Tous les jouets du Camp Noir semblaient profondément perplexe. La série de questions posées par He Yu les laissait complètement désorientés.
À quel stade en étaient leurs recherches ?
Savaient-ils pourquoi l'ordre s'était effondré ?
Que diable avaient-ils bien pu découvrir ?
Chaque mot pris individuellement avait du sens, alors pourquoi ces phrases devenaient-elles incompréhensibles dès qu'elles formaient une question ?
Ils n'en savaient simplement rien.
Le regard de He Yu ne s'attarda jamais sur les jouets désorientés. Dès le début, celui qu'il surveillait attentivement était le Pin Millénaire. Si quelqu'un conservait encore un souvenir du passé, ce devait être l'être le plus ancien ici-bas.
Il existait depuis le plus longtemps. Il occupait le rang le plus élevé au sein du Camp Noir. S'il ignorait tout lui aussi, il était presque certain que le reste des jouets du Camp Noir partageait son ignorance.
He Yu l'avait retenu comme angle d'approche.
Le Pin Millénaire figea un instant avant de secouer lentement la tête, visiblement confus.
« Seigneur He Yu, le Camp Noir n'a ni Roi ni Commandant. Depuis toutes ces années, nous luttons seulement pour survivre dans les interstices entre les Camps Rouge et Vert. Nous peinons à peine à rester en vie — comment aurions-nous pu avoir l'occasion de mener des recherches ? »
Il afficha un sourire amer.
« Et puis... regardez où nous en sommes. Comment pourrions-nous simplement faire des recherches ? »
Les yeux noirs et ronds comme des grains de fève de He Yu restaient fixés sur lui en silence, empreints d'une étrange intention.
Le Pin Millénaire soutint son regard. Son tronc bougea légèrement tandis qu'il parlait d'une voix vieillie mais sincère.
« Le Camp Noir n'a plus de secrets. Quant à savoir pourquoi l'ordre s'est effondré... je n'en sais absolument rien. Le Camp Noir n'a jamais conservé de traces à ce sujet. Vous avez demandé ce que nous possédions... dans quel sens posez-vous cette question ? »
He Yu l'observa intensément.
Le Pin Millénaire était très petit, atteignant à peine la poitrine d'un individu moyen. Bien qu'il ait survécu durant d'innombrables années, il dégageait toujours une impression de maigreur et de fragilité.
Pourtant, ses aiguilles étaient luxuriantes et vert émeraude, débordantes de vitalité. Ayant grandi sous terre depuis des âges, la hauteur limitée des caves l'avait forcé à s'étendre latéralement. Son tronc était devenu rond et trapu, regorgeant de force. Il pouvait clairement espérer vivre encore fort longtemps.
He Yu détourna les yeux pour se concentrer sur ceux du pin.
Sa voix demeura calme.
« Possédez-vous encore le drapeau du Camp Noir... ou tout du moins ce qui sert à le confectionner ? »
Le Pin Millénaire eut un sursaut. Après une longue pause, il secoua lentement la tête.
« Non. Tout a disparu. »
En entendant cela, He Yu se contenta de sourire sans prononcer un mot.
Le sourire du Pin Millénaire devint encore plus amer.
« Seigneur He Yu, le Camp Noir se trouve dans un état pire encore que vous ne l'imaginez. Si vous souhaitez connaître notre histoire, je peux vous la raconter... »
He Yu hocha la tête.
« Je vous en prie. »
Ce petit boulet blanc était adorable. Les lunettes posées sur son nez ne faisaient que souligner son air innocent. Pourtant, son expression était d'une gravité extrême, ses yeux semblables à des grains de fève entièrement focalisés. On aurait dit qu'il s'efforçait désespérément de conserver une allure digne.
Malheureusement...
[Commentaires en rafales : « Yuyu est si mignon ! Le contraste est adorable ! »]
[Commentaires en rafales : « L'oreiller He Yu Boulette de riz n'est plus que le seul fil qui me retient à la vie, sanglot... J'ai même acheté la version Deluxe. Ils disent que ça rend la main pareil, mais pourquoi j'ai toujours l'impression que le vrai He Yu serait encore plus doux à câliner ? »]
[Commentaires en rafales : « Idem moi... »]
Dans la caverne souterraine, He Yu se tenait debout sur ses Roues de Vent et de Feu, tandis que Wanrenzhan se tenait à ses côtés dans sa forme de courte lame.
