Comme s'ils émergeaient peu à peu des ombres, deux silhouettes prirent lentement forme au tournant du couloir, se dessinant avec une netteté croissante.
L'une d'elles, une silhouette géante et terrifiante, n'était autre que Sans-Visage, entouré de ses quatre masques.
Son compagnon était un homme petit et frêle.
« Hé hé hé... »
Un rire sinistre résonna dans le couloir.
Ils tombèrent officiellement nez à nez avec Dekan et Cornelia dans le couloir.
Dekan et Cornelia n'avaient aucune intention de continuer à fuir ; ils étaient prêts à les affronter jusqu'au bout.
« Tu peux épargner la fille, tue juste le garçon. »
« Compris. »
Après un bref échange, Sans-Visage ne passa pas immédiatement à l'acte.
Ce fut l'homme frêle qui leva la main.
Plusieurs cartes apparurent dans sa paume, puis son autre main effleura chaque carte l'une après l'autre, les déclenchant toutes.
Soudain, une brume noire et des ombres envahirent le couloir et le sol sembla se changer en marais empoisonné.
Accompagnés de vents lugubres, Dekan et Cornelia sentirent leur corps devenir extrêmement mal à l'aise, jusqu'à en avoir le souffle court.
S'ensuivit un assombrissement de leur vision et une douleur piquante qui irradiait de leurs organes jusqu'à leur peau.
Ces cartes étaient manifestement de type poison et malédiction.
Leur puissance offensive n'était pas forte, mais leur portée était longue et les compétences d'une précision chirurgicale dans leur ciblage.
Dekan et Cornelia ne sentirent pas seulement leurs attributs diminuer, ils subirent aussi des dégâts continus.
Cependant, l'expression de l'incantateur commença bientôt à se dégrader.
Il ressentit une agonie indescriptible lui parcourir le corps, le rendant momentanément instable.
Il ne comprenait pas le principe derrière tout cela.
C'était comme s'il avait été maudit en même temps.
« Merdre ! Je vis depuis toutes ces années et quelqu'un ose vraiment me maudire ! »
Dekan fut saisi de fureur et invoqua le Poète Ruiné sans hésiter.
Instantanément, le retour de douleur sextuple se transforma en soixantuple.
L'incantateur eut l'impression que son corps était transpercé d'innombrables épées acérées, et ses yeux, déjà proéminents, s'écarquillèrent comme des globes de cuivre.
Il'ouvrit la bouche et sa gorge se mit à râler de façon incontrôlée.
Puis, il s'effondra au sol comme une marionnette dont on aurait coupé les fils, sa vie ne tenant plus qu'à un fil.
Après s'être assuré que l'incantateur était neutralisé, Cornelia sortit immédiatement une carte de rang 3 « Purification de groupe » pour retirer l'état de malédiction d'elle-même et de Dekan.
Puisque Dekan, seulement rang 2, ne pouvait pas utiliser de cartes de sort de rang 3, il en avait acheté une pour Cornelia avant leur départ, par précaution.
La protection contre le poison, les malédictions et le contrôle mental relevait du bon sens quand on s'aventurait dehors.
Sans-Visage plissa les yeux, fixant intensément la créature invoquée derrière Dekan, sans accorder la moindre attention à son compagnon tombé.
« Jeune homme, remets-moi ta carte épique de ton plein gré et je vous laisserai la vie sauve. »
Sans-Visage dit froidement, ses yeux remplis d'une folie indéniable.
Il voulait désespérément la carte de Dekan.
Malheureusement, les cartes épiques ne s'obtenaient pas en tuant leur utilisateur.
Une fois qu'une carte épique ou légendaire était liée à une âme, elle ne se déliait pas automatiquement, même à la mort.
Si l'utilisateur était tué, la carte épique se brisait et disparaissait avec lui.
C'est pourquoi les cartes épiques étaient si rares dans le monde actuel.
Toutes les cartes épiques n'étaient pas transmises avec succès.
Beaucoup étaient perdues dans les Mondes d'Ombre ou disparaissaient avec leurs propriétaires.
« Hé hé hé. »
À la proposition de Sans-Visage, Dekan parut l'amuser.
On ne bernait pas un gamin de trois ans comme ça.
Cependant, Dekan voulait un peu jouer avec Sans-Visage, alors il demanda : « Si je te donne cette carte épique, tu nous laisses partir ? »
« Hé hé hé, bien sûr... »
« Daga kotowaru ! »
Sans attendre que Sans-Visage finisse, Dekan hurla.
