À l'opposé complet de la scène brutale qu'offrait à l'instant le direct de Wanrenzhan, celui-ci était la vie pastorale paisible faite image.
De loin, on ne voyait qu'un poisson géant avançant d'un mouvement régulier sur la mer.
Non : en zoomant, la silhouette fine de He Yu apparaissait au sommet de la tête du poisson géant. Il était assis là, un genou relevé, ses lunettes posées sur l'arête du nez. La monture or rose renvoyait un éclat à ravir les âmes sous la lumière du soleil.
Il était assis là, très calme, à se chauffer au soleil. Une main tenait la ceinture, tandis que l'autre retournait... du poisson séché en train de sécher sur la tête du poisson géant.
Chaque fois que le poisson géant s'arrêtait, il lançait un poisson.
Poisson géant : « ... »
Poisson géant : grandir exige de manger. Même un petit poisson ne doit pas être gâché.
Alors il avançait et avalait le petit poisson.
Le propriétaire du direct se servait de poisson séché pour attirer le poisson géant. Chaque fois qu'ils croisaient un banc, le poisson géant l'aspirait comme une tempête, pendant que He Yu exécutait des manœuvres extrêmes, crochetant des poissons avec sa ceinture et les hissant sur la tête de la bête.
Son corps se pliait dans des positions ahurissantes, harponnant du poisson sous des angles impossibles sans attirer le moins du monde l'attention du poisson géant.
La lumière était vive et chaude. De petits poissons séchés s'étalaient sur la tête du poisson géant, enfilés sur du fil.
Ah, et le fil venait de son pull, qu'il avait détricoté. Le pull à manches longues était devenu un manches courtes, et il restait pourtant élégant, sans rien enlever à son allure stupéfiante.
Il paressait sous le soleil, crochetant des poissons d'une main et retournant les prises qui séchaient de l'autre.
Mm. Des années bien paisibles, décidément.
Et la barque à tête de poisson géant se montrait extrêmement docile.
Les spectateurs qui venaient d'entrer dans le direct : « ? »
Ils regardaient ce direct, puis basculaient sur celui d'à côté, baigné de sang, où des gens combattaient des poissons géants couverts de plaies...
Le public a craqué.
C'était une manœuvre complètement dingue, putain !
Après avoir regardé le direct voisin, ils mesuraient à quel point les poissons géants étaient féroces. Puis, en entrant dans celui du concurrent 2333, ils mesuraient à quel point ces poissons géants féroces étaient bêtes.
Il le pilotait avec une telle aisance que le direct d'à côté en devenait... profondément inutile.
Les arrivants ont aussitôt inondé l'écran.
« C'est qui, ce type ? Trois minutes, je veux toutes les infos sur lui ! »
« Comment est-ce qu'il fait ça, bon sang ? Pourquoi il contrôle le poisson géant aussi facilement ? »
« Il a une capacité spéciale ou quoi ? »
« Très bien, He Yu de la planète poubelle, je me souviendrai de toi. »
...
Pendant ce temps, des commentaires de plus en plus discordants apparaissaient dans le direct de Wanrenzhan et des siens.
« Wanrenzhan est blessé, Annie a déjà épuisé leur unique remède de soin, mais honnêtement... on dirait qu'il n'y a pas besoin de galérer autant avec un poisson géant... »
« Ce direct bizarre de 2333, à côté, me fait douter de la réalité ! »
« Ce poisson est d'une bêtise inimaginable ! Le combattre est littéralement du gâchis ! »
...
Ces commentaires ont attiré encore plus d'attention. En suivant la piste, les gens se sont engouffrés dans le direct de He Yu. Certains étaient des observateurs neutres, mais beaucoup étaient des admirateurs de Wanrenzhan et des siens.
Ces admirateurs se sont aussitôt moqués, furieux.
