La forêt était d'une obscurité totale.
Dilan serrait une torche, hurlant d'une voix rauque,
« Bella ! Bella, où es-tu ? Réponds à Papa ! »
« Papa… Papa… »
Une voix faible. Dilan écarta les branchages, découvrant sa fille affalée contre un arbre, le corps trempé de sang.
« Bella ! Tu es si gravement blessée !
N'aie pas peur, Papa est là, Papa est là. »
Des larmes coulaient tandis qu'il serrait son enfant affaibli dans ses bras.
« Papa, je… je… »
« Je suis là, ma chérie. Prends ton temps. »
« Papa… » Bella enlaça son cou, des yeux écarlates grands ouverts. « J'ai si faim… »
Ses crocs s'enfoncèrent dans sa gorge. Le sang gicla.
À travers sa vision qui s'assombrissait, Dilan la vit pleurer en avalant sa chair.
———
« Ah ! »
Dilan bondit, haletant.
Un rêve. Juste un rêve…
Où était-il ?
Il leva les yeux — sur un puffshroom qui s'éloignait en dandinant, manifestement dégoûté.
Un monstre… un puffshroom muté…
Les souvenirs revinrent : les Arbres Parasites, sa fuite désespérée.
Maintenant, il voyait leurs cadavres étalés sur le sol, des champignons poussant dessus.
Pas seulement les cinq qui l'avaient poursuivi — bien plus.
Est-ce… est-ce que ces puffshrooms les avaient tués ?
Cela paraissait impossible. Même des puffshrooms mutés ne devraient pas y parvenir.
Pourtant, son souvenir flou avant de s'effondrer… et ce carnage… pointaient vers une seule vérité.
C'était la chambre cachée. Il vit le coffre en pierre ouvert.
C'était donc une salle au trésor.
Et ces puffshrooms — probablement ses gardiens.
Pourtant, ils ne montraient aucune hostilité. Plus étrange encore, il se sentait… à l'aise près d'eux. Comme si c'était naturel.
Si étrange…
Tiens — sa blessure !
Dilan toucha son abdomen. L'entaille mortelle avait disparu.
Mais à sa place — du mycélium fongique refermait la chair. De celui-ci, un minuscule champignon poussait.
Son cœur fit un bond.
Il avait déjà vu cela — sur des gens parasités par les Arbres.
Pas étonnant que les puffshrooms l'ignorent. Pas étonnant qu'il ressente cette parenté.
Il avait été parasité.
Mais son esprit restait clair. Pas enchaîné comme les victimes des Arbres.
Donc… avant que le contrôle total ne le prenne, il avait encore du temps.
Ses yeux se portèrent sur les cadavres. Des graines adhéraient encore à leurs enveloppes.
Une pensée audacieuse surgit.
Sa vie n'avait pas d'importance. Ni le fait qu'il serait consumé.
Il lui fallait juste de l'argent — pour sauver Bella. S'il manquait de temps, il confierait Fatty pour la sauver à sa place.
Mais d'abord — il devait remonter à la surface, avec ces graines.
Il rampât vers une carcasse, arracha une graine, la fourra dans sa chemise.
Les puffshrooms ne réagirent pas.
Soulagé, il les récolta toutes.
Assez. Ce butin vaudrait gros.
Serrant les graines, il se tourna vers la porte.
Les puffshrooms n'avaient pas bougé.
Si étrange…
———
Du début à la fin, Lin Jun n'avait pas adressé un mot à Dilan.
Même si Dilan était désormais tissé dans sa toile fongique.
Le sauver relevait du principe. La confiance, non.
Dilan était bien parasité, vacillant au bord du gouffre.
D'une pensée, Lin Jun aurait pu effacer son esprit entièrement — en faire une marionnette.
Mais cela contredisait la raison pour laquelle il l'avait sauvé.
Alors il laissa faire. Il lui avait sauvé la vie, donné des graines. Leurs dettes étaient quittes. La suite ne le concernait pas.
Pourtant… si Dilan avait risqué tout pour ces graines, peut-être avaient-elles de la valeur.
Devrait-il en faire des réserves lui-même ?
Elles pourraient servir plus tard. Décomposées, elles ne rendaient que des bribes de mana — mais qui sait ?
Pendant le coma de Dilan, Lin Jun avait emmené des puffshrooms en chasse.
En comparant les niveaux, il confirma que c'était le 5e étage.
Ce labyrinthe de téléportation était absurde — le larguer du 8e étage direct ici. Est-ce que certains menaient encore plus profond, au 10e ou au-delà ?
Mieux valait ne pas y penser. Il nota tranquillement le 8e étage comme « Danger Extrême. »
Maintenant, la priorité était de choisir un nouveau jardin aux champignons.
Le bassin de mana de la salle au trésor était parti. Sans lui, l'endroit n'avait que peu de valeur.
Et les donjons n'aimaient pas les failles. S'il traînait, un mécanisme pourrait se déclencher, et il serait piégé.
Quant à foncer jusqu'à la sortie, vers la lumière du jour ?
Il le voulait — mais n'osait pas.
L'unique sortie grouillerait d'humains, peut-être de puissants.
Il ne risquerait pas de mourir à l'aube.
Mieux valait patienter. Maintenant que l'espoir était en vue, il pouvait endurer.
Le marais ici était prometteur :
⚔️ Les aventuriers évitaient son sol perfide. Même s'ils entraient, ils avançaient lentement.
🍄 Les puffshrooms, dépourvus de coquille, s'y déplaçaient comme sur terre ferme.
🌑 Il pouvait enfouir son vrai corps profondément sous la vase, à l'abri.
Le seul problème — les locaux.
Il avait sous-estimé les Arbres au début. Mais dehors, il s'était battu durement.
Ils combattaient en meute, sans honte, en essaim.
Pire, ils maniaient les compétences de leurs hôtes.
Il avait failli perdre des puffshrooms face à un Arbre parasitant un mage niveau 36. Une erreur, et il paya cher.
Il n'avait pas prévu que d'aussi puissants hôtes tombent ici.
Et si un Arbre avait parasité quelqu'un dans la cinquantaine ? … Non, sûrement pas… n'est-ce pas ?
Mais surtout — leur butin était misérable.
Les Arbres eux-mêmes n'avaient que des compétences basiques : 【Fusion Parasite】, 【Lien】, 【Ténacité】, et des résistances.
Les sorts variés des hôtes ne pouvaient pas être pillés. Leurs corps rendaient à peine du mana — vidés à sec.
Le ratio risque-récompense était abyssal.
Mais… si c'était pour le territoire — alors peut-être que ça valait le coup.
Oui. Il revendiquerait ce marais.
Une fois qu'il aurait élevé des puffshrooms adaptés à la vase, la conquête commencerait.