« Je suis là pour t'informer que tu as réussi la première étape de l'examen spécial. Tu n'es plus qu'à un pas du titre officiel de fabricant de cartes de classe spéciale ! » annonça Leyun avec un sourire, sa voix emplie de fierté pour Dekan.
La première étape de l'examen consistait principalement à enquêter sur le parcours personnel de Dekan et ses relations familiales — une vérification de dossier, en somme. S'y ajoutait une analyse subjective menée par le siège.
En théorie, le style de fabrication de Dekan, sa capacité à concevoir des cartes dans une autre langue et ses performances dans les Mondes d'Ombre auraient dû soulever suspicions et questions. Le fait que la procédure se soit déroulée si vite et si efficacement laissait penser que le président Leyun avait apporté une aide considérable dans l'ombre.
« Dans les précédents examens spéciaux, la deuxième étape impliquait un entretien en face à face conduit par un haut fonctionnaire directement rattaché au siège de l'Association des fabricants de cartes », poursuivit le président Leyun.
« ...Tu n'en es pas un ? » demanda Dekan.
« Bien que je sois un haut fonctionnaire, je ne suis pas directement rattaché au siège. »
« Cela ne va-t-il pas compliquer la tâche de l'examinateur ? »
« Non, car elle ne viendra pas t'examiner ici. C'est toi qui devras aller la rencontrer en personne. »
Dekan fronça légèrement les sourcils. Il pressentait que la personne chargée de l'examiner était de taille.
« Bien sûr, tu peux refuser. Mais alors, le siège enverra quelqu'un d'autre. À ce moment-là, rien ne garantit qu'un examinateur venu d'un pays étranger ne te créera pas des difficultés. »
Le président Leyun semblait comprendre l'humeur de Dekan ; loin de s'offenser de son arrogance, il fit preuve de compréhension face à l'attitude prévisible de ce dernier.
« L'école t'accordera un congé jusqu'à la fin de l'examen, et tous les frais, voyage et hébergement compris, seront pris en charge », ajouta le professeur Arnold.
Dekan acquiesça, son expression déjà fort détendue. S'il s'agissait d'un voyage payé, qu'avait-il à hésiter ?
Qui plus est, quoi qu'il en soit, selon le président Leyun, traiter avec cette personne locale un peu arrogante devrait être plus commode qu'avec quelqu'un venu de l'étranger.
« Tu rencontreras la seule fabricant de cartes de classe spéciale de huitième rang du royaume de Norton. Elle porte un nom ancien, difficile à prononcer en langue humaine, aussi l'appelle-t-on simplement la Princesse de Glace », dit Leyun.
« ... »
En tant que sujet du royaume de Norton, Dekan avait naturellement entendu parler du fabricant de cartes le plus prestigieux du pays. On disait que la Princesse de Glace était une demi-elfe, experte en magie de glace, et que nombre de ses cartes puissantes étaient liées à la glace. Une figure que les gens ordinaires n'avaient que rarement l'occasion de croiser.
Mais voilà le problème.
La Princesse de Glace ne se trouvait-elle pas à l'Académie de magie de Tristin ?
Il venait d'apprendre, ce matin même, que l'Église de la Résurgence tramait quelque chose à l'Académie de Tristin, et le voilà désigné pour s'y rendre.
À y réfléchir, l'Église de la Résurgence jouait probablement un coup d'envergure cette fois-ci. Et lui était vraisemblablement déjà prévu pour en faire partie.
Quel était l'objectif ultime de la main invisible derrière tout cela ?
Et quels individus puissants l'Église de la Résurgence déploierait-elle cette fois ?
Un instant, Dekan ne trouva pas de réponses.
Pourtant, en y songeant, il ressentit même une pointe d'excitation. Quand un bienfaiteur apporte la richesse, comment ne pas s'en réjouir ?
Espérons que seuls des produits de premier choix arrivent.
Dans le monde réel, les membres de l'Église de la Résurgence étaient eux-mêmes considérés comme des butins de guerre.
Son esprit travaillait, mais l'expression de Dekan restait inchangée. Pour l'heure, il ne devait laisser transparaître aucun signe qu'il savait des choses qu'il n'était pas censé savoir. Mieux valait faire semblant d'ignorer.
