— Allez, Gray, mange encore un peu.
Un après l'autre, les Pujis farcis d'acide s'agglutinaient autour de Gray, se poussant vers elle, faillis lui sauter dans la gueule.
La bouche grande ouverte, Gray mastiqua un demi-Puji avant qu'il ne glisse hors de sa bouche et s'écrase au sol.
Après une longue pause, elle jeta soudain le Puji qu'elle tenait dans ses mains et grimpa en vitesse au sommet d'un arbre-champignon, se cachant au-dessus de son chapeau.
Les Pujis ne pouvant l'atteindre, ils se contentèrent de tourner en rond en bas.
Face à cela, Lin Jun n'eut d'autre choix que de les disperser.
Il semblait que son estomac n'était pas un puits sans fond. D'ordinaire, elle engloutissait sans fin, mais quand on la forçait, elle plafonnait à… seize.
Toutefois, pour une humanoïde d'à peine un mètre cinquante, avaler seize Pujis de demi-taille humaine restait impressionnant.
Il fallut une demi-journée avant qu'elle ne redescende, refusant tout autre Puji acide et réclamant uniquement des Pujis de mana au goût doux.
Le plan de « gavage forcé » avait échoué. Il n'aurait qu'à collecter normalement tous les deux jours.
Malheureusement, la plupart n'était que souffle gazeux ; le liquide acide condensé remplit à peine la moitié d'un flacon.
Au bout d'une semaine, il n'avait rassemblé qu'un peu plus d'un flacon. Lin Jun le divisa en dix doses.
Au bord de la faille, les Pujis chauves-souris descendirent un par un.
Depuis la paroi stérile de la falaise, des tubes d'apport nutritif en mycélium tressé poussaient le tapis fongique vers le territoire des éphémères.
À la frontière, ils tissèrent des plateformes superposées, semblables à des perchoirs d'oiseaux, où les Pujis chauves-souris pendaient la tête en bas, alignés en rangées.
Lorsque le premier groupe se fut installé, trois voltigeurs plus rapides s'élancèrent.
Bien que tous soient des Pujis chauves-souris, il s'agissait d'une force mixte — ces trois-là étaient spécialisés dans la vitesse, servant d'appâts.
Ils descendirent sur une certaine distance, franchissant bientôt la lisière du territoire des éphémères.
En contrebas, la faille fourmillait d'éphémères — en grappes ou en solitaires de rang supérieur.
Lin Jun avait repéré la zone avec soin, choisissant cet endroit à densité relativement faible et sans individu au-delà du NV50. Une cible « simple », relativement parlant.
Dès que les Pujis-appâts pénétrèrent, sept éphémères firent vibrer leurs ailes et glissèrent leurs corps segmentés vers eux.
Avec 【Sens des Vibrations】, leur portée de détection était vaste.
Parfait — les appâts pouvaient les attirer de loin avant de battre en retraite.
Mais les corps des Pujis n'étaient pas faits pour le vol. Même avec 【Accélération NV6 », ils restaient à la traîne face à la vitesse naturelle des éphémères.
Comme ils n'avaient pas volé loin, les appâts revinrent bientôt battre des ailes sur la plateforme fongique.
Lorsque les sept éphémères les poursuivirent, ils volèrent droit dans une tempête de canons fongiques retournés.
Les éphémères de moins de NV30 furent déchiquetés sur l'instant, leurs cadavres basculant dans l'abîme sans fond.
Lin Jun grimça.
C'était pour cela qu'il avait évité la route de la faille au départ !
Difficulté et logistique mises à part, les tuer ne rapportait aucun cadavre. Gain nul. Pure perte d'efforts.
Pourtant, les appâts repartirent à l'attaque.
Quelques minutes plus tard, ils attirèrent six éphémères de plus dans le piège — dont, cette fois, un élite de NV41.
Son corps était plus massif, ses segments plus nombreux.
Après la salve, les plus faibles chutèrent, mais lui continua de s'élever.
【Flèche de Venin NV5】
Une globule de liquide noir frappa sa tête. Sa carapace robuste fondit comme du papier, la toxine s'infiltrant dans son cerveau.
