Palais Royal.
Le Roi resta assis sans bouger. Au bout d'un long moment, il passa la langue sur ses lèvres un peu sèches. Ses yeux, toujours si vifs et si vigoureux, s'étaient voilés, et toute sa personne exhalait le désespoir d'un homme parvenu au terme de sa vie.
Jamais il n'aurait cru en être réduit à cette extrémité avant même d'avoir découvert la vérité, avant même d'avoir trouvé le commanditaire tapi dans l'ombre.
Le Roi releva la tête et regarda An Xu, assis en face de lui. Il ouvrit la bouche, la voix rauque. « Je n'ai rien à voir avec le commanditaire. Je n'ai jamais voulu arrêter le système d'énergie, et encore moins attirer le désastre sur la Fédération tout entière. »
Après un silence, il ajouta doucement : « Une fois la conférence publique terminée, je mourrai, c'est certain. »
Ces mots ne touchèrent pas An Xu. Il posa sur le Roi un regard glacial. « Oui, vous n'aviez pas l'intention d'attirer le désastre sur la Fédération tout entière. Mais vous avez tué Li Zhan, vous l'avez enfermé dans le <Top Talent Show> pendant cent soixante ans, puis, la saison précédente, vous avez coupé le direct et verrouillé l'information, ce qui a coûté la vie aux cent meilleurs experts de la Fédération. »
Chacune de ces accusations était vraie. Aucune ne lui faisait le moindre tort.
« Je... » Le Roi ouvrit la bouche, mais fut incapable de prononcer un seul mot pour se défendre.
C'était vrai, il n'avait rien à voir avec ce qui se passait pendant cette saison de la compétition. Il n'avait rien à voir avec le commanditaire tapi dans l'ombre. Mais il n'en avait pas moins commis d'innombrables crimes, et tout ce qu'il avait fait suffisait largement à le condamner à mort !
À présent, l'heure était venue de révéler la vérité.
An Xu jeta un coup d'œil à l'heure et se leva. « C'est presque l'heure. Cette fois, le Palais Royal et les Cinq Grands Districts seront reliés ensemble. Tous ceux qui ont participé autrefois au meurtre du dieu devront dire la vérité. »
Sauf imprévu, le Roi ne pourrait plus continuer à être « le Roi ».
Le prochain Roi était pour ainsi dire déjà désigné :
An Xu.
Et ce qu'il devait faire à présent, alors que le Roi s'apprêtait à se retirer, c'était gagner le soutien d'un plus grand nombre de citoyens tout en reprenant tout ce que le Roi avait entre les mains, chacun de ses secrets compris.
Le Roi s'appuya sur la table pour se lever et se dirigea lentement vers la sortie, d'un pas un peu chancelant.
À côté d'An Xu, quelqu'un murmura : « On va vraiment tout rendre public ? La Fédération va forcément sombrer dans le chaos. L'affaire de He Yu et des autres n'est même pas encore retombée, et voilà qu'on ressort le meurtre d'un dieu... »
Un autre suggéra : « Pourquoi ne pas continuer à le contrôler et le laisser Roi pour le moment ? Il faudrait d'abord apaiser l'opinion. Après tout, on a encore le commanditaire caché sur les bras. »
Dans son état actuel, la Fédération ne pouvait plus supporter de nouveaux troubles.
An Xu secoua la tête, l'air grave. « Vous croyez que je presse le Roi de révéler la vérité parce que je veux monter sur le trône ? La Fédération risque de sombrer très bientôt dans un chaos complet. En ce moment, le trône est une patate chaude. »
Il était déjà au courant pour Li Zhan auparavant. Il ne s'était pas précipité alors, et il avait encore moins de raisons de s'impatienter maintenant, simplement pour le trône.
C'était vraiment pour le bien de la Fédération qu'An Xu agissait avec une telle urgence.
« Le commanditaire s'est caché extrêmement profondément. Au départ, je comptais sur He Yu pour découvrir la vérité, mais jamais je n'aurais imaginé... »
Il inspira profondément, le regard lourd mais résolu. « Parce que He Yu et les autres ont été anéantis, à cause du <Top Talent Show>, la Fédération est dans le chaos et les esprits sont en ébullition. C'est la situation idéale pour que le commanditaire en profite. Je fais révéler la vérité au Roi pour que les habitants de la Fédération s'unissent et la découvrent ensemble ! »
Ce n'était qu'en exposant tout au grand jour qu'ils pourraient obtenir davantage d'informations et d'indices. Privés de l'intelligence de He Yu, s'ils voulaient découvrir la vérité, il leur faudrait la démêler fil après fil et examiner soigneusement chaque détail.
