Planter simultanément les étendards des camps Rouge, Vert et Noir dans toutes les vingt-huit villes constituait déjà une mission extrêmement difficile et périlleuse.
Mais quelque chose d’encore plus difficile — et encore plus dangereux — restait à accomplir : s’emparer des étendards des camps Rouge et Vert.
S’ils ne parvenaient pas à récupérer les héritages des camps Rouge et Vert, ils n’obtiendraient non plus leurs étendards.
Yuan Ze lâcha, impuissant : « Il n’y a aucune solution. Puisque nous ne pouvons pas voler les héritages des camps Rouge et Vert, nous ne pouvons certainement pas voler leurs étendards non plus. Aucun Roi ne produirait autant d’étendards en un seul coup. »
En réalité, ils n’en avaient même pas encore produit autant.
La situation du camp Vert demeurait inconnue, mais d’après les renseignements recueillis par Qiong et Ling Buchen, le camp Rouge ne disposait actuellement que d’un seul étendard de réserve.
Cheng Zhao demanda : « Donc aucune des deux méthodes n’est envisageable ? »
Eugene regarda He Yu avec méfiance.
« Tu as encore trouvé une autre solution, n’est-ce pas ? »
L’idée de planter les étendards dans les vingt-huit villes simultanément avait pourtant été la sienne.
Il n’avait donc aucun doute : il avait déjà trouvé comment résoudre ce problème.
Tous les regards se tournèrent vers He Yu.
Cette fois, He Yu fit abstraction de la boulette noire à ses côtés. Face à lui, ses petits yeux de haricot noir se plissèrent tandis qu’il marmonna avec indolence :
« Si nous ne pouvons pas voler les étendards… alors nous les ferons sortir eux-mêmes. »
Tout le monde : « ? »
—Il donnait l’impression que c’était une partie de plaisir !
Wanrenzhan leva le ton.
« Tu veux qu’ils nous remettent volontairement leurs propres étendards ? Tu te fous de moi ? Nous avons peine à quitter le château. Dès que nous mettrons le pied dehors, les camps Rouge et Vert nous massacreront. Pourquoi nous remettraient-ils leurs étendards comme des toutous dociles ? »
Aucun des deux camps n’était stupide.
Allaient-ils vraiment céder leurs étendards parce que quelqu’un le demandait ?
Après les paroles de Wanrenzhan, un silence régna autour de lui.
Personne ne suivait son raisonnement.
Il resta brièvement interloqué avant de regarder les autres, perplexe.
« Quoi ? Vous ne seriez pas en train de croire que ça pourrait réellement fonctionner ? »
Duan Yuchen toussa.
« …Écoutons d’abord ce qu’a prévu He Yu. »
Eugene hocha la tête.
« …C’est vrai. »
Les autres acquiescèrent tous à l’unisson.
Wanrenzhan se tut instantanément.
Il s’abîma dans ses réflexions.
…Peut-être s’était-il montré trop critique.
He Yu était d’une imprévisibilité incroyable.
Qui savait s’il détenait vraiment une solution aussi folle ?
Il avait été le premier — et le seul — à bondir pour s’opposer au projet dès le départ.
Si He Yu finissait par proposer un plan fonctionnel…
…Ne passerait-il pas pour un véritable crétin ?
[Bullet Screen : « HAHAHAHA !! »]
[Bullet Screen : « Mon dieu, pourquoi avez-vous l’air si traumatisés, comme si on vous avait giflé jusqu’à en perdre le sourire ? »]
[Bullet Screen : « MDR. Hier encore ils se disputaient avec He Yu. Aujourd’hui, ils ont tous pris conscience de la réalité et lui font aveuglément confiance. »]
[Bullet Screen : « Wanrenzhan, tu devrais peut-être te poser des questions sur toi-même. »]
He Yu eut inconsciemment envie de remonter ses lunettes une fois de plus.
Hélas, ses menottes trop petites ne lui permettaient toujours pas d’y parvenir.
Elles étaient tout simplement trop courtes pour atteindre les montures.
Ce monde…
Cet état…
…avait duré assez longtemps.
Il était temps de mettre un terme à cette situation.
Il bougea légèrement ses petites mains avant de prendre la parole lentement.
« Coopérer. »
« Nous coopérons avec le camp Rouge. »
« Les camps Rouge et Noir conquerront la planète ensemble. »
Tout le monde figea sur place.
Leurs cerveaux peinaient à traiter l’information.
Pourquoi collaboreraient-ils avec le camp Rouge ?
Conquérir la planète ensemble n’avait aucun sens.
Préparaient-ils ensuite un massacre contre le camp Rouge ?
C’était irréaliste.
Ils n’avaient aucune chance de vaincre le camp Rouge.
Et cela consommerait bien trop de temps et d’énergie.
Même Eugene montrait sa perplexité.
Leur objectif n’était pas de conquérir la planète.
Ils voulaient couvrir chaque ville des étendards des trois camps…
Dès que cette pensée traversa son esprit, ses prunelles vibrèrent violemment.
Sa voix monta d’un cran.
« Tu comptes arnaquer les deux parties en même temps ?! »
He Yu le lança un regard calme.
« Comment la coopération peut-elle être qualifiée d’arnaque ? »
« Simplement, s’ils nous trahissent, nous sommes naturellement obligés de nous protéger. »
« Et comme leur destin est de nous trahir de toute façon… »
« …nous nous contentons de nous prémunir à l’avance. »
Cette explication éhontée sonnait incroyablement juste.
Il tramait clairement un complot contre les camps Rouge et Vert.
Pourtant, il présentait les choses comme s’il détenait toute la raison morale.
—Hautement éhonté.
Mais tout le monde adorait cela.
Tout le monde : « … »
Parfait.
À présent, ils comprenaient.
Wanrenzhan : « ??? »
Lui, non.
Son visage restait vide de toute expression.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? Que quelqu’un explique. »
La petite marteau incarnant Duan Yuchen balança doucement pendant qu’il expliquait patiemment le plan à Wanrenzhan et aux autres jouets déroutés.
« Ce que He Yu veut dire, c’est que nous allons coopérer séparément avec les camps Rouge et Vert. »
« Mais aucune des deux parties ne doit soupçonner les agissements de l’autre. »
« Du point de vue du camp Rouge, le camp Noir souhaite coopérer avec eux et leur fournir une méthode extrêmement efficace pour s’emparer des villes. »
« Le camp Rouge garde rancune envers le camp Noir et le camp Vert. »
« Comparée à la puissance de combat du camp Noir, ils seront en réalité bien plus méfiants envers le camp Vert. »
« Il y a donc grosso modo cinquante pour cent de chances qu’ils acceptent. »
« Si le camp Rouge accepte, ils viendront avec leurs étendards et participeront à notre opération de capture simultanée des villes. »
« Ils planteront les étendards du camp Rouge dans les villes du camp Vert. »
« Tout ce qu’il nous reste à faire, c’est veiller à ce que, lorsque le camp Rouge plante le sien, celui du camp Vert soit toujours là, et celui du camp Noir ait également été hissé. »
« Si cela se produit… »
« …nous gagnons le pari. »
« Il en va de même pour le camp Vert. »
« Autrement dit… »
« Il y a actuellement dix villes appartenant au camp Rouge. »
« Nous guiderons les membres du camp Rouge pour planter des étendards dans les dix-sept autres villes du camp Vert. »
« Et nous pousserons le camp Vert à hisser les leurs dans les dix villes du camp Rouge. »
Le résultat…
…serait que chaque ville posséderait les trois étendards.
Au premier abord, la méthode semblait faisable.
Mais Wanrenzhan n’était pas complètement dépourvu d’intelligence.
Son froncement de sourcils se resserra.
« Ce plan comporte des lacunes. »
« Pourquoi les camps Rouge et Vert accepteraient-ils de coopérer avec nous ? »
« Et durant la pose des étendards, comment nous assurerons-nous que les trois restent hissés ? »
Il fixa Duan Yuchen.
La petite marteau balança inutilement.
« Je ne sais pas. »
« Ceci n’est que la méthode proposée par He Yu. »
Il comprenait la stratégie globale.
Mais il manquait de précisions sur les détails.
Wanrenzhan reporta son attention sur He Yu.
Ses yeux brûlaient d’impatience.
Tous les autres arboraient la même mine attentive.
Ils attendaient des explications.
Calfeutré confortablement contre la boulette noire, He Yu plissa ses petits yeux de haricot noir.
Les coins de sa bouche s’incurvèrent vers le haut.
Bien qu’il ressemble désormais à une adorable boule de riz blanc, le simple fait qu’il affiche cette expression…
…provoqua chez chacun la même sensation glauque d’être en proie à un réseau piégeur.
Immédiatement, tous frémirent.
Force était de reconnaître que…
Se caler contre un Tangyuan était incroyablement confortable.
Chaleureux.
Doux.
Bien plus agréable que n’importe quel coussin utilisé auparavant.
Le seul inconvénient…
…était qu’elle lui collait sans cesse.
He soupira intérieurement avant de parler à mi-voix :
« Cela dépendra des capacités de chacun. »
« Nous avons déjà risqué notre peau aujourd’hui. »
« Êtes-vous prêts à renouveler le pari ? »
N’était-ce pas exactement ainsi ?
S’ils gagnaient, ils progresseraient.
S’ils perdaient…
…leurs têtes tomberaient.
Un pari mettant leur vie entière en jeu.
Cheng Zhao semblait prêt à fondre en larmes.
« …Pouvons-nous refuser ? »
Ce nouveau pari offrait moins de chances de succès que celui d’aujourd’hui.
Au mieux des estimations…
…leurs probabilités ne dépassaient même pas les dix pour cent.
He Yu esquissa un léger sourire.
« Bien sûr. »
« Alors nous nous contenterons d’attendre que l’énergie de Petit Noir s’épuise… »
« …ou jusqu’à ce que les places d’avancement soient remplies. »
« Mmm… »
« Au minimum, vous survivrez encore dix jours. »
Les yeux de Cheng Zhao s’embrumèrent aussitôt.
« On joue le jeu ! »
« On relève le défi ! »
Yuan Ze prit un profond souffle avant de jeter un regard désolé à He Yu.
« Chaque fois que je partage la même équipe que toi… »
« …c’est comme danser au bord de la mort. »
« C’est… invraisemblablement excitant. »
Encore plus terrifiant…
…c’était qu’ils s’y étaient peu à peu habitués.
Eugene, Duan Yuchen, Gedai, Siya et les autres hochèrent tous la tête en pleine adhésion.
Lors de l’instance de l’École d’Entraînement de l’Aube, lorsqu’ils étaient encore relativement faibles, ils avaient osé rivaliser avec He Yu face à plusieurs experts de rang S.
À l’époque, Yuan Ze et les autres n’avaient pas eu le courage de les suivre.
Ils s’étaient éclipsés.
Dans l’instance Qui est l’Infiltré…
Duan Yuchen, Wanrenzhan, Siya et les autres avaient renoué avec le pari alors qu’ils étaient encerclés par neuf équipes ennemies.
Comptes à rebours vers la mort.
Romance Universelle.
Le scénario était toujours le même.
Soit ils dansaient au bord du gouffre…
…soit ils s’en rapprochaient dangereusement.
Repasser en revue le passé…
Puis observer le présent…
De quoi leur monter les larmes aux yeux.
Le veau Gedai leva la tête.
Arborant toujours son air blasé, il lâcha sur un ton monotone :
« Alors. »
« Dis-nous. »
« Comment comptez-vous concrètement procéder ? »
[Bullet Screen : « Ces gens sont devenus tellement plus audacieux depuis qu’ils suivent He Yu. »]
[Bullet Screen : « Ils sont réellement prêts à tenter une solution aussi absurde. Ils deviennent peu à peu à l’image de He Yu. »]
Par rapport à la phase préliminaire et à la première instance…
« Ces compétiteurs avaient tous subi une « ascension » et une « évolution ». »
Peine à peine…
Ils prenaient peu à peu les traits du fou nommé He Yu.
Sur le forum de discussion publique du Top Talent Show, le puissant Larry @mentionnait une nouvelle fois Qiao, lui aussi expert.
[« Qiao, on refait le coup ? Mêmes enjeux : un million de Crédits Fédération. Moi je mis sur le succès de l’équipe de He Yu. Toi sur l’échec ? »]
Qiao resta silencieux.
Larry continuait à le taguer.
Finalement, après un bon moment, Qiao daigna réapparaître.
Il répondit par un seul mot…
[« Va au diable. »]
Assis dans son bureau, Qiao reposa calmement ses pieds sur le sol avant de hausser le menton avec mépris.
« Ne crois surtout pas que je ne sais pas ce que tu mijotes. »
« Tu cherches encore à soutirer mon argent. »
La dernière fois, à cause du pari de He Yu, Larry s’était offert un gain d’un million de Crédits Fédération à ses dépens.
Puis Larry s’était rendu aussitôt dans le District Un pour s’acheter une demeure.
Qiao avait failli mourir de rage.
Pendant qu’il maugréait contre l’audace de Larry, une demande d’ami lui tomba sous la main.
Il l’accepta.
Une projection holographique de son correspondant apparut immédiatement de l’autre côté du bureau.
Son ami s’exclama avec empressement :
« Pourquoi ne mises-tu pas le paquet ? »
« Beaucoup doutent des chances de He Yu cette fois. »
« La difficulté est colossale. »
Qiao répondit sans montrer la moindre émotion :
« Les précédents étaient-ils faciles, à ta connaissance ? »
« Tu ne peux plus évaluer He Yu avec des critères ordinaires. »
« Je ne joue pas. »
« Ma figure me pique encore. »
Son ami éclata de rire.
Après avoir rit un bon moment, il reprit :
« Alors, tu commences à croire en He Yu ? »
« Beaucoup pronostiquent déjà qu’il deviendra la grande vedette de cette saison. »
Si He Yu n’avait fait preuve que d’intelligence, cela n’aurait pas été si inquiétant.
Il occupait aussi le rôle de meilleur soutien.
S’il n’avait été que cela, il n’aurait toujours pas triomphé.
Mais il était également un porteur terrifiant.
Tous se remémoraient encore vividement la conclusion de l’instance précédente.
Épée en main…
Il avait tranché l’Arbre de Vie.
Il avait même brisé l’interférence de l’équipe de production.
Qiao secoua la tête.
« Je crois en He Yu. »
« Il est vraiment le miracle de cette compétition. »
« Depuis le lancement de toutes les saisons du Top Talent Show… »
« …il est le compétiteur le plus stupéfiant depuis Li Zhan. »
Après une pause, son expression se complexifia.
« Mais il ne deviendra pas le champion unique. »
« Ses forces sautent aux yeux. »
« Il en va de même pour ses faiblesses. »
« Quand ils atteindront les finales… »
« Si les autres unissent leurs forces… »
« …je crains qu’il ne parvienne pas à gagner. »
Malgré l’unité apparente des compétiteurs actuellement…
Ils finiraient inévitablement par se diviser.
Et lorsque cela adviendrait…
La première personne que tout le monde ciblerait…
…serait incontestablement He Yu.
Les règles n’autorisaient qu’un seul survivant.
He Yu sortait bien trop du lot.
S’ils ne le neutralisaient pas avant les finales…
« …tous les autres périraient. »
Son ami arborait l’air interloqué.
« He Yu est trop malin pour ignorer ça. »
« Il a eu d’innombrables occasions de supprimer les autres experts de premier plan… »
« …mais il n’a jamais bougé. »
Non seulement il s’était abstenue de les assassiner…
Il avait même délibérément protégé certains, comme Zhen Xing, et tissé avec eux des alliances.
—Que cherchait-il précisément à obtenir ?
Qiao secoua lui aussi la tête, vide d’interrogation.
« Avec un type comme He Yu… »
« …personne ne connaît ses véritables intentions jusqu’à la toute fin. »
« Franchement… »
« …j’aimerais beaucoup discuter avec lui une fois son aventure terminée. »
Comme s’il venait de penser à quelque chose, Qiao interrogea soudain :
« L’équipe de production a-t-elle donné une explication ? »
« Concernant le dernier tour. »
« Pourquoi ont-ils interféré ? »
« Et de quelle manière ? »
La manipulation de l’Arbre de Vie constituait une preuve flagrante de l’intervention de l’équipe de production.
He Yu les avait mis à nu sur le vif.
Son ami répondit :
« Le Roi a ordonné une enquête. »
« Les conclusions rejoignent les récents mots de l’équipe de production. »
« Ils jurent qu’il n’y a eu aucune interférence. »
« Ce serait une réaction automatique du système. »
« La Vigne Démoniaque Xiao Lü aurait été détectée comme un bug. »
« Le programme l’aurait automatiquement purgé. »
« Ils maintiennent que ce n’est pas une ingérence. »
Son ami rit avec moquerie.
« Comme si qui que ce soit pouvait avaler ça. »
« Il y a incontestablement quelque chose qui cloche avec cette compétition. »
« Je ne sais juste pas pourquoi chaque planète continue d’envoyer tant d’experts de haut vol dans cet engrenage. »
Qiao plissa légèrement les paupières.
Après un long silence, il finit par déclarer :
« Les autorités supérieures ont dissimulé énormément d’informations au commun des mortels. »
« Nous, simples observateurs, ne détenons que des morceaux épars. »
« La vérité nous échappe toujours. »
Son regard se fixa sur l’hologramme de He Yu.
Même métamorphosé en Tangyuan, He Yu restait parfaitement serein.
Comme si chacune des pièces de l’échiquier relevait de sa maîtrise.
—On aurait presque dit…
…que He Yu enquêtait sur la vérité elle-même.
Quelqu’un coincé à l’intérieur du jeu…
Quelqu’un qui ignorait absolument tout du passé…
…pourtant, sondait des réalités que même des figures influentes de la Fédération comme eux ignorent.
Pourrait-il véritablement accomplir pareille prouesse ?
Qiao n’accordait guère de crédit à l’hypothèse.
—
À l’intérieur du château.
Qiong et Ling Buchen rentrèrent à leur tour et prirent part à la discussion.
Qiong avait souffert d’une blessure.
Elle ne pouvait user d’aucune potion curative.
Heureusement, elle n’était pas mortelle.
Pour l’heure, elle s’en tirait.
De retour, elle s’était blottie sous la estrade pour se reposer.
Cet emplacement la plaçait tout près de la boulette noire.
La boulette noire étant considérée comme l’incarnation de l’héritage du camp Noir…
…rester proche de lui pourrait potentiellement accélérer sa convalescence.
Ling Buchen se roula non loin de la estrade.
Levant les yeux, il observa He Yu avec gravité.
Son regard débordait de reconnaissance.
Gao Jianming était décédé.
Mis en pièce.
He Yu ne s’était pas contenté de le venger.
Il avait également compensé la douleur provoquée par la perte de son membre.
Comment Ling Buchen aurait-il pu demeurer insensible ?
Il plongea son regard avec avidité dans celui de He Yu.
Puis…
Une boulette noire glissa discrètement sur le côté, obstruant délibérément sa vision.
Ces yeux bleus humides le fusillèrent d’un regard vide de toute émotion.
Ling Buchen : « … »
Comme prévu.
Tous les Tangyuan aux yeux bleus étaient insupportables.
Ils appartenaient à la même famille.
Le blanc était adorable.
Élégant.
Parfait.
Irrésistible.
Absolument charmant.
Alors pourquoi celui noir…
…était-il si hideux ?
En silence, il détourna les yeux.
Les autres poursuivirent leurs échanges sur les détails techniques.
« Même si elle présente un danger extrême… »
« …il semble que nous n’ayons pas d’autres options. »
Duan Yuchen se frictionna nerveusement le front.
Le plan directeur opérationnel était déjà établi.
C’était d’une dangerosité redoutable.
Or il n’en existait aucune autre.