Au même instant, Cornelia chargea vers Sans-Visage.
D'un coup de marteau, elle pouvait l'assommer avec vingt fois la douleur !
« Dans ce cas, vous n'avez qu'à mourir. »
Le ton de Sans-Visage portait une forte prudence.
Lui, déjà assez rusé, devint encore plus circonspect.
Bien que Dekan et Cornelia fussent de rang inférieur au sien, cette mystérieuse carte épique représentait une menace significative.
Sans-Visage se protégea avec son masque d'esprit maléfique, fit un pas en arrière et invoqua trois invocations de rang 5 d'un seul coup avant de leur ordonner d'attaquer Dekan et Cornelia.
Bien que les invocations de rang 5 ne soient pas aussi puissantes que des guerriers de rang 5, leur nombre pouvait poser problème à des adversaires du même rang.
Invoquer une tripotée d'invocations de rang 5 pour encercler un adversaire de rang 4 le mettait indubitablement en position de faiblesse.
Il invoqua trois « Aberrations Multifacettes » — des créatures bizarres et tordues dont les corps bestiaux étaient couverts de visages humains torturés.
Ces invocations de rang 5 étaient immunisées contre le contrôle de foule et possédaient une vie et une attaque élevées.
On ne pouvait ni les contrôler ni les vaincre facilement, surtout par des adversaires plus faibles qu'elles.
« Votre stratégie est trop évidente. Tant que j'évite d'attaquer ce garçon, je ne serai pas étourdi, et vous ne pourrez pas venir à bout de mes invocations. »
Sans-Visage marmonna, un air moqueur dans les yeux.
Cependant, la situation prit une tournure inattendue.
« Thud ! »
Cornelia assomma l'une des « Aberrations Multifacettes » d'un coup puissant.
Puis elle engagea les deux autres « Aberrations Multifacettes » au combat.
Celle au sol hurla d'agonie.
Avant qu'elle ne puisse se relever, Cornelia lui asséna un second coup, la plongeant presque dans l'inconscience.
Après un bref affrontement, les deux autres « Aberrations Multifacettes » parurent réticentes à affronter Cornelia plus longtemps.
Chaque fois que leurs attaques touchaient Cornelia, elles ressentaient une douleur intense et une raideur dans leurs mouvements.
Sans-Visage : « ??? »
Quel genre d'effet d'étourdissement était-ce ?
Ça pouvait contrôler des « Aberrations Multifacettes » ?!
Non, ce n'était pas un étourdissement !
Sans-Visage fixa le Poète Ruiné derrière Dekan, analysant frénétiquement, et comprit vite ce qui se passait.
La carte épique derrière Dekan, qui possédait une force extraordinaire défiant la logique, n'offrait pas un simple bonus de contrôle. Elle ajoutait une sensation de douleur !
L'équipement de Dekan et Cornelia devait avoir des effets comme le retour de douleur ou l'augmentation de la sensibilité à la douleur !
Quel genre de nouveau système sectaire était-ce ?
Même un membre de l'Église de la Résurrection comme Sans-Visage ne put s'empêcher d'avoir envie de maudire.
Mais il reprit vite son sang-froid.
La solution à ce système non conventionnel était simple.
Le noyau ou le centre de commande adverse était trop évident.
De plus, le retour de douleur ne pouvait pas être réfléchi vers l'invocateur à travers les invocations !
Tant que Sans-Visage n'utilisait pas son corps principal pour attaquer Dekan, il resterait invulnérable !
Donc, s'il utilisait des invocations pour attaquer Dekan et le Poète Ruiné, il perdrait au pire deux ou trois invocations, mais il parviendrait certainement à se débarrasser de Dekan et du Poète Ruiné !
Alors, sans le bonus du Poète Ruiné, Cornelia ne serait pas grand-chose à craindre.
« Je vais voir combien de temps vous tiendrez. »
Sans-Visage sortit deux cartes d'invocation destinées à la protection rapprochée et leur ordonna de contourner Cornelia pour attaquer Dekan.
Bien que toutes les invocations se méfiassent des coups de marteau de Cornelia et qu'elle fît de son mieux pour toutes les bloquer, en arrêter quatre restait trop difficile.
Ce qui fit froncer les sourcils à Dekan. Il recula rapidement vers l'autre bout du couloir avec son Poète Ruiné.
Lui et le Poète Ruiné étaient trop fragiles et ne pouvaient encaisser la moindre égratignure de l'ennemi.
Cornelia se forçait à contenir les invocations pour protéger Dekan. Mais elle trouvait de plus en plus difficile de résister à leur assaut combiné.
« Tiens ! Bat-toi ! » (Je ne tiendrai plus longtemps, il faut qu'on le combatte de toutes nos forces !)
Elle crut que la ligne de front allait s'effondrer et hurla à Dekan.
Son idée était de tenter le tout pour le tout, d'abandonner le blocage des invocations arrivantes, et d'attaquer le corps de Sans-Visage pour l'assommer.
« Non ! »
Dekan l'arrêta net.
Sans-Visage pouvait encore avoir des cartes défensives.
Foncer tête baissée comportait trop de risques.
Si l'arrière-garde Dekan s'effondrait, Cornelia ne pourrait pas atteindre Sans-Visage proprement.
S'ils voulaient gagner, ils devaient abattre Sans-Visage d'un seul coup.
Ils devaient attendre que Dekan crée une ouverture pour Cornelia !
Et Dekan était déjà en train de la préparer.
Il lui fallait juste un peu plus de temps pour charger ce coup qui n'avait jamais été révélé à personne.
« Attends ! Masque ! Renvoi ! Force ! » (Attends que je crée une ouverture pour toi. Le masque à côté de lui a des propriétés de renvoi de dégâts. Fais attention à la force que tu utilises pour le combattre.)
Dekan transmit la tactique à Cornelia.
Cornelia : « Compris ! »
Plus tôt dans le couloir, les dégâts causés par l'explosion d'hydrogène de Dekan avaient tous été bloqués par le masque d'esprit maléfique.
En tant qu'incantateur, Dekan avait perçu une infime quantité de dégâts lui être renvoyée.
De là, il déduisit que le masque avait un attribut de renvoi de dégâts.
Quant à pourquoi Dekan n'avait pas subi de dégâts réfléchis significatifs, c'était dû au principe de calcul de dégâts unique de la carte « Explosion d'hydrogène ».
Ses dégâts étaient principalement divisés en deux parties. La première était un sort de Boule de feu de rang 1, dont le but n'était pas de toucher directement l'ennemi mais d'enflammer.
La seconde était l'explosion provoquée par l'inflammation de l'hydrogène, qui n'était attribuée à aucune source de dégâts.
Par conséquent, la carte « Explosion d'hydrogène » avait une autre utilité — tester si l'adversaire possédait un équipement à renvoi de dégâts !
Dekan ne voulait pas que Cornelia se blesse accidentellement par ses propres dégâts réfléchis.
Tant qu'ils parvenaient à faire souffrir Sans-Visage assez pour l'évanouir, ça suffirait.
Sans-Visage regarda les apparences misérables de Cornelia et Dekan et ne put s'empêcher de rire.
« Hahaha ! Je croyais que vous étiez bien plus forts ! »
« Tant que je ne vous attaque pas, vous n'êtes qu'un déchet inutile incapable de réfléchir les dégâts ou la douleur ! »
« Maintenant, remettez-moi cette carte épique et peut-être que je vous ferai souffrir un peu moins avant de vous tuer ! »
Plus Sans-Visage comprenait les effets du Poète Ruiné, plus il convoitait cette carte centrale du nouveau système de renvoi de douleur.
Cependant, en voyant que Dekan restait de marbre, il fut envahi par la colère. Incapable de la ventiler, il ne put que continuer à narguer.
« Même si vous vous spécialisez dans le contrôle par renvoi de douleur, c'est complètement inutile devant moi ! »
« Jouer au renvoi de douleur et aux malédictions devant moi, vous êtes bien trop naïfs ! »
Sans-Visage écarta les bras. Les muscles de son visage sous le voile semblaient tressaillir étrangement, comme s'il émettait un rire maniaque.
« Hé hé hé. »
Le regard de Dekan était glacial, et ses yeux, aussi profonds que les abîmes marins, étaient plus sombres que le noir.
Il regarda Sans-Visage comme on regarde un imbécile.
« Votre stupidité est vraiment risible. »
« Si je ne vous bats pas à mort, je serais un piètre grand maître du renvoi de douleur. »
Dekan marmonna pour lui-même d'une voix si faible qu'elle était presque imperceptible.
Il semblait avoir enfin préparé quelque chose et cria à Cornelia : « Attends ! Frappe ! » (« Attends que je le contrôle, puis fonce le frapper ! »)
« D'accord ! »
La voix de Cornelia était emplie d'excitation.
