Le jour de l'examen d'admission.
Les personnes ayant réussi l'examen préliminaire des quatre collèges se comptaient par milliers.
L'examen préliminaire consistait en un test d'attribut très simple et une épreuve écrite. Le test d'attribut de Dekan n'avait rien d'exceptionnel, mais il parvint tout de même à le réussir sans encombre.
Parmi les admis à l'examen préliminaire, environ cinq cents étaient là pour passer l'examen d'admission du Collège des Chevaliers, le plus fourni des quatre collèges.
Il était fréquent que des artistes martiaux émergent du peuple. Après tout, l'artiste martial était une profession qui dépendait le moins de ces cartes magiques hors de prix.
Cela dit, si l'on se basait sur les années précédentes, le taux d'admission du Collège des Chevaliers pour les nouveaux candidats était le plus bas des quatre collèges.
La raison en était que l'examen d'admission du Collège des Chevaliers était un combat réel !
……
Académie de magie de Hevenlit. Collège des Chevaliers. Bâtiment principal.
Dekan était assis sur une chaise dans la salle d'examen du septième étage, attendant son tour.
Plusieurs appareils magiques géants étaient disposés au centre de la salle.
De la lumière était projetée sur les appareils, les faisant refluer d'une radiance floue mais magnifique.
Alignés, les appareils magiques géants s'étendaient sur des dizaines de mètres. Ils semblaient composés d'argent et de cristaux magiques. S'ils apparaissaient très majestueux, ils dégageaient une impression de froideur.
C'étaient l'un des plus grands chefs-d'œuvre de l'ingénierie magique de ces dernières années — un appareil capable de créer un Monde d'Ombre Artificiel !
L'examen d'admission utiliserait le « Monde d'Ombre Artificiel » pour faire subir aux candidats un exercice de combat réel !
La majorité des candidats étaient anxieux à l'idée de l'examen. Certains chuchotaient entre eux. En contraste, Dekan était d'un calme extrême.
Il tenait son menton, fronçant légèrement les sourcils tandis qu'il observait les appareils magiques.
« Hé, tu regardes quoi ? »
Grâce à son apparence avantageuse, même vêtu de vêtements ordinaires, Dekan attirait encore les conversations.
« Je me demande comment ces trucs sont faits. »
« Haha, tu ferais mieux d'arrêter d'y penser. Ce n'est pas quelque chose que nous, candidats, devrions nous mettre en tête maintenant. »
Dekan hocha la tête et cessa de prêter attention à cet examinateur.
En effet, ce n'était pas le genre de chose dont un artiste martial devait se soucier.
Mais, en tant qu'érudit, Dekan y portait un intérêt extrême.
« Thump thump. »
Comme à dessein, de lourds pas résonnèrent depuis l'extérieur de la salle. La salle d'examen bruyante tomba immédiatement dans le silence.
Tous les candidats tournèrent leur regard dans une même direction.
Un homme vêtu d'un uniforme militaire brun foncé émergé de l'intérieur de la salle. À cet instant, ses pas semblaient être le seul bruit présent au septième étage.
À mesure que les pas se rapprochaient, les candidats purent enfin distinguer clairement l'individu qui approchait. C'était un homme d'âge moyen aux sourcils acérés, au nez aquilin et à l'expression sévère.
Une cicatrice choquante barrait son œil droit. Pourtant, cette cicatrice ne faisait que le rendre plus imposant.
Il s'arrêta et se posta face aux candidats.
« Je suis votre examinateur en chef, Arnold Zerlett. Je suis également professeur et doyen adjoint du Collège des Chevaliers. »
Arnold parla après avoir balayé les candidats du regard.
« Le sujet de l'examen d'aujourd'hui est la "survivabilité". »
« ... très largement, vous n'aurez pas à vaincre des adversaires largement supérieurs si vous suivez le bon chemin pour progresser vers le scénario principal dans les Mondes d'Ombre. »
« Cependant, si un accident ou une erreur survient en cours de route, il est fort possible que vous provoquiez des ennemis bien plus forts que vous, capables de vous tuer aisément. »
« À un tel moment, la fuite est cruciale. »
« Si vous parvenez à survivre jusqu'à la fin de la limite de temps du Monde d'Ombre, vous serez téléporté hors du Monde d'Ombre, vivant. »
Arnold s'arrêta net. Son regard s'aiguisa.
« L'an dernier, un triste accident s'est produit à l'Académie de magie de Hevenlit. L'assaut d'un Monde d'Ombre de rang 4 a échoué. Trois étudiants ont péri. »
« La cause principale de l'échec est due à un étudiant du Collège des Chevaliers, trop présomptueux pour ses capacités réelles. »
« C'est pourquoi nous accorderons une attention particulière au talent des candidats en tant qu'"artistes martiaux". »
Tout en continuant, Arnold semblait porter son regard sur quelques candidats.
Dekan était l'un d'entre eux.
