Les regards des deux hommes se braquèrent vers le bas.
La mer de feu, relativement calme quelques instants plus tôt, se mit soudain à bouillonner violemment !
Les bruits de bulles devinrent plus forts.
Pas loin de là, on eût dit que quelque chose sous les flammes avait soulevé l'incendie lui-même, projetant un mur de feu sans limites vers eux.
Les pupilles de He Yu se contractèrent.
Le balai fit preuve d'une intelligence remarquable. Il entreprit immédiatement d'esquiver frénétiquement, reculant à toute vitesse.
Bang—
Sous eux, une autre éruption jaillit vers le haut.
Comme du magma volcanique jaillissant des entrailles de la terre, une boue fondue d'un rouge flamboyant et des flammes s'envolèrent avec une force sauvage, bien décidées à noyer et dévorer tout sur leur passage.
La température grimpa en flèche en un instant.
Les projections de magma et les étincelles dispersées portaient un pouvoir destructeur écrasant.
Wanrenzhan fut accidentellement atteint par une unique étincelle.
Aussitôt, un trou noir apparut sur son bras, accompagné d'une chaleur brûlante et de l'odeur de chair carbonisée.
— Ce n'était pas une étincelle ordinaire.
Wanrenzhan aspirèrent bruyamment, serrant son bras douloureux tout en maudissant à pleine voix :
« Putain ! C'est quoi ce bordel ?! »
L'expression de He Yu s'assombrit légèrement.
Face à la mer de feu qui ne cessait de gonfler autour d'eux, il dit d'une voix rauque :
« C'est donc ça, l'étape Enfer Infernale. L'enfer est vraiment l'enfer. »
Bang—
Bang ! Bang !—
Le magma et les étincelles continuaient d'éclater sans répit, bien décidés à les engloutir tout entiers.
Le balai slalomait désespérément dans le chaos, tremblant de panique.
He Yu prit une décision nette.
« Retour à la zone centrale. Le seul bout de terre. »
Sur l'ordre de son maître, le balai fila comme une météorite, se frayant un chemin entre les piliers de magma en éruption, frôlant la catastrophe encore et encore.
Wanrenzhan s'accrocha fermement au balai en fixant le magma brûlant qui défilait à leurs côtés.
Les étincelles giclaient de toutes parts.
Ils passaient dans chaque interstice.
Wanrenzhan fut brûlé plusieurs fois de plus, grinçant des dents de douleur.
Une seule étincelle possédait déjà un pouvoir aussi terrifiant.
S'ils se faisaient envelopper par l'un de ces torrents de magma en éruption, ils seraient probablement réduits en cendres sur l'instant.
Le balai esquivait désespérément.
Parfois il montait.
Parfois il plongeait.
Parfois il filait à gauche et à droite.
Cherchant une lueur de survie au milieu d'impossibilités.
Les deux cavaliers luttaient tout autant pour garder l'équilibre, s'empêchant d'être éjectés pendant le vol à grande vitesse tout en restant vigilants face aux étincelles éparses.
Au milieu des explosions incessantes, chaque muscle de leurs corps était tendu.
À tout moment, ils pouvaient être avalés par la mer de feu déchaînée.
C'était d'un danger terrifiant.
Les commentaires en rafale explosèrent.
« Putain, c'est horrifiant ! »
« J'ai déjà peur rien qu'en regardant ! »
« Mon dieu, c'est terrifiant. Les vêtements de He Yu se déforment littéralement sous la chaleur, et il n'a même pas encore touché les étincelles ! »
« Regardez la main de Wanrenzhan ! Ce feu est dingue. Ces six étapes deviennent vraiment de plus en plus dangereuses l'une après l'autre. »
...
Pendant que le public discutait frénétiquement, le balai finit par approcher de la zone centrale.
La mer de feu bouillonnait toujours violemment.
Comme bien décidée à les arrêter, une gigantesque paroi de flammes s'éleva soudain droit devant le balai lancé à toute allure !
Le balai réagit vite et freina des quatre fers.
Mais ils étaient trop près.
