À minuit pile, Barre mourut en silence dans un coin où aucun d'eux ne pouvait le voir.
Et la chose la plus terrifiante, c'était—
Les treize étaient restés ensemble, tandis que Barre pilotait seul le navire de croisière.
Les lèvres de Duan Yuchen tremblèrent. « Barre est mort... parce qu'on voulait le trouver et lui demander des informations ? »
Qiong serra les dents, sa main se crispant en poing. À cet instant, aux côtés de sa peur, une fureur déferlante monta en elle. Réprimant sa rage, elle dit d'une voix rauque : « C'est le cerveau ! Ça ne peut être que le cerveau. Barre a atteint son nœud de mort, et il connaissait des informations, donc le cerveau l'a tué ! »
He Yu fixa le sang recouvrant le sol, sans rien dire.
'Était-ce le cerveau ?'
À côté de lui, Yuan Ze inspira profondément et tenta d'analyser la situation calmement. « Barre était très fort. Pourquoi un expert aussi puissant mourrait-il en silence sans émettre le moindre son ? C'est très étrange. »
C'était un véritable expert de la Fédération. Même s'il ne pouvait pas battre son adversaire, il aurait sûrement eu le temps d'appeler à l'aide ?
Mourir sans même pousser un cri — son adversaire était-il simplement aussi terrifiant, ou Barre était-il totalement impréparé ?
Gedai dit : « Quelle information Barre connaissait-il pour que le cerveau passe à l'action contre lui ? »
C'était la seule possibilité à laquelle il pouvait penser — le cerveau !
Les treize étaient ensemble. En dehors du cerveau, qui d'autre aurait pu tuer Barre ?
Ling Buchen pinça les lèvres. « Les souvenirs de mort de Barre sont très importants. »
Ils commencèrent à discuter de la mort de Barre. Sa mort était profondément regrettable, mais c'était <Top Talent Show>.
Cheng Zhao était mort, et Siya était morte aussi. N'importe lequel d'entre eux pouvait mourir également. La mort de Barre les avait choqués, mais passé le choc, ils n'avaient d'autre choix que de se calmer et d'en discuter.
Une seule réaction était nettement différente —
Zhao Pingqi.
Il avait l'air calme, d'un calme entièrement différent. Il leva le pied et marcha lentement vers l'intérieur, en direction du sang recouvrant le sol.
<Top Talent Show> était une compétition brutale de massacre, mais c'était aussi le genre d'endroit où les liens forgés au combat se formaient le plus facilement. Des gens qui commençaient comme des ennemis mortels, des gens qui ne pouvaient pas se supporter, pouvaient finir par devenir des coéquipiers prêts à se confier leur dos.
Par exemple, Siya et Qiong. Qiong et Gedai. Cheng Zhao et Yuan Ze. Zhen Xing et Eugene.
Il n'y avait pas besoin d'aucun autre sentiment. Le lien créé simplement en combattant et luttant côte à côte suffisait à se graver dans les os.
L'amour n'était pas le seul lien qui pouvait exister entre les gens.
Il en allait de même pour Zhao Pingqi et Barre.
Honnêtement, Barre n'était pas un coéquipier particulièrement bon, mais quand Zhao Pingqi était arrivé pour la première fois à <Top Talent Show>, quand sa puissance de combat était faible, quand il ne savait rien, ne possédait rien, et que tout le monde le méprisait, Barre avait été la seule personne disposée à lui tendre la main.
Bien que Barre ait pris un équipement de haut niveau que Zhao Pingqi venait à peine d'obtenir.
Mais Zhao Pingqi était quand même reconnaissant envers Barre. Sans Barre, il serait déjà mort lors de la sélection préliminaire, dès le début.
Contrairement à He Yu et aux autres, qui s'étaient portés volontaires, et contrairement à Bo Jingshan, qui y était entré rempli de ferveur patriotique, Zhao Pingqi était entré dans <Top Talent Show> parce qu'il avait accidentellement tué quelqu'un sur un ring de boxe.
Quelqu'un d'en haut l'avait approché et lui avait demandé d'entrer dans <Top Talent Show>.
