Au pied de la montagne.
La boule de neige s'immobilisa enfin. Zhen Xing déterra plusieurs robots de la neige. Il avait réagi le plus vite. Bien qu'il ait été emporté lui aussi, il était resté collé au flanc de la boule et n'avait pas été englouti à l'intérieur.
Cheng Zhao et Yuan Ze sortirent péniblement de la boule de neige, le corps tremblant, dans un état lamentable.
Ils étaient restés piégés à l'intérieur de la géante boule de neige pendant toute la descente. En chemin, ils avaient subi d'innombrables chocs et écrasements, à peine capables de respirer, endurant un supplice sans fin.
Si les guerriers de la Fédération ne possédaient pas une constitution extraordinairement robuste, un être humain ordinaire serait mort de cette épreuve.
Même ainsi, ils étaient étourdis et nauséeux, trop faibles pour vomir, incapables même de se tenir debout.
La voix de Yuan Ze était rauque.
« Qu'est-ce qui nous a attaqués ? Cette boule de neige allait trop vite. Merde, on n'a pas pu réagir du tout. »
Zhen Xing dit :
« Probablement la Bête de Glace. »
Cheng Zhao releva la tête avec difficulté.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Eugene avait déjà craqué mentalement. Entendant cela, il étendit laborieusement son bras mécanique pour se soutenir. Le regard vide, une lueur de désespoir dans les yeux, il demanda, hébété :
« Est-ce qu'on... doit grimper à nouveau ? »
Tous : « ...... »
Ah—
Effondrement collectif.
Il faisait déjà nuit, et le temps ne les attendait pas. Beaucoup de gens avaient déjà passé l'étape. Il n'y avait que dix mille places au total. S'ils tardaient davantage, ils risquaient d'échouer.
Il n'y avait donc qu'un seul choix.
Grimper à nouveau.
Traînant leurs corps épuisés et douloureux, le groupe repartit à l'assaut de la montagne.
« Cette fois, il faut être prudents. On ne peut pas se faire renverser encore sans avoir vu ce qui nous a frappés ! » grinca des dents Eugene.
Tout le monde acquiesça en chœur.
Les spectateurs de la Fédération regardaient le groupe lutter dans la montée, trébuchant à chaque pas, puis jetaient un œil au direct d'à côté, où He Yu était blotti au sommet de la tête de la Bête de Glace, dormant comme une souche...
— Le contraste était putain de saisissant.
« Ce contraste familier... on dirait les préliminaires tout recommencer. »
« À l'époque, He Yu chevauchait le poisson géant partout. Personne ne comprenait ce qui se passait, et il passait tranquillement sur son poisson... »
« Eugene et les autres sont vraiment à plaindre. Wanrenzhan et son groupe venaient à peine d'échapper à l'influence de He Yu, et voilà qu'Eugene et son groupe tombent dans le cauchemar. »
« Comme prévu, il n'y a que pire, jamais le pire. »
« Putain, He Yu force vraiment les gens à capituler. Je me suis pris une gifle, encore. Une situation de mort assurée, et il a réussi à la retourner comme ça ! »
...
Station de Transfert.
Siya et Qiao Yuan échangèrent un regard.
Siya frissonna.
« On a l'impression qu'être éliminé tôt et atteindre le sixième tour n'aurait pas fait grande différence ? »
Qiao Yuan acquiesça.
« On a raté certains équipements, mais vingt mille votes de soutien auraient été dépensés quand même. »
Duan Yuchen avait l'air détendu. L'indignation d'avant avait complètement disparu. Au contraire, voir les autres souffrir encore plus lui procurait une étrange satisfaction. Souriant, il dit :
« Excellent. Maintenant, on peut s'asseoir et regarder ce que Zhen Xing et les autres vont subir ensuite. »
— Plus c'est misérable, mieux c'est !
Plus ils devenaient misérables, moins le groupe de Duan Yuchen paraissait misérable en comparaison.
Après tout, le bonheur vient de la comparaison.
Wanrenzhan marmonna :
« Pourquoi cette Bête de Glace est-elle si bête ? »
Zhante intervint :
« Pas vraiment. La Bête de Glace n'est pas bête. He Yu a juste trop de tours dans son sac. C'est comme aux préliminaires. Lui seul pouvait monter le poisson géant, tandis qu'on ne faisait que lutter pour survivre. »
Face à la Bête de Glace, ils ne penseraient qu'à l'affronter de front. L'apprivoiser ne leur traverserait même pas l'esprit.
Le He Yu capable d'apprivoiser la Bête de Glace était vraiment extraordinaire.
Dans un coin, Ling Buchen, dont la présence était quasi inexistante, posa son menton sur sa main et cligna des yeux.
— He Yu sait vraiment caresser les chats.