Eugene, Zhante et les autres s'étaient rassemblés, jouets inclus. Ils encerclaient le vieux pin et attendaient de entendre la suite.
Naturellement, He Yu occupait le meilleur emplacement, directement en face du vieillard végétal.
Le vieux pin entama son récit.
« Il y a six cents ans, l'ordre s'est effondré. Toutes les espèces de cette planète ont basculé dans le chaos total. Les humains sont devenus des animaux, des plantes, des outils, et toute sortes d'autres créatures. Ensemble, ils sont devenus ce que l'on nomme aujourd'hui le Camp Noir. Le terme « jouets » n'est apparu que bien plus tard, après que les Camps Rouge et Vert aient consolidé leur puissance.
Personne ne sait comment cet effondrement des espèces s'est produit. Ils savent seulement qu'à sa suite, trois éléments sont restés. Les animaux primordiaux, les plantes primordiales et les humains primordiaux en ont chacun récupéré un, donnant naissance aux Camps Rouge, Vert et Noir. »
À cet instant, Duan Yuchen coupa la parole.
« De quoi parlaient exactement ces trois choses ? »
Le Pin Millénaire secoua la tête.
« Je n'en sais rien non plus. Ceux qui les possédaient étaient les Rois. Nous appelions ces trois éléments les Héritages. Un Roi n'était Roi que parce qu'il détenait un Héritage. Ils restaient indéfiniment dans le château de la cité principale, veillant sur l'Héritage jusqu'au jour où ils le transmettraient au roi suivant. Personne d'autre n'y avait jamais droit de regard. »
C'était en réalité assez logique.
Les Camps Rouge, Vert et Noir s'infiltraient constamment les uns chez les autres, surtout les deux premiers qui plantaient régulièrement des espions dans leurs territoires respectifs.
Si seul le Roi contemplait l'Héritage et que personne ne savait au juste ce que c'était, il resterait infiniment plus préservé.
Les habitants de ce monde brisé vouaient un culte absolu à leurs Rois. Si le Souverain préférait garder le silence, ils n'osaient jamais contester ni même nourrir le moindre soupçon.
Après avoir éclairci ce concept d'« Héritage », le vieux pin reprit.
« Durant les deux premières siècles après l'effondrement, le Camp Noir conservait le statut de faction dominante. Même si beaucoup avaient muté en formes aberrantes et ne pouvaient plus manier d'équipements, nous connaissions mieux cette planète que quiconque. Toutes les cités du globe avaient été édifiées par nos soins à l'origine. Le Camp Noir n'avait aucun désavantage vis-à-vis des factions Rouge ou Verte.
Mais à partir du troisième siècle, les factions Rouge et Verte s'étaient accommodées de leur existence en tant qu'« humains ». Elles maîtrisaient parfaitement les équipements et leur force dépassait largement la nôtre. Puis elles ont uni leurs forces. Ensemble, elles ont repoussé le Camp Noir pas à pas. Nos cités ont fondu et nos drapeaux sont tombés les uns après les autres. »
Cheng Zhao ne put s'empêcher de demander :
« Les factions Rouge et Verte auraient pu collaborer ? Elles se massacrent entre elles actuellement. »
Sans attendre que le vieux pin réponde, Yuan Ze intervint :
« Actuellement, elles s'affrontent pour le contrôle de la planète. Le Camp Noir n'est plus considéré comme une menace majeure, donc le vainqueur final sortira inévitablement de cette lutte. Mais il y a quatre cents ans, ni le Camp Rouge ni le Vert ne surpassaient le Camp Noir. Et tous deux le haïssaient. Logiquement, elles ont préféré s'allier pour nous anéantir en priorité. »
Le vieux pin acquiesça.