Il voulait que les citoyens de la Fédération jugent ensemble les « tueurs de dieu » d'autrefois et enquêtent ensemble sur la vérité. C'était le seul moyen d'apaiser l'opinion, ne serait-ce que provisoirement.
Même si Li Zhan avait été « tué », Yeux Bleus se trouvait toujours dans le système de la compétition. Cela aussi pouvait, dans une certaine mesure, rassurer les citoyens.
En songeant à la situation qu'il allait devoir affronter, An Xu se massa l'entre-deux des sourcils, la migraine au front.
Puis il s'avança et emmena ses gens à la suite du Roi.
Équipe de production.
Qiao, Larry et les autres gardaient toujours l'équipement. À vrai dire, le protéger n'était pas particulièrement difficile. Même quand des gens furieux venaient pour saccager les lieux, il suffisait de leur expliquer la situation pour qu'ils s'arrêtent.
Après tout, c'étaient tous des fans qui aimaient He Yu et les autres.
Même si He Yu et les autres avaient déjà été anéantis, leurs fans voulaient encore trouver le vrai coupable.
Larry était assis sur un appareil, l'air complètement abattu. Il avait les yeux rouges, et même un peu humides.
Qiao se taisait tout autant. Son arme à la main, il se tenait en silence près de l'équipement comme un loup solitaire, parfaitement immobile.
Voyant cela, leur ami changea doucement de sujet. « Pourquoi la conférence publique n'a toujours pas commencé ? »
Larry ricana. « Quelle conférence publique ? Ce n'est rien d'autre qu'une séance de confession, non ? Ils vont avouer toutes les saloperies dégoûtantes qu'ils ont faites autrefois. »
Qiao ajouta froidement : « Se servir du jugement du Roi et des hautes sphères des Cinq Grands Districts pour unir le peuple. Leur objectif n'est pas difficile à deviner. »
Leur ami resta sans voix. Au bout d'un long moment, il finit par dire : « Ça ne peut pas rester aussi chaotique éternellement. Il faut apaiser l'opinion. La Fédération ne peut pas sombrer dans un conflit interne. He Yu et les autres sont déjà morts. Il faut regarder en face... »
Sa voix se brisa net.
Qiao et Larry lui lançaient un regard noir, féroce.
Leur ami referma aussitôt la bouche, sans oser ajouter un mot.
He Yu était mort.
Ses amis ne parvenaient toujours pas à l'accepter.
À ce moment-là, des bruits de pas retentirent.
Ils levèrent la tête. Un Abier débraillé s'approchait avec un groupe de techniciens. Parmi eux se trouvait Qiu Dao, le crâne entièrement chauve.
Oui, ce type était encore en vie.
À plusieurs reprises, des fans s'étaient battus pour savoir qui aurait le droit de le tuer, semant une telle pagaille qu'il avait pu s'éclipser.
Qiu Dao savait qu'il était condamné, mais il se sentait sincèrement victime d'une injustice. Il ne savait rien du tout ! Même l'affaire de Li Zhan, il ne l'avait apprise qu'après avoir pris la direction du <Top Talent Show> !
Tout au plus était-il coupable d'avoir connu la vérité sans la dénoncer.
Malheureusement, tout le monde avait fait de lui la cible principale de ses attaques et le pilonnait sans relâche.
Dès qu'ils le virent, même Qiao et Larry prirent un regard hostile.
Qiu Dao avait vu ce genre de regard tant de fois qu'il avait fini par l'accueillir avec calme. À l'instant où il aperçut l'équipement, ses yeux s'illuminèrent et il se rua dessus. « Oh, mon dieu, heureusement ! L'équipement est intact ! »
Qiao tendit son arme à l'horizontale devant Qiu Dao, le regard glacial.
Qiu Dao rentra la tête dans les épaules et pila net.
Derrière lui, Abier s'empressa d'expliquer : « Je sais que nous sommes tous coupables, et il est normal que vous passiez votre colère sur nous. Mais cet équipement est extrêmement important. Si nous voulons trouver le commanditaire, nous aurons encore besoin de lui pour enquêter à l'intérieur des instances. »
Qiu Dao hocha vivement la tête.
S'il voulait racheter ses fautes par ses mérites, il devait vraiment accomplir quelque chose.
