Eugene fixait le mur devant lui, perdu dans ses pensées. Son regard dérivait, comme s'il tentait de se remémorer quelque chose.
« À quoi penses-tu ? » demanda Duan Yuchen.
Au bout d'un moment, Eugene fronça profondément les sourcils et secoua la tête. « Je ne sais pas. J'ai juste l'impression que c'est familier, mais peu importe mes efforts, je ne parviens pas à me souvenir... »
Il regarda Duan Yuchen.
« Et toi, t'est-il venu quelque chose à l'esprit ? »
Duan Yuchen secoua la tête, l'air absent.
Il était déjà six heures du soir. Selon l'horaire de la prison, ils auraient dû se diriger vers le réfectoire.
Au lieu de cela, ils planifiaient une évasion.
Ils devaient rejoindre la surface depuis le septième sous-sol tout en affrontant d'innombrables dangers inconnus.
Parmi les sept, seuls Eugene et Ling Buchen possédaient une réelle capacité de combat — l'un spécialisé au corps à corps, l'autre à distance. Les cinq autres n'avaient aucun équipement et étaient incapables de se battre.
Qu Wu jeta un coup d'œil à son bracelet et soupira.
« Si j'avais su que le docteur Ganlun n'avait pas vraiment l'intention de nous tuer, j'aurais choisi de déverrouiller complètement le bracelet au lieu de le détruire. »
Avant que He Yu ne puisse parler, Duan Yuchen secoua immédiatement la tête.
« Impossible. »
« Déverrouiller un bracelet prend bien plus de temps que de le détruire. Si nous avions choisi de les déverrouiller, peut-être une ou deux personnes de plus auraient les leurs de déverrouillés à l'heure qu'il est — mais il y aurait certainement encore des gens qui n'auraient pas fini. Quand le docteur Ganlun et le directeur sont passés à l'action tout à l'heure, quelqu'un serait mort. Plus nous restions sous leur contrôle, plus notre situation empirait. »
La solution imaginée par He Yu et Qiong avait été la plus parfaite possible, prenant chaque facteur en compte.
Qu Wu le comprenait parfaitement.
Il n'arrivait simplement pas à réprimer son angoisse.
Il soupira.
« C'est juste... penser à ce qui nous attend au-dessus alors que seulement deux d'entre nous peuvent se battre... je ne peux m'empêcher de m'inquiéter. »
Qiong prit soudain la parole.
« Qui a dit qu'un bracelet détruit ne pouvait pas être déverrouillé ? »
Qu Wu se figea.
Tous se tournèrent vers elle.
Une lueur rusée traversa les yeux de Qiong.
« Un bracelet endommagé peut encore être déverrouillé. Cela prend juste plus de temps. »
Elle leva le bracelet toujours attaché à son poignet.
Puisqu'elle en avait encore un, elle comptait naturellement le déverrouiller elle aussi.
Duan Yuchen lui adressa un pouce en l'air.
Les émotions de Siya étaient complexes.
Pourtant, elle devait l'admettre.
Cette Qiong...
...était tout aussi exceptionnelle qu'elle.
Oui.
Tout aussi exceptionnelle.
Siya refusait absolument d'admettre que Qiong puisse être meilleure qu'elle.
Qiong regarda en direction de He Yu.
« Tu n'es pas surpris du tout ? »
He Yu se contenta de la jeter un coup d'œil.
« Pas surpris. Quelqu'un comme toi n'omettrait jamais de préparer un plan de secours. »
Si Qiong avait été la première à déverrouiller son bracelet, peut-être que ce ne serait pas nécessairement vrai.
Mais le sien n'avait été que détruit.
En tant que candidate, elle ne se permettrait jamais de passer une compétition entière sans pouvoir se battre.
— Tout le monde n'était pas He Yu, s'agitant témérairement sans la moindre capacité de combat.
Qiong haussa les épaules.
« Tant pis. Je savais que je ne pourrais pas rivaliser avec ton cerveau. »
Elle demanda :
« Alors, quoi d'abord ? Déverrouiller les bracelets, ou partir ? »
S'ils déverrouillaient les bracelets en premier, ils passeraient inévitablement toute la nuit chaotique ici.
S'ils partaient immédiatement, la force de combat du groupe serait encore plus faible, rendant le trajet considérablement plus dangereux.
He Yu répondit sans la moindre hésitation.
« On n'a plus de temps. »
« On part d'abord. »
Pourtant, même en parlant, il ne monta pas sur l'escalier.
