Tous : « ...... »
Ils regardaient, impuissants, le dernier poisson être dévoré. Ceux qui s'étaient battus pour l'avoir perdirent toutes leurs forces et laissèrent retomber leurs mains, accroupis près du feu de camp, le visage déçu.
— Ce gros chat en fait trop !
— Il ne leur a même pas laissé un seul poisson.
He Yu dit : « Gros Chat, ouvre la marche. »
Gros Chat étendit sa patte, attrapa délicatement He Yu et le posa sur sa tête.
Eugène et Gedaï échangèrent un regard, et tous les autres suivirent immédiatement.
Quoi que mangeait d'ordinaire la Bête de Glace, c'était forcément du bon matos. Ils voulaient voir s'ils pouvaient récupérer quelque chose.
L'équipement ne s'obtenait pas seulement en validant des épreuves.
Songeant à cela, ils accélérèrent le pas.
Gros Chat se retourna. Ses yeux bleu glace étaient froids lorsqu'ils croisèrent leurs regards.
Puis, d'une patte duveteuse, il les gifla l'un après l'autre. Soit ils furent projetés en l'air, soit ils s'écrasèrent dans la neige, ne laissant que de profonds cratères derrière eux.
Bang !
Bang ! Bang !
Les bruits familiers de corps s'écrasant au sol retentirent de nouveau.
Zhen Xing, qui était resté près du feu sans s'approcher : « ...... »
À quoi bon ?
Ils n'arrivaient même pas à voler un poisson. Croyaient-ils vraiment pouvoir voler autre chose ?
Ils réfléchissaient trop.
Eugène, qui venait d'être projeté une fois de plus, resta sans voix. Se soutenant sur son corps qui menaçait de se disloquer, il serra les dents.
« Ce truc... il tapote He Yu avec délicatesse, mais quand il nous frappe, il nous envoie valser d'une seule claque ? »
Songeant aux tapes légères dans le dos de He Yu et les comparant à la force utilisée contre eux...
La différence était bien trop flagrante !
Yuan Ze sortit du cratère et recracha une bouche de neige glacée, le visage d'une pâleur mortelle.
Heureusement que les citoyens de la Fédération avaient une constitution excellente...
En une seule journée, ils s'étaient fait rosser d'innombrables fois, jeter des montagnes, claquer dans les airs, écraser dans des trous.
S'ils avaient eu des corps plus faibles, qui aurait pu endurer pareille maltraitance ?
Eugène marcha difficilement jusqu'à Zhen Xing et s'accroupit à ses côtés.
Cheng Zhao arriva aussi, tout meurtri.
« Qu'est-ce que la Bête de Glace mange exactement ? »
Gedaï dit : « Certainement quelque chose de bien. »
Yuan Ze toucha la blessure sur son front et fit la moue.
« Ils mangent en cachette sans nous ! Ils ne nous laissent pas manger de poisson, et ils ne partagent rien d'autre non plus ! »
À la mention du poisson...
Le regard d'Eugène dériva vers les arêtes que He Yu avait laissées, et il avala sa salive continuellement.
Zhen Xing : « ...Tu peux pas garder un peu de dignité ? »
Après avoir dit ça, il avala sa salive lui aussi.
Très bien. Aucun d'eux n'avait de dignité.
Les commentaires en rafale —
« ...... »
« Hahahaha, personne n'a de dignité ! »
« Oubliez-les, j'ai faim moi aussi. »
« Par un temps pareil, qui n'aurait pas envie de poisson grillé bien chaud ? »
« Boss Zhen Xing, survive et sors de là ! Je te préparerai le meilleur poisson de la Fédération !! »
...
—
Laissant Zhen Xing et les autres derrière lui, He Yu se cacha au sommet de la tête de Gros Chat et le suivit vers l'endroit où il le guidait.
Le ciel était déjà sombre et la température avait chuté, mais blotti au sommet de la tête de Gros Chat, il avait incroyablement chaud.
He Yu resserra ses vêtements sur lui.
Gros Chat bondit plusieurs fois, excité, et fonça vers le versant opposé du sommet.
La fourrure de ce chat était vraiment confortable...
S'il pouvait s'en faire un pull...
