Cornelia courut jusqu'au wagon-restaurant, récupéra l'assiette qui avait contenu son propre dîner, puis l'apporta près de Dekan pour se mettre à manger.
Cornelia s'assit à côté de Dekan et leva les yeux vers le plafond, repensant aux informations qu'ils venaient d'obtenir.
Maintenant qu'ils possédaient un net avantage informationnel, Dekan devait planifier avec soin l'itinéraire stratégique suivant.
Une fois reposés, il leur restait encore neuf heures et demie.
Bien que l'Objectif de mission 2 (Sauver les otages) ait déjà été accompli, l'Objectif de mission 1 (Explorer la carte) n'avait progressé qu'à 8,6 % pour l'instant.
Ils étaient encore loin des 50 % requis.
Cette lenteur tenait à deux raisons.
D'abord, Dekan et Cornelia avaient passé trop de temps dans cette salle. L'exploration de la classe de cuisine n'avait augmenté la progression totale que d'environ 1 %.
Ensuite, ils n'étaient pas encore tombés sur la salle du boss. Celle-ci pouvait potentiellement offrir une forte progression d'exploration.
Heureusement, les quatre autres challengers avançaient bien. La composition du groupe indiquait la présence d'un rang 5, de deux rangs 4 et d'un participant de rang inférieur.
Dans le mécanisme d'appariement, ce n'était pas seulement une équipe rang 5 et rang 3 qui était considérée comme adaptée à une difficulté rang 4. Les challengers de rang 5 avaient la capacité de percer certains défis des Mondes d'Ombre de rang 4. Cet avantage devait être compensé par plusieurs challengers de rang inférieur.
Ainsi, Dekan et Cornelia étaient essentiellement là pour compenser les avantages des challengers de rang 5, ou, pour le dire autrement, ils étaient censés servir de chair à canon.
« Heureusement qu'on est tombés sur un aussi bon professeur que le baron Bacher », ne put s'empêcher de soupirer Dekan.
Cornelia croqua dans son dîner et lança un regard à Dekan. Elle décida de garder son commentaire pour elle. Depuis l'arrivée de Dekan dans le Monde d'Ombre, on dirait qu'il avait complètement lâché ses contraintes morales. Mais d'une certaine façon, c'était une bonne chose. En tant que coéquipière, elle se sentait plus en sécurité. Elles n'avaient pas à trop réfléchir ; Dekan désignait, elle fracassait. Une situation idéale.
...
« Santé ! »
Dekan heurta légèrement le verre de vin de Cornelia, et ils se mirent à boire.
Après avoir réglé le cas du baron Bacher, ils constatèrent que cette salle était plutôt agréable. Quel « banquet de carnage » ? C'était clairement un dîner aux chandelles ! Si les autres membres de l'équipe avaient été plus coopératifs, ils n'auraient même pas eu besoin de sortir.
« Bon, on continuera le banquet de célébration au retour. »
Dekan soupira et parut réticent à bouger.
« Le moment venu, il faudra qu'on se fasse un bon repas. »
Cornelia s'affala dans sa chaise, songeant que ce Monde d'Ombre était au fond plutôt harmonieux et beau.
Dekan continua : « Si on continue à lever des drapeaux. Même à nous deux, on pourrait ne pas rentrer sains et saufs. »
Cornelia demanda : « Qu'est-ce que "lever des drapeaux" veut dire ? »
Dekan expliqua : « Certaines morts sont déclenchées quand on prononce certaines répliques, et usually, une fois ces répliques dites, il devient difficile de survivre. Donc il faut faire attention à ce qu'on dit, surtout quand beaucoup de gens nous regardent. »
Cornelia : « Compris. »
Dekan jeta un œil à l'heure et se leva à contrecœur. Il était temps de bouger.
Il s'approcha du baron Bacher, toujours inconscient, et détacha le fil d'acