Lorsqu'ils se réveillèrent, tous avaient été entravés.
L'environnement hostile...
Le choc...
La tension...
La panique persistante...
Tous gisaient à plat sur leur lit, incapables de bouger, incapables de voir les autres.
Par conséquent...
...aucun d'eux n'avait réalisé que quelqu'un manquait à l'appel.
Qu Wu...
...avait disparu.
Un frisson glacial parcourut instantanément l'échine de chacun.
La chair de poule recouvrit leurs corps.
He Yu fixait le plafond.
Son regard était insondable.
Sa voix portait une trace de lourdeur.
« Vous ne faites que le remarquer maintenant ?
« Qu Wu a disparu depuis notre réveil. »
Siya entrouvrit la bouche.
Après une longue pause, elle parvint enfin à parler.
« Comme Zhen Xing...
« ...il a déjà été emmené pour servir de cobaye ? »
L'expression d'Eugène resta froide.
« Soyez rationnelle.
« Il n'est pas si spécial que ça.
« Nous sommes tous encore là.
« Il a disparu bien avant que l'un de nous ne se réveille.
« Le docteur n'a jamais mentionné son numéro non plus.
« Cela ne veut dire qu'une chose.
« Il est déjà mort. »
Qiong fixait le vide devant elle.
Sa voix était à peine un murmure.
« Il est probablement mort pendant la Nuit du Chaos.
« Alors...
« La Nuit du Chaos tue vraiment... »
Annie avait été la première.
Qu Wu...
...la seconde.
S'ils restaient piégés dans cette instance...
...qui serait le troisième ?
Un silence terrifiant s'abattit sur tous.
Aucun d'eux ne craignait le combat.
Les batailles.
Les massacres.
Les duels à mort.
Tout cela se décidait par la force.
Victoire ou défaite.
Rien à redire.
Tout comme l'instance précédente.
Une élimination en un contre un.
L'un avançait.
L'autre perdait.
Le perdant acceptait sa défaite ouvertement.
Il n'y avait rien d'injuste là-dedans.
Mais ça...
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Mourir...
...dans une obscurité insondable.
Sans même savoir comment on était mort.
Sans même sentir la mort arriver.
S'ils s'imaginaient mourir ainsi...
...aucun d'eux ne pouvait l'accepter.
No wonder He Yu avait été si désespéré pour élaborer un plan d'évasion la veille.
Ils n'avaient tout simplement pas le temps de traîner.
S'ils restaient ici dix jours de plus...
...est-ce que chacun d'eux serait mort ?
Annie était morte.
Qu Wu était mort.
Wanrenzhan avait disparu.
Le sort de Zhen Xing restait inconnu.
Il ne leur restait plus que six personnes.
Seulement...
...deux jours s'étaient écoulés.
Personne ne parla.
Le silence engloutit à nouveau le laboratoire.
He Yu continuait de fixer le plafond.
Il pensait à Qu Wu.
Qu Wu avait été l'une des élites de la Fédération.
Comme d'innombrables jeunes génies de la Fédération...
...il avait été puissant.
Confiant.
C'était seulement la deuxième instance qu'il partageait avec He Yu.
La première avait été <Effondrement des Espèces>.
À l'époque...
Qu Wu était devenu un sac à dos.
Il était tombé entre les mains de Gao Jianming immédiatement...
...et avait été forcé de l'accompagner de ville en ville.
Plus tard...
Gao Jianming était mort.
He Yu avait fait secourir Qu Wu.
Qu Wu avait pratiquement voulu s'accrocher à la jambe de He Yu et pleurer pour demander de l'aide.
Tous se souvenaient de lui comme quelqu'un de joyeux.
Franc.
Détendu.
Bien qu'il n'ait vécu que deux instances aux côtés de He Yu...
...il n'avait jamais été un fardeau.
Même s'il n'avait apporté aucune contribution majeure dans cette instance...
...il n'avait jamais freiné personne.
Dès leur première rencontre...
...He Yu avait su que Qu Wu n'atteindrait jamais la finale.
Sa force...
Son tempérament...
Aucun des deux ne suffisait à devenir le Talent Suprême ultime.
Mais...
Il n'aurait absolument pas dû mourir comme ça.
Incapable d'éliminer le Top 100 d'un coup comme lors de la compétition précédente...
...le cerveau avait-il simplement changé de tactique ?
Les tuer...
...un par un ?
Qui serait le suivant ?
Les yeux de He Yu devinrent glacés.
Son regard vers le plafond devint tranchant comme des lames.
On aurait dit qu'il regardait au-delà du temps lui-même...
...croisant les yeux du cerveau à une distance incommensurable.
Un sourire moqueur étira lentement ses lèvres.
— Presque.
