en bois mort par les tiges et les feuilles du démon-fleur.
Et si la dépouille du treant pouvait encore être considérée comme à peu près intacte, les Pujis qui l’accompagnaient étaient bien plus mal en point.
Leurs corps étaient plaqués au sol, si solidement collés qu’il était impossible de les décoller. Un seul, qui se tenait loin, avait survécu.
Lin Jun n’avait aucune intention de se venger. Aussi rare qu’un tel démon-fleur géant fût-il, il ne représentait pas grand-chose à ses yeux.
Après tout, il ne convoitait pas ses matériaux. Mieux valait le laisser comme particularité du sixième étage.
La dépouille du treant, en revanche, valait bien plus — compétences d’Affinité Végétale !
C’était rare d’avoir un treant mort de cause naturelle. Il fallait le ramener au cinquième étage pour lui offrir une sépulture convenable.
Mais ce n’était pas quelque chose qu’il pouvait demander à d’autres treants d’aider à faire. Il devrait compter sur les Pujis.
Peu de temps après, une escouade hétéroclite de Pujis déboula du cinquième étage.
Comme ils avaient été rassemblés sur le champ, il y en avait de toutes sortes :
Champignons-Canons, Champignons-Fouets, Champignons-Bœuf-et-Cheval, Champignons-Kamikazes, Gros Champignons Noirs…
???
« Gray ? Pourquoi es-tu venue, toi ? »
« J’ai suivi les Pujis jusqu’ici ! »
Vraiment là juste pour l’ambiance, hein.
Bon, peu importe.
Par précaution, Lin Jun la prévint : « Regarde seulement, ne fais pas de bêtises, d’accord ? »
« Mmh ! »
Les Pujis marchèrent vaillamment vers le démon-fleur géant. Sans treant pour ouvrir la route, nombre d’entre eux furent attaqués par des plantes en chemin.
Lin Jun n’intervint pas. Les types Plante avaient un défaut — ils digéraient très lentement. Leur donner quelques Pujis en cours de route les occuperait une demi-journée, les neutralisant de fait.
Au début, Gray déchirait les plantes qui attrapaient des Pujis, mais elle réalisa vite qu’elle ne pouvait pas suivre le groupe principal comme ça, alors elle arrêta de s’en soucier.
Lorsqu’ils atteignirent le bord du bassin, il ne restait plus qu’une quarantaine de Pujis. Il ne restait plus que la tâche finale — récupérer le corps du treant.
Lin Jun compta utiliser la vieille tactique : feinter à l’est pour frapper à l’ouest.
Envoyer d’abord quelques leurres. Pendant que le démon-fleur les frappait, les Pujis Bœuf-et-Cheval traîneraient la dépouille du treant.
Les stratégies simples marchaient toujours bien sur des monstres sans cervelle.
Mais soudain encerclé à distance par autant de Pujis, le démon-fleur parut agité.
Ses tiges jaillirent du sol, empalant un Pujis debout hors du bassin.
Mais qu’est-ce que… ?
C’était hors de sa portée d’attaque !
D’autres tiges surgirent, transperçant les Pujis un par one.
Merde !
Donc ce démon-fleur avait caché ses vraies capacités ?
Ce Pujis solitaire survivant au bord du bassin tout à l’heure avait dû être un piège pour faire croire à Lin Jun que sa portée était limitée !
En quelques secondes, plus de dix Pujis périrent.
Lin Jun ordonna rapidement aux autres de battre en retraite. Il lui fallait regrouper ses forces !
Une seule silhouette à la réaction lente resta — Gray.
Clang, clang, clang —
Les tiges du démon-fleur continuaient de jaillir du sol, frappant les écailles du Gros Champignon Noir avec des sons métalliques nets.
Aucune marque sur les écailles, tandis que les tiges se brisaient elles-mêmes.
Gray fixa les petits trous laissés par les racines dans le sol, puis le démon-fleur au centre du bassin.
Après un long moment, elle sembla enfin réaliser qu’elle était celle qu’on attaquait.
Juste au moment où Lin Jun avait fini de réorganiser ses troupes, un fracas tonnerre résonna depuis le bassin.
Lorsque les Pujis accoururent, ce qu’ils virent fut le démon-fleur enfoncé profondément dans la terre, au point qu’ils ne purent même pas l’en extraire.
« …Attendez, quoi ? Il est déjà mort ? »
Un aussi gros, si rare !
« Il m’a piquée ! » Gray pointa le tas de débris de démon-fleur en contrebas.
« Il n’a même pas pu t’égratigner… »
Soupir —
« Oublie, emballe tout et on y va. Gray, tu prends le démon-fleur aussi, ne le gâche pas. »
Les Pujis soulevèrent le treant, tandis que Gray saisit le noyau du démon-fleur, l’arracha et traîna le monstre trois fois plus grand qu’elle derrière elle.
Lin Jun jeta un œil au bouton floral laissé derrière, se demandant si un autre démon-fleur pourrait en pousser.
Le démon-fleur était déjà en miettes, et avec le traînage, des morceaux ne cessaient de tomber. Au moment où ils atteignirent l’escalier, il en restait à peine la moitié…
« Chef ? »
La voix dans le réseau fongique fit tressaillir Lin Jun.
Little Green se tenait non loin, fixant d’un air dubitatif les Pujis transportant le morceau humanoïde de bois pourri.
…
« Little Green… pourquoi es-tu sortie ? »
« J’ai senti beaucoup de Pujis descendre… alors je suis venue voir si je pouvais aider… »
S’ensuivit un long silence, seul Gray regardant autour d’elle, hébétée, sans comprendre pourquoi ils s’étaient arrêtés.
À présent, le treant avait compris la situation. Mais que pouvait-il dire ? C’était un peu gênant.
Après une longue pause —
Little Green : « Mort accidentelle ? »
Lin Jun : « Mort accidentelle. On l’a même vengé. »
Little Green jeta un œil aux restes du démon-fleur, puis au Gros Champignon Noir qui les traînait. De mauvais souvenirs refirent surface.
Il hocha la tête en silence, puis fit demi-tour et repartit par où il était venu.
Lin Jun empuit enfin un soupir de soulagement. Il n’avait rien fait de mal, mais être mal compris aurait été fâcheux.
Ça avait demandé des efforts de gagner la bonne grâce des treants. Planter une graine de doute maintenant aurait été embêtant.
Heureusement, Little Green était raisonnable… il lui enverrait un cristal magique de rang A plus tard !
——
Pendant que Lin Jun s’occupait des cadavres des deux monstres, loin de là, Dylan faisait à peu près la même chose.
Une pluie battante cinglait le visage de Dylan, trempant ses cils, mais il n’avait pas le temps de les essuyer. Ses mains serraient quelque chose fermement.
« Frère Dylan, attention à ne pas glisser ! »
Dans la petite forêt, deux silhouettes portaient un corps entre elles sous la tempête.
« Tu te souviens de l’endroit ? » demanda Dylan.
À ces mots, Cloro regarda autour de lui, puis pointa une direction.
« Par là ! »
Bientôt, les deux déposèrent le corps à destination. Un autre cadavre qu’ils avaient porté plus tôt gisait déjà là.
Dylan fit deux pas en arrière et s’affala au sol.
Il n’était pas fatigué physiquement — ses nerfs étaient à vif.
C’était déjà à la lisière de la ville portuaire de Clark. Qui aurait cru qu’il s’en sortirait indemne, tandis que Cloro, plus expérimenté, se retrouverait dans le pétrin !
En regardant les deux corps au sol, Dylan restait sans voix.
Comment avaient-ils pu en arriver là ?