Zhante avança au milieu de rugissements furieux.
Duan Yuchen parut quelque peu déçu. Il se tourna vers Qiong et Ling Buchen.
« Vous deux, vous avez voté trop lentement. Vous auriez dû voter immédiatement et éliminer Zhante au lieu de le laisser s'enfuir. »
Qiong haussa les épaules, imperturbable.
« La vitesse de réaction de Zhante est trop grande. Même si nous avions voté au même instant qu'eux, il se serait quand même échappé dans cette seconde. »
Duan Yuchen voulait en dire plus, mais He Yu prit la parole le premier.
« C'est pas grave. Le faire dépenser deux cent mille votes, c'est pas une perte. »
Il regarda Duan Yuchen.
« D'après ce que vous avez tous dit, perdre des votes a un impact énorme sur les candidats, non ? »
Wanrenzhan acquiesça.
Pour une fois, il daigna vraiment expliquer quelque chose à He Yu.
« D'après les saisons précédentes, les exigences de votes pour les premier et second tours d'élimination ne sont pas si élevées. Mais si vous n'accumulez pas assez de votes au premier tour pour le second, avancer grâce aux votes devient difficile. »
« Même les candidats populaires qui utilisent leurs votes pour passer le second tour entrent dans le troisième avec leurs réserves vidées. À ce stade, ne comptez même plus sur les votes. Atteindre les exigences devient extrêmement difficile. »
Et il y avait un autre problème.
Une fois qu'un candidat avançait en dépensant des votes, les spectateurs le voyaient comme incompétent.
Le public de la Fédération de l'Univers était d'un réalisme extrême.
Ils n'étaient pas émotifs.
Ils ne votaient certainement pas à l'aveugle.
Une fois que les spectateurs décidaient qu'un candidat était faible ou décevant, ce dernier pouvait oublier tout soutien futur.
He Yu acquiesça, comprenant.
« Je vois. Très bien. »
Qiong demanda soudain :
« Donc vous avez déjà découvert qui est la taupe ? »
« Sinon, pourquoi nous faire voter pour quelqu'un d'aussi improbable que Zhante ? »
S'ils ne connaissaient toujours pas l'identité de la taupe, ce tour aurait dû servir à tester les soupçons et réduire les possibilités.
Pourtant, ils avaient voté pour le candidat le plus fort.
Ils pensaient déjà à affaiblir de puissants alliés.
Ça voulait dire qu'ils n'avaient plus besoin de parier sur la découverte de la taupe.
Wanrenzhan avait l'air totalement perdu.
« Vous avez trouvé ? Qui c'est ? He Yu, dis-le-moi. »
He Yu haussa les épaules.
« Je sais pas. »
« C'est précisément parce qu'on n'a aucun indice qu'on a décidé d'éliminer le plus fort. »
Wanrenzhan plissa les yeux.
Pour une fois, il devint malin.
« Avec qui t'as discuté de ce plan ? »
Il n'était pas assez bête pour rater l'évidence.
He Yu avait voté pour Zhante.
Puis tout le monde avait voté pour Zhante.
Impossible que ces votes se soient alignés par hasard.
— Quelque chose clochait.
Par ironie, ce rare éclair de lucidité ne fit que renforcer la certitude de Duan Yuchen.
La façon menaçante dont Wanrenzhan interrogeait He Yu correspondait parfaitement au profil d'une taupe.
He Yu le regarda et sourit doucement.
« Je l'ai eu tout seul. »
« Y avait pas le choix. »
« Parmi les costauds, je pouvais pas vous éliminer, donc Zhante était la seule option. »
Wanrenzhan se figea.
Pas vous éliminer...
Vous éliminer...
Vous...
Ses oreilles tressaillirent.
Il détourna la tête et toussa.
« Au moins t'es raisonnable. »
« Au prochain tour, je te protégerai un peu. »
[Commentaire en rafale : « ...J'ai pigé. Les standards de Wanrenzhan ne font que baisser. »]
[Commentaire en rafale : « Frère, t'es devenu le bouc émissaire désigné et tu protèges encore He Yu ?! »]
[Commentaire en rafale : « Cet idiot est si con qu'il me fait douter de la réalité !! »]
He Yu :
« ... »
Il soupira.
Regardant l'« idiot » avec compassion, il dit :
« Allons-y. »
« Place au prochain tour. »
Cette étape permettait un transport direct.