— Je te tiens presque.
La voix rauque de Duan Yuchen brisa le silence.
« Partageons nos informations. »
Qu Wu était mort.
Ils le pleuraient.
Regrettaient sa mort.
Ressentaient de la fureur face à la manière dont il était mort.
Pourtant...
Cachée sous toutes ces émotions...
...se trouvait un soulagement indéniable.
Au moins...
...ce n'était pas eux.
Ces sentiments complexes ne durèrent qu'un instant.
Aucun d'eux n'avait le luxe de faire son deuil.
Dans une instance aussi dangereuse...
...le prochain cadavre pourrait facilement être le leur.
La seule chose qu'ils pouvaient faire...
...était de partager leurs informations immédiatement.
Trouver un moyen de briser cette instance.
He Yu ferma lentement les yeux.
Lorsqu'il les rouvrit...
...ils étaient parfaitement clairs.
Il parla calmement.
« Le docteur nous a emmenés après l'aube.
« Il n'est jamais intervenu pendant la Nuit du Chaos. »
Dès qu'il eut fini de parler...
...quelqu'un retint instinctivement son souffle.
Aucun d'eux n'était stupide.
Ils comprirent immédiatement ce que He Yu voulait dire.
Eugène saisit la pensée sur-le-champ.
« Donc la Nuit du Chaos est inévitable.
« Selon le scénario, nous sommes emprisonnés à la Prison de la Mort depuis trop longtemps.
« Nous sommes tous devenus fous progressivement.
« C'est pour ça que la Nuit du Chaos existe. »
Qiong continua l'analyse.
« En d'autres termes...
« La Nuit du Chaos fait partie de la conception du Système. »
Les yeux de Siya s'illuminèrent soudain.
Elle serra fortement les poings.
« La Nuit du Chaos est liée au tueur.
« Elle existe pour qu'on identifie qui est le tueur ! »
Duan Yuchen laissa échapper un rire moqueur.
« Hein.
« Comme si cette instance n'était pas déjà assez difficile.
« Un massacre total.
« Et par-dessus le marché...
« ...ils ont dû y fourrer à la fois un tueur et la Nuit du Chaos.
« Ils ont peur qu'on ne meure pas.
« Ils ont peur qu'on ne s'entretue pas. »
S'entretuer.
Ces trois mots portaient un sens particulier.
Duan Yuchen considérait désormais tous les autres...
...comme une seule équipe.
Dès le début...
He Yu avait insisté pour unir leurs forces.
Le cerveau ne s'y était jamais opposé ouvertement.
Au lieu de cela...
...les règles du Système les divisaient sans relâche.
Empêchant toute coopération à chaque instant.
Mais maintenant ?
Les règles voulaient leur mort de toute façon.
Pourquoi auraient-ils dû continuer à leur obéir ?
À cet instant...
Même en sachant qu'un tueur se cachait parmi eux...
...ils faisaient confiance à He Yu sans réserve.
Ils restaient fermement unis.
Parce qu'ils comprenaient tous—
Tous les autres ressentaient exactement la même chose.
À l'intérieur de cette instance...
...ils formaient une seule équipe.
Qu'importe à quel point les règles essayaient de les diviser...
...ils refusaient de jouer le jeu.
He Yu comprit leur attitude.
Son humeur s'améliora visiblement.
Il aimait les gens intelligents.
Et même si quelqu'un n'était pas particulièrement intelligent...
...il appréciait ceux qui étaient prêts à suivre les instructions.
Quelle qu'en soit la raison...
Quiconque avait atteint ce stade du Top Talent Show...
...pourtant s'obstinait à obéir aux règles dans une instance comme celle-ci...
...était un idiot.
Zhen Xing.
Ling Buchen.
Bo Jingshan.
Ceux qui avaient choisi le camp de He Yu dès le début...
...étaient des gens intelligents.
Il serra les lèvres.
Sa voix était douce...
...pourtant parfaitement claire.
« Quelqu'un a tué Qu Wu la nuit dernière.
« Nous n'avons jamais vu son corps.
« Donc nous n'avons aucune idée de comment il est mort. »
Après une pause, il continua,
« Nous ne pouvons déduire la méthode de sa mort qu'à partir des souvenirs de chacun. »
Tous commencèrent à témoigner l'un après l'autre.
Eugène :
« Je ne me souviens pas avoir fait quoi que ce soit. »
Ling Buchen :
« Moi non plus.
« Je suis resté au lit tout le temps. »
Duan Yuchen :
« Pareil.
« Je ne me souviens pas m'être levé. »
Siya :
« Moi aussi. »
Qiong :
« Mon souvenir est également extrêmement simple. »
He Yu esquissa un faible sourire avant de terminer la pensée pour tout le monde.