En quelques secondes, l'élite s'effondra comme les autres.
Le venin de Gray valait mieux d'être gardé pour ces cibles coriaces.
Théoriquement, la méthode la plus simple aurait été d'amener Gray elle-même. Elle savait voler et aurait probablement dévasté l'essaim.
Mais ce n'était pas un étage de donjon contenu — c'était une zone profonde inconnue et tentaculaire.
Sans le réseau fongique, si Gray plongeait hors de vue, Lin Jun ne pouvait pas garantir de la retrouver.
Mieux valait laisser les Pujis se débrouiller pour l'instant.
À mesure que les éphémères périphériques s'amenuisaient, les vols d'appât devenaient plus risqués.
Plus ils volaient loin, plus il était difficile de s'échapper. Même en battant des ailes désespérément, les Pujis ne distançaient que de justesse leurs poursuivants.
Les situations critiques forcèrent l'utilisation de compétences de secours.
【Jet de Gaz NV4】
Un gaz jaillit sous eux, propulsant deux Pujis vers le haut, creusant l'écart.
Mais le troisième partit en vrille comme un ballon qui fuit, pour se faire embrocher en plein vol par un éphémère. Sacrifié.
Ça ne pouvait pas être évité. Leur contrôle était maladroit. Un taux de survie de soixante pour cent pour les jets d'urgence était acceptable. Ils avaient des remplaçants de toute façon.
À chaque vague éliminée, le mycélium s'étendait plus profond, posant de nouvelles plateformes fongiques tous les cents mètres environ.
Il fallait aussi brûler les toiles de soie d'éphémères.
Pour cela, Lin Jun créa un Puji magique spécialisé dans le lancement de Boule de Feu.
…
Au deuxième jour, ils avaient progressé d'un kilomètre.
À un embranchement menant vers un autre regroupement d'essaims, Lin Jun choisit de ne pas diviser ses forces. Il posta une escouade pour garder le passage, empêchant toute incursion qui aurait pu couper le tapis.
Au quatrième jour, ils avaient poussé au-delà de deux kilomètres — et Lin Jun vit quelque chose de nouveau.
Un nid.
Accroché sous un pic inversé, tissé de soie d'éphémères en un immense cocon.
Il vit quelques éphémères y ramener des proies par ses ouvertures béantes.
Le nid en lui-même était une chose, mais le fait qu'ils y transportent des proies signifiait qu'ils étaient proches de la surface. Cela remonta le moral de Lin Jun.
Ces jours interminables d'abattage sans gain l'épuisaient. Par moments, des vagues entières avaient chargé, infligeant de lourdes pertes aux Pujis.
Mais avec des réserves abondantes, la progression ne s'était jamais arrêtée.
Maintenant, face au nid, il ordonna à un Puji magique ailé de s'envoler, conjurant une Boule de Feu massive.
Plus tôt, ils avaient brûlé les fils un par un. Mais ici, avec des fils tissés serrés — cela allait flamber magnifiquement.
La boule de feu frappa, embrasant la soie, les flammes se propageant en un rush.
En quelques minutes, le cocon tout entier flambait comme une torche.
Les éphémères poussèrent des cris stridents, s'en échappant en nombre — pour être fauchés par la batterie de canons.
Il semblait que ce passage était presque sécurisé. Bientôt, il ne resterait plus que le nettoyage…
Mais tandis que la soie brûlait, quelque chose d'autre apparut.
Un corps colossal, lovée sous le pic inversé.
【Espèce : Éphémère aux Mille Fuseaux】
【Niveau : 65】
【État Fixe : En cocon, Stase】
Lin Jun n'eut que le temps de lire la fiche avant que l'état final ne disparaisse.
Le monstre s'éveilla, son corps longtemps immobile se délova, ses yeux en demi-lune brillant d'un rouge intense.
Bien qu'il n'eût pas de pupilles, Lin Jun sentit son regard se verrouiller droit sur les Pujis.
Alors… quel genre d'écosystème diabolique était-ce !?