Comme beaucoup de boxeurs, Zhao Pingqi avait grandi dans la pauvreté. Pour subvenir aux besoins de sa grand-mère paralysée, il était entré dans des rings de boxe souterrains et avait combattu dans des matchs illégaux. Coup après coup, combat après combat, il s'était frayé un chemin jusqu'à devenir champion de boxe, couvert d'honneurs.
Après la mort de sa grand-mère, Zhao Pingqi était tombé dans un état d'abattement prolongé.
Il avait toujours été une personne sombre. La boxe était la seule chose sur laquelle il pouvait compter pour évacuer cette sombre humeur.
Peu avant <Top Talent Show>, Zhao Pingqi avait été invité par un « ami » à se battre. À ce moment-là, il était au plus bas, déprimé chaque jour et désespéré d'avoir un exutoire, alors il avait accepté l'invitation de son « ami ».
Il n'aurait jamais pu imaginer que pendant le combat, un adversaire qui n'aurait dû faire aucun poids face à lui aurait soudainement recours à un coup bas, essayant de ruiner Zhao Pingqi.
La boxe était le seul exutoire de Zhao Pingqi. Comment aurait-il pu l'accepter ?
Zhao Pingqi le frappa d'un violent coup de poing et perdit le contrôle.
L'homme mourut sur le coup.
À cet instant, Zhao Pingqi sut qu'il était fini.
Il ne résista pas. Il attendit tranquillement son jugement.
Pour quelqu'un dont le désespoir avait atteint sa limite absolue, vivre ou mourir n'avait en réalité pas tant d'importance.
Inattendu, quelque chose d'autre arriva peu après. L'Étoile Bleue fut forcée de participer à <Top Talent Show>, et les gens d'en haut remarquèrent Zhao Pingqi et lui donnèrent une opportunité.
Zhao Pingqi ne regrettait pas d'avoir frappé cet homme si fort.
Mais il devait aussi en assumer les conséquences.
Après être entré dans l'enceinte de la compétition, Zhao Pingqi devint encore plus abattu qu'avant. Il savait qu'il était destiné à mourir dans la compétition. Comparés aux experts de la Fédération, les gens de l'Étoile Bleue étaient si fragiles qu'ils ne pouvaient pas encaisser un seul coup.
Même s'il se battait de toutes ses forces et luttait pour survivre, une fois sorti de <Top Talent Show>, il devrait encore faire face aux conséquences d'avoir accidentellement tué quelqu'un.
Déprimé et dépourvu de toute volonté de se battre, Zhao Pingqi faillit naturellement mourir pendant la sélection préliminaire.
Mais il eut la chance d'obtenir un équipement de haut niveau.
Barre passa par là par hasard et prit goût à cet équipement, alors il sauva la vie de Zhao Pingqi.
Bien sûr, Barre l'avait fait entièrement en échange de l'équipement. Mais il n'était pas pour autant moralement véreux. Face à un « faible d'une planète poubelle » qu'il aurait pu tuer d'un simple geste de la main, il prit l'équipement et aida Zhao Pingqi à passer avec succès la sélection préliminaire.
Après cela, Zhao Pingqi avança en titubant.
Barre était un homme très utilitariste, mais il était aussi extrêmement déterminé.
Il voulait désespérément vivre.
Même s'il savait que sa force ne suffirait peut-être même pas à atteindre la finale.
Rester auprès de quelqu'un comme ça permit même à Zhao Pingqi, qui était abattu et n'avait aucun esprit combatif, de survivre.
Jour après jour.
Scénario après scénario.
Du « faible » que Barre méprisait initialement, à quelqu'un qui pouvait se battre épaule contre épaule avec Barre, et finalement à quelqu'un de plus fort que Barre.
Et maintenant, Barre, qui voulait vivre, était mort.
Zhao Pingqi, qui ne se souciait ni de la vie ni de la mort et était même profondément las de vivre, était encore en vie.
'Comme c'était ridicule.'
Il voulut rire. Ses lèvres tressaillirent, mais aucun rire ne sortit.
Derrière lui, Eugene demanda : « Comment as-tu su que Barre était mort ? Vous avez un moyen spécial de vous contacter tous les deux ? »
Cette question était cruciale, attirant instantanément l'attention de tous.
Zhao Pingqi secoua la tête.