« Donc le souvenir de tout le monde est identique.
« Peu de temps après le début de la Nuit du Chaos...
« ...nous avons tous vu quelqu'un bouger.
« Qiong a probablement vu Siya bouger.
« Siya a vu Qiong.
« Mais tous les autres...
« ...ont vu Qu Wu bouger.
« C'est bien ça ? »
Personne ne l'avait dit explicitement.
Pourtant, en combinant leurs souvenirs aux siens...
...He Yu reconstruisit immédiatement la vérité.
Le laboratoire plongea instantanément dans le silence.
Thump.
Thump.
Thump.
Chaque battement de cœur résonna distinctement.
Une atmosphère étrange enveloppa la pièce.
À l'intérieur du dortoir des hommes...
...le souvenir de chacun était presque identique.
Contrairement à la nuit précédente...
...aucun d'eux ne se souvenait avoir fait quoi que ce soit.
Tous ne partageaient qu'un seul fragment—
Ils avaient vu Qu Wu bouger.
Simplement bouger.
Après cela...
...plus rien.
Qu Wu logeait dans la chambre 706.
Les occupants de la 706 l'avaient vu se lever.
Puis il était entré dans la chambre 705.
Ceux de la 705 l'avaient vu également.
Duan Yuchen parla le premier.
« J'ai vu Qu Wu s'asseoir.
« Après ça...
« ...plus rien. »
Eugène acquiesça.
« J'ai vu Qu Wu sortir dans le couloir.
« Mon souvenir s'arrête là aussi. »
He Yu dit,
« J'ai vu Qu Wu entrer dans la chambre 705. »
Ling Buchen ajouta doucement,
« Moi aussi. »
Eugène haussa les épaules.
« Les souvenirs de Siya et Qiong n'ont pas d'importance.
« Personne ne peut passer entre le dortoir des hommes et celui des femmes.
« Zhen Xing était inconscient.
« Donc le tueur de la nuit dernière doit être l'un des quatre. »
« Duan Yuchen.
« Moi.
« He Yu.
« Ou Ling Buchen. »
Duan Yuchen secoua la tête.
« Non.
« On ne peut pas éliminer Zhen Xing complètement.
« La Nuit du Chaos force les gens à bouger inconsciemment.
« Il est encore en vie.
« Il a peut-être agi lui aussi. »
Eugène répondit indifféremment,
« Soit.
« Incluons-le alors.
« Ça fait cinq suspects. »
Qiong ne suspectait pas He Yu.
Mais quelque chose dans toutes ces informations lui semblait faux.
Elle parla doucement.
« He Yu...
« La première nuit...
« Annie a essayé de te tuer.
« La deuxième nuit...
« Qu Wu s'est aussi levé.
« Il essayait probablement de te tuer lui aussi... »
Après tout...
La première nuit...
L'objectif de Qu Wu était déjà He Yu.
Annie avait simplement agi avant lui.
La deuxième nuit...
...il avait très probablement eu la même intention.
Entendant cela...
He Yu gloussa doucement.
Il eut l'instinct de repousser ses lunettes.
Malheureusement...
...ses mains restaient entravées.
Il ne put qu'ajuster ses poignets avant de parler.
« Exactement.
« Les deux victimes voulaient me tuer.
« Alors...
« Est-ce que ça veut dire que le tueur a agi en légitime défense ? »
Eugène secoua immédiatement la tête.
« Non.
« Le point commun, c'est que les deux victimes voulaient te tuer.
« C'est exactement pour ça que chacun de nous pourrait être le tueur. »
Si les victimes avaient visé quelqu'un d'autre...
...ils n'auraient pas nécessairement agi.
Mais parce qu'elles visaient He Yu...
...n'importe lequel d'entre eux aurait pu intervenir pour le protéger.
La première nuit...
...tous avaient protégé He Yu.
La deuxième nuit...
...la même logique s'appliquait.
Duan Yuchen acquiesça.
« Les indices pointent maintenant vers les cinq hommes du dortoir.
« Mais les souvenirs de tout le monde de la nuit dernière sont pratiquement identiques.
« N'importe lequel d'entre nous pourrait être le tueur.
« Alors...
« ...on ne peut continuer à raisonner qu'à partir des conclusions qu'on a tirées après la première nuit. »
Siya se remémora la discussion de la veille.
Elle fronça les sourcils.
« Donc...
« Les souvenirs de la nuit dernière étaient essentiellement inutiles ?
« Hier, on avait déjà réduit les suspects à Eugène et Ling Buchen. »
Les souvenirs étaient simplement trop fragmentés.
Ils n'avaient fourni aucune preuve décisive.
Après la première nuit...