Ensuite…
Après avoir tant fréquenté le bord de la mort avec He Yu…
Ils s’y étaient graduellement habitués.
Elle les effrayait désormais moins vivement.
Debout sous sa forme masquée, Eugene fronça les sourcils.
« Parmi tous les membres du camp Noir… »
« Le seul individu suffisamment prestigieux pour que les Rois consentent à l’audience… »
« …c’est He Yu. »
« Mais il n’existe qu’un seul He Yu. »
Tous les autres jouets ne pesaient rien du tout.
Leurs propos n’avaient la moindre autorité.
Même si les camps Rouge et Vert acceptaient de coopérer…
Ce n’est qu’avec He Yu qu’ils négocieraient.
—Après tout, il était le seul jouet doté d’une réelle influence.
Il n’y avait qu’un seul He Yu.
Pourtant, ces deux entretiens exigeaient de se dérouler en simultané.
Ils ne pouvaient pas exactement scinder He Yu en deux.
« Exact. »
« C’est un autre souci. »
Guan Ju hocha la tête.
Tous reportèrent à nouveau leur attention sur He Yu.
He Yu resta parfaitement impassible.
Il était évident qu’il avait anticipé ce dilemme depuis longtemps.
« Je dois rencontrer personnellement le camp Rouge et le camp Vert. »
« Je suis le seul susceptible de gagner leur confiance. »
« Ainsi… »
« …il nous faut deux He Yu. »
Tout le monde : « ? »
La conversation venait brusquement d’emprunter une pente surréaliste.
Ils n’en cernaient pas le fondement.
Où pouvait-on bien trouver un deuxième He Yu ?
Comment prétendaient-ils en fabriquer un ?
He Yu dirigea son regard vers Eugene.
Plongeant directement dans les siens, il interrogea :
« Eugene. »
« T’es-tu déjà demandé quel pouvoir spécifique tu as acquis en devenant un masque ? »
Eugene se figea.
Son visage refléta une incompréhension totale.
Si la transformation en jouet avait amoindri leurs pouvoirs initiaux…
Chaque objet incorporait désormais des aptitudes liées à sa nature.
Ling Buchen était devenu une pierre.
Presque invisible, il excellait dans l’art de l’espionnage auditif.
Gedai s’était mué en veau.
Il détenait une force prodigieuse et maîtrisait la tâche physique.
Les marteaux…
Les sabres…
Les lances…
Chaque jouet héritait de facultés en adéquation.
Même Cheng Zhao, transformé en chaîne, n’était pas totalement impropre au service.
Dès lors qu’il enserrait une cible…
La victime n’avait aucune chance de s’en affranchir.
Mais Eugene…
Quel intérêt portait un masque ?
Quelle était sa finalité ?
Eugene hésita.
« Je ne sais pas… »
« Je n’ai relevé aucune faculté distinctive… »
Duan Yuchen survola jusqu’à Eugene et l’observa minutieusement.
« Je ne discerne rien d’anormal non plus. »
« Un masque pourrait bien posséder comme pouvoir secret ? »
« Dissimuler l’identité de quelqu’un ? »
He Yu prit la parole lentement.
« Un masque… »
« …est conçu, par essence, pour être porté. »
Tout le monde : « … »
Ils gelèrent sur place.
Puis une prise de conscience soudaine jaillit.
Eugene garda le silence.
Au lieu de cela, il recula discrètement d’un pas.
En réalité…
Il avait songé à cette éventualité par le passé.
Mais il avait toujours pressenti…
…que la faculté attachée à un masque…
…ne serait probablement pas celle souhaitée.
Malheureusement…
He Yu l’avait déjà percé à jour.
Plus moyen de jouer les discret maintenant.
Qiong et les autres jouets dotés de mains aidèrent à placer le masque sur la petite marteau représentant Duan Yuchen.
Immédiatement…
La petite marteau subit une mutation.
En…
Un humain Eugene.