« Exactement. À l'époque, elles étaient résolues à exterminer le Camp Noir. En cent ans seulement, elles nous ont poussés au bord de la disparition. Il y a plus de deux cents ans, quand Vieux Pierre s'est infiltré au Camp Rouge pour recueillir des informations, le Camp Noir traversait déjà une période de détresse absolue. Originellement, chaque ville nous appartenait. Il n'en restait plus qu'une seule à ce stade.
Nous avons renvoyé Vieux Pierre avec l'espoir que ses capacités nous permettraient de récupérer des renseignements et d'inverser le courant. Hélas, peu après son départ, avant même qu'un seul rapport puisse revenir, les factions Rouge et Verte ont lancé leur assaut décisif contre le Camp Noir. Elles ont foncé directement sur notre capitale. Nous voulions aider le Roi à fuir... mais celui-ci a refusé de partir. Les factions Rouge et Verte l'ont tué. »
Dès que ces mots furent prononcés, plusieurs jouets ne purent plus contenir leur chagrin.
De larges larmes coulèrent silencieusement sur leurs visages.
Toute la chambre souterraine fut submergée par une tristesse profonde.
Vieux Pierre éclata lui-même en sanglots incontrôlés.
Qui pourrait s'étonner que personne ne soit jamais venu le chercher ?
À ce moment-là, le Camp Noir était déjà tombé. Tous les jouets avaient perdu le gîte. Leur Roi était mort. Leur territoire avait disparu. Les factions Rouge et Verte les traquaient sans relâche...
Peine avaient-ils réussi à survivre eux-mêmes.
Quand quelqu'un se souvint enfin de Vieux Pierre, il était devenu introuvable.
Son déguisement avait été tout simplement trop parfait.
Le vieux pin ne pleura pas.
Il se contenta de soupirer.
« Le Roi est décédé. Le Prince héritier a été égalemént exécuté. Chaque cité a été prise. Le Camp Noir a frôlé l'extermination. Les jouets qui ont pu s'échapper luttent pour survivre, cramponnés à la vie depuis lors. »
Tel était l'intégralité de l'histoire du développement du Camp Noir.
Celle des factions Rouge et Verte s'y entrelaçait étroitement.
C'était tragique...
Mais remarquablement limpide.
Le vieux pin avait livré tout ce qu'il savait.
Il reporta son attention sur He Yu.
« Mon seigneur, telle est la totalité des informations dont je dispose. Désirez-vous autre chose ? »
Le visage masqué d'Eugene se redressa.
Fronçant les sourcils, il interpella :
« Si chaque faction possède un Héritage et un drapeau, alors après la mort de votre Roi et la chute de la capitale... que sont devenus votre Héritage et votre drapeau ? »
Le vieux pin secoua la tête et laissa échapper un nouveau soupir.
« Le Roi est décédé. Personne ne sait où se cache l'Héritage, ni même ce qu'il représente au fond. Pendant toutes ces années, nul n'a jamais senti la moindre trace de l'Héritage du Camp Noir, donc... »
Le Camp Noir avait probablement perdu son Héritage.
Sans Héritage, impossible de créer de nouveaux drapeaux.
Les drapeaux existants avaient déjà été abattus par les factions Rouge et Verte.
L'Héritage comme les enseignes avaient tous péri.
He Yu l'examina.
Sa voix demeura plate.
« Est-ce vraiment tout ce que vous comptiez me dire ? »
Le vieux pin hocha la tête.
He Yu actionna ses Roues de Vent et de Feu.
Sa voix gardait son calme impassible.
« Je pensais avoir gagné votre confiance. Mais apparemment, vous préférez assister à la disparition du Camp Noir plutôt que de tenter un pari. »
« Mon seigneur... que voulez-vous dire ? » demanda Vieux Pierre, incertain.
Le vieux pin arborait lui aussi une expression totalement interloquée.
He Yu marqua une légère pause.
Ses yeux restaient dénués de toute émotion.
« Tant que j'appartiens au Camp Noir, je viendrai en aide au Camp Noir. Restez tranquilles à Lilu. Comme je l'ai affirmé précédemment, tant que vous êtes là... »
« ...vous serez absolument protégés. »
Son ton refroidit soudainement.
Le reflet sur ses verres brillait d'une indifférence glaciale.