Au lieu de cela, il fronça légèrement les sourcils, comme s'il se rappelait quelque chose.
Eugene monta les marches le premier.
« Je peux encore utiliser mon équipement. Je passe devant. Vous me suivez. Ling Buchen, protège He Yu. »
Tous acquiescèrent et se préparèrent à bouger.
Qu Wu regarda l'escalier inconnu avec une expression inquiète.
« Je me demande ce qui nous attend au sixième étage... On a seulement deux personnes capables de se battre. Est-ce qu'on peut vraiment gérer ce qui est là-haut ? »
Juste à cet instant, He Yu tendit la main et saisit le bras d'Eugene.
Sa main était fraîche.
Mais le corps mécanique d'Eugene était encore plus froid.
Comparé au métal, le contact de He Yu semblait presque chaud.
La sensation était indéniable.
Eugene se retourna, surpris.
« Qu'est-ce qu'il y a ? On n'y va pas ? »
Des lunettes sans monture reposaient légèrement sur le nez de He Yu.
Son visage exquisément beau était inhabituellement grave.
Même derrière les verres, ces yeux d'un noir d'encre restaient frappants.
« Non. »
« On ne monte pas. »
« On descend. »
Tous se figèrent simultanément.
【Commentaires en rafale : « AHHHH ! Il va sauver Zhen Xing et Wanrenzhan ! Putain, il est incroyable !! »】
【Commentaires en rafale : « Mon dieu... je chiale. He Yu... ça en valait la peine. »】
【Commentaires en rafale : « Wouhouhou dépêchez-vous ! Zhen Xing et Wanrenzhan vous attendent encore ! Ils ne tiendront pas longtemps ! »】
【Commentaires en rafale : « Maigre, fragile en apparence... mais incroyablement fiable. Je comprends enfin ce que He Yu voulait dire quand il a dit à Zhen Xing : "Attends-moi !" »】
—
Ling Buchen soutint He Yu sans broncher.
Eugene n'hésita qu'un bref instant avant d'acquiescer.
Avec leurs deux combattants les plus forts d'accord — et He Yu servant de « cerveau » au groupe — personne ne s'opposa.
Siya pinça les lèvres et marmonna tout bas :
« C'est dingue. Le QG du docteur Ganlun est en bas, et on marche volontairement droit dans sa base. C'est chercher la mort. »
Elle se plaignait...
Pourtant, les coins de sa bouche se relevèrent malgré elle.
Cela lui rappela la dernière fois qu'elle était entrée dans un scénario avec He Yu.
À l'époque aussi, elle l'avait trouvé complètement fou.
Et pourtant...
Elle l'avait suivi dans la folie quand même.
Le sentiment était incroyablement compliqué.
Oui, c'était pratiquement suicidaire.
Oui, ils risquaient même leur vie pour sauver des ennemis.
Mais dans ce scénario, ils étaient coéquipiers.
Et d'une façon ou d'une autre, les actes de He Yu les remplissaient de chaleur.
Siya détestait à quel point c'était ridicule...
...tout en sentant son sang bouillir d'excitation.
C'était comme si elle réalisait à nouveau que le <Top Talent Show> ne se composait pas uniquement de conflits, de machinations, de trahisons et de massacres.
Il pouvait aussi contenir ceci...
...cette chaleur absolument incompréhensible.
Qiong ne dit rien.
Mais une fois de plus, huit mots résonnèrent dans son esprit —
Brise les règles.
Renverse le système.
Les femmes étaient souvent plus émotionnelles.
Cela ne voulait pas dire que les hommes étaient dépourvus d'émotions.
À un moment comme celui-ci, Eugene et les autres se retrouvèrent également submergés par des sentiments complexes.
Ling Buchen s'effaça une fois de plus en silence, suivant He Yu avec une détermination inébranlable.
Qu Wu affichait une expression pleine de conflit intérieur.
Duan Yuchen était tout aussi partagé.
Il se surprit à penser...
Si plus de gens pouvaient survivre à ce scénario...
...alors peut-être que plus de gens pourraient survivre à la finale également.
Puis une autre pensée le frappa —
Le billet qu'ils n'avaient toujours pas remboursé.
Duan Yuchen secoua violemment la tête, chassant cette pensée horrifiée de son esprit.
Eugene ne cessait de marmonner pour lui-même.