« La Princesse de Glace a un caractère très froid. Si elle n'appartenait pas au royaume de Norton et n'avait pas quelques liens avec notre antenne, elle n'aurait pas accepté de t'examiner. Prends garde de ne pas la contrarier lors de la rencontre. »
Le président Leyun expliqua patiemment à Dekan.
« Son tempérament est... particulier ? » demanda Dekan.
« Elle se soucie juste peu de tout. Si elle te trouve ennuyeux, elle t'ignorera purement et simplement. Si tu as le malheur de la provoquer, qui que tu sois, elle te transformera en statue de glace. »
« ... Ne devrait pas poser de problème alors. »
Les yeux de Dekan clignotèrent, comme s'il tirait une conclusion de ses pensées.
« Toi... »
Le professeur Arnold plissa les yeux. Bien qu'il ne se fût pas encore exprimé, il observait Dekan.
Il eut le sentiment que Dekan venait d'évaluer ses chances face à un adversaire redoutable...
Face à qui ?
La Princesse de Glace ?
Ce type nourrirait-il des desseins sur la Princesse de Glace ?!
Le professeur Arnold devint soudain hésitant à envoyer Dekan à Tristin.
« Dekan, tu dois te souvenir que tu pars pour une visite d'échange, pas pour une inspection », le mit en garde le professeur Arnold, son ton devenant quelque peu sévère et difficile à contenir.
Il craignait fort que Dekan ne traite l'autre académie comme s'il s'agissait d'une académie démoniaque. Cela pourrait mener à des accidents graves et irréparables.
« Professeur, je comprends. Je ne tiens pas à être transformé en statue de glace et renvoyé », fit une pause Dekan, puis continua, « Au fait, puis-je emmener Cornelia et Croix avec moi ? »
« Qu'est-ce que tu trames ?! » Le professeur Arnold se mit tout à coup en alerte.
Il avait déjà des doutes sur l'opportunité de laisser Dekan visiter l'Académie de magie de Tristin.
« Le trinôme guerrier, mage et prêtre est indispensable. »
« Tu pars en visite, pas pour affronter un Monde d'Ombre ! »
Le professeur Arnold réfléchissait, se demandant pourquoi Dekan voulait emmener son équipe pour rencontrer la Princesse de Glace.
De plus, hormis Cornelia, qui était une guerrière relativement normale, ce prêtre et ce mage restants semblaient un peu... décalés.
Qui cherchent-ils à tourmenter ?
Après s'être éclairci la gorge à deux reprises, le professeur poursuivit : « Premièrement, ils devraient manquer un nombre considérable de cours. J'ai du mal à l'approuver. Ensuite, nous n'avons pas prévenu l'Académie de magie de Tristin pour des accompagnateurs supplémentaires. Si Cornelia et Croix viennent, ils devront loger à l'auberge hors de l'académie et assumer leurs propres frais. »
« Bon, tant pis. J'irai seul cette fois, sans personne pour me protéger. C'est quand même assez peu sûr... »
Dekan soupira, impuissant, marmonnant tout bas.
L'œil du professeur Arnold tressaillit à ces mots.
Ton sentiment de sécurité repose-t-il sur l'insécurité d'autrui ?
Qui plus est, le professeur Arnold soupçonnait fortement que la vraie cible de Dekan, en voulant emmener Cornelia et Croix, était la Princesse de Glace.
De simples étudiants seraient probablement devenus des jouets entre les mains de ces trois-là.
À Tristin, la seule digne de leurs efforts concertés était sans doute la Princesse de Glace.
Provoquer la Princesse de Glace ?
Même un fou n'aurait pas une telle idée.
Pourtant.
Non seulement Arnold croyait que Dekan avait de telles intentions, mais il était aussi convaincu qu'il en avait l'audace !
En tant que professeur côtoyant le plus Dekan, il avait commencé à cerner ses schémas comportementaux.
Bien que Dekan ne provoquerait jamais activement la Princesse de Glace, dans le pire des cas, si elle s'en prenait à lui ou usait de violence, Dekan se placerait sur le terrain moral et la traiterait en ennemie qu'il pourrait exploiter à fond. Il trouverait alors le moyen de la faire plier !
La situation la plus grave pourrait entraîner la rupture complète des relations amicales entre les deux écoles, voire semer le trouble dans le royaume de Norton.
On ne devait pas laisser Dekan emmener son équipe de criminels !