Tandis qu'il dérivait dans ses pensées, la Bête de Glace s'arrêta net et poussa des hurlements excités.
« Awoo ! Awoo ! »
Juste au moment où He Yu allait regarder, la bête le saisit délicatement par la tête avec une patte et le posa à côté d'elle.
Sa patte duveteuse le poussa doucement dans le dos.
— Lui disant de regarder devant.
He Yu tourna les yeux et se figea légèrement, fixant sans cligner des yeux la scène devant lui.
Au milieu du vent glacial, sur la montagne escarpée et glacée, des fleurs aussi blanches et transparentes que des cristaux de glace poussaient depuis la neige dure et gelée elle-même.
Comme des sculptures taillées dans du cristal, elles se dressaient fièrement sous la nuit et le vent hurlant.
La nuit était tombée complètement.
La lune s'était levée.
La pure lumière lunaire brillait sur les fleurs de glace, reflétant une brillance froide et acérée.
Comme des épiphyllums éternels éclos dans l'obscurité.
Elles possédaient une beauté à couper le souffle.
Les fleurs n'étaient pas très grandes, seulement à hauteur de taille. Couche après couche de pétales translucides se chevauchaient, d'une clarté cristalline et d'une beauté incomparable.
He Yu se surprit à rester là, hébété.
— Même s'il savait que le monde interstellaire différait de tout ce qu'il avait connu, et même s'il avait déjà vu des Hommes de Pierre, des arbres attaquants et des Taureaux de Feu, ce spectacle lui donnait toujours l'impression de se tenir dans un pays de fées.
Ce nouveau monde, la Fédération de l'Univers, ne cessait vraiment jamais de surprendre.
[Commentaires en rafale : « Tellement beaux ! C'est quoi ça ? »]
[Commentaires en rafale : « ...Pas la peine de se presser, mon prof fouille dans les archives anciennes. »]
[Commentaires en rafale : « Je sais ! Ce sont des Fleurs de Glace. Elles éclosent dans les terres de froid extrême et servent d'ingrédients pour de nombreuses potions précieuses. Les potions faites avec elles peuvent augmenter la puissance de combat, et les manger directement peut restaurer le corps et améliorer la beauté. »]
[Commentaires en rafale : « Putain ! Du bon matos ! »]
He Yu ne voyait pas les commentaires, donc il manqua naturellement l'explication.
Mais il savait une chose.
Ces fleurs devaient être utiles.
Bien sûr, après avoir admiré le paysage, son attention se porta ailleurs.
Ces fleurs...
Poussaient depuis la glace.
La Bête de Glace mangeait des Fleurs de Glace et avait grandi, grande et puissante. Elles l'avaient nourrie extrêmement bien.
Ça voulait dire que l'énergie qu'elles contenaient était abondante.
Le coin de ses lèvres se releva.
Sa voix rauque sonna doucement.
« Comme prévu, tout existe sous forme d'énergie. »
Ses idées étaient confirmées une fois de plus.
La puissance de combat n'était pas des données.
C'était vraiment de l'énergie.
Les Fleurs de Glace possédant de l'énergie pouvaient pousser depuis la glace et soutenir le développement de la Bête de Glace.
L'énergie elle-même était à l'œuvre.
Au Paradis de Glace et Neige, la neige contenait une énergie dense. Elle s'était condensée en forme physique et avait produit des Fleurs de Glace.
Alors...
La manifestation de l'énergie pouvait définitivement être matérialisée.
Le système de culture...
N'était pas impossible.
La Bête de Glace bondit joyeusement dans la vaste mer de Fleurs de Glace.
C'était son plus grand trésor.
Sa réserve de nourriture.
Elle n'autorisait jamais aucune créature vivant dans ce monde à s'approcher. Quiconque s'en approchait était tué.
Elle rebondit à l'intérieur et cueillit une fleur avec sa patte duveteuse.
He Yu était encore immergé dans ses pensées quand une énorme patte duveteuse tenant une Fleur de Glace apparut devant lui.
— Tiens, une petite fleur pour toi.
He Yu leva les yeux.
Croisant ces yeux bleu glace, il sembla en comprendre le sens.
Il marqua une pause.