Clairement, lui et Barre n'avaient aucun moyen spécial de communication.
Ou peut-être en avaient-ils un, mais il ne l'avait pas utilisé tout à l'heure.
« Alors comment as-tu su qu'il était arrivé quelque chose à Barre ? » Duan Yuchen fronça les sourcils, la suspicion apparaissant progressivement dans ses yeux.
Debout dans la mare de sang, Zhao Pingqi tira le coin de sa bouche. Au lieu de répondre, il se tourna vers He Yu et demanda doucement : « Si tu t'en sors vivant, te souviendras-tu des gens qui sont morts ici ? »
He Yu leva les yeux. Ses lunettes sans monture ne pouvaient pas cacher la lumière en eux, brillante et belle comme un ciel étoilé.
Il ne dit qu'un seul mot.
« Oui. »
Zhao Pingqi sourit.
Certains aimaient la scène. D'autres préféraient simplement le silence et la mélancolie. Il ne pourrait jamais devenir quelqu'un d'aussi éblouissant que He Yu.
Même s'il était champion de boxe.
He Yu fronça légèrement les sourcils.
Aucun moyen spécial de communication, et pourtant il avait su avec une certitude absolue que Barre était mort...
Une pensée lui traversa l'esprit. Son regard s'aiguisa tandis qu'il fixait intensément Zhao Pingqi. « Tu as atteint ton nœud de mort ? C'est pour ça que tu savais que Barre était mort ? »
Si le processus et le résultat de ce cycle étaient les mêmes que ceux du second cycle, alors Barre était très probablement mort à ce moment exact lors du second cycle également.
Le He Yu du second cycle était toujours He Yu. Il aurait quand même enquêté sur la vérité, donc le déroulement des événements aurait été presque identique à ce qui se passait maintenant. More avait déjà dit que si le processus était le même, le résultat le serait aussi.
Barre mourrait quand même à ce moment-là.
Et la raison pour laquelle Zhao Pingqi le savait —
C'était parce qu'il allait mourir lui aussi, et avait récupéré ses souvenirs de mort.
Zhao Pingqi ne dit rien.
Son silence était un aveu.
Zhante le pressa urgent : « Comment es-tu mort ? Tu le sais ?! »
Barre était déjà mort. Qui l'avait tué ?
Ils étaient tous là. Alors comment Zhao Pingqi était-il mort lors du cycle précédent ?
Cette information était cruciale.
Elle pourrait démêler nombre de leurs questions.
Bo Jingshan fronça les sourcils. « Il ne peut pas le dire. Les gens de la faction des morts n'ont pas le droit de parler. »
Zhao Pingqi était en vie en ce moment, mais il avait déjà atteint son nœud de mort. Dans les cycles précédents, il était mort. Il appartenait à la faction des morts, donc il était tenu de garder le secret.
Ils avaient tous personnellement vu ce qui était arrivé quand Hison avait essayé de révéler la vérité.
Il avait été effacé par le système.
He Yu fit un pas en avant, fixant intensément Zhao Pingqi. « Tu n'as pas besoin de le dire. Je vais demander. »
Derrière lui, Duan Yuchen et les autres poussèrent des soupirs de soulagement.
Il ne pouvait pas révéler les choses directement comme Hison l'avait fait, mais ils pouvaient l'interroger de la même façon qu'ils avaient interrogé More. Avec l'intelligence de He Yu, il serait certainement capable de déduire tout ce que Zhao Pingqi savait mais ne pouvait pas dire.
Cependant, Zhao Pingqi secoua la tête.
« Pas besoin de demander. »
Tous se figèrent avant que leurs sourcils ne se froncent.
Duan Yuchen demanda : « Tu ne veux pas nous le dire ? »
Eugene demanda : « Ou est-ce que tu ne sais rien ? »
Yuan Ze avança, le pressant sans relâche. « Zhao Pingqi, pourquoi nous caches-tu ça ? »
Le soupçon monta brusquement.
La détermination de Zhao Pingqi à leur cacher quelque chose le rendait profondément suspect.