Ils n'évitèrent pas la pluie d'étincelles accablante.
Plusieurs d'entre elles foncèrent droit sur le visage de He Yu !
Les pupilles de Wanrenzhan se rétrécirent.
Sans réfléchir, il rabattit la tête de He Yu vers le bas et la couvrit de sa propre main.
Crissement—
Le bruit de chair qui brûle résonna, accompagné du grognement étouffé de Wanrenzhan.
Une vague de douleur atroce le frappa.
Le mur de feu s'effondra.
Le balai continua d'avancer.
He Yu releva la tête.
Wanrenzhan retira sa main.
D'une voix rauque, He Yu dit :
« Tu m'as sauvé une fois. Je te dois une faveur. »
— C'était son visage.
He Yu tenait énormément à son visage.
Sauver son visage équivalait à sauver sa vie.
Le dos de la main de Wanrenzhan était criblé de trous et de brûlures, le sang coulant sans arrêt.
Il la retira et détourna la tête.
« J'ai emprunté ton balai. Je protégeais juste un faible comme toi. »
« Les étincelles ne peuvent que me blesser. Elles t'auraient peut-être tué. »
« J'ai dit que je te protégerais, et je suis quelqu'un qui tient sa parole. »
« Ne surinterprète pas. »
[Commentaire en rafale : « ... Tsundere. »]
[Commentaire en rafale : « C'est toi qui surinterprètes !! »]
En réalité, une seule pensée avait traversé l'esprit de Wanrenzhan à cet instant—
Un si beau visage.
Ce serait dommage qu'il soit ruiné.
La pensée passa en un éclair.
Puis il agit.
Il n'eut jamais le temps de penser à autre chose.
Ce mur de feu semblait être l'obstacle final.
Le balai parvint à regagner la zone centrale.
Duan Yuchen était déjà revenu.
Ling Buchen attendait également, sain et sauf, sur l'îlot.
Cependant, l'îlot central, qui mesurait à l'origine environ cent mètres carrés, s'était maintenant réduit à moins de trente.
Et les flammes continuaient de progresser vers lui.
Les deux hommes posèrent le pied au sol, l'air grave.
Debout sur un sol encore plus brûlant qu'auparavant, ils sentaient la chaleur torride leur monter par les pieds.
He Yu lança une potion vers Wanrenzhan.
« Remboursement de la faveur. »
Wanrenzhan figé.
Une potion sept étoiles !
Tout ce qu'il avait fait, c'était bloquer quelques étincelles de la main, et He Yu lui donnait une potion sept étoiles ?
Instinctivement, il secoua la tête.
Regardant sa main mutilée, il dit :
« Je suis costaud. Cette petite blessure n'a pas besoin de potion. »
« Surtout pas une sept étoiles. Ce serait du gâchis. »
Les potions sept étoiles étaient censées sauver des vies.
Pas être utilisées pour une « blessure mineure » comme celle-ci.
He Yu dit :
« Si je ne me trompe pas, ces étincelles sont différentes. »
« J'ai peur que ce ne soit pas juste une blessure superficielle. »
Wanrenzhan marqua une pause et baissa la tête.
Effectivement.
La blessure initiale n'avait pas guéri.
Au contraire...
Elle s'étendait.
La chair sur le dos de sa main était devenue un mélange sanguinolent, et la blessure empirait continuellement.
Devenant impatient, He Yu lui lança la potion directement dessus.
« Prends-la. »
Wanrenzhan l'attrapa par réflexe.
Le voyant l'accepter, He Yu hocha la tête.
Sa voix resta calme.
« Je n'aime pas devoir des faveurs aux gens. »
Après avoir parlé, il se tourna et marcha vers Duan Yuchen et Ling Buchen.
Wanrenzhan fixa la potion dans sa main, puis la silhouette froide et distante de He Yu.
— Pour une raison quelconque, il ne voulait pas de la potion.
Il voulait la faveur de He Yu.
Quel genre de connerie était-ce que ça ?
Avec cette pensée, Wanrenzhan secoua vigoureusement la tête et se hâta de suivre He Yu.
