À l'intérieur de la cabane aux champignons, jonchée de bouteilles en verre et d'éclats.
Gray gisait, recroquevillée sur le lit fongique.
La blessure à son épaule avait depuis longtemps guéri, mais il faudrait des jours pour que les écailles repoussent.
Une bouillie apparut à l'extérieur de la cabane.
Bien qu'elle dégageât un parfum suave de miel, Gray ne réagit pas.
Elle écrasa même quelques précieuses bouteilles en verre d'un « crac crac » et se détourna.
Impuissante, la bouillie sauta.
La cabane était trop haute — impossible d'atteindre le bord.
Elle sauta à nouveau, agrippa tout juste le rebord, puis se tortilla et se hissa à l'intérieur.
À l'intérieur, la bouillie courut en rond, emplissant la pièce de son parfum de miel.
Le nez de Gray frémit, mais elle ne réagit pas.
Alors la bouillie s'approcha en dandinant, faisant osciller son chapeau juste devant son visage —
De plus en plus près —
Jusqu'à effleurer ses lèvres, frottant avec insistance.
Elle voulut la repousser, mais quand sa langue effleura le miel sur son chapeau… elle ne put s'empêcher de lécher à nouveau.
C'était… bon.
Bientôt, Gray céda complètement, serrant la bouillie comme une pieuvre et la grignotant.
Trois autres bouillies du même genre sautèrent à l'intérieur, tournant autour d'elle, attendant leur tour d'être mangées. La cabane aux champignons se remplit d'une atmosphère douce et réconfortante.
Pfiou —
Grâce au monstre vine pseudo-fleur pour avoir fourni de nouvelles saveurs. La douceur ne décevait jamais.
Gray était apaisée. Place au nettoyage.
Les bouillies dispersèrent des spores sur le sol ravagé, faisant repousser le tapis fongique.
Une bouillie grosse et paresseuse dandina jusqu'au bord du marais.
De gros tentacules-hyphe plongèrent dans sa poche, en extirpant des aventuriers.
Une boule…
Deux boules…
…
Tout fut déversé dans le marais.
Cette fois, c'était sa faute. Sa faible maîtrise de la langue l'avait laissé aveugle à leurs plans.
Il avait commencé à étudier le Commun avec Dilan, mais les progrès étaient lents.
S'il n'avait pas laissé Gray dans la Forêt aux Champignons ce jour-là, ou s'il l'avait laissée errer jusqu'au sixième étage.
Mais il avait été distrait — Dilan avait déclenché un événement scénarisé…
Les cigales bourdonnaient. Une fille à la peau hâlée se tenait sous un grand arbre au bord de la forêt.
Sa jupe grossière en chanvre ondulait doucement ; le panier à son bras regorgeait de fruits sauvages.
Ses yeux croisèrent soudain ceux de Dilan, qui passait à cheval.
Il tira les rênes, fit faire demi-tour à son cheval et s'approcha d'elle.
« Chevalier, monsieur ? »
La fille recula de deux pas, timide.
C'était la première fois que quelqu'un l'appelait « chevalier ». Dilan mit pied à terre, gardant ses distances pour ne pas l'effrayer.
Il ne s'expliqua pas. Au lieu de cela, il demanda :
« Demoiselle, votre village est-il loin ? Je voudrais remplir ma gourde. »
Il tapota la gourde à sa ceinture.
La fille l'examina, puis désigna un petit sentier.
« Merci, demoiselle. »
« Merci, demoiselle. »
La direction confirmée, Dilan remonta en selle et pressa le pas.
Il n'avait pas le choix — la bouillie sur son dos se dessécherait sans eau.
« Pourquoi le chevalier l'a-t-il dit deux fois ? »
…
Sous les yeux perplexes des villageois, Dilan fourra le sac flétri sur son dos dans un tonneau et le descendit dans le puits.
Le chef du village fronça les sourcils, inquiet de la contamination, mais voyant l'épée à la ceinture de Dilan, ravala ses paroles.
Deux minutes plus tard, Dilan remonta le seau.
Le sac était de nouveau gonflé.
Il en sortit l'éclaireur, secoua l'eau et le remit sur ses épaules.
Puis il remplit ses gourdes.
Il ne s'y attendait pas — il avait prévu assez pour trois jours, mais l'éclaireur en avait bu la majeure partie.
Au moins, avec ce ravitaillement, ils pourraient atteindre Norwede. Il achèterait des gourdes supplémentaires là-bas.
Ah, tiens.
Dilan sortit quelques pièces de cuivre et les fourra dans les mains du chef.
« C'est pour l'eau. Acceptez, je vous en prie. »
« C'est pour l'eau. Acceptez, je vous en prie. »
Une fois partis, la voix de Lin Jun résonna dans sa tête.
« Dilan, je dois te le rappeler — tu as répété les mots deux fois, mais tu ne me les as pas traduits. »
« Ah ? Vraiment… »
Il se gratta la tête, gêné.
Répéter à voix haute et en pensée en même temps était confus.
Cette méthode pouvait-elle vraiment aider le chef à apprendre le Commun ?
Sur le chemin du retour, de faibles cris parvinrent devant eux.
Aucune silhouette en vue, mais il aperçut un panier de fruits renversé au sol.
Et… un cheval attaché à proximité.
Cette fille du village ?
Il pressa sa monture d'aller plus vite.
À mesure qu'il s'approchait, les sons devinrent plus nets — un appel à l'aide étouffé.
À travers les buissons, il vit un chevalier plaquer la fille au sol tandis qu'elle se débattait désespérément.
Pas un faux chevalier comme lui — cet homme portait une tunique brodée d'un blason.
Un serviteur de noble.
Mais ce qu'il faisait n'avait rien de chevaleresque.
La blouse de la fille était déchirée, des ecchymoses marquaient ses bras et son visage. Sa bouche bâillonnée, pourtant ses yeux embués de larmes s'illuminèrent à la vue de Dilan.
Le chevalier le remarqua aussi.
L'homme costaud ne dit rien, mais son regard froid avertissait clairement Dilan de ne pas s'en mêler.
« Oh ? Dilan, tu veux t'en mêler ? »
La voix de Lin Jun fit écho, étrangement amusée.
« Devrais-je ? »
« Comment le saurais-je ? Je ne suis qu'un sac à dos.
Mais si tu t'en mêles, tu pourrais retarder notre voyage. »
…
Un retard signifiait que le risque pour Bella augmentait…
Le chevalier, le voyant toujours là, tira la fille par les cheveux pour la relever et se dressa.
Sa main alla à l'épée attachée à son cheval.
« Quoi, vieux, tu veux mourir ? »
Soupir —
Pourquoi tout le monde l'appelait-il vieux ? Il n'avait que quarante-cinq ans.
Dilan glissa de sa monture, dégainant son épée longue dans le même mouvement, la lame pointée sur le chevalier.
« Tu veux vraiment t'en mêler ? »
Non, il ne devait pas.
Sa force l'avait-elle rendu imprudent ?
Mais… cette fille semblait avoir l'âge de Bella.
Dilan prit une grande inspiration.
« Pars simplement. Faisons tous comme si de rien n'était. »
« Ha ! »
Le chevalier rit, furieux d'une telle insolence.
« Un bâtard ose m'aboyer dessus ? »
Il jeta la fille au sol et tira une épée de chevalier, plus longue d'une main que celle de Dilan.
« Essaie de te débattre avec ton jouet. Je vais te hacher en pièces ! »
L'épée scintillante, il avança avec un rictus cruel.
…
…
…
« Traduis ! Il me menace, non ? C'est exactement le genre de réplique qu'il me faut apprendre ! »