Bien qu'elle ne sût pas ce que Dekan préparait, elle savait, d'après son expérience, qu'il était temps pour leurs adversaires de se rendre.
Enfin, Dekan acheva la préparation de son coup ultime.
Il était temps de révéler le vrai secret du « renvoi de douleur ».
Il baissa la tête, serra sa poitrine, semblant répéter quelque chose encore et encore, sa voix grandissant progressivement.
« Cornelia s'est blessée en m'aidant à repousser l'ennemi, c'est toute ma faute ! Je suis tellement chagriné, tellement coupable... »
Dekan semblait s'auto-hypnotiser comme un possédé.
« Pourquoi devons-nous nous battre, pourquoi nous avez-vous ciblés, pourquoi essayez-vous de nous voler... Est-ce parce qu'on est trop gentils... oh, je suis si furieux ! »
Dekan se sentait de plus en plus déprimé ; ses émotions négatives étaient sur le point d'atteindre leur paroxysme.
« On ne peut pas gagner, il n'y a aucun espoir, pourquoi suis-je si faible, je déteste ma propre impuissance ! »
Dekan se courba en avant, agrippant ses vêtements si fort qu'on aurait dit qu'il ne pouvait plus respirer tant le chagrin l'étouffait.
« Culpabilité ! Colère ! Désespoir ! »
« Douleur ! Ça fait si mal ! »
« Sans-Visage, c'est entièrement ta faute !!! »
Quand Dekan releva la tête et hurla la dernière phrase à Sans-Visage, ce dernier sentit soudain son cœur manquer un battement. De nulle part, une douleur surgit, comme si une pierre de mille livres avait frappé et pesé sur son cœur.
Puis vint une douleur indicible, tordante. Il eut l'impression qu'elle lui déchirait le cœur.
Il se serra la poitrine dans l'agonie.
En un instant, Sans-Visage éprouva des remords d'être humain.
Il s'effondra au sol, crachant le sang sans contrôle et tachant son voile d'un rouge rouille.
Pendant que les invocations pouvaient encore fonctionner, elles perdirent les commandes en temps réel de leur maître et devinrent lentes dans leurs mouvements.
Au même moment, Cornelia profita de l'ouverture pour percer l'encerclement des invocations.
« Pourquoi... comment peux-tu réfléchir les dégâts ?! Je ne t'ai même pas fait de mal !! »
La voix de Sans-Visage tremblait tandis qu'il regardait Dekan avec incrédulité.
« Tu m'as rendu triste ! »
Dekan proclamait avec assurance.
Être attristé, c'était être blessé, et le chagrin d'amour était aussi une sorte de douleur.
Même si le chagrin de Dekan résultait d'une auto-hypnose, il amplifiait ses émotions négatives internes à l'infini.
La technique ultime du système de renvoi de douleur — attaque de chagrin d'amour soixante fois supérieure !
Le seul défaut de ce coup était qu'il nécessitait une auto-hypnose, et que le temps d'incantation était trop long.
« Puuu ! »
En entendant les mots de Dekan, Sans-Visage ne put s'empêcher de cracher une nouvelle bouchée de sang.
Cette bouchée était causée par la colère.
Il n'avait jamais vu un type aussi effronté !
Merdre ! Le renvoi de douleur n'était pas censé s'utiliser comme ça !!!
Cependant, à cet instant, le marteau de guerre de Cornelia l'avait déjà atteint.
Sans-Visage regarda le marteau de plus en plus gros apparaître devant ses yeux et, avant même de pouvoir commencer à ressentir la peur, perdit conscience.
Avec un « boum », Sans-Visage fut projeté contre le mur et s'effondra inconscient.
Toutes ses invocations disparurent aussi.
Cornelia avait suivi le conseil de Dekan et n'avait pas utilisé toute sa force, n'en mettant qu'un quart pour frapper la tête de Sans-Visage.
Ce coup suffisait à l'assommer.
Les dégâts réfléchis qu'elle reçut n'étaient pas trop sévères.
Pfiou, cette fois, c'était vraiment fini.
Cornelia, tout en endurant la douleur, se couvrit la tête et s'assit par terre.
Au loin, Dekan poussa aussi un soupir de soulagement. Il avait l'air fatigué mais arborait toujours un sourire impuissant. Dans le couloir chaotique de l'Académie Démoniaque, tous deux se regardèrent et croisèrent leurs regards.
Un sourire complice.
Tout cela grâce à leur compréhension tacite l'un de l'autre.