Au moment où He Yu s'approcha, Duan Yuchen parla avec anxiété par-dessus le rugissement du magma en éruption.
« L'îlot rétrécit. »
« Et on ne sait toujours pas ce qu'on est censés faire à cette étape ni comment la valider. »
« Tu as découvert quelque chose ? »
He Yu secoua la tête.
« Non. Et toi ? »
Duan Yuchen répondit :
« Non. »
Après une pause, il ajouta :
« Qiong a probablement subi une attaque de la mer de feu et est déjà partie. »
He Yu hocha la tête.
« Probablement. »
Après l'avoir mentionnée brièvement, ils laissèrent tacitement tomber le sujet.
Tout le monde comprenait.
Tout le monde faisait semblant de ne pas comprendre.
Pourquoi perdraient-ils du temps à s'attarder sur Qiong ?
Wanrenzhan demanda :
« Alors quoi maintenant ? C'est possible que l'îlot soit complètement avalé ? »
He Yu baissa la tête pour examiner le sol.
Tous les quatre se tenaient maintenant au centre exact de l'îlot.
Sous leurs pieds se trouvait le noyau de l'îlot.
Son dernier territoire restant.
Le sol était solide.
Des marques de brûlure en couvraient la surface.
Prenant une grande inspiration, He Yu dit :
« Il le sera. »
« L'îlot sera définitivement avalé. »
Les expressions de tous s'assombrirent.
« On est censés esquiver le magma et les étincelles dans les airs ? » Duan Yuchen fronça les sourcils en regardant ses blessures de plus en plus graves. « C'est bien trop dangereux. »
Il sortit une potion et la but.
— Les blessures causées par ces étincelles ne pouvaient probablement être soignées qu'avec des potions.
Le visage de Wanrenzhan était laid.
« On n'a pas assez de potions pour ça. »
« Et on ne connaît toujours pas la condition de validation. »
« Si on crame toutes nos potions et notre équipement comme ça, ce sera un très mauvais calcul. »
« Qu'est-ce qu'on est censés faire exactement à cette étape ? »
À cet instant, une nouvelle vague de flammes déferla vers eux.
Les quatre se rapprochèrent instinctivement.
Quand les flammes reculèrent, l'îlot n'avait plus que quinze mètres carrés.
Avant qu'ils n'aient le temps de reprendre leur souffle—
BOUM—
Une explosion assourdissante éclata.
Une gigantesque vague de feu s'abattit sur l'îlot !
Comme de l'eau projetée vers le ciel, du magma brûlant s'écrasa sur eux.
Leurs visages devinrent instantanément pâles.
Au-dessus d'eux, une mer de feu.
Voler était impossible.
Le sol sous leurs pieds était terrifiantement chaud.
La température continuait de grimper.
Allaient-ils...
Échouer ici ?
Heureusement, la vague s'arrêta à cinq mètres.
Seuls les derniers restes atteignirent le mètre autour d'eux.
La température torride semblait capable de fondre les gens vifs.
Même Wanrenzhan et Duan Yuchen étaient trempés de sueur.
Quant à He Yu et Ling Buchen, la situation était encore pire.
Leurs vêtements s'étaient ratatinés sous la chaleur.
Des marques de brûlure avaient déjà commencé à apparaître sur leur peau.
Les deux tenaient à peine debout.
Leurs chaussures s'étaient ramollies sur le sol brûlant et y collaient.
Ils peinaient à lever les pieds.
La chaleur avait commencé à embrumer leurs esprits.
Duan Yuchen les regarda.
Son expression s'assombrit légèrement.
— Comme prévu.
Dans des moments comme celui-ci, des coéquipiers à faible puissance de combat ne pouvaient que tirer tout le monde vers le bas.
Heureusement, aucun des deux n'était un joueur infiltré.
Sinon la situation serait encore pire.
Le magma continuait d'entrer en éruption autour d'eux.
La mer de feu bouillonnait sans fin.
La zone sous leurs pieds rétrécissait de plus en plus.
Pendant ce temps, la température devenait de plus en plus terrifiante.
On avait vraiment l'impression d'entrer en enfer.