« Mais c'est tout ce que je peux accorder. Si vous souhaitez davantage... si vous voulez voir le Camp Noir renaître... si vous aspirez à reconquérir vos cités... »
« ...alors j'espère que vous me livrerez la vérité. »
« Dévoilez tous les secrets que vous dissimulez. »
Sur ces mots, il s'éloigna directement sur ses Roues de Vent et de Feu.
Sa silhouette ronde et menue s'amincit au loin, porteur involontaire d'une élégance mêlée à une résolution inébranlable.
Les jouets restèrent sidérés.
Eugene et les autres furent surpris par la réaction de He Yu.
Il venait tout bonnement de partir.
Sans la moindre hésitation.
« Ah ! Seigneur He Yu ! Attendez ! » cria Vieux Pierre en courant après lui.
He Yu ne se retourna jamais.
Il s'engouffra droit vers la sortie.
Wanrenzhan le suivit précipitamment.
Duan Yuchen et les autres échangèrent un regard impuissant.
Les jouets explosèrent aussitôt dans un murmure agité.
« Qu'est-ce que Seigneur He Yu entendait par là ? »
« Il y aurait réellement d'autres secrets ? Je n'en sais rien ! »
« Seigneur He Yu semble contrarié. Va-t-il nous abandonner ? »
« Oh non ! Que devons-nous faire maintenant ? »
...
Vieux Pierre laissa échapper de longs soupirs.
« Mince... Seigneur He Yu doit se méprendre. Il n'y a vraiment plus d'autres secrets. C'est tout le lot ! »
Le vieux pin garda le silence.
Ses branchages se contractèrent en un froncement serré.
Ne recevant aucune réponse, Vieux Pierre se retourna brusquement vers lui, terrifié.
« Attends... tu ne nous dirais pas que tu caches bel et bien un autre secret?! »
Le vieux pin : « ... »
Son apparence se tordit sous l'angoisse.
Même le visage gravé sur son tronc se replia en quelque chose ressemblant à une brioche vapeur.
— Il existait vraiment un autre secret.
Eugene avait observé la scène en entier.
Son visage masqué demeurait vide de toute expression.
Son regard devint glacial.
« Nous appartenons à une même faction. He Yu prend soin sa vie en s'infiltrant à la fois au sein de deux camps ennemis. Chaque geste de sa part vise votre intérêt. »
« Et pourtant... »
« ...vous persistez à ne pas lui faire confiance. »
« Non... » répondit automatiquement le vieux pin.
Yuan Ze ricana.
« Alors pourquoi dissimulez-vous encore des vérités? »
« Pourquoi refusez-vous de lui faire confiance? »
Le vieux pin serra les dents sans répondre.
Il paraissait tiraillé par un tourment intense.
Cheng Zhao murmura doucement :
« Laissons tomber. »
« Si le Camp Noir doit périr, eh bien qu'il périsse. »
« Nous survivrons tant que nous resterons près de He Yu. »
« Après tout, il occupe déjà le poste de Général aux yeux des deux factions Rouge et Verte. »
Zhante attisa les flammes :
« Précisément. »
« Celui qui souhaite sincèrement aider votre faction... »
« ...est celui-là même que vous refusez de croire. »
Gedai sortit de la fosse boueuse avec un grognement.
Ses yeux mécaniques étaient glacés.
« Ceux qui tiennent à continuer de creuser cette ville souterraine peuvent bien s'y coller. »
« Si vous ne faites pas confiance à He Yu, vous nous excluons tous de l'équation. »
« Alors pourquoi continuer à nous sacrifier pour le Camp Noir ? »
« Nous ferions mieux de suivre He Yu et de rejoindre le Camp Rouge. »
Siya intervint d'une voix douce :
« Rejoindre le Camp Vert conviendrait également. »
« Au vu de la situation actuelle, le Camp Vert finira immanquablement par triompher. »
« Les Camps Rouge et Noir seront pulvérisés tôt ou tard. »
Sans échanger le moindre regard, ils orchestrèrent à la perfection la seconde phase après le départ de He Yu.
Dès qu'Eugene prit la parole, chacun saisit les desseins de He Yu.
Bien sûr qu'ils coopéreraient.
Pourquoi privilégieraient-ils une alliance avec le Camp Noir ?
Leurs visages arboraient une froideur uniforme.
Ils se tenaient côte à côte, le regard fixé sans mot dire sur les jouets.
Une atmosphère étouffante pesait sur l'assistance.
Surtout Eugene et Cheng Zhao, deux excellents comédiens.
Leur regard véhiculait à parts égales colère et désappointement, rendant chaque membre du Camp Noir de plus en plus mal à l'aise.
Encadrés par Vieux Pierre, les jouets se tournèrent simultanément vers le Pin Millénaire.
« Grand-père Pin, ayez confiance en Seigneur He Yu. »
« Oui ! Nous sommes condamnés de toute façon. Mieux vaut lui faire confiance. Et s'il était notre dernier espoir ? »
« Comptez-vous réellement assister à la disparition du Camp Noir ? »
« Grand-père Pin, cessez donc vos cachotteries ! »
...
Le visage du vieux pin devint d'une complexité indicible.
Plusieurs fois il entrouvrit les lèvres.
Chaque fois, il ravala sa salive et ses phrases.
Son écorce rougit.
Finalement, il lança un grondement sourd :
« Ce n'est pas que je ne lui fasse pas confiance... »
« Vous ne comprenez pas. »
« Aucun de vous ne comprend. »
À cet instant précis, Duan Yuchen fit un pas en avant.
Les autres avaient déjà endossé le rôle de méchants.
Venait désormais à lui de jouer le bon flic.
Il expira longuement, le regard empli d'inquiétude.
« Vieil arbre, ils n'ont tenu ces propos sévères que par colère. Ne les prenez pas à tort. »
« Nous accomplirons ce qu'il faut encore faire. »
« Je continuerai à forguer des armes. »
« Les autres continueront à creuser la ville souterraine. »
« Après tout... »
« ...nous sommes membres d'une même faction. »
« Nous nourrissons la même rancœur. »
« Nous vivons et mourrons ensemble. »
Le vieux pin secoua la tête.
« Je ne suis pas fâché. »
« C'est simplement... »
« C'est seulement... »
Une nouvelle fois, il se retint.
Duan Yuchen répondit aussitôt avec franchise :
« Vieil arbre, refusez-vous de parler parce que vous doutez de la capacité de He Yu à stabiliser le Camp Noir ? »
« Je vous assure... »
« Il est véritablement hors norme. »
« S'il promet d'accomplir un exploit... »
« ...alors il l'accomplira. »
Le vieux pin l'observa, toujours rongé par le doute.
Eugene craqua soudainement, pris de nervosité.
« Très bien. »
« Vieil arbre. »
« Nous donnerons à He Yu une nouvelle chance de prouver ses valeurs. »
« Dans un délai de trois jours... »
« ...la ville de Lilu changera à nouveau de camp. »
« Elle passera sous l'emprise du Camp Vert plutôt que du Rouge. »
Le vieux pin et les autres jouets ouvrirent grands les yeux, stupéfaits.
— Changer de camp encore une fois?!
Elle venait à peine de changer d'allégeance.
Et elle devrait le refaire sous trois jours?!
Cela relevait de l'impossible.
He Yu réussirait-il un tel prodige?
Chaque jouet se mit à nourrir un doute.
C'était précisément le germe de méfiance qu'Eugene cultivait.
Il laissa échapper un rire sceptique.
« Attendons et verrons. »
« Si He Yu réussit vraiment... »
« ...lui accorderez-vous votre confiance ? »
Après un silence, il ajouta :
« Rassurez-vous. »
« Le Camp Noir ne possède plus rien digne d'envie. »
« Si nous voulions vraiment vous nuire... »
« ...nous pourrions vous anéantir sur-le-champ. »
Les jouets : « ... »
Le vieux pin : « ... »
L'argument sonnait just trop juste.
Impossible de réfuter.
L'écorce du vieux pin remua imperceptiblement.
Après un long moment de silence, il finit par articuler :
« Patientons trois jours. »
Il maintenait sa réserve.