...leurs suspects finaux étaient :
Eugène.
Wanrenzhan.
He Yu.
Ling Buchen.
Ling Buchen avait ensuite prouvé que He Yu n'était pas le tueur.
Il restait Eugène...
Wanrenzhan...
...et Ling Buchen.
La nuit dernière avait confirmé que Wanrenzhan n'avait pas pu agir.
Même s'il était entré en berserk...
...il n'aurait pas pu atteindre l'étage sept pour tuer Qu Wu.
Il ne restait plus qu'Eugène et Ling Buchen.
Eugène ricana.
« Si les suspects sont seulement Ling Buchen et moi...
« ...alors à mon avis...
« ...Ling Buchen est le tueur. »
He Yu se tourna soudain vers lui.
« Qu'est-ce qui nous rend si certains...
« ...que le tueur de la nuit dernière est la même personne que celui de la première nuit ?
« Et une autre chose.
« On a seulement supposé que le meurtrier est le tueur qu'on cherche.
« Et si...
« ...le meurtrier n'était pas réellement le tueur ? »
Cette possibilité était entièrement plausible.
Rien ne stipulait explicitement que le « meurtrier » et le « tueur » étaient la même personne.
Et même s'ils l'étaient...
Qui avait dit qu'il ne pouvait y avoir qu'un seul meurtrier ?
Tous : « ............ »
— Putain.
— Arrêtez s'il vous plaît.
— On a mal à la tête.
[Commentaires en rafale : « Moi aussi. »]
[Commentaires en rafale : « Nous, les spectateurs, on sait qui est le meurtrier... mais on ne sait toujours pas qui est le tueur ! »]
[Commentaires en rafale : « Le Système ne nous a jamais dit qui le tueur est censé être. »]
Juste au moment où tous les cerveaux allaient exploser...
...des pas résonnèrent dans le laboratoire.
Le Dr Ganlun entra à grands pas, à peine capable de contenir son excitation.
Ses yeux s'illuminèrent immédiatement en les voyant éveillés.
Il s'avança vers eux d'une démarche ample.
« Mes chers sujets d'expérience !
« Vous êtes enfin réveillés !
« Ça fait bien trop longtemps.
« Vous m'avez tous terriblement manqué ! »
Le Dr Ganlun avait l'apparence d'un homme d'âge moyen raffiné.
Il portait une blouse blanche immaculée.
Son allure était calme et cultivée.
Pourtant...
La frénésie maniaque dans ses yeux...
La folie inscrite sur son visage...
Créaient un sentiment de pression écrasant.
Le simple fait de le regarder inspirait la peur.
Eugène parla sans expression.
« On s'est littéralement vus hier... »
Le Dr Ganlun le dévisagea sur-le-champ.
« Oh !
« Toi, l'insupportable natif de la Planète Mécanique.
« Emmenez-le.
« Je n'ai pas besoin de lui pour mes recherches — pour l'instant. »
Eugène le dévisagea en retour.
Ses cheveux argentés bougèrent légèrement.
« Puisque vous savez que je viens de la Planète Mécanique...
« ...vous devriez aussi savoir à quel point notre peuple est uni.
« Si vous osez faire des expériences sur moi— »
Il tenta de menacer le docteur.
Le Dr Ganlun se contenta de lever la main avec dédain.
La folie dans ses yeux s'intensifia.
« Savez-vous ne serait-ce que quel genre d'expérience je mène ?
« Si je réussis...
« ...je deviendrai l'être le plus fort de l'univers.
« Je deviendrai le Père des Dieux.
« Personne n'osera me faire de mal.
« Tout le monde...
« ...suppliera pour une audience avec moi. »
Ainsi...
Toujours en pestant sans arrêt...
...Eugène fut traîné hors de la pièce.
Dans ces circonstances...
...il était impossible de dire s'il était réellement plus en sécurité que les autres.
Le Dr Ganlun se calma progressivement.
Il se lava les mains.
Toujours souriant...
...il s'approcha des cinq sujets d'expérience restants.
C'était évident.
Les expériences allaient commencer.
He Yu était le Sujet Numéro Un.
Son lit d'opération était le premier.
Le Dr Ganlun s'approcha.
Il connecta plusieurs dispositifs de surveillance au corps de He Yu.
He Yu resta parfaitement calme.
Il observa tranquillement chaque mouvement du docteur.
Il n'y avait pas la moindre trace de panique dans ses yeux.
Au contraire...
...ils étaient emplis de curiosité.
Le Dr Ganlun marqua une pause.
« Tu n'as pas peur ? »
He Yu sourit légèrement.
« Non.
« Docteur...
« Avant de commencer l'expérience...
« ...je pense que vous devriez d'abord entendre ce que j'ai à dire. »