Puis il sourit et l'accepta.
La Fleur de Glace était d'un froid mordant, mais He Yu la serra tout de même fermement.
La nuit s'approfondit.
De gros flocons de neige tombèrent, recouvrant le monde blanc d'une nouvelle couche de givre.
Voyant que He Yu avait accepté le cadeau, la Bête de Glace se mit à sauter partout, excitée.
Elle avala une fleur toute entière, en garda une autre dans sa gueule, et bondit à travers la nuit neigeuse.
Des flocons atterrirent sur sa tête et son corps, pour être secoués par un rapide mouvement de sa fourrure.
Le sourire aux lèvres de He Yu devint sincère.
Tenant la Fleur de Glace, il regardait le Gros Chat bondissant.
Gros Chat courut excité plusieurs fois autour de lui avant de revenir avec une fleur en gueule et de frotter doucement sa grosse tête contre lui.
Inclinant la tête, il désigna la mer de Fleurs de Glace.
« Awoo ! Awoo ! »
Il était prêt à partager sa nourriture avec son « jouet ».
Le « jouet » lui avait apporté tant de joie.
Il lui avait brossé la fourrure.
Il avait dansé.
Il lui avait gratté le menton.
Il lui avait donné du poisson particulièrement, particulièrement délicieux.
Depuis qu'il avait des souvenirs, c'était l'être qui le rendait le plus heureux.
Il aimait beaucoup son « jouet ».
He Yu rangea la Fleur de Glace dans son sac à dos.
Puisque ça comptait comme équipement, ça rentra naturellement dedans.
Puis il tendit la main et frotta la fourrure amassée sur le visage de Gros Chat.
Le chat devint immédiatement excité.
La Bête de Glace l'attrapa et courut follement dans la neige, bondissant et sautant de joie.
Chaque fois qu'elle le lançait en l'air, elle le rattrapait toujours soigneusement.
Son bonheur était impossible à cacher.
Sous la lune, au milieu de la mer éblouissante et magnifique de Fleurs de Glace, Gros Chat courait avec He Yu.
Il était si heureux qu'il le posa même à terre et sauta sur lui.
— Mais au moment où He Yu tomba, elle utilisa ses coussinets roses et mous sous lui.
Tombant dans la paume douce, He Yu ne sentit que de la chaleur.
Il n'y eut même pas la moindre douleur.
« Awoo ! »
« Awoo ! Awoo ! Awoo ! »
Gros Chat était aux anges, sautant constamment sur lui et l'emportant partout.
He Yu garda le sourire tout du long et se laissa faire.
[Commentaires en rafale : « Je sais pas pourquoi, mais quand He Yu joue avec ce Gros Chat simple d'esprit, son sourire a l'air différent d'habitude. »]
[Commentaires en rafale : « Ouais. Aujourd'hui son sourire est chaleureux, mais d'habitude son sourire donne des frissons ! »]
La voix paresseuse et rauque de He Yu résonna.
« Gros Chat, j'ai sommeil. »
Gros Chat inclina la tête et regarda He Yu allongé dans sa paume, la confusion remplissant ses yeux bleu glace.
He Yu bâilla et ferma les yeux.
Gros Chat comprit immédiatement.
Elle le posa délicatement au sommet de sa tête, puis alla dans un coin, s'allongea et ferma les yeux.
Trois minutes plus tard.
Peut-être sentant que la neige qui tombait pourrait le gêner, elle tendit une patte duveteuse, le souleva de sa tête et le glissa entre ses pattes avant croisées.
De la fourrure douce l'entourait.
Plus de fourrure au-dessus le protégeait du vent et de la neige.
He Yu ferma les yeux, un faible sourire aux lèvres.
— Dans ce monde gelé, il ne ressentait aucun froid.
Les commentaires en rafale —
« Ahhh ! Ça a l'air trop confortable ! »
« Il a pas peur que la Bête de Glace l'écrase en dormant ou qu'elle ait faim et le mange ? »
« Tu dis n'importe quoi ? La Bête de Glace l'aime tant. Comment ça pourrait arriver ? »
« Comment il a apprivoisé la Bête de Glace ? Ce truc était pas censé être féroce ? »
« Qui sait ? On sait même pas encore quelle est la mission de cette épreuve. »
...
Station de Transfert.
Wanrenzhan jeta un œil à la diffusion et fronça les sourcils, irrité.
« Il compte vraiment passer ses vacances dans l'instance ? Il ne reste plus que mille places. Elles vont être prises bientôt. Il lui reste plus beaucoup de temps. Une fois qu'elles seront parties, il mourra à l'intérieur ! »
Zhante dit : « Avec la personnalité de He Yu, impossible qu'il n'ait pas remarqué le problème des places. »
Duan Yuchen dit : « Je crois qu'il n'a tout simplement pas encore trouvé la méthode pour valider cette épreuve. Sinon, pourquoi ne se dépêcherait-il pas ? Avancer est la chose la plus importante. »
Qiao Yuan demanda : « Alors quelle est exactement la condition de validation ? »
Siya et les autres secouèrent la tête.
—
Quelle était exactement la condition pour valider cette épreuve ?
Après l'aube, Zhen Xing et les autres se réunirent et discutèrent de la question.
« Alors comment on la valide ? »
« Ce pourrait être comme l'Épreuve Quatre ? Peut-être que c'est une illusion, et qu'il faut la briser ? »
« Impossible. Cette épreuve a une sensation complètement différente. »
« Alors on doit vraiment tuer la Bête de Glace ? Après tout, le Paradis de Glace et Neige n'a qu'une seule créature vivante. »
...
Écoutant la discussion, Zhen Xing fronça les sourcils.
Épreuve Un, <Franchir la Porte de la Montagne> : combattre les Hommes de Pierre.
Épreuve Deux, <Bataille de la Mer de Boue> : combattre la Mer de Boue.
Épreuve Trois, <Chaos du Labyrinthe> : trouver la sortie et combattre la Bête Labyrinthe.
Épreuve Quatre, <Bataille de l'Interrogation du Cœur> : découvrir l'illusion et combattre l'arbre géant.
Épreuve Cinq, <Enfer des Flammes> : tuer la Bête de Feu.
Toutes les épreuves précédentes avaient exigé le combat.
La solution de cette épreuve impliquerait-elle aussi de se battre ?
Il n'y avait qu'une seule créature au sommet de cette montagne.
La Bête de Glace.
L'expression de Zhen Xing était grave.
« La méthode pour valider cette épreuve réside dans la Bête de Glace. »
Et à son avis, il y avait quatre-vingt-dix-neuf pour cent de chances que cela veuille dire —
Tuer la Bête de Glace.
...
Pendant ce temps, He Yu faisait tranquillement griller du poisson tandis que la Bête de Glace s'enroulait autour d'une gigantesque boule de neige et poursuivait Eugène et les autres pour s'amuser.
La boule de neige était à peu près de la même taille que la précédente.
Comme s'il frappait un ballon de foot, Gros Chat la propulsa droit sur Cheng Zhao.
L'énorme boule roula instantanément.
Terrorisé, Cheng Zhao roula sur le côté pour l'éviter.
« Awoo ! Awoo ! »
Gros Chat hurla d'excitation.
Puis il se lança à la poursuite d'Eugène.
Eugène courait en hurlant misérablement.
« He Yu ! Frère ! Contrôle ton chat !! »
He Yu fit la sourde oreille, se concentrant uniquement sur le séchage du poisson.
Au milieu des cris de tout le monde et des rugissements excités de Gros Chat, He Yu retourna calmement le poisson.
« Ahhh ! » Quelqu'un d'autre fut percuté par la boule de neige.
« AAAAH !! » Quelqu'un d'autre fut projeté par un coup de patte.
« Awoo — ! » Quelqu'un d'autre fut giflé en l'air.
Personne n'échappa.
Tout le monde souffrit.
Même Zhen Xing, malgré ses réflexes rapides, fut forcé de courir partout et de lutter pour sa survie sous les pattes de Gros Chat.
Finalement, quelqu'un regarda vers He Yu et supplia.
« Frère He Yu ! Épargnez-nous, s'il vous plaît ! »
« On peut plus tenir ! »
« On va mourir ! »
Gedaï maudit.
Zhen Xing pensa simplement —
J'suis crevé.
