« Roar— »
Le gros chat était gourmand, mais il voulait que son jouet mange aussi. Il poussa l'assiette vers l'avant et tapa légèrement trois fois dans le dos de He Yu avec sa patte duveteuse, transmettant son intention par son regard.
Voyant cela, He Yu sourit doucement et utilisa un bâton pour détacher un morceau. Il mangea par petites bouchées, d'une voix douce.
« J'ai fini. Toi, mange. »
Ce n'est qu'alors que le gros chat se jeta avec excitation sur le poisson grillé, la queue fouettant l'air de bonheur.
— Merveilleux.
— Son jouet savait faire à manger et en mangeait à peine.
Un éclat rusé traversa ses yeux.
Au loin, Eugene baissa la voix.
« Donc il n'essayait pas d'empoisonner la Bête de Givre... »
Son ton devint déprimé.
« Mon cœur fait mal !! »
Si He Yu n'essayait pas d'empoisonner la Bête de Givre, alors il gaspillait vraiment des Fleurs de Givre !!
Devant eux, il ne restait plus que deux Fleurs de Givre à côté de He Yu. Il ramassa l'avant-dernière et s'apprêta à la fourrer dans le ventre du poisson.
Gedai dit : « Bougez ! »
Il ne restait un peu plus de deux cents places. Ils ne pouvaient plus attendre.
Tout le monde se jeta ensemble immédiatement. Disparue leur timidité de cailles d'avant. Ils s'étaient manifestement préparés à cette attaque depuis longtemps, sauvages et rapides.
Cette bataille avait déjà été planifiée. Pas la moindre hésitation.
Eugene marmonna :
« Nous aurions dû attaquer plus tôt ! »
Ils allaient passer à l'acte de toute façon, alors pourquoi avoir perdu du temps à regarder He Yu gâcher des Fleurs de Givre ?
— Ça lui a planté un couteau en plein cœur.
Après avoir marmonné, il fonça lui aussi.
Seul Zhen Xing ne bougea pas.
Tenant son Rubik's Cube, il resta sur place, fixant béatement He Yu et la Bête de Givre.
Whoosh— !
L'attaque arriva trop soudainement.
La Bête de Givre était en train de manger.
Non.
Ils avaient délibérément attaqué pendant qu'elle mangeait.
Eugene, Gedai, Yuan Ze, Cheng Zhao et les autres attaquèrent le gros chat, tandis que d'autres se ruèrent vers He Yu.
He Yu ne bougea pas.
Il sembla ne pas avoir remarqué.
Les pupilles de la Bête de Givre se rétrécirent.
Sans même avoir le temps de se retourner, elle bondit directement sur He Yu, utilisant son corps pour bloquer toutes les attaques.
Toutes les attaques atterrirent sur son dos.
« Roar— ! »
La Bête de Givre rejeta la tête en arrière et hurla.
Puis, portant des blessures sur le dos, elle se retourna.
Ses yeux bleus devinrent progressivement rouge sang.
Montrant ses crocs, elle rugit violemment vers tous.
Le gros chat qui avait été « docile » devant He Yu révéla son côté féroce.
Bang !
Il fonça sur tout le monde, ses ailes jaillissant vers l'extérieur tandis qu'il crachait simultanément d'innombrables flèches de glace.
Ceux qui avaient atteint ce stade étaient tous des experts.
Surtout unis, leur puissance de combat était stupéfiante.
Certains bloquèrent les flèches de glace.
D'autres utilisèrent leur équipement pour attaquer les points faibles du gros chat.
La bataille était intense.
Bang !
Clang ! Clang ! !
Une blessure fut déchirée dans la Bête de Givre par le bras mécanique d'Eugene. Le sang jaillit tandis qu'elle reculait de deux pas et les fixait froidement.
— Elle était vraiment en colère.
【 Annonce du Système : 9 900 candidats ont validé. 100 places restent. Efforcez-vous, candidats ! »
Plus que cent places !
Au même moment, une neige épaisse commença à tomber.
C'était la plus forte chute de neige depuis qu'ils avaient gravi la montagne.
Le gros chat les fixa.
Sentant l'odeur alléchante de la nourriture préparée par son jouet, ses ailes tremblèrent.
Il ouvrit la gueule et rugit férocement —
« ROAR ! »
La température autour d'eux chuta brutalement.
La neige et la glace recouvrant le sommet de la montagne se mirent à bouger.
Les pupilles de Zhen Xing se contractèrent.
Eugene hurla d'horreur :
« Reculer ! »
Trop tard.
La neige et la glace sur tout le sommet semblèrent devenir les armes de la Bête de Givre.
Le blizzard poussa tout le monde vers la Bête de Givre.
Elle bondit et déchira le candidat le plus proche.
Le sang gicla sur la neige blanche.
—
Station de Transfert.
Zhante s'exclama :
« Quelque chose ne va pas ! Regardez le direct voisin ! La Bête de Givre dans l'arène de He Yu n'est pas normale ! »
Tout le monde se précipita pour regarder.
Leurs pupilles se rétrécirent instantanément.
Le direct voisin montrait aussi un combat contre une Bête de Givre.
Jusqu'ici, leurs étapes avaient été identiques.
Les boss avaient été identiques.
Après être entrés à la Station de Transfert, plusieurs d'entre eux avaient observé d'autres champs de bataille.
Ceux qui s'étaient concentrés uniquement sur le massacre avaient tous été éliminés.
À moins d'avoir des votes, ils ne pouvaient pas survivre jusqu'à la fin.
Seules les alliances avaient atteint l'Étape Six.
Les Étapes Un, Quatre et Cinq nécessitaient toutes la coopération pour vaincre les boss.
Leur propre équipe avait échoué contre le Taureau Ardent parce qu'ils étaient trop peu nombreux, mais plusieurs équipes unies pouvaient gagner.
Les règles étaient vicieuses.
Au début, les règles du « traître » les avaient tentés de s'entretuer.
Pourtant, une fois que trop de gens étaient morts et qu'il ne restait trop peu de survivants, ils manquaient de puissance de combat et mouraient dans les étapes.
Des pièges partout.
Heureusement, de nombreuses arènes avaient tout de même formé des alliances et atteint l'étape finale.
Près de là, Keli Hai et son groupe combattaient la Bête de Givre.
Mais —
La Bête de Givre qu'ils affrontaient était complètement différente du gros chat.
En regardant de près, même la couleur de leurs yeux différait.
Les autres Bêtes de Givre avaient les yeux marron.
La Bête de Givre de He Yu...
Avait les yeux bleus.
Comparée aux Bêtes de Givre des autres arènes, la grosse bête était tout simplement trop sauvage.
Elle pouvait contrôler la neige et la glace de toute la montagne.
Complètement incompréhensible.
Duan Yuchen inspira brusquement.
« Comment est-ce possible ?! Comment les boss peuvent-ils être différents ?! »
Wanrenzhan observait anxieusement le direct.
En entendant cela, il se figea.
Puis ses pupilles se rétrécirent.
Comme s'il réalisait quelque chose, ses mains se crispèrent en poings.
Son expression devint grave.
—
L'arène ne savait rien des discussions à la Station de Transfert.
Eugene et les autres étaient au bord de l'effondrement.
Ils savaient que la Bête de Givre était puissante.
Ils n'avaient jamais imaginé qu'elle le serait à ce point.
Elle pouvait réellement commander la neige et la glace !
— Comment diable étaient-ils censés gagner ?!
La Bête de Givre semblait entrer dans un autre état.
Ses yeux bleus virèrent au cramoisi.
En quelques bonds, elle déchira plusieurs candidats.
Eugene, Gedai, Cheng Zhao et Yuan Ze ne purent plus se soucier de leurs coéquipiers.
Pendant que la Bête de Givre massacrait les autres, ils fuyaient désespérément vers le bas de la montagne.
Après avoir tué tous les autres, la Bête de Givre s'apprêta à les poursuivre.
Puis elle s'arrêta.
Elle sentit le riche arôme du ragoût de poisson.
Elle s'immobilisa et regarda le sang sur ses griffes.
Le cramoisi dans ses yeux s'effaça.
Un bleu aqueux magnifique revint.