— Pas étonnant que cette étape s'appelle Enfer Infernale.
He Yu avait l'impression d'être sur le point de s'embraser.
Ses organes internes pulsait de douleur.
Ling Buchen s'appuyait contre lui.
He Yu, à son tour, s'inclina légèrement vers Wanrenzhan.
Ce n'est que ainsi qu'il put garder l'équilibre.
Pourtant, même dans de telles circonstances, le regard de He Yu resta fixé au loin.
Plus la douleur était intense, plus ses yeux devenaient clairs.
Plus la souffrance était grande, plus son esprit s'aiguisait.
Wanrenzhan le laissa s'appuyer contre lui.
Se tournant, il jeta un coup d'œil à He Yu.
« Tu regardes quoi ? »
« T'as trouvé quelque chose ? »
He Yu continua de fixer l'horizon.
Sa voix était rauque.
« Vous ne trouvez pas... »
« Que cette mer de feu a l'air vivante ? »
Les autres figèrent.
Ils le regardèrent.
Puis ils regardèrent vers la mer de feu.
Un instant plus tard, les pupilles de Duan Yuchen se contractèrent.
« Vivante ?! »
« Tu veux dire... »
« Notre boss pour cette étape, c'est la mer de feu elle-même ? »
Wanrenzhan jura :
« Merde, comment on est censés combattre ça ?! »
La voix de He Yu devint encore plus rauque.
« C'est mon hypothèse. »
« Environ quatre-vingts pour cent de chances. »
Les quatre-vingts pour cent de He Yu...
Les expressions des deux hommes devinrent encore plus sombres.
Duan Yuchen faillit grincer des dents.
« On va vraiment mourir à cette étape ? »
« Si la mer de feu elle-même est le boss, on ne peut même pas approcher son vrai corps. »
« Qui peut marcher dans un environnement pareil ? »
« Et même en volant, combien de temps on tiendrait ? »
À ce stade, calculer qui pourrait être un infiltré n'avait plus d'importance.
Ils allaient tous mourir ensemble.
Au moins les étapes précédentes leur avaient laissé une chance de survivre.
Celle-ci voulait juste leurs vies !
« À moins qu'on ait de l'équipement capable de résister à la mer de feu... »
L'esprit de He Yu tournait à toute vitesse.
Une possibilité après l'autre traversa sa tête.
La mer de feu continuait de gonfler.
L'îlot avait rétréci à seulement quelques mètres carrés.
Bientôt, il disparaîtrait complètement.
Wanrenzhan hurla :
« Cette étape ne laisse aucune voie de survie ! »
« Qui a de l'équipement capable de résister à cette mer de feu ? »
« Même l'équipement défensif ne peut pas tenir face à un Enfer Infernale comme celui-ci ! »
He Yu continuait de chercher frénétiquement des solutions.
Wanrenzhan et Duan Yuchen étaient au bord du désespoir.
Après être arrivés si loin, ils n'avaient jamais imaginé rencontrer une impasse aussi absolue.
Ling Buchen dit d'une voix faible :
« Il fait trop chaud. »
« He Yu... je n'en peux plus. »
En regardant He Yu, il pensa—
Même avec quatre-vingt-dix-neuf de puissance de combat, il atteignait sa limite.
He Yu devait souffrir encore plus.
C'était vrai.
Le visage de He Yu, qui était auparavant rouge écarlate à cause de la chaleur, avait maintenant pâli.
Même ses lèvres étaient blanches.
Toute sa silhouette semblait aussi fine et fragile que du papier.
Exceptionnellement faible.
Peu importe la clarté de ses yeux, son état physique ne pouvait être caché.
De l'inquiétude traversa le visage de Ling Buchen.
Se redressant immédiatement, il veilla à ne plus s'appuyer sur He Yu.
Il sortit un éventail de son sac à dos et se mit à éventer He Yu.
Son expression était tendue.
« He Yu, ça va ? »
« Tu tiens encore le coup ? »
He Yu marqua une pause.
Puis il regarda Ling Buchen.
Et regarda l'éventail dans sa main.