— Il voudrait bien en caresser un lui aussi. Wouwouwou.
—
Le jour se leva.
Le soleil se leva lentement, annonçant un beau temps. Pourtant, même sous les rayons du soleil, il n'y avait pas la moindre chaleur.
Dans ce monde de glace et de neige, il n'y avait que le froid.
Après une nuit d'agonie, Zhen Xing, Eugene et les autres parvinrent enfin à remonter.
Ils avaient vraiment grimpé.
La montée devenait de plus en plus dure, surtout la deuxième fois. Leur endurance avait baissé, leur état s'était dégradé, et dans la seconde moitié de la nuit, la température avait encore chuté.
Ils voulaient arrêter de grimper.
Mais s'arrêter signifiait risquer de geler sur place.
Sans choix, ils serrèrent les dents et continuèrent.
Enfin, l'aube arriva.
Et ils atteignirent le sommet.
Les mains enfoncées dans la neige, la tête émergeant, ils regardèrent prudemment autour d'eux, craignant qu'une autre boule de neige n'apparaisse soudain.
Le sommet était large et spacieux, remarquablement plat.
Mis à part deux « monticules de neige » surélevés, il ne semblait n'y avoir rien d'autre.
En tout cas, rien de visible.
Cheng Zhao poussa un long soupir et grimpa.
Yuan Ze le suivit, la voix rauque.
« On est enfin en haut. La Bête de Glace n'est pas en vue. C'est sûr pour l'instant. Ceux qui ont des potions, buvez-les et récupérez un peu d'énergie. »
En parlant, il avala une potion trois étoiles.
Bien qu'elle ne puisse rivaliser avec les potions de haut niveau, les provisions étaient rares. Ça ferait l'affaire.
Gedai n'avait rien.
Le visage fermé, il dit :
« He Yu a plein de bonnes choses. S'il n'est pas mort, il est forcément planqué quelque part. Il faut le trouver et lui prendre son équipement ! »
Lors du deuxième tour d'élimination, à cause de He Yu, il n'avait rien gagné et avait dû dépenser cent mille votes rien que pour partir.
Maintenant, dans ce tour, il ne lui restait plus que cent quatre-vingt mille votes.
Il ne pouvait pas se permettre le moindre accident.
De plus, tout au long du troisième tour, le groupe de He Yu était toujours resté devant eux, ne laissant rien derrière.
Ils n'avaient obtenu quelques objets qu'en unissant leurs forces pour tuer l'arbre géant et démasquer la taupe au quatrième stade, et ils avaient failli se battre pour le partage.
Comment Gedai ne serait-il pas rancunier ?
Le groupe de He Yu avait été en tête tout le temps.
Leur équipement devait être abondant.
Cheng Zhao hocha lourdement la tête.
Leur objectif était désormais unifié —
Tuer He Yu.
Prendre son équipement.
Zhen Xing n'avait pas d'objection à tuer He Yu.
Mais au fond de lui, il savait —
Ils ne pourraient pas le tuer.
Un homme qui avait survécu aussi longtemps seul n'était pas quelqu'un qu'on pouvait tuer facilement.
Essayer mènerait plus probablement au désastre.
Pourtant, Zhen Xing voulait le trouver.
Regardant autour de lui, il demanda :
« Comment on le trouve ? Quelqu'un a une idée ? »
Eugene éclata soudain d'un rire sinistre.
« Héhéhé, j'en ai une, moi ! »
Instantanément requinqué, il se redressa avec une excitation malveillante.
« Et je dois remercier He Yu. Il m'a inspiré lors de la dernière instance. »
En parlant, il retira sa propre tête.
Tous : « ...... »
— Accepter aussi vite qu'on peut fonctionner comme une machine... c'est vraiment okay ?
[Commentaire en rafale : « ...He Yu a débloqué une nouvelle fonction pour les gens de la Planète Mécanique. »]
[Commentaire en rafale : « Repensez à la dernière instance. Eugene a explosé de rage quand on l'a utilisé comme une machine. Et maintenant... tsk tsk. »]
[Commentaire en rafale : « He Yu les a changés sans que personne ne s'en aperçoive. »]
Ignorant les réactions de tous, Eugene tapota habilement de ses doigts.
« Je n'ai pas les capacités de Qiong, mais c'est ma propre tête. Elle marche plutôt bien. »
Gedai comprit soudain.
« Tu as converti ta tête en détecteur ? »
« Exact. »
Ses doigts mécaniques ne cessaient de bouger.
« Ce sommet n'a évidemment pas beaucoup d'êtres vivants. Le détecteur peut repérer les signes de vie humaine. Il va forcément trouver He Yu. »
Eugene rit.