« Si on le sauve vraiment, alors même si Zhen Xing meurt un jour, il me devra encore cette vie. Je ne l'ai pas tué quand j'en ai eu l'occasion, et maintenant je vais le secourir ? Il me doit un putain de service. Il ferra mieux de me le rendre un jour... »
Eugene et Zhen Xing avaient toujours été rivaux.
En tant que deux des figures les plus fortes du <Top Talent Show> et de la Fédération, ils ne s'étaient jamais entendus.
Être numéro un et numéro deux...
...c'était une différence très significative.
Eugene avait toujours voulu tuer Zhen Xing.
Pourtant maintenant...
...il était en route pour le sauver.
Si on avait dit ça à Eugene il y a quelques scénarios, il l'aurait considéré comme absolument impossible.
Pendant le scénario <Romance Nationale>, la personne qu'il voulait le plus voir morte était encore Zhen Xing.
Et maintenant, après si peu de temps...
...il allait le secourir.
Menés par He Yu, le groupe arriva à un certain endroit.
He Yu s'arrêta.
Tous s'arrêtèrent avec lui, regardant autour d'eux.
Il n'y avait rien là.
Eh bien...
...mis à part les PNJ prisonniers qui tremblaient encore de peur dans tout l'étage.
Ils firent collectivement semblant de ne pas les voir.
Eugene fronça les sourcils.
« Il n'y a pas de passage vers le bas ici. »
He Yu acquiesça.
« Exact. »
« Il n'y en a pas. »
Il ajusta ses lunettes avec naturel.
« On est descendus par là hier soir. »
« Mais maintenant, il n'y a plus rien ici. »
« Ce qui signifie que la route vers le bas n'apparaît que quand le personnel de la prison l'active. »
Tous : « ? »
Duan Yuchen le fixa, incrédule.
« Et maintenant, on fait quoi ? »
« On attend que des gens des huitième, neuvième ou dixième étages montent pour escorter des PNJ en bas ? Mais après tout ce qu'on a causé aujourd'hui, on ne sait même pas si les arrangements spéciaux de ce soir auront lieu — »
« On ne peut pas attendre. »
« On n'a pas le temps. »
Juste au moment où tous s'apprêtaient à continuer de le questionner, He Yu changea de sujet.
« Alors, Eugene. »
« Creuse-nous un passage. »
Eugene : « ? »
He Yu avait l'air complètement sérieux.
« Si tu peux scier des barreaux de prison... »
« ...couper le sol ne devrait pas poser de problème, non ? »
Eugene : « ?? »
He Yu acquiesça avec encouragement.
« Allez. »
« Puissance maximale. »
« Bruit minimal. »
« Vite. »
« Et que ce soit stylé. »
Eugene : « ??? »
—
« Hahaha ! Il a tout absorbé ! Trois sérums... et même un sérum de renforcement ! Numéro Trois est magnifique ! S'il survit à ça, il possédera la plus grande tolérance de tous les sujets d'expérience jusqu'ici ! Il deviendra mon plus grand chef-d'œuvre ! »
Le docteur Ganlun rit follement en entrant dans un autre laboratoire.
Un assistant s'inclina immédiatement avec respect.
« Félicitations, Docteur. »
Le docteur Ganlun entra et regarda la personne allongée devant lui.
« Comment va Numéro Cinq ? Quel est son état ? »
L'assistant se hâta de répondre :
« Très bien. Numéro Cinq s'adapte au sérum, et d'après les données, il n'a pas encore perdu la raison. Il a conservé sa propre conscience. »
« Vraiment ?! »
Le docteur Ganlun fut ravi.
« Excellent ! »
« Cette fournée de sujets d'expérience est tout simplement exceptionnelle. »
« Je suis de plus en plus excité à propos de ces petites merveilles du dessus. »
En s'approchant, il continua :
« D'après leurs performances à l'entraînement tout à l'heure, les sept autres ne valent pas Numéro Trois et Numéro Cinq. »
« Mais c'est pas grave. »
« Ils peuvent continuer l'entraînement. »
« J'espère juste qu'ils ne me décevront pas. »
« J'espère qu'ils s'entraîneront bien. »
Le docteur Ganlun s'arrêta près de Zhen Xing.
Il examina attentivement les données avant de se tourner vers ces yeux cramoisis.
Non seulement il n'avait pas peur...
Il était ravi.
Voyant qu'une lueur de lucidité subsistait encore dans ces yeux écarlates, le sourire du docteur Ganlun s'élargit encore.
Il n'était pas content parce que le sujet d'expérience restait conscient.
Plutôt...
Plus quelqu'un pouvait rester conscient longtemps, plus il était fort.
Et plus il était fort...
...plus il pouvait supporter de types de sérums.
« Injectez-lui aussi le sérum de renforcement. »
L'assistant demanda :
« Quelle dose ? »
« Une dose complète. »
« ROAR— »
Un hurlement bestial résonna soudain de l'extérieur.
Au même moment, un autre assistant s'engouffra dans la pièce, paniqué.
« Docteur Ganlun ! Il est arrivé quelque chose au Sujet d'Expérience Numéro Trois ! »
L'expression du docteur Ganlun changea instantanément.
Il se dirigea vers la porte.
Après seulement deux pas, cependant, il s'arrêta net et ordonna :
« Injectez seulement un tiers d'abord et observez. »
« N'administrez pas la dose entière. »
« Compris, Docteur. »
Le docteur Ganlun s'éloigna en hâte.
L'assistant pressa une partie du sérum hors de l'injecteur.
Après avoir réfléchi un instant...
...il laissa délibérément les deux tiers restants à l'intérieur.
Regardant l'homme menotté devant lui, il marmonna doucement :
« Ce serait mieux si tu mourais. »
« Si tu meurs... »
« ...tu n'auras plus à souffrir. »
Puis...
Il injecta les deux tiers du sérum restant dans Zhen Xing.
Une force encore plus violente déferla dans le corps déjà chaotique de Zhen Xing.
Ses yeux devinrent complètement cramoisis.
Son corps entier convulsait violemment.
Chaque veine gonfla instantanément en un bleu sombre.
Sa chair se déchira...
...pour être immédiatement réparée par les fluides médicamenteux circulant dans les tubes environnants.
Sa peau devint encore plus pâle.
Pas la blancheur cristalline de la peau de He Yu...
...mais un blanc grisâtre, cadavérique.
Sur ce teint de cadavre...
...les veines bleues ressortaient avec une clarté horrifiée.
Zhen Xing se débattit frénétiquement.
Ses mains entravées furent lacérées en lambeaux sanglants.
Il luttait par pure force de volonté.
Il savait...
L'instant où il cesserait de résister...
...il mourrait...
...ou perdrait sa conscience.
— Et alors, il ne serait plus lui-même.
Vague après vague, une puissance accablante s'écrasait sur son corps.
Du sang s'écoula au coin de sa bouche.
Son esprit s'embrumait de plus en plus.
Sa volonté, jadis inébranlable...
...finissait par vaciller sous l'assaut implacable.
Et une fois sa conscience effondrée...
...tout serait perdu.
Il entendit des rugissements bestiaux résonner dehors.
Il entendit aussi l'assistant marmonner, stupéfait :
« Il tient bon, en fait... »
« La volonté de cet homme est terrifiante. »
« Il a dû être un expert incroyable autrefois... »
« Comment peut-il endurer ça si longtemps ? »
Pour peut-être la première fois de sa vie...
Zhen Xing voulut répondre.
Il voulait dire —
Il ne voulait pas mourir.
Il y avait encore des gens qu'il voulait voir.
Des choses qu'il voulait accomplir.
Un avenir qu'il souhaitait encore contempler.
Alors...
Il ne voulait vraiment pas mourir.
Mais il ne put prononcer un seul mot.
Dans les ultimes lambeaux de sa conscience, Zhen Xing se remémora le scénario <Effondrement des Espèces>.
À l'époque...
Même dans sa « mort », il avait encore pu voir He Yu.
Mais cette fois...
Il allait vraiment mourir.
Et il semblait...
...qu'il ne reverrait pas He Yu.
Les yeux qui étaient restés obstinément grands ouverts se fermèrent progressivement.
Du regret emplit ces yeux de phénix.
Devant lui...
La silhouette qu'il brûlait de revoir semblait apparaître lentement.
Crac—
Un bruit soudain vint du dessus.
Puis...
Une section du plafond se brisa.
Juste avant que les yeux de Zhen Xing ne se ferment complètement...
...il vit une silhouette familière regarder à travers l'ouverture.
Les mêmes lunettes sans monture.
Les mêmes beaux yeux en amande.
He Yu pencha la tête à travers le trou.
Ses cheveux noirs étaient légèrement en désordre.
De minuscules perles de sueur brillaient sur son front.
Une petite mèche se dressait espièglement, donnant à son visage froid et exquisément raffiné une touche inattendue de douceur.
Il demanda :
« Toujours vivant ? »