Elle enfouit ses pattes dans la neige et les essuya proprement avant de se retourner et de marcher vers He Yu.
En passant près de Zhen Xing, elle le trouva tenant son Rubik's Cube et le fixant avec méfiance.
— Cette chose était terrifiante.
— Elle pouvait contrôler la neige et la glace.
Et clairement, elle n'était pas elle-même de la neige.
Comment faisait-elle cela ?
He Yu avait aussi tout vu.
Baissant les yeux, il murmura doucement :
« Un boss... capable de manier des éléments naturels ? »
Il explorait les systèmes de culture depuis tout ce temps.
Il semblait...
Que la Bête de Givre y était parvenue sans le savoir.
Pourquoi ?
Était-elle encore simplement un PNJ ordinaire créé par le système ?
« Wuuu... »
Le gros chat arriva devant He Yu, l'air offusqué, et frotta sa tête contre lui.
He Yu leva une main et le caressa doucement.
« Ne sois pas fâché. Personne ne viendra plus déranger ton repas. »
Il éteignit le feu sous la marmite et dit doucement :
« Le ragoût de poisson est prêt. Attends qu'il refroidisse avant de manger. »
La neige lourde continuait de tomber.
La Bête de Givre leva une patte avant et protégea He Yu sous son corps du vent et de la neige.
L'entendant, elle continua de le protéger tout en tendant avidement la tête vers la marmite.
Sniff.
Elle sortit immédiatement la langue —
Et se brûla.
« Wooo ! »
He Yu rit doucement et secoua la tête, impuissant.
« Toi. Pourquoi es-tu si impatient ? »
« Wooo ! Wooo ! »
Le gros chat était très impatient.
Après n'avoir attendu que quelques secondes, il lécha à nouveau le ragoût.
Clairement brûlant.
Pourtant, il mangeait avec un bonheur mêlé de douleur.
Il ne pouvait tout simplement pas attendre.
— Trop délicieux !
— Il n'avait jamais mangé quelque chose d'aussi délicieux !
Le poisson cuit avec des Fleurs de Givre était complètement différent du poisson grillé.
Une autre saveur céleste.
« Haa—haa— »
Le gros chat mangeait le ragoût de poisson fumant tout en haletant de la chaleur, les moustaches tremblantes, mais continuait obstinément à manger.
Il n'y avait pas la moindre trace de la bête féroce de tout à l'heure.
Le public —
« C'était terrifiant tout à l'heure, et maintenant c'est mignon à nouveau. J'abandonne. »
« La Bête de Givre est vraiment vicieuse, mais avec He Yu, elle est vraiment mignonne. Elle le protège de la neige, et He Yu en prend soin aussi. »
« Oubliez si c'est mignon ou pas. Pourquoi la Bête de Givre dans <Top Talent Show> est-elle tellement plus forte que les Bêtes de Givre des autres arènes ? »
« Exactement ! Les autres ne demandent que de la coopération pour être vaincues, mais cette Bête de Givre est étouffante de force. Même Eugene et les autres n'ont pas pu gagner. Comment cela est-il censé fonctionner ? »
« Expliquez !! »
...
Zhen Xing dit sérieusement :
« Elle est très forte. »
He Yu acquiesça calmement.
Très forte.
Anormalement forte.
He Yu ne croyait pas que <Top Talent Show> créerait une étape impossible.
Combiné à la façon dont elle avait manipulé la neige plus tôt...
Il suspectait que cette puissance de combat dépassait les paramètres d'origine du système.
Son regard s'approfondit.
D'innombrables pensées traversèrent son esprit.
Pourtant, il ne dit rien.
Il resta absent jusqu'à ce que des étincelles lui brûlent les doigts.
À ce moment, la Bête de Givre avait déjà fini une marmite.
He Yu en cuisina une autre.
En attendant, il lui donna du poisson grillé morceau après morceau.
Après avoir fini le poisson grillé, le ragoût était prêt.
Le gros chat était béatement heureux.
He Yu transforma même la marmite en plaque de fer et fit frire du poisson pour lui.
On aurait dit qu'il avait l'intention de lui faire tous les plats de poisson possibles.