« Héhéhé ! Peu importe à quel point il se cache, il n'a jamais imaginé que je pourrais le trouver ! »
Cheng Zhao sourit aussi, plissant les yeux.
« Exactement. Il nous a menés en bateau. Voyons comment on va s'occuper de lui. »
Gedai retroussa les lèvres froidement.
« Quand je le trouve, je le ferai mettre à genoux et supplier ! »
Quelle que soit la force de He Yu, pouvait-il vraiment les surpasser tous réunis ?
À l'idée de He Yu à genoux, suppliant, tous affichèrent des sourires malveillants.
Zhen Xing : « ...... »
Il avait un mauvais pressentiment.
—
La lumière du soleil caressait son visage.
Après avoir dormi confortablement toute la nuit, He Yu ouvrit les yeux.
Enveloppé dans la fourrure chaude de la Bête de Glace, il ne ressentait que du confort.
Après une nuit de repos, son état avait complètement récupéré.
La fourrure du chat géant sous lui ressemblait à la couverture la plus douce imaginable, maintenant une température constante. Même pendant la seconde moitié de la nuit, glaciale, elle était restée délicieusement chaude.
Il bâilla et s'étira paresseusement.
Mais avant de pouvoir s'asseoir, il entendit une voix familière —
« He Yu est par là ! » cria Eugene, excité. « Je l'ai détecté ! »
Cheng Zhao demanda :
« Derrière le monticule de neige ? »
Yuan Ze fit le tour par derrière et secoua la tête.
« Non. Il n'est pas planqué là. »
« Alors il est à l'intérieur ? »
Gedai fronça les sourcils.
« Eugene, ton détecteur est fiable ou pas ? »
Agacé, Eugene rétorqua :
« Remets pas en cause mes talents de détection... Hein ? Pourquoi je capte autre chose aussi ? C'est quoi ? »
Sa voix devint progressivement perplexe.
Gedai ricana.
« Si ton détecteur est fiable, alors où est He Yu ? »
À ces mots, He Yu ressortit la tête.
Remontant ses lunettes, il sourit chaleureusement.
« Vous me cherchiez ? Je suis juste ici. »
Tous se figèrent et levèrent instinctivement la tête.
Au sommet du monticule de neige, He Yu les regardait de haut.
Pour une raison inconnue, le pressentiment funeste de Zhen Xing s'intensifia. Il recula inconsciemment.
Puis recula encore.
Tous étaient fixés sur He Yu. Personne ne remarqua les mouvements de Zhen Xing.
Eugene remit sa tête en place et posa les mains sur les hanches.
« Hahaha !! Je t'ai enfin trouvé, He Yu ! »
Yuan Ze dit :
« Tu ne peux pas nous battre tous ensemble. Voyons quels tours il te reste. »
Gedai transforma son bras mécanique en lame et le fixa avec sinistre.
« T'as du cran. Tu savais qu'on te cherchait et tu oses te montrer ? »
He Yu se contenta de sourire.
« Je vous attendais. »
Tous se figèrent.
Eugene demanda instinctivement :
« Vous nous attendiez pour quoi ? »
He Yu cligna des yeux, l'air innocent.
« Au début, je vous attendais pour que vous m'emmeniez en haut de la montagne. »
« Maintenant, j'attends que vous jouiez avec mon gros chat. »
Tous : « ? »
— Qu'est-ce qu'il racontait ?
— Pourquoi ne comprenait-on pas ?
Les pupilles de Zhen Xing tremblaient violemment.
Il recula en titubant.
Eugene fronça les sourcils.
« Quelles conneries tu— »
Son ton changea.
« He Yu ! Si tu suministes, peut-être qu'on te laissera la vie sauve. Sinon — héhéhé... »
Il fixa He Yu, attendant que son expression change.
Mais He Yu resta calme.
Il tendit même la main et tira sur quelque chose de noir à côté de lui.
Gedai s'envola vers le haut.
« Assez parlé. Tuez-le et prenez l'équipement ! »
Il fonça vers le sommet.
Pourtant, bien qu'il volait vers le haut, la distance entre lui et He Yu ne cessait de grandir.
Gedai se figea.
S'arrêtant en plein vol, il regarda vers le haut, hébété.
Tous ceux au sol affichaient la même expression.
Leurs têtes se penchaient de plus en plus haut.
Pas parce qu'ils avaient rapetissé —
Mais parce que He Yu s'élevait.
Le « monticule de neige » se redressa, portant He Yu encore plus haut.
Au même moment, le « monticule de neige » baissa la tête.
Une paire d'yeux bleu glace les fixait depuis les hauteurs.
Une aura écrasante de prédateur suprême se répandit dans l'air.
Une intention de mort s'abattit.
Tous : « ??? »
Tous : « !!! »