Il n'admit pas plus l'existence réelle d'un autre secret.
Il se contenta de fermer les paupières pour redevenir, paisiblement, un simple arbre, refusant toute nouvelle conversation.
Ce fossile têtu.
Eugene maudit mentalement.
Extérieurement, il se contenta d'un autre souffle froid.
Puis, via le canal vocal d'équipe, il joignit He Yu.
« He Yu, He Yu ! Trois jours pour opérer un changement de camp. Le vieux fossile n'a rien avoué. Il n'a fait que proposer d'attendre trois jours. Que veut-il dire au juste ? Et s'il refuse de tenir parole par la suite ? »
He Yu répondit :
« Il tiendra. »
« Il teste mes compétences. »
« Le secret que Vieil Arbre compte nous révéler est d'une importance capitaine. »
« Il lui faut le confier à quelqu'un d'aussi fiable que compétent. »
Puisque Eugene et les autres avaient si bien collaboré à l'instant, He Yu consentit à s'expliquer brièvement.
À ces mots, Eugene n'interrogea pas davantage.
[Commentaires en rafales : « Leur coordination est bluffante. Difficile à croire qu'ils se bataillent pour les Mille Têtes. Juste avant les phases d'élimination, ils coopèrent au lieu de s'entre-tuer. »]
[Commentaires en rafales : « Les candidats de cette année sont incroyablement forts, mais les affrontements restent plutôt calmes. »]
[Commentaires en rafales : « Parfaitement. Tout vient de He Yu. Le Roi du Contrôle du Champ de Bataille. Tant qu'il est là, chaque équipe finit par s'associer—de gré ou de force. Hahaha. »]
Wanrenzhan demanda avec curiosité :
« He Yu, comment as-tu su qu'il dissimulait quelque chose ? Et comment as-tu compris qu'il ne nous disait pas toute la vérité ? »
Ils avaient quitté la ville souterraine et regagnaient la direction du château.
La nuit enveloppait le paysage de silence.
Seul un clair de lune plein et lumineux se suspendait au-dessus, baignant la route de leur avançoir.
La lumière lunaire se réverbérait sur ses verres.
Le trait fin qui dessinait sa bouche s'entrouvrit à peine.
« Il ne mentait pas. »
« Il se contentait de ne pas tout révéler. »
« Pour ma part, voici comment j'ai compris... »
« ...c'est d'une simplicité enfantine. »
« Si le Camp Noir subsiste jusqu'à présent... »
« ...alors il est impossible qu'il ait perdu son Héritage. »
« Autrement... »
« ...comment les nouveaux jouets seraient-ils nés ? »
Wanrenzhan, Bo Jingshan, accompagnés de Qiong et de Ling Buchen, furent tous pétrifiés.
C'était exact.
Les humains se reproduisaient naturellement.
Mais les jouets, en tant qu'objets inertes, comment pouvaient-ils se multiplier ?
Ils se considéraient encore inconsciemment comme des humains, si bien qu'ils avaient négligé une interrogation aussi évidente.
Les trois factions avaient besoin des règles propres à chacune pour procréer.
En d'autres termes...
Il leur fallait l'Héritage.
— Sans lui, le Camp Noir aurait disparu depuis bien longtemps.
He Yu enchaîna :
« Par ailleurs, le Camp Noir existe depuis des centaines d'années. »
« Ils ont certes subi une défaite, mais ni le Roi ni les Anciens n'auraient manqué de transmettre au moins quelques indices sur l'Héritage. »
« Vieil Arbre n'a jamais affirmé que les factions Rouge et Verte avaient détruit l'Héritage. »
« Ce qui signifie... »
« ...les factions Rouge et Verte ne l'ont jamais acquis. »
Il leva instinctivement la main pour ajuster ses lunettes.
Hélas, son bras était trop court.
Au moment où il leva la main, il la baissa aussitôt discrètement.
Son visage s'assombrit légèrement.
Heureusement, personne ne s'en aperçut.
Son image soigneusement entretenue resta intacte.