Le gros chat remuait la queue frénétiquement.
Toujours à protéger He Yu de la neige.
Léchantoccasionnellement.
Entièrement satisfait.
— Merveilleux.
—
Après avoir mangé tout le poisson, le gros chat fut rassasié pour la première fois de sa vie.
Il ronronna de bonheur.
Puis il serra He Yu contre lui et roula dans la neige avec lui.
Chaud et duveteux.
【 Annonce du Système : 9 950 candidats ont validé. 50 places restent. Efforcez-vous, candidats ! »
Les commentaires en rafale explosèrent.
« Qu'est-ce que He Yu fait ? Pourquoi ne part-il pas ? »
« Zhen Xing ne part pas non plus. Est-il en train d'attendre He Yu ? »
« Mince ! Il ne reste plus que cinquante places ! Dépêchez-vous ! »
« Cette arène est impossible. He Yu est tombé sur une Bête de Givre différente. Perdre n'est pas honteux. »
« C'est sombre à cause de la neige. Y a-t-il vraiment un sens plus profond derrière le refus d'agir de He Yu avant la nuit ? »
...
Le public argumentait.
La nuit s'assombrissait.
He Yu se tenait sur la patte du gros chat, appuyé contre son nez.
Il toucha doucement ses yeux bleus aqueux.
Très doucement.
Le gros chat cligna des yeux docilement.
« Il ne reste plus beaucoup de temps. »
Sa voix était rauque.
« Vais-je te revoir un jour ? »
« Ces yeux familiers. »
« Wooo ? »
Le gros chat était confus.
He Yu repoussa sa patte.
Le gros chat s'écarta docilement.
He Yu leva la tête dans la tempête de neige.
Ses lèvres devinrent rapidement pâles sous le froid.
Pourtant, il maintint cette posture.
« Wooo ! »
Le gros chat paniqua.
Ce n'est qu'alors que He Yu baissa la tête.
Son expression s'était déjà calmée.
Sautant sur son corps, il écarta les bras et frotta son visage contre la fourrure blanche familière qui lui avait donné de la chaleur ces derniers jours.
Sa voix était basse et rauque.
Comme s'il parlait à lui-même.
Et au public.
« Depuis mon entrée dans l'Étape Six, je réfléchis aux mots "Paradis de Glace et de Neige". L'étape précédente était l'Enfer Ardent. L'enfer signifie la souffrance. Le paradis signifie-t-il le bonheur ? »
« Quelle est la meilleure façon de valider cette étape ? »
« Après la première rencontre avec la Bête de Givre, j'ai su que je ne pouvais pas la vaincre. »
« Si elle ne pouvait pas être vaincue, alors comment cette étape était-elle censée être validée ? »
« Paradis de Glace et de Neige. »
« Le paradis signifie le bonheur. »
« Rendre la Bête de Givre heureuse. »
« La taquiner. Danser pour elle. Cuisiner de la nourriture délicieuse pour elle. »
« Et ensuite... »
« La faire offrir sa vie volontairement. »
« Est-ce là la véritable essence de l'étape ? »
« Est-ce là la méthode de validation parfaite conçue par le système ? »
Bien que formulées en questions, ses paroles étaient certaines.
Il y avait de nombreuses façons de valider l'étape.
Ils pouvaient tuer la Bête de Givre par la coopération.
Ou utiliser d'autres méthodes.
Mais la méthode la plus parfaite —
Celle qui correspondait le mieux au nom de l'étape —
Était celle-ci.
He Yu leva la Fleur de Givre dans sa main.
La fleur que la Bête de Givre avait personnellement cueillie pour lui dans la mer de fleurs.
La plus belle.
Il pressa la tige acérée contre la poitrine de la Bête de Givre.
Regardant dans ces yeux bleus aqueux —
Il appuya fort.
De la confusion apparut dans les yeux de la Bête de Givre.
Pourtant, elle ne résista pas.
Elle baissa simplement la tête et le regarda.
Comme si, quoi que fasse He Yu —
Elle ne le repousserait jamais.
He Yu ferma lentement les yeux.
Prenant une grande inspiration —
Il l'enfonça.