Larry ricana. « Pfft. Vous, enquêter sur la vérité ? On vous met des bâtons dans les roues à chaque fois. Vous croyez pouvoir trouver les instances que le commanditaire a cachées ? »
Ils restèrent aussitôt sans voix.
Qiu Dao dit, penaud : « Laissez-nous juste essayer encore une fois... »
Qiao refusa de céder d'un pouce. « Non. Monsieur An Xu nous a dit de garder l'équipement. Personne n'a le droit d'y toucher. »
Abier regarda Qiu Dao.
Qiu Dao soupira. « Bon. On va simplement rester là et le garder à côté de vous. Quand la conférence publique sera terminée et que Monsieur An Xu aura un moment, il pourra venir s'en occuper. Je serai encore utile à ce moment-là. »
Il s'accroupit piteusement à côté d'eux, l'air parfaitement misérable.
Qiao et Larry restèrent de marbre.
Juste à ce moment, l'un des écrans devant eux changea.
La conférence publique avait commencé.
Tout le monde tourna les yeux vers l'écran, Qiu Dao, Abier et les autres compris.
Le Roi apparut dans la projection. Il avait l'air d'un vieillard au bout de sa vie, le regard voilé, les yeux fixés droit devant lui dans le vide. An Xu était assis à côté de lui.
An Xu avait le visage sévère et la voix grave. « Ceci est une conférence publique, et aussi un procès. Au... »
Le Roi leva la main pour arrêter An Xu. Le regard droit devant lui, il toussa une fois avant de prendre lentement la parole. « Laissez-moi le dire moi-même. Je dois assumer la responsabilité de mes actes. Je dois en supporter les conséquences. »
An Xu se tut et n'ajouta rien.
Après tout, il avait été Roi pendant plus de cent ans. Il avait sa propre dignité, sa propre stature.
Le Roi continuait de regarder droit devant lui. Il inspira profondément et parla d'une voix calme :
« Je dois ici confesser les fautes que j'ai commises par le passé. À l'époque, je venais à peine de monter sur le trône. Ma position était instable, et je craignais que quelqu'un ne la menace. »
« Un expert issu d'une planète ordinaire est soudain apparu. Il était capable de renverser tout l'équilibre des forces de la Fédération. Un seul mot de lui pouvait me forcer à abdiquer et à perdre mon trône. Il faisait aussi peser une pression énorme sur les Cinq Grands Districts. »
« Nous nous sommes réunis pour discuter de la manière dont nous négocierions avec lui à sa sortie, et du genre d'accord que nous pourrions conclure avec lui... À l'époque, aucun des dieux n'était joignable. Nous étions extrêmement inquiets. Son apparition signifiait qu'il possédait la plus haute puissance de combat de la Fédération. Elle signifiait qu'il pouvait écraser tout le monde... »
À ce stade, les citoyens qui suivaient la conférence publique dans toute la Fédération commencèrent à se faire une vague idée.
Et en cet instant, presque toute la Fédération regardait.
Qu'il s'agisse du <Top Talent Show> ou de la « confession du Roi », l'impact était énorme dans les deux cas. Tout le monde, dans toute la Fédération, était au courant. Tout le monde suivait. Tout le monde s'en souciait.
Et de ce fait, d'innombrables personnes commençaient maintenant à soupçonner la réponse.
Dans la projection, le Roi poursuivit :
« Nous avons enquêté sur son passé. Cet homme avait eu une enfance extrêmement misérable et traversé d'innombrables malheurs. Nous craignions que sa personnalité ne soit tordue, et nous craignions aussi qu'il ne soit rempli d'hostilité envers les habitants de la Fédération. »
« Après tout, le deuxième dieu de la Planète du Chaos avait déjà créé un précédent. »
« S'il se montrait hostile envers la Fédération, s'il se consacrait entièrement à l'élévation de sa propre planète, s'il voulait s'emparer de l'univers... la Fédération sombrerait dans un chaos complet. »
« Les Cinq Grands Districts avaient chacun leurs propres considérations, mais aucun de nous ne voulait voir l'équilibre existant se rompre. Après tout, il ne venait pas de la Planète Principale. »
Il ne venait pas de la Planète Principale.
Aucune des cinq grandes puissances ne voulait de lui. Toutes le craignaient.
Et les Cinq Grands Districts disposaient d'une puissance écrasante. Les planètes ordinaires n'avaient pas voix au chapitre.