La réaction de He Yu était différente de la leur. Ses sourcils étaient fortement froncés et ses lèvres serrées en une ligne fine, son regard sur Zhao Pingqi devenant encore plus aigu —
« Zhao Pingqi, je peux le comprendre. Appartenir à la faction des morts ne veut pas dire que tu es certain de mourir quand on partira. J'ai déjà trouvé des indices. Tu peux survivre. »
Les gens derrière lui se figèrent à nouveau. Ling Buchen et Bo Jingshan en particulier virent leurs pupilles se contracter.
Ils comprirent !
Ce n'était pas que Zhao Pingqi refusait de révéler la vérité.
Il n'avait aucune intention de survivre !
« Zhao Pingqi ! » aboya Bo Jingshan sèchement.
Zhao Pingqi retira ses gants de boxe en secouant la tête. « Je suis un peu fatigué. Je ne veux pas continuer. »
Il regarda à nouveau He Yu, sa voix douce. « Tu l'as dit toi-même. Tu dois te souvenir d'eux. »
Après une pause, ses yeux portaient à la fois espoir et bénédiction.
« Tu dois survivre. »
Il baissa les yeux vers les taches de sang sur le sol, puis les releva et offrit à He Yu un doux sourire.
« Toi—tu m'as tué— »
Les mots étaient courts et précipités. Il avait à peine ouvert la bouche, sa voix n'étant jamais devenue tout à fait claire.
Pourtant, l'instant où les mots tombèrent, sa silhouette disparut sans laisser la moindre trace dans l'air.
Quand quelqu'un était effacé par le système, c'était toujours aussi net et absolu.
Un seul gant de boxe, qu'il avait retiré au préalable, tomba dans la mare de sang, éclaboussant des gouttelettes de sang dans les airs.
[Candidat n° 4210 de l'Étoile Bleue, Zhao Pingqi, éliminé ! Candidats restants dans le scénario : 12/50.]
Un après l'autre.
Il ne leur restait plus que douze.
Le silence s'abattit.
Tous fixèrent le gant de boxe gisant sur le sol, leurs expressions extraordinairement compliquées.
Ils durent admettre que quand cet homme profondément abattu avait souri tout à l'heure, il avait été stupéfiant.
« Crash— ! »
Dehors, d'énormes vagues déferlèrent et s'abattirent sur le massif navire de croisière. Le navire n'avançant plus, il tangua violemment au milieu des vagues comme de la lentille d'eau sans racine ballottée sans défense.
À l'intérieur du navire de croisière, douze personnes restèrent sur place, totalement silencieuses.
À cause de la mort de Zhao Pingqi.
Et à cause des derniers mots de Zhao Pingqi.
He Yu.
C'était He Yu qui l'avait tué !
Le ton final de Zhao Pingqi n'avait pas sonné comme s'il accusait He Yu. Son sourire avait été exceptionnellement doux. Ce n'était pas une accusation, ni une dénonciation. C'était comme s'il avait simplement énoncé un fait, leur fournissant un indice utile.
Tout le monde savait qu'il n'avait pas menti.
Mais c'était précisément la partie fatale —
Il. N'avait. Pas. Mentı !
Comment cela avait-il pu être He Yu ?!
He Yu baissa légèrement les yeux et marcha lentement vers le gant de boxe. Il tendit une main fine aux jointures saillantes et le ramassa.
Il n'y avait que ce gant, et encore ne restait-il que parce que Zhao Pingqi l'avait délibérément retiré au préalable.
En dehors de cela, il ne restait rien.
À un moment inconnu, les scénarios avaient cessé de faire tomber de l'équipement pour eux.
Ou plutôt, les chutes d'équipement étaient devenues extrêmement rares.
Le gant noir était rigide et lourd, taché par le sang recouvrant le sol.
Le sang de Barre.
He Yu regarda le gant, le dos tourné à tous. Personne ne pouvait voir les émotions dans ses yeux. Ils ne pouvaient qu'entendre sa voix rauque dire doucement —
« Je me souviendrai d'eux.
« Et je me souviendrai de toi aussi. »
Il mit lentement le gant dans son sac à dos.
Derrière lui, Tang Ke pinça les lèvres et demanda d'une voix rauque : « He Yu, qu'est-ce que Zhao Pingqi voulait dire ? »
C'était un interrogatoire.
Ling Buchen et Zhen Xing fronça légèrement les sourcils.