La fleur perça son cœur.
« Wuu... »
La Bête de Givre poussa un cri de douleur.
Son corps trembla.
Sa force s'éteignit.
De l'eau brilla dans ses yeux tandis qu'elle fixait He Yu.
Yeux fermés.
Expression impassible.
Des flocons de neige se posèrent sur son visage.
Ses cils tremblèrent légèrement.
Le gros chat leva une patte duveteuse et protégea sa tête du vent et de la neige.
L'autre patte reposa derrière son dos.
Légèrement.
Trois fois.
Le geste familier.
L'affection familière.
He Yu ouvrait soudain les yeux.
« Mm... »
La Bête de Givre émit un son doux.
Ses yeux bleus mouillés ne contenaient pas de douleur.
Pas de colère.
Pas de doute.
Seule une réticence écrasante à se séparer.
Le blizzard faiblit.
Les nuages se dissipèrent.
La lune brilla.
En commençant par sa queue, la Bête de Givre se dissolut en d'innombrables étoiles.
Ces yeux bleus ne quittèrent jamais He Yu.
Remplis d'attachement.
Remplis de nostalgie.
La dernière chose à disparaître —
Fut la patte le protégeant de la neige.
— La gentillesse du gros chat.
La lumière stellaire brillante enveloppa He Yu.
Devenant plus faible.
Et plus faible.
Jusqu'à ce qu'il ne reste rien.
Il tendit instinctivement la main.
Mais ne saisit rien.
Plus aucune trace de la Bête de Givre ne subsistait.
Il tomba dans la neige.
À genoux sur un genou.
S'appuyant sur la Fleur de Givre tachée de sang.
Son corps trembla légèrement.
« Whooo— »
Il ne restait que le vent.
Les flocons de neige tombaient sur lui.
Le sommet était silencieux.
Silencieux au-delà de l'entendement.
Aucun son.
Même les commentaires en rafale étaient vides.
Des pas s'approchèrent.
Zhen Xing arriva.
He Yu ne se défendit pas et ne le souhaita pas.
Il resta simplement immobile.
Zhen Xing s'accroupit.
Ramassant l'équipement laissé par la Bête de Givre, il le drapa sur He Yu.
Sa voix était douce.
« Ce n'était qu'un PNJ créé par le système, He Yu. »
« Ne sois pas triste. »
La Bête de Givre avait laissé tomber un vêtement.
Une fourrure blanc neige.
Épaisse.
Chaude.
Comme la fourrure de la Bête de Givre.
Comme —
Le gros chat.
He Yu tendit la main.
Ses doigts fins effleurèrent soigneusement l'ourlet et se refermèrent dessus.
Sa voix restait calme.
« Je ne suis pas triste. »
« Tout, depuis l'approche... »
« Vivre avec elle... »
« Lui tenir compagnie... »
« Était pure calcul. »
— Calculer jusqu'à ce qu'elle offre sa vie volontairement.
De la douleur apparut dans les yeux de Zhen Xing.
Il ne dit rien de plus.
Seulement le regarda avec inquiétude.
He Yu essuya la neige de son visage.
Puis baissa la main.
Et sourit.
Utilisant la Fleur de Givre pour se soutenir, il se leva.
Face à la neige qui tombait.
Ses lèvres étaient rouges de les avoir mordues.
Une main serrait fermement le manteau de fourrure.
Et il dévoila un sourire éclatant.
Beau.
Démonique.
« Comment pourrais-je être triste ? »
« Cela ne sert à rien. »
Tous dans cette compétition étaient des pièces sur l'échiquier.
Il l'était.
Zhen Xing l'était.
Ling Buchen l'était.
Même des êtres comme la Bête de Givre.
Les pièces n'avaient pas de liberté.
Pas de choix.
— Mais les pièces pouvaient penser.
Elles pouvaient intriguer.
Elles pouvaient refuser d'accepter le destin.
— Un jour, il briserait l'échiquier lui-même.
Et engagerait une bataille de vie et de mort avec celui qui le contrôlait.
À ce moment-là —
La vie.
La mort.
Chaque choix.
Reposeraient dans ses propres mains.