« Qu'as-tu dit ? Invocation du Héros !? »
Le cri soudain d'Ombrelune résonna dans les oreilles de Nova comme une bombe, lui transperçant les tympans.
À côté de lui, Ivan et Gal se tinrent tous deux la tête, la même expression douloureuse peinte sur leur visage, comme s'ils avaient été frappés par une attaque sonique.
Nova pouvait comprendre son choc — honnêtement, il ressentait à peu près la même chose.
Lorsqu'ils atteignirent la Cité du Serment, ils découvrirent que l'endroit entier était en lockdown.
Puis, leur escorte assignée leur révéla la vraie raison pour laquelle ils avaient été convoqués —
Et on leur donna même un point d'observation d'où ils pourraient aider à la défense tout en regardant le rituel de loin.
L'Invocation du Héros.
Tous les aventuriers avaient grandi en entendant cette histoire — il y a plus de trois siècles, quand l'humanité était au bord de la ruine, le Héros Link avait seul repoussé la race démoniaque et même tué le Roi Démon lui-même.
Et maintenant, ils avaient la chance d'assister à la naissance d'une telle légende — et même d'y jouer un rôle.
Si minime soit-il.
La ville avait rassemblé plus de la moitié des puissances de rang diamant du royaume, sans compter deux êtres au sommet absolu.
En comparaison, l'Équipe Roncedargent n'était qu'une goutte dans l'océan…
——
Le jour du rituel, la lumière matinale scintillait sur la pierre pâle de la Place du Triomphe.
Au centre, entourée de quatre statues héroïques, le cercle d'invocation — coulé dans les matériaux les plus rares — brillait d'une lueur bleue inquiétante.
Du côté est se tenait le Grand Archevêque de la Lumière, brandissant son bâton trident, et juste un demi-pas derrière lui, le Vice-président de l'Association des Reliques en robes grises.
Tous deux figuraient parmi les plus forts de l'humanité, niveau 70.
Douze prêtres avec des cloches de bronze se tenaient autour du cercle.
Dans le second anneau, plus d'une centaine de prêtres venus de tout le pays étaient agenouillés sur des nattes à coussins dorés, les écritures ouvertes sur leurs genoux, prêts à chanter tout au long du rituel.
Au périmètre de la place, les Chevaliers d'Argent formaient un mur d'acier étincelant, boucliers en forme de cerf-volant alignés, leur blason tourné vers l'extérieur dans un ordre impeccable.
En revanche, les aventuriers de rang diamant dispersés aux abords étaient bien moins disciplinés — certains appuyés contre les bases des statues avec des épées enveloppées de tissu, d'autres lançant distraitement des dagues en l'air.
Les chevaliers de service ne cessaient de surveiller ces combattants « non officiels » du coin de l'œil.
Les aventuriers étaient utiles, oui, mais ils étaient aussi des menaces potentielles.
Gal tremblait à la vue de ce rassemblement.
« T-tu crois… qu'ils ont fait venir autant d'experts juste pour nous laisser regarder ? »
« Idiot. C'est pour empêcher les démons d'interférer, » claqua Ivan. « Dis-moi pas que tu te rends compte seulement maintenant. »
« Mais si les démons attaquent vraiment… »
Avant qu'il ne finisse, Ivan le coupa. « Stupide. Tu n'as pas remarqué que le Duc Alamar n'est pas là ? La frontière doit être renforcée. Seuls des détachements d'élite ont pu être épargnés. »
« Oh… c'est vrai. »
Gal se gratta la tête. Si c'était seulement « quelques élites », alors ça allait. Clairement, les vrais poids lourds seraient ceux qui se battraient. Lui et les autres n'étaient là que pour l'ambiance.
« Mais quand même… » Ivan se frotta le menton pensivement. « Pourquoi rassembler autant d'aventuriers ? Certes, ça ajoute de la force, mais ça facilite aussi l'infiltration d'ennemis.
Et pourquoi choisir une place publique ? C'est spacieux, bien sûr, mais terriblement dangereux.