Wanrenzhan lança immédiatement un regard noir à Tang Ke. « Quoi, tu soupçonnes He Yu ? »
Alors quoi si Zhao Pingqi a dit que He Yu l'avait tué ?
'N'importe qui parmi eux pouvait être la taupe du cerveau.'
'N'importe qui sauf He Yu !'
'Même si He Yu avait vraiment tué Zhao Pingqi, il y aurait absolument eu une raison.'
He Yu se tourna et leva une main pour ajuster ses lunettes sans monture. Ses beaux yeux en amande recelaient un tranchant de rasoir, et son visage exquisément parfait, aristocratique, portait maintenant une aura meurtrière glaciale.
Il leva une main. « Eugene, Gedai, l'un de vous peut-il piloter le navire ? »
Tous deux firent une pause.
Puis Gedai fronça les sourcils. « J'ai regardé quelques opérations de Barre, mais je ne suis pas timonier, après tout. Ça peut être un peu difficile. »
He Yu dit : « Essaie. »
Entendant cela, Gedai marcha vers la console de contrôle, se remémorant les actions de Barre en chemin.
Debout devant la console de contrôle, il ferma brièvement les yeux. Quand il les rouvrit, son regard était clair et déterminé.
Il commença immédiatement à l'actionner.
Cependant —
« Bip ! Bip ! »
[Alerte ! Alerte ! Personnel non autorisé en train de manipuler la console de contrôle !]
Gedai recula brusquement, son expression s'assombrissant instantanément. « Non. Je ne suis pas autorisé à toucher la console de contrôle. »
Les yeux de He Yu devinrent contemplatifs.
Duan Yuchen fronça profondément les sourcils. « On dirait que la console de contrôle a des restrictions. Gedai n'est qu'un membre du personnel de service. Il ne peut pas toucher la console de contrôle sous le contrôle du timonier. »
Wanrenzhan regarda vers l'écran d'affichage de la console de contrôle. L'image montrait clairement que la pluie torrentielle tombait encore dehors, une pluie noire corrosive martelant le navire de croisière. Devant ne s'étendait que l'obscurité sans la moindre trace de lumière, comme un abîme capable d'engloutir tout, remplissant de peur quiconque le regardait.
Wanrenzhan dit : « Qu'est-ce qu'on fait ? Sans timonier, y a personne pour piloter le navire de croisière. On va juste rester ici ! »
S'ils restaient ici, ils ne boucleraient même pas.
Ils attendraient toujours la mort.
Zhante serra le poing et grinca des dents. « Le cerveau a-t-il fait exprès ? Tuer le timonier, et ils peuvent tous nous éliminer... »
Comme s'il pensait soudain à quelque chose, les yeux de Yuan Ze s'illuminèrent. « Le navire de croisière peut résister à la pluie corrosive. À huit heures du matin, on est censés quitter le détroit de Gama, et l'instant où on quitte le détroit de Gama, on bouclera. Au cycle prochain, on est sûrs de mourir... He Yu, et si on restait ici ? »
Qiong comprit soudain, sa voix se remplissant d'excitation. « Exact ! On peut rester ici. Une fois qu'on aura compris comment briser le cycle, on pourra quitter le détroit de Gama ! »
C'était vraiment une bonne idée.
Ils n'avaient toujours pas compris comment s'échapper, et l'instant où ils partiraient, le cycle recommencerait. Le cycle suivant était destiné à se terminer par la mort.
Ce scénario n'avait pas de limite de temps. S'ils restaient où ils étaient, ils auraient tout le temps de réfléchir. Peut-être pourraient-ils trouver une solution parfaite ?
Cependant, He Yu secoua la tête.
« Impossible. »
Gedai fronça les sourcils. « Pourquoi ? »
He Yu pinça les lèvres. « Fais bouger le navire d'abord. Quelqu'un doit le piloter. »
Il regarda Qiong. « Trouve un moyen de contourner les restrictions de la console de contrôle et laisse Gedai piloter le navire. Le navire ne peut pas s'arrêter. »
Derrière lui, Eugene traîna soudain : « Eh, vous m'avez tous oublié ? »
Tous le regardèrent, confus.
Eugene dit : « Gedai peut pas, mais moi si ! »
Il bombait le torse et épousseta son insigne de capitaine. « Vous voyez ça ? Qui suis-je ? Je suis le capitaine ! »
Gedai fronça les sourcils. « Le capitaine peut piloter le navire ? »
Eugene renifla, une fierté légère apparaissant dans ses yeux alors qu'il s'avançait d'un pas chaloupé vers la console de contrôle. « Le Manuel du Capitaine dit que le capitaine est un professionnel avec une vaste expérience de la navigation. »
Qu'est-ce que ça voulait dire, un professionnel avec une vaste expérience de la navigation ?
Au minimum, il devait savoir piloter un navire !
En plus, personne ne naît capitaine. L'identité de Eugene avait son utilité.
Il posa ses mains sur la console de contrôle et commença à l'actionner prudemment.
Le navire se remit en mouvement.
Gedai : « ...Putain. »
Ce n'était pas qu'il voulait particulièrement piloter le navire. Il ne voulait simplement pas que Eugene le surpasse. Peu importe la chose, se faire dépasser par Eugene lui donnait un sentiment d'étouffement, comme s'il avait perdu contre lui.
Certes, il ne s'opposait plus activement à Eugene, mais leur habitude de se concurrencer en secret avait persisté trop longtemps et était déjà difficile à changer.
Il baissa les yeux et regarda son uniforme de membre du personnel de service avec un dégoût certain.
Tang Ke regarda He Yu. « Le navire bouge. Maintenant tu devrais nous donner une explication. »
He Yu ordonna à Eugene : « Plus vite. Avance à la vitesse maximale possible. »
Eugene tambourina des doigts sur les commandes, puis secoua impuissant la tête, ses cheveux argentés ondulant. « C'était déjà la vitesse max. Même à pleine vitesse, on ne quitterait pas le détroit de Gama avant huit heures du matin. On a perdu du temps tout à l'heure, donc on sera probablement en retard. »
Le regard de He Yu s'assombrit légèrement.
Les sourcils de Duan Yuchen restèrent fortement froncés, la confusion écrite sur son visage. Il ne doutait jamais de He Yu, mais il était extrêmement curieux de savoir ce exactement que He Yu avait compris.
L'habitude de cet homme de refuser de parler à moins d'être « au moins certain à quatre-vingts pour cent » était bien connue de tous, et avait toujours été exaspérante.
He Yu a tué Zhao Pingqi.
Ces derniers mots pesaient sur leurs cœurs comme une énorme pierre, les laissant perplexes et mal à l'aise.
Ce scénario était terrifiant au-delà de l'imagination. C'était aussi le scénario le plus épuisant mentalement et le plus impuissant qu'ils aient jamais rencontré. C'était comme si le cerveau avait découvert que He Yu ne pouvait pas être éliminé par la puissance de combat, alors il avait choisi de l'engager dans une bataille d'esprit à la place.
He Yu retira son regard de la console de contrôle, pour que ses yeux s'arrêtent sur son côté.
L'empreinte de paume était plus profonde.
Cet après-midi, il avait découvert une empreinte de paume sur la console de contrôle dans la passerelle. Barre avait dit l'avoir laissée là par accident. He Yu s'en était souvenu, mais par la suite, il avait simplement supposé que c'était une trace que Barre avait laissée lors d'un cycle de scénario précédent.
Et maintenant, l'empreinte de paume s'était à nouveau approfondie.
Barre l'avait-il fait exprès ?
Pourquoi ?
Dans quelles circonstances aurait-il laissé une empreinte de paume sans pouvoir crier à l'aide ?
He Yu prit une grande respiration et retira finalement son regard complètement. Ses yeux balayèrent Tang Ke, puis se tournèrent vers Duan Yuchen et les autres alors qu'il parlait calmement —
« Je crois avoir compris une partie de la vérité. Et je sais pourquoi Zhao Pingqi a dit que je l'avais tué. »
« Le souvenir de mort de Zhao Pingqi était quelque chose que le He Yu du second cycle et lui ont coordonné ensemble. »
« Le He Yu du second cycle a tué Zhao Pingqi pour m'envoyer des informations — ou plutôt, pour s'envoyer des informations à lui-même au cycle suivant. »