« Serait-ce qu'il a remarqué mes notes à l'examen préliminaire et qu'il se met à surveiller de près un candidat aussi peu conventionnel que moi ?! »
« Bon, il n'y a pas de quoi avoir peur. Les examens du Collège des Chevaliers ont toujours été équitables, sans discrimination. » songea Dekan en se grattant la tête.
« L'examen se déroulera par sessions. Chaque session durera une demi-heure. Vous entrerez en examen dans l'ordre de votre numéro de session. »
« Les Mondes d'Ombre dans lesquels vous entrerez, candidats, seront tous des Mondes d'Ombre indépendants. Votre adversaire sera un examinateur tiré au sort ou sa projection. »
« Bien entendu, les attributs et capacités de votre examinateur seront strictement encadrés. »
« Ces "Appareils de Monde d'Ombre Artificiel" pourront au maximum maintenir cent Mondes d'Ombre à petite échelle simultanément. Ainsi, les candidats 1 à 100 formeront la première session. Les autres suivront de la même façon… »
Après une brève introduction, Arnold inséra une pierre de cristal dans la console derrière lui.
Alors, plusieurs entrées illusoires apparurent devant les énormes appareils magiques !
C'étaient des Portes du Vide, les entrées des Mondes d'Ombre.
Arnold ne s'attarda pas et quitta bientôt la salle d'examen. Les autres examinateurs se mirent alors à guider les candidats dans les Mondes d'Ombre.
Dekan jeta un œil à son numéro.
Il semblait qu'il ferait partie de la cinquième session.
Malheureusement, les candidats ne pouvaient pas observer la progression des combats des autres. Ces deux heures s'annonçaient donc assez insupportables.
Cela dit, les examens d'admission du Collège des Chevaliers pouvaient être suivis depuis l'extérieur.
Les images à l'intérieur du « Monde d'Ombre Artificiel » étaient transmises au Bureau de Contrôle Central situé au Collège d'Alchimie.
Dans un but de profit et de publicité pour leurs produits, le Collège d'Alchimie relayerait ensuite la transmission en la diffusant dans toute l'Académie de magie de Hevenlit.
……
Dans une salle de conférence. Un groupe de professeurs du Collège des Chevaliers observait la progression des combats depuis le Monde d'Ombre Artificiel.
Parmi les divers combats en cours, celui sur lequel la diffusion se concentrait mettait en scène une fille rousse.
Contrairement aux autres candidats qui fuyaient ou se cachaient, elle affrontait un examinateur de rang 4 !
De plus, elle n'était nullement en position de désavantage !
« Arnold, qu'en penses-tu des candidats de cette année ? »
Assis à la place d'honneur, le Doyen ne put s'empêcher de demander.
« Il y a quelques bons éléments. Surtout cette rousse, Cornelia… »
Arnold semblait avoir une pensée, il marqua une pause avant de poursuivre : « Mais il y en a un qui est trop... »
« Que veux-tu dire ? »
Le Doyen cligna des yeux et détourna son regard de la projection. Il regarda Arnold avec intérêt.
Arnold soupira et parla d'un ton impuissant : « Je me souviens qu'il s'appelle Dekan. Il a eu les notes maximales à l'écrit. Mais, au test d'attribut, à part son Esprit extrêmement élevé, sa Force, son Intelligence et sa Constitution sont toutes catastrophiques. Il n'y a absolument aucun signe qu'il ait la moindre aptitude pour être un artiste martial. En fait, il est difficile de dire même qu'il pourrait passer pour un invocateur. »
« Cependant, ses attributs globaux atteignent tout de même le standard, non ? »
Le Doyen se caressait la tête. Il semblait trouver la situation fort amusante.
Cela fit se creuser davantage le froncement de sourcils d'Arnold.
« J'ai déjà dit que notre Collège des Chevaliers devrait ajouter une exigence de Force ou de Constitution pour les nouveaux étudiants. C'est toi qui as insisté pour qu'on laisse la porte ouverte aux "artistes martiaux peu conventionnels". »
Le Doyen ne se fâcha pas en entendant les remarques d'Arnold. Au contraire, il arborait un sourire. Il demanda : « Dans ce cas, pourquoi ne pas parier sur la réussite ou non de ce gamin ? Je veux cette bouteille de vin que le Marquis Purine t'a offerte… »
« ... Si je gagne, il faudra ajouter le seuil dont j'ai parlé pour les futurs examens d'admission du Collège des Chevaliers ; ça te va ? »
« Bien sûr. »
Après avoir entendu l'accord du Doyen, Arnold se leva et commença à sortir de la salle de conférence.
« Où vas-tu ? »
« Je vais le tester moi-même. »
« ...... » Le Doyen marqua une pause, « Ce gamin est un peu étrange, fais attention. »
La réponse du Doyen surprit le Professeur Arnold.
Il se retourna : « Tu t'inquiètes pas pour lui, mais pour moi à la place ? »
D'ailleurs, quel danger pourrait bien exister dans un Monde d'Ombre Artificiel ?
Le Doyen ne dit rien. Il agita la main pour laisser partir Arnold.