Eugène geignit et tenta de se précipiter vers He Yu pour se protéger.
Avant qu'il n'approche, Gros Chat le gifla violemment.
« Awoo — ! »
Eugène hurla.
Zhen Xing détourna silencieusement le regard.
Un des experts de la Planète Principale dans le groupe de Yuan Ze avait été projeté. Après être revenu ramper le visage sombre, il ne put accepter la réalité.
Incapable de battre Gros Chat, il reporta sa haine sur He Yu.
Alors qu'il approchait par derrière, il tira discrètement une dague.
Ses yeux s'assombrirent.
« Meurs !! »
He Yu n'était pas son coéquipier.
Le tuer n'apporterait que des avantages.
Le mouvement soudain choqua tout le monde.
Zhen Xing cria instinctivement —
« Attention ! »
[Commentaires en rafale : « PUTAIN DE MERDE !! »]
[Commentaires en rafale : « PUTAIN DE MERDE PUTAIN DE MERDE !! »]
La lame allait s'enfoncer dans la tête de He Yu.
Comme l'éclair, le féroce Gros Chat bondit en avant.
Ses ailes se déployèrent.
Il arriva instantanément et déchiqueta l'homme en morceaux.
Le sang gicla partout.
« ROAR ! »
Gros Chat rugit furieusement sur les restes ensanglantés.
Il baissa même la tête, avec l'intention de le dévorer.
Mais He Yu leva une main.
Son petit bras se dressa devant l'énorme patte.
Pas en l'arrêtant physiquement.
Mais simplement par l'acte de l'arrêter.
La patte s'immobilisa à quelques centimètres de sa main.
La Bête de Glace le regarda.
Ses yeux bleu glace brûlaient encore de colère.
He Yu tendit un poisson grillé et sourit.
« Gros Chat, mange ça. Mange pas les gens. Ils sont sales. »
« Awoo ! »
Elle n'était pas contente.
Vraiment vexée.
« Sois sage. Écoute-moi. »
La Bête de Glace le fixa longuement.
Finalement, elle rejeta le corps déchiqueté et mordit dans le poisson grillé.
Pourtant, elle avait l'air abattue.
Même son poisson grillé préféré n'avait plus de goût.
He Yu lui en tendit un autre.
La Bête de Glace le repoussa.
« Awoo ! »
Elle disait à He Yu de le manger.
He Yu baissa la tête, sa voix douce et agréable.
« Y en a d'autres. Mange celui-ci. Je mangerai le suivant. »
Ce n'est qu'alors que la Bête de Glace mordit dedans.
Puis elle leva sa patte duveteuse et tapota le dos de He Yu trois fois.
Consolant He Yu.
Et se consolant elle-même.
He Yu tendit la main et frotta vigoureusement son visage duveteux.
« C'est bon. J'ai senti son attaque. T'inquiète, il ne se serait rien passé. »
Il l'avait vraiment senti.
Son mouvement de cercle de Taiji était déjà prêt.
Même si Gros Chat n'était pas arrivé à temps, il aurait été tranquille.
Toujours est-il que Gros Chat l'ait sauvé le mit de plutôt bonne humeur.
L'humeur de la Bête de Glace s'améliora enfin.
Elle avala le poisson grillé et remua la queue.
He Yu mangea son propre poisson, puis sortit la grande brosse et commença à brosser sa fourrure.
La Bête de Glace ronronna de bonheur tout en lançant des regards féroces à Eugène et aux autres.
Ses yeux étaient pleins d'avertissements.
Comme si elle pouvait bondir et les déchiqueter à tout moment.
Pendant ce temps, Eugène et les autres affichaient tous des mines mauvaises.
La Bête de Glace était trop féroce.
Le candidat mort n'était pas faible.
Pourtant, il avait été déchiqueté instantanément.
Si la mission était vraiment de tuer la Bête de Glace...
Est-ce qu'ils pouvaient vraiment le faire ?
Le cœur de tous s'affaissa.
Après être arrivés jusqu'ici, personne ne voulait échouer.
Personne ne voulait rater les récompenses.
Et personne ne voulait manquer la chance d'émerveiller et de gagner l'admiration du public.