Si c'était moi, je le tiendrais dans une chambre souterraine fortifiée… »
« Peut-être qu'il y a une raison plus profonde ? Comme la lumière du soleil qui affaiblit les vampires, ou peut-être que l'Invocation du Héros nécessite une telle scène ? » devina Gal au hasard.
« Peut-être. Gal — accroupis-toi. »
« Hein ? » Gal obéit, confus, se baissant.
Ivan grimpa immédiatement sur ses épaules.
« Ok, lève-toi. »
Les sorts de vol étaient interdits ici, mais perché sur la taille d'un demi-dragon, la vue d'Ivan s'étendait au-dessus de la foule jusqu'au cercle d'invocation.
« Étrange… »
« Quoi ? » Même Nova ne put s'empêcher de demander.
« Je n'ai jamais vu de cercle d'Invocation du Héros. C'est censé être le secret le mieux gardé de l'église.
Mais ce motif… me semble si familier. Où l'ai-je déjà vu ? »
« Tous les cercles se ressemblent, non ? Un anneau dans un autre, » marmonna Gal, ignorant tout.
Ivan piétina son épaule. « Ferme-la, gros bêta. »
Mais avant qu'il ne puisse réfléchir davantage, le soleil atteignit son zénith.
Le Grand Archevêque leva son bâton et lui fit un signe solennel. Le rituel d'invocation avait commencé.
Une lumière pourpre-rouge miroitait sur le réseau. Douze prêtres avançaient lentement le long de ses runes, leurs cloches tintant en rythme.
Au premier tintement, les prêtres commencèrent leur chant :
Porteur de la Roue Éternellement Ardente, Ixion.
Manieur de la Flamme qui Purifie le Péché.
Veilleur suspendu au-dessus des flots du chaos.
Nous t'implorons de lancer le coin du jugement.
Accorde-nous un vaisseau pour porter la punition divine.
Que la lame du Héros devienne l'extension de ta volonté.
Que l'Éclat d'Argent devienne le marteau pour purifier le monde.
…
…
…
La lueur grandissait, comme si quelque chose à l'intérieur luttait pour s'en libérer.
Tous les regards étaient fixés sur le spectacle — tous sauf ceux d'Ombrelune.
Nova remarqua sa distraction. « Qu'est-ce que tu regardes ? »
Elle ne répondit pas, le regard rivé sur quelque chose.
En suivant sa ligne de mire, Nova vit un capitaine chevalier positionné à l'intérieur de l'anneau défensif.
« Qu'y a-t-il d'étrange chez lui ? »
Pas de réponse.
Puis, dans l'instant suivant, Ombrelune se fondit dans l'ombre, traversant les silhouettes superposées — droit vers ce capitaine chevalier.
Nova et les autres restèrent figés d'horreur.
« Ombrelune !? Merde ! »
——
【Absorption d'Assimilation NV3】
Dans la clairière aux champignons, d'innombrables fils de mycélium s'enroulaient autour du nouveau « Puchi Éclaireur » désigné.
Son corps s'étira de 80 cm à 2 mètres imposants, devenant un Puchi géant.
Mais c'était plus pour la forme que pour le fond — la couche externe était creuse et molle, comme du coton gonflé.
Dylan le piqua, son doigt s'enfonçant profondément, ressorti collant de filaments fongiques.
Il avait l'air massif, mais il n'était pas fait pour le combat.
Lin Jun l'avait conçu pour un seul but : un coussin de choc, pour empêcher l'éclaireur de s'écraser s'il apparaissait en hauteur au-dessus du sol.
Aujourd'hui était le jour du départ.
Dylan avait hâte — pas seulement parce qu'il brûlait de retrouver sa fille, mais aussi parce que depuis l'obtention de 【Stockage de Mana NV6】, le regard de Petit Noir le mettait mal à l'aise.
Ce regard — plein de tendresse et de curiosité —
Il évitait instinctivement de trop réfléchir à ce que cela signifiait.
Heureusement, aujourd'hui, ils partiraient enfin.
« Le Puchi Éclaireur part en premier. Dylan, rejoins-le à l'extérieur plus tard. »
Deux tentacules s'étendirent de son armure duveteuse, serrant un parchemin de fuite.
Alors que le mana affluait, la lumière jaillit autour de son corps…