Les cinq candidats restants furent immédiatement envoyés au Cinquième Tour.
Leurs visages semblaient tous calmes.
Pourtant, chacun abritait des pensées complètement différentes.
Eux seuls savaient ce qu'elles étaient.
Après tout, la taupe n'avait toujours pas été démasquée.
L'un des cinq présents cachait un secret.
Enfoui profond.
Dangereusement profond.
—
Station de Transfert.
Dès que Zhante entra dans la zone de visionnage, il croisa les regards compatissants de Siya et Qiao Yuan.
Il faillit exploser.
Il exigea immédiatement :
« C'ÉTAIT L'IDÉE DE QUI DE M'ÉLIMINER ?! »
Puisque les deux avaient été éliminées plus tôt, elles avaient évidemment regardé le direct.
Qiao Yuan répondit honnêtement.
« Celle de He Yu. »
Le visage de Zhante se tordit de rage.
Serre les dents, il siffla :
« Ce salaud. »
« Je me vengerai. »
Les deux autres acquiescèrent.
— Oui.
La vengeance.
Tous la voulaient.
Zhante prit plusieurs grandes respirations et se força à se calmer.
Puis il demanda :
« Au fait, comment vous deux vous êtes faites éliminer ? »
« C'était Wanrenzhan ou Duan Yuchen la taupe ? »
Siya le regarda bizarrement.
Puis elle dit doucement :
« La taupe était... He Yu. »
Zhante :
« ??? »
Il se gratta l'oreille.
Son visage affichait une incrédulité totale.
« Qu'est-ce que t'as dit, putain ?! »
—
Cinquième Tour.
Enfer de Feu Infernale.
Ce tour occupait la moitié supérieure de la montagne, près du sommet.
L'instant où les cinq arrivèrent, une vague de chaleur torride s'abattit sur eux.
On aurait dit qu'elle pouvait fondre la chair.
Leurs chaussures touchèrent le sol.
Crissement.
Crissement.
Crissement.
Aussitôt, He Yu souleva les pieds et s'éleva dans les airs sur son balai.
Sa condition physique était bien inférieure à celle de Wanrenzhan et des autres.
La sueur jaillit de lui instantanément.
Tout son corps fut trempé.
Ses joues devinrent écarlates sous la chaleur.
« Putain ! Pourquoi c'est si putain de chaud ici ?! » jura Wanrenzhan.
Ses pieds glissèrent sur le sol brûlant.
De la sueur apparut sur son front.
Duan Yuchen s'essuya le front.
Fronçant les sourcils, il dit :
« Enfer de Feu Infernale. »
« Rien qu'au nom, ça a clairement un rapport avec le feu. »
Qiong baissa sa casquette et s'éventa tout en observant les alentours.
Le groupe se tenait sur le seul bout de terre de toute la zone.
Oui.
Le seul bout.
Au-delà d'environ cent mètres carrés autour d'eux, tout le reste était un océan de feu.
Autant que portait le regard —
Des flammes sans fin.
L'Enfer de Feu Infernale méritait vraiment son nom.
La température semblait capable de cuire la peau humaine vive.
Entourés par une mer de feu sans fin sous un ciel cramoisi, le désespoir s'insinuait naturellement au cœur.
Qiong demanda :
« Vous croyez que l'objectif est d'éteindre les flammes ? »
Duan Yuchen secoua la tête immédiatement.
« Impossible. »
« Ça peut pas se faire. »
« Et si on éteignait le feu, qu'est-ce que les équipes derrière nous feraient ? »
« Tous les tours précédents pouvaient être validés sans tuer le boss. »
Wanrenzhan allait parler.
Puis il jeta un coup d'œil à He Yu.
Immédiatement, son expression changea.
« He Yu ? »
« Qu'est-ce que t'as ? »
Depuis l'entrée dans le Cinquième Tour, He Yu n'avait presque pas parlé.
Son visage habituellement pale était rouge.
Mais cette couleur paraissait malsaine sur son teint naturellement pâle.
N'importe qui pouvait voir —
Quelque chose n'allait pas.
Ses vêtements étaient trempés de sueur.
Des mèches mouillées gouttaient de l'eau sur son front.
Il avait encore belle allure.
Il y avait même une certaine beauté fragile en lui.
Mais tout le monde voyait qu'il souffrait.
Voyants les quatre le fixer, He Yu inspira profondément.
Il se redressa, refusant de laisser paraître le moindre malaise.
Sa voix était rauque.
« Ça va. »
« Continuez à discuter du tour. »
« Y a aucune chance que l'objectif soit d'éteindre le feu. »
« Je propose d'utiliser l'équipement volant pour reconnaître les environs d'abord. »
Wanrenzhan fronça les sourcils.
« Ça a pas l'air d'aller. »
Il leva les yeux vers He Yu.
Son visage portait une agacement évident.
Duan Yuchen acquiesça.
« Je suis d'accord. »
« La reconnaissance a du sens. »
« Qui a de l'équipement volant ? »
« Moi », dit He Yu.
C'était évident.
Il était debout dessus.
« J'ai aussi de l'équipement volant », répondit Duan Yuchen.
Puis il regarda vers Qiong.
Qiong acquiesça.
Duan Yuchen organisa rapidement.
« Alors on se sépare. »
« J'irai vers une heure à quatre heures. »
« Vous prenez quatre heures à huit heures. »
Il regarda alors He Yu.
Légèrement froncé des sourcils, il dit :
« Ta force de combat est trop faible. »
« Prends Wanrenzhan avec toi. »
« Vous irez ensemble de huit heures à midi. »
« Des objections ? »
He Yu acquiesça.
« Aucune. »
Wanrenzhan n'avait pas d'équipement volant.
He Yu n'avait pas de capacité de combat.
Les garder ensemble avait du sens.
Pour une fois, Wanrenzhan ne se plaignit pas de monter sur le balai de He Yu.
Au contraire, il appuya l'idée.
« D'accord. »
« Cet endroit est bizarre. »
« Et vu ton état, tu tiendras probablement pas longtemps. »
« Meurs pas ici et nous entraîne pas avec toi. »
Son visage resta plein de dédain.
[Commentaire en rafale : « T'as déjà décidé qu'il est pas la taupe, alors tu t'inquiètes de quoi exactement ? »]
[Commentaire en rafale : « Si t'es inquiet, assume ! Pourquoi tu fais encore semblant d'être agacé ? »]
[Commentaire en rafale : « ??? Les gens au-dessus sont fous ? Wanrenzhan qui se soucie de He Yu ? Il est VRAIMENT agacé ! »]
Qiong'ouvrit la bouche.
Pour une raison quelconque, elle sentit que quelque chose n'allait pas.
L'arrangement s'était fait trop vite.
Trop naturellement.
Un malaise inexplicable apparut dans son cœur.
Mais Duan Yuchen et He Yu soutenaient le plan.
Wanrenzhan le soutenait aussi.
Qiong refoula ses doutes et ne dit rien.
Quant à Ling Buchen...
Il avait été ignoré.
Encore.
Et encore.
Et encore.
Ce n'est qu'après que Duan Yuchen eut déjà décollé qu'il se souvint de l'existence de Ling Buchen.
« Reste ici et surveille. »
C'est tout ce qu'il dit.
Puis il s'envola.
Qiong partit dans une autre direction.
Personne ne remarqua qu'un instant avant le départ de Duan Yuchen, il échangea un regard avec He Yu.
Un signal silencieux passa entre eux.
Et He Yu fit le plus infime des hochements de tête.
Wanrenzhan monta sur le balai.
Les deux se dirigèrent vers leur secteur assigné pour explorer l'Enfer de Feu Infernale.
« Ce balai de merde est bien trop petit. »
« C'est dur de tenir dessus. »
Le balai trembla immédiatement.
Il était manifestement mécontent.
Il semblait décidé à jeter Wanrenzhan.
Surpris, Wanrenzhan attrapa He Yu et rétablit tout juste son équilibre.
Son expression devint surprise.
« Ton balai est vraiment différent. »
« Il comprend la parole humaine ? »
« C'est quoi comme équipement volant, celui-là ? »
« Pourquoi il est si bizarre ? »
He Yu répondit négligemment :
« Aucune idée. »
« C'est un objet volant de haut grade. »
« Fabriqué par Li Zhan. »
C'était la première fois que He Yu mentionnait le créateur du balai.
D'après les commentaires en rafale, il savait déjà que Li Zhan était apparemment quelqu'un d'extraordinaire.
C'est précisément pourquoi il amena délibérément le nom devant Wanrenzhan.
La réaction fut immédiate.
Les pupilles de Wanrenzhan se contractèrent.
Sa voix monta d'un ton.