Tout le monde : « !! »
« Nom de Dieu ! »
« Tu peux vraiment redevenir humain ? »
« Peux-tu manier des équipements ? »
« Mon dieu ! »
« Tu es bel et bien redevenu humain ! »
« Qui es-tu maintenant, Eugene ou Duan Yuchen ? »
…
Des regards jaloux convergèrent instantanément vers Eugene.
Ils n’étaient que des jouets.
Tous dénués de valeur pratique.
Alors pourquoi lui seul récupérait sa forme humaine ?
Eugene lui-même restait sous le choc.
Après un long moment, il déclara :
« Je ne peux toujours pas manipuler d’équipement. »
« Et ceci est le corps de Duan Yuchen. »
« Seul mon esprit y réside. »
He Yu plissa les yeux, l’observant de près.
Cheng Zhao déploya une de ses chaînes, perplexe.
« Mais c’est manifestement ton apparence. »
« Comment peut-on affirmer que c’est le corps de Duan Yuchen ? »
Eugene conserva le mutisme.
À sa place, une voix familière, celle de Duan Yuchen, émana de la silhouette.
« Ce n’est pas Eugene. »
« C’est simplement un jouet revêtu d’une enveloppe humaine. »
« Il ne porte que l’apparence d’Eugene. »
« Je sens bien que ce tronc m’appartient… »
« …mais je ne peux le piloter. »
C’était bel et bien le corps de Duan Yuchen.
Or Duan Yuchen ne parvenait pas à le commander.
Le pilote…
…était Eugene.
Tel était le véritable pouvoir inhérent au masque.
Il paraissait futile.
Pourtant, en vérité…
…il offrait une utilité dévastatrice.
Gedai éprouvait un immense jalousie quelques instants plus tôt.
À présent, ce sentiment s’effaça entièrement.
Ses yeux brillèrent soudain.
« Je saisis. »
« Eugene humain n’est qu’une métamorphose. »
« Tu devrais logiquement pouvoir revêtir le faciès d’un tiers. »
« Par exemple… »
« …celui dont nous aurons le plus besoin. »
« He Yu. »
Eugene demeura immobile.
Ce n’est qu’après un certain délai qu’il cligna des paupières avec candeur.
« Je ne peux pas me changer en He Yu. »
Ses cheveux argentés.
Ses yeux noirs.
Ses traits faciaux au dessin parfait.
Son bras mécanique.
Chaque infime parcelle de son anatomie était irréprochable.
La fusion d’une puissance écrasante et d’une beauté esthétique.
L’ensemble reproduisait à l’identique son ancienne anatomie de la Planète Mécanique.
Il n’existait pratiquement aucune divergence.
Affichant une innocence native, il inspirait assez de crédibilité pour que la majorité adhère spontanément à ses propos.
He Yu répondit sans le moindre scrupule :
« Tu le peux. »
« Ne me mens pas. »
Eugene : « … »
Son masque d’innocence se fissura.
Il fondit en larmes.
« Je refuse de me transformer en toi ! »
« Je ne veux pas endosser une tâche aussi risquée ! »
Endosser le rôle de masque était regrettable.
Mais au moins, il conservait la mobilité.
Et contrairement à une métamorphose en Tangyuan…
« …cela ne détruisait pas son allure séduisante. »
Se muer en He Yu entraînait non seulement un dommage irréversible à son image…
Il devait aussi mener une mission d’une dangerosité incroyable !
Discuter avec les Rois des camps Rouge et Vert n’était pas une mince affaire.
S’ils jugeaient le camp Noir superflu…
Ils auraient pu les exécuter sommairement sur place.
Quel degré de péril représentait cela ?
He Yu se contenta de sourire.
Sans ajouter un mot.
Tous braquèrent leurs regards sur Eugene.
Cheng Zhao tenta de le rassurer.
« Pas de panique. »
« Si tu ratais le coup… »
« …nous partagerions ta tombe. »
Eugene le fusilla du regard.
« …Merci. »
« …Ça n’a rien de réconfortant. »
Après un long soupir, il serra les dents.
Puis…
Il se métamorphosa en une nouvelle boulette blanche dodue.
Place à côté de He Yu…
Il ressemblait à une reproduction conforme.
Finalement…
Il capitula.