Il respira profondément avant de poursuivre :
« Vieil Arbre a lâché un détail plus tôt. »
« Il a précisé qu'ils prévoyaient d'accompagner le Roi à l'extérieur... »
« ...mais le Souverain a refusé de fuir. »
Wanrenzhan fronça les sourcils.
« Quel est donc l'intérêt de cette bizarrerie ? »
Il ne voyait pas.
Qiong leva les yeux au ciel.
« Bien sûr que c'est louche ! »
« Le Roi détenait l'Héritage. »
« On l'a préparé méticuleusement à assumer cette charge. »
« Comment n'aurait-il pas conscience de sa propre valeur ? »
« Face à une situation pareille, s'il y avait une possibilité de fuite, il aurait dû impérativement se mettre à l'abri avec son Héritage. »
« Il n'aurait jamais attendu ici pour mourir bêtement. »
Là n'était pas la lâcheté.
C'était exactement ce que tout Souverain aurait dû faire.
He Yu acquiesça en signe de reconnaissance envers Qiong.
« L'analyse de Qiong est juste. »
« Si le Roi n'est pas parti... »
« ...une seule hypothèse demeure. »
« Il n'a pas pu. »
« Cela pourrait bien faire écho au mystère de Vieil Arbre. »
« Nous venons réellement de toucher au cœur du problème concernant l'effondrement des espèces sur ce globe. »
Chacun s'anima immédiatement.
Être piégé dans ces carcasses...
Incapable de manier des équipements...
Impossibilité de se déplacer normalement...
Tous jugeaient cette situation insupportable.
Naturellement, ils souhaitaient s'en extraire au plus vite et retrouver leur forme humaine plutôt que de vivre dans une appréhension perpétuelle.
Tenant dans ses mains la pierre contenant Ling Buchen, Qiong soupira.
« He Yu... »
« Une fois cette Instance terminée... »
« ...puis-je apprendre à pratiquer la cultivation énergétique auprès de vous ? »
« À l'issue de cette Instance, j'ai enfin pris conscience de quelque chose. »
« Sans équipement... »
« ...nous sommes littéralement impuissants. »
Même si le groupe de He Yu manquait cruellement de puissance de combat durant cette Instance, c'était uniquement dû aux contraintes du scénario.
En tant qu'humains, ils parvenaient encore à mobiliser l'énergie.
Ils pouvaient manipuler ce qu'on nomme He Qi.
Mais les candidats réduits à dépendre exclusivement d'équipements sombreraient fatalement dans cet état si leurs objets venaient à défaillir.
Qiong n'était pas sotte.
Elle savait parfaitement mesurer les bénéfices et les risques.
Auparavant, cela ne la préoccupait pas puisque les objets techniques demeuraient supérieurs.
Orpheline d'équipements, elle avait aussitôt changé de paradigme.
Elle comprenait aussi qu'apprendre une telle discipline exigerait nécessairement un tribut.
Pourvu que ce prix soit à sa portée...
Elle accepterait.
He Yu ne répondit pas aussitôt.
Il ne donna ni approbation ni rejet.
Comprenant sa posture, Qiong s'abstint de toute remarque supplémentaire.
Tandis qu'ils se rapprochaient du château, elle regagna discrètement les souterrains.
— Elle savait pertinemment que He Yu évitait de conclure un marché sous le regard des caméras.
[Commentaires en rafales : « Moi aussi je veux apprendre auprès de He Yu ! »]
[Commentaires en rafales : « Ce sera bientôt le cas ! L'accès vers l'Étoile Bleue s'ouvre bientôt. Dès que ce sera fait, l'Étoile Bleue publiera publiquement la méthode de cultivation, et tout le monde pourra l'apprendre ! »]
[Commentaires en rafales : « Hahaha ! J'hâte ce jour-là ! À ce moment-là, l'Étoile Bleue deviendra une planète ordinaire, et He Yu cessera d'être un type provenant d'une 'planète poubelle' ! »]
[Commentaires en rafales : « ...Après avoir vu le cerveau de He Yu, est-ce que quelqu'un pense encore que les originaires des planètes poubelles sont inférieurs ? »]
—
Ils arrivèrent au château.
Li Mao et Ours Noir se ruèrent immédiatement vers eux, le visage rayonnant d'excitation.
« Général ! Allez-vous bien ? Vous n'avez pas été blessé, j'espère ? »
« Vous ont-ils rendu la tâche difficile ? Si c'est le cas, nous vous vengerons ! »
He Yu secoua la tête.
« Non. »
« Ils n'avaient pas les moyens de me compliquer la vie. »
Li Mao se détendit enfin.
Ses rides faciales s'aplanirent tandis qu'il interrogea avec curiosité :
« Général, avez-vous réussi à récolter des données utiles ? »
He Yu hocha la tête sans vaciller.
« Oui. »
« L'Héritage du Camp Noir existe toujours. »
Les deux hommes furent pétrifiés.
« !!! »
[Commentaires en rafales : « ...On dirait que He Yu l'a vraiment appris ? »]
[Commentaires en rafales : « Quel coup il monte en ce moment ! »]
[Commentaires en rafales : « Le Camp Noir : Vous nous rejetez encore la responsabilité une fois de plus ! »]
L'Ours Noir resserra aussitôt ses poings, fébrile.
« Ils détiennent toujours un Héritage ! »
« Dans ce cas, il nous faut attaquer les jouets à nouveau. »
« Il faut les réduire à néant. »
« Entièrement. »
He Yu secoua la tête.
« D'abord, nous sommes déjà contenus par le Camp Vert. »
« Il serait suicidaire de frapper le Camp Noir maintenant. »
« Ensuite... »
« Je sais seulement qu'ils le détiennent encore. »
« Je ignore où il se trouve. »
« J'ai besoin de poursuivre mes recherches. »
Les deux hommes paraissaient quelque peu déçus, mais ils acquiescèrent néanmoins.
« Vous avez fourni un travail considérable, Général. »
Leur reconnaissance était entièrement sincère.
Leur général avait à maint reprises risqué son existence.
Il opérait en qualité d'infiltré au sein du Camp Vert...
Et un deuxième infiltré dans le Camp Noir...
Chaque geste de sa part visait leur protection.
Comment ne lui sauraient-ils gré ?
He Yu les observa calmement.
« La raison pour laquelle le Camp Noir m'a dévoilé tout ceci... »
« ...tient au fait que je me suis présenté comme un Général fidèle aux factions Rouge et Verte. »
« Je leur ai également garanti que, tant qu'ils séjourneraient à la ville de Lilu, ils jouiraient d'une sécurité absolue. »
« Afin de maintenir leur confiance... »
« ...il est interdit à quiconque d'attaquer les jouets pour l'instant. »
« Une fois que j'aurai trouvé leur Héritage... »
« ...le Camp Vert se chargera d'eux. »
« C'est entendu, Général ! »
Les deux répondirent d'une voix forte, sans la moindre ombre de méfiance.
Que valait donc l'arrêt temporaire des opérations contre les jouets ?
Abattre un ou deux jouets affaiblis ne changerait strictement rien.
Ils avaient entière confiance en He Yu.
S'il n'avait pas tenu ces propos, il n'aurait jamais gagné la confiance du Camp Noir ni obtenu de renseignement précieux.
Qu'il leur ait rapporté intégralement la situation ne démontrait qu'une seule chose :
Il leur faisait confiance.
Parce qu'il relevait du Camp Rouge.
Il n'en allait nullement autrement.
Nul n'avait le droit de broncher contre leur Général.
Ainsi, les trois factions avaient élaboré une chaîne de pensée d'une folie incroyable.
Le Camp Rouge :
He Yu est le Général du Camp Vert, et fait également partie du Camp Noir...
...mais seuls nous savons qu'il est réellement affilié au Camp Rouge.
Le Camp Vert :
He Yu est le Général du Camp Rouge, et adhère en outre au Camp Noir...
...mais nous sommes les seuls à connaître sa véritable appartenance au Camp Vert.
Le Camp Noir :
He Yu est le Général du Camp Rouge, et également celui du Camp Vert...
...mais nous seuls savons qu'il est véritablement nôtre.
Le public : « ... »
— À ce stade, nous-même ignorons totalement auquel des trois il obéit.