« Je ne sais plus qui a soudain proposé de le tuer et de consommer sa puissance. Non seulement nous pourrions nous renforcer, mais peut-être pourrions-nous aussi préserver l'équilibre existant de la Fédération... »
« Ensuite, nous l'avons fait. »
« Et nous avons réussi : nous l'avons tué. »
L'univers entier explosa.
Ils avaient déjà plus ou moins deviné la vérité. Ils fixaient la projection sans ciller, foudroyant du regard le visage du Roi.
Ils avaient deviné une certaine réponse.
Mais ils n'osaient pas la regarder en face.
À présent, ils voulaient entendre cette réponse de la bouche même du Roi.
Une réponse définitive !
Le Roi ouvrit la bouche, mais pendant un long moment, il fut incapable de prononcer ce nom.
Qiao et Larry fixaient eux aussi la projection sans ciller, attendant que le Roi prononce ce nom...
« Bip, bip ! »
« C'est quoi, ce bruit ? » Abier fronça les sourcils.
Qiu Dao leva la tête mais ne remarqua rien d'anormal. Il baissa vite les yeux et continua de regarder la projection. C'était le moment crucial. Ils n'attendaient plus que ce nom !
« Bip, bip ! »
Le bruit continuait.
Qiu Dao fronça les sourcils et releva la tête.
Puis ses pupilles se contractèrent brusquement.
Il se redressa d'un bond. Il agrippa la manche de Qiao, tremblant de tout son corps.
Qiao se dégagea d'une secousse et aboya, agacé : « Qu'est-ce que tu fous, bordel ?! »
Qiu Dao montra l'équipement du doigt en bégayant : « L'équipement... l'équipement réagit ! »
Tout le monde se figea.
Bzzz...
Ils avaient gardé deux écrans ouverts depuis le début. L'un montrait la conférence publique du Roi, l'autre affichait la zone de sélection du <Top Talent Show>.
En cet instant, d'un côté, le Roi ouvrait la bouche sans parvenir à prononcer ce nom.
De l'autre, un écran rempli de parasites scintillants, complètement brouillé.
Qiu Dao écarquilla les yeux.
Larry et Qiao étaient tout aussi stupéfaits.
Plus personne ne regardait le Roi. Tout le monde fixait le direct de la zone de sélection. En cet instant, dans tout l'univers, tous ceux qui avaient encore la zone de sélection ouverte voyaient cet écran rempli de parasites, accompagné d'un grésillement continu.
C'était...
Bzzz...
Bzzz, bzzz...
L'écran continuait de clignoter et de sauter, comme s'il cherchait à capter un signal. Il saccadait image par image, des ombres vagues et floues y bougeaient de temps à autre, mais la projection restait remplie de parasites et indistincte.
Qiu Dao entendait son propre cœur battre à tout rompre. Il retint instinctivement son souffle et fixa l'écran sans ciller, tandis qu'au fond de ses yeux montait peu à peu un espoir auquel il osait à peine croire.
L'image continuait de trembler.
Les parasites restaient flous.
Mais à force de saccades, le signal sembla soudain se stabiliser un peu, et l'image commença peu à peu à s'éclaircir.
Avant même de distinguer l'image, tout le monde entendit des voix familières.
Gedai : « Putain, Qiong, magne-toi, bordel ! Tenir cette position, c'est vachement inconfortable ! »
Qiong : « J'y suis presque, j'y suis presque. Ferme-la et arrête de râler. »
Gedai : « Espèce de... »
Qiong : « Zhen Xing, ferme-lui la bouche ! »
Au même moment, l'image devint nette.
Le beau visage pâle et familier de He Yu apparut dans le direct. Il regardait droit devant lui, comme s'il croisait le regard de tous ceux qui se trouvaient de l'autre côté du direct. Ses lunettes sans monture reposaient sur l'arête de son nez, et le coin de ses lèvres se releva doucement :
« Bonjour. Ça fait longtemps. Mes amis, ne vous pressez pas tant de nous pleurer. »
« Malheureusement pour quelqu'un, nous sommes toujours en vie. »
Sa voix familière résonna à leurs oreilles, tandis que le direct devenait parfaitement net.
Dans le navire de croisière en piteux état, He Yu se tenait parfaitement droit. Ses traits étaient dignes d'un tableau, sa silhouette grande et élégante, noble et distante, rayonnante d'éclat.
À ce moment-là, d'innombrables personnes se frottèrent les yeux.
Puis les larmes jaillirent.
Oui.
Ça faisait longtemps, He Yu.