« Il fait juste des petits tours. Il ne tiendra pas longtemps. »
« C'est une émission de talents impitoyable. Seules la force de combat et la puissance mènent jusqu'au bout. Les astuces de bas étage ne servent à rien. »
« Et qu'est-ce qui compte le plus pendant les préliminaires ? Toucher terre et l'équipement ! Tuer un poisson géant fait tomber du matériel ! »
« Je parie que ce type ne survivra pas longtemps. Un déchet venu d'une planète poubelle, même pas citoyen. Comment pourrait-il se comparer aux concurrents de notre Planète principale de la Fédération ? »
« Attends un peu de te faire tuer. Il y a un dénommé Keli Hai dans le direct d'à côté qui chasse spécialement les concurrents des planètes poubelles, hahaha. Il vient de tuer un concurrent de l'Étoile Bleue. Va voir comme ils ont pleuré et supplié, c'est à mourir de rire ! »
...
Bang !
Ye Kaijun a abattu sa tasse sur la table, furieux, et a juré : « Ce n'est qu'une citoyenneté de la Fédération ! Nous sommes tous des êtres humains, alors de quel droit se croient-ils supérieurs ? »
Wei Jiaguo serrait lui aussi les poings de colère.
À côté, Zheng Ke parcourait d'un air sombre les discussions en ligne de l'Étoile Bleue. Les sujets en tête avaient été entièrement accaparés. Sans exception, tout le monde était furieux : furieux de voir des gens de l'Étoile Bleue sauvagement assassinés, furieux de voir les spectateurs de la Fédération se moquer de He Yu et de l'Étoile Bleue derrière lui.
Alors même qu'eux non plus ne tenaient pas He Yu en haute estime.
Au bout d'un long moment, Wei Jiaguo a desserré les poings et a inspiré profondément.
« L'écart actuel de l'Étoile Bleue avec les autres planètes est en effet immense. Mais leur histoire humaine dépasse la nôtre de dizaines de milliers d'années. Leurs civilisations sont nées bien avant les nôtres. Nous avons perdu à cause du temps. Qu'on nous donne assez de temps, et nous ne vaudrons pas moins qu'aucune autre race. »
Après une pause, il a poursuivi :
« C'est seulement malheureux pour ces concurrents. Ils sont les premiers habitants de l'Étoile Bleue à entrer en contact avec des civilisations extraterrestres. Ils sont voués à endurer plus de dangers et plus de moqueries... mais ces jours-là ne dureront pas éternellement. Je crois en l'Étoile Bleue. Je crois en nos concurrents de l'Étoile Bleue. »
Son visage vieilli portait une résilience entêtée.
Ye Kaijun a hoché lourdement la tête.
« Exactement ! Ils se moquent de He Yu, mais ils le regardent tous. Son nombre de spectateurs s'est maintenu sans faiblir dans le troisième cercle, et voilà qu'il donne même des signes d'approcher du deuxième ! »
C'était un niveau de performance que les concurrents de bien d'autres planètes n'atteignaient même pas.
Seulement...
Les dirigeants de l'Étoile Bleue se sentaient terriblement partagés.
Jamais ils n'auraient imaginé qu'au début des préliminaires, le concurrent de l'Étoile Bleue le plus performant serait justement He Yu, celui qu'ils n'avaient recruté que pour faire nombre, à cause de son visage...
Zheng Ke a dit : « He Yu a déjà attiré une part de l'attention vers l'Étoile Bleue. Ils crient "planète poubelle", mais ils ont forcément vu aussi les mots "Étoile Bleue". Il nous reste Bo Jingshan, Zhao Pingqi, Gao Jianming et les autres. Leurs prestations sont plutôt bonnes et ils ont gagné un peu d'attention. »
Vu sous cet angle, ils se sentaient un peu mieux.
Malheureusement pour He Yu...
Il jouissait à cette heure d'une popularité très impressionnante, mais au bout du compte, la compétition valorisait la puissance.
Comparé à tous les autres, He Yu restait bien trop faible.
Bien entendu, ils ne jugeaient pas au hasard. La compétition disposait de fiches de personnage comprenant le nom, le sexe, l'âge, la taille, le poids, et le reste. Venaient ensuite l'équipement, les capacités et l'indice de puissance de combat.
D'après l'expérience des années précédentes, les concurrents dont l'indice dépassait 200 avaient une chance d'atteindre les finales.
Quant à ceux sous les 100, à moins d'être protégés par des experts de tout premier plan, ils ne survivaient même pas aux préliminaires.
L'équipement de He Yu se réduisait à des lunettes et des vêtements tape-à-l'œil mais sans usage. Son indice de puissance de combat représentait donc sa force brute, à l'état pur.
2 points.
Pitoyablement bas.
Zheng Ke a secoué la tête.
Mais cela n'avait aucune importance.
Du moment que He Yu savait que des caméras le filmaient sous tous les angles, du moment que quelqu'un le regardait sans cesse, il se sentait merveilleusement bien.
'Regardez-moi.'
'Que tout le monde me regarde. Que tout le monde me fixe.'
'Le public est encore trop petit. Ma célébrité est encore trop mince.'
À cette pensée, He Yu a légèrement baissé les yeux, où se creusaient des profondeurs insondables.
Quand il les a relevés, un léger sourire lui reposait sur le visage. Il a levé la main et remonté ses lunettes du majeur. Son regard a balayé la tête du poisson géant couverte d'innombrables prises, puis s'est porté devant lui, les yeux plissés vers le soleil levant.
Sur une mer pareille, seul le soleil pouvait donner une direction.
Le poisson géant a poursuivi sa route. Le jour, il aimait rester près de la surface. Chaque fois qu'il voulait s'arrêter pour se chauffer ou se reposer, son dos se mettait à le « démanger », ou bien de la nourriture apparaissait soudain devant lui...
Ne lui laissant d'autre choix que de continuer à avancer.
Le mouvement consommait énormément d'énergie, et il lui fallait donc manger. Ainsi avançait-il sans cesse, chassant sans cesse.
Il n'avait aucune idée que la quantité de poisson séché sur sa tête augmentait régulièrement.
Commentaires défilants :
« Je n'ai plus de mots. Ce poisson est d'une bêtise incroyable ! »
Nul ne sut combien de temps passa avant que le soleil ne monte au zénith et qu'un mouvement nouveau n'apparaisse enfin sur la mer tranquille.
Boum !
Bang ! Bang !
Clang ! Clang ! Clang !
He Yu a levé la tête pour regarder.
Sous la lumière du soleil, son visage fin et magnifique paraissait si pâle qu'il en semblait presque transparent, comme si ses pores et son duvet eux-mêmes n'existaient pas. Lisse et sans défaut, comme du jade.
Il a plissé les yeux. La distance était trop grande ; il entendait vaguement des sons sans rien distinguer.
Puis les commentaires défilants sont soudain apparus devant lui.
« Pourquoi ça me dit bizarrement quelque chose ? »
« Moi aussi. J'ai l'impression d'avoir déjà entendu ça quelque part. »
« C'est là que Wanrenzhan et les autres combattaient le poisson géant ! »
« Bon sang, pourquoi 2333 amène le poisson géant par ici ? On est fichus ! »
« Arrêtez de l'appeler 2333. Il a un nom. He Yu. »
...
Une lueur ténue a traversé les yeux de He Yu.
Puis il a retroussé les lèvres, de sa voix rauque et agréable à l'oreille.
« Oh ? Il y a de l'animation. Allons voir ça. »
« N'y va pas ! C'est là que les experts de la Fédération combattent des poissons géants ! Espèce de petit faiblard, pourquoi tu te jettes dans la mêlée ? »
D'innombrables commentaires hurlaient.
Qu'il s'agisse des experts de la Fédération ou de ce poisson géant, se débarrasser de He Yu serait d'une facilité absurde.
C'était une compétition qui ne connaîtrait qu'un vainqueur. Les concurrents étaient des ennemis voués à s'entretuer. Wanrenzhan surtout, le champion précédent. Il avait tué d'innombrables gens et sa cruauté était célèbre.
Les spectateurs de la Fédération comme ceux de l'Étoile Bleue étaient pris de panique.
Spectateurs de la Fédération : « Un idiot qui court à la mort. »
Spectateurs de l'Étoile Bleue : « AAAH DESCENDS DU POISSON GÉANT ET COURS ! »
Certains spectateurs du direct de Wanrenzhan sont aussitôt revenus dessus.
Là-bas, la situation avait plutôt bonne allure.
Le poisson géant était puissant, mais Wanrenzhan et les siens étaient l'élite de la Fédération. Même avec des armes et des ressources insuffisantes, venir à bout d'un mini-boss de phase préliminaire ne présentait pas de difficulté excessive.
D'autant qu'ils possédaient déjà l'équipement lâché par le premier poisson géant qu'ils avaient tué.
Celui-ci était déjà gravement blessé. Le sang avait entièrement teinté l'eau alentour de rouge. Wanrenzhan, Annie, Tang Ke et les autres en étaient trempés eux aussi : du leur pour une part, celui du poisson géant pour l'autre.
Wanrenzhan respirait lourdement et resserrait sa prise sur la hache.
« Un dernier coup. Tous ensemble ! »
Dès qu'il a parlé, tous ont bougé en même temps.
Le poisson géant a paru comprendre lui aussi que ces gens en voulaient à sa vie. Quelque chose a brillé dans ses yeux écarlates tandis qu'il ouvrait soudain ses mâchoires énormes.
RAAAAH !
Un poisson venait de rugir.
Et pas n'importe quel rugissement : un rugissement d'une stridence effroyable.
Les visages de Wanrenzhan et des siens ont radicalement changé.
Le poisson géant était entré en état de furie. S'il avait eu une barre de vie, elle se serait brusquement allongée à l'instant de ce rugissement.
Il forçait sa puissance de combat au prix de sa propre vie.
Ce poisson géant assoiffé de vengeance comptait les entraîner avec lui.
« Repli ! » a soudain crié Wanrenzhan.
Tang Ke a serré les dents. « Reculez ! Cet état de furie ne durera pas longtemps ! »
Le groupe qui s'apprêtait à charger est passé au repli en un instant.
Pendant ce temps, le poisson géant ignorait complètement ses plaies et sa douleur et se ruait en avant. Sa gueule pleine de sang s'ouvrait grand, d'une sauvagerie et d'une fureur sans égales. L'atmosphère du direct est instantanément devenue suffocante.
À cet instant, un groupe de spectateurs s'est déversé dans le direct en publiant frénétiquement des commentaires.
« AAAH BON SANG ! 2333 ramène un autre poisson géant ! »
« Fuyez ! He Yu vient avec un poisson ! Il n'est pas plus faible que celui-là ! »
« Mon dieu, je n'ose même pas imaginer ce qui va se passer. »
...
Le direct de Wanrenzhan et des siens comptait à cette heure le plus grand nombre de spectateurs de toute l'émission de talents. Après avoir vu ces commentaires, ils ont eux aussi repéré une ombre qui approchait au loin sur la mer.
Aussitôt, tous ont retenu leur souffle.
Pendant ce temps, de plus en plus de gens basculaient sur le direct de He Yu et se mettaient à l'insulter sur-le-champ.
« Idiot ! Il court à la mort ! N'entraîne pas tout le monde avec toi ! »
« Dégage, et vite, concurrent de planète poubelle ! Si tu fais tuer Wanrenzhan et les autres, je te maudis jusqu'à la mort ! »
« De quelle planète poubelle sort cet imbécile ? Un indice de puissance de 2, et il ose approcher ? Et en plus, il attire le poisson géant vers le champ de bataille à coups de poisson ! »
...
He Yu a parcouru du regard les commentaires qui l'insultaient, le coin des lèvres légèrement relevé.
Ses yeux se sont portés vers le centre rouge sang, devant lui.
Avec un calme parfait, il a lancé une nouvelle lanière de poisson séché dans cette direction.
Et à cet instant, le poisson géant avait déjà senti le sang.
Il n'avait plus besoin de son appât.
Accélérant violemment, il a foncé droit sur eux.