« Fabriqué par le Dieu Li Zhan ?! »
He Yu acquiesça.
« Probablement. »
« Le nom Li Zhan est gravé dessus. »
Wanrenzhan :
« !!! »
Baissant la tête, il trouva la minuscule inscription.
Effectivement.
Les mots Li Zhan y étaient.
Son excitation devint impossible à contenir.
« Mon dieu ! »
« C'est vraiment un équipement fait par Li Zhan ! »
« He Yu, ta chance est dingue ! »
He Yu demanda :
« C'est qui, Li Zhan ? »
Wanrenzhan le regarda.
Puis il dit avec un sens profond :
« Tu sais pourquoi <Top Talent Show> s'appelle une arène de la mort ? »
« Et aussi un système de création de dieux ? »
He Yu secoua la tête.
Wanrenzhan dit :
« À cause de Li Zhan. »
« C'était le premier dieu jamais produit par <Top Talent Show>. »
« Non. »
« Le seul dieu. »
Un dieu ?
He Yu fronça légèrement les sourcils.
Regardant Wanrenzhan, il demanda :
« Donc Li Zhan est un dieu ? »
« C'est quoi exactement, un dieu ? »
« Où est-il maintenant ? »
Wanrenzhan secoua la tête.
« Un dieu est un dieu. »
« Une existence invincible. »
« Quand cette saison s'est finie, Li Zhan possédait une puissance de combat de niveau divin. »
« Le système lui a accordé la première certification de divinité officielle. »
« Et l'a récompensé par l'immortalité. »
Ses yeux se remplirent d'envie.
De désir.
« Après être devenu un dieu, Li Zhan a pris sa retraite. »
« Mais il reste le dieu de la Fédération. »
« Notre foi. »
C'est pourquoi d'innombrables génies et experts continuaient à se jeter dans cette compétition mortelle.
Parce que Li Zhan avait ouvert la voie à la divinité.
Et obtenu l'immortalité.
Comment les gens pourraient-ils ne pas être tentés ?
Même une chance sur dix millions de devenir un dieu valait le pari.
He Yu le regarda étrangement.
Wanrenzhan fronça les sourcils.
« C'est quoi ce regard ? »
« Quoi ? »
« T'es pas jaloux ? »
« Tu l'admires pas ? »
He Yu secoua la tête.
Puis demanda avec une surprise sincère :
« Donc aucun de vous ne sait pourquoi le système a accordé l'immortalité à Li Zhan ? »
« Vous savez pas comment le système a accordé l'immortalité ? »
« Vous avez même jamais vu Li Zhan depuis qu'il est soi-disant devenu un dieu ? »
« Et pourtant vous croyez tous que <Top Talent Show> peut créer des dieux et vous continuez à vous y jeter pour vous entretuer ? »
Wanrenzhan :
« ??? »
Son expression devint vide.
« Mais Li Zhan est devenu un dieu. »
« À la fin de la compétition, il avait la plus haute puissance de combat de la Fédération. »
« Le système lui a accordé l'immortalité. »
« Bien sûr que les dieux sont différents des gens ordinaires. »
« Prendre sa retraite a du sens. »
He Yu :
« ... »
Il prit une grande respiration.
Puis secoua la tête.
« Oublie. »
« Vous, vous n'augmentez que la puissance de combat. »
« Vous n'augmentez jamais la puissance cérébrale. »
« Y a no point de demander. »
Wanrenzhan explosa.
« Hé ! »
« Pousse pas le bouchon, He Yu ! »
Après avoir juré, pourtant, il ne put s'empêcher de marmonner :
« Mais t'as raison. »
« Où est passé le Dieu Li Zhan, en fait ? »
« Pourquoi personne l'a vu depuis sa retraite ? »
He Yu secoua à nouveau la tête.
Il n'avait aucun intérêt à poursuivre la conversation.
Discuter de dieux n'était pas important pour l'instant.
La priorité était de valider le tour.
Il ajusta la direction du balai.
Wanrenzhan cligna des yeux.
« Attends. »
« On est pas censés reconnaître la zone ? »
« Pourquoi on change de direction ? »
He Yu répondit calmement :
« On ne fait pas de reconnaissance. »
« On va tuer Qiong. »
Wanrenzhan :
« !!! »
Une seconde plus tard, He Yu se corrigea.
« Ah. »
« C'est pas tout à fait exact. »
« Notre vraie mission, c'est — »
« Faire fuir Qiong. »