[Bullet Screen : « HAHAHA un Tangyuan supplémentaire ! »]
[Bullet Screen : « Je vais manger une autre grosse, blanche et tendre Tangyuan ! »]
La boulette noire fixa Eugene.
Puis porta son regard sur He Yu.
Lorsqu’il observait Eugene…
Son visage se hérissait de répulsion.
Face à He Yu…
Ses traits s’apaisaient, inaffectueux, d’une douceur enfantine…
« …et d’un favoritisme éhonté. »
Eugene baissa la coiffe.
« …Je m’en doutais. »
C’était précisément la raison de sa résistance à la mutation.
À l’origine, il envisageait de suivre He Yu à la traîne.
Or…
« …il s’était substitué à He Yu. »
Désormais, c’était à lui de chevaucher le fil du rasoir.
Gedai sourit.
« Eugene. »
« Il faut voir le positif. »
« Chaque sacrifice sert l’avancement général. »
« Regarde comment He Yu procède. »
« Il endosse des pertes plus considérables. »
Le sourire de Gedai s’élargit.
« À mesure forte, la charge est lourde. »
« Puisque tu remplis utilement ta fonction de masque… »
« …tu dois assumer tes responsabilités. »
« Tout à fait. »
« Eugene, merci pour ton immolation. »
Siya rit.
Eugene les ignora.
Fixant He Yu d’un air accablé, il questionna :
« Quelle est la marche à suivre ? »
He Yu répondit :
« Nous faisons relâche ce soir. »
« Demain, nous bifurquons en deux pelotons. »
« Nous négocierons conjointement avec le camp Rouge et le camp Vert. »
Eugene ne put s’empêcher de demander :
« Et si je loupe mon coup ? »
« Et si on m’interroge… »
« …ou liquidé ? »
He Yu le considéra.
« Alors… »
« …je n’aurai d’autre choix que de compatir à ton sort. »
—Un soupçon de compassion.
Mais insuffisant.
Eugene : « … »
Maudite situation.
Après avoir formulé ce jugement, He Yu grimpa sur ses Roues de Vent et de Feu pour gagner l’entrée et inspecter l’extérieur.
Eugene demeura planté là, hébété.
Après un long silence, il hurla :
« He Yu ! »
« Prête-moi une de tes roues ! »
He Yu jeta un coup d’œil vers l’extérieur.
Les assaillants poursuivaient leur offensive implacable contre le château.
Bien que la barrière demeurât hermétique…
L’énergie de Petit Noir s’amenuisait rapidement.
Sans se retourner, He Yu rétorqua sur un ton désinvolte :
« On ne peut les séparer. »
Eugene eût préféré assassiner quiconque se trouvait sous sa portée.
Finalement…
Il avala la couleuvre.
Il entreprit de « marcher ».
La boulette blanche et ronde rebondit sur le sol.
Boing.
Boing.
Boing.
Chaque impulse le propulsait en avant.
Tous observaient la scène.
Voyant la boulette blanche rebondir sur le dallage telle une balle de caoutchouc.
Sa résilience choquait.
Chaque impact le lançait à haute altitude.
Ses mouvements étaient légers.
Fluides.
Ni disgracieux.
En vérité…
…plutôt charmants.
Mais sitôt la réalité rappelée…
« …qu’il s’agissait d’Eugene… »
La comédie basculait aussitôt.
Gedai fixait la scène, médusé.
Visiblement conscient du ridicule de sa démarche, Eugene fulmina du regard.
« Que regardez-vous ? »
« C’est votre première expérience de Tangyuan ?! »
Tout le monde : « … »
« Voilà pourquoi He Yu rechigne obstinément à emprunter la marche. »
He Yu se retourna justement à ce moment-là et vit Eugene bondir vers lui.
Un tic involontaire contracta la commissure de ses lèvres.
Après une longue hésitation, il finit par murmurer :
« …Procure-lui un artefact volant. »
« Qu’il vole dorénavant. »
—La vue en était pénible.
—Peu importe…
Il refusait catégoriquement de consumer la durée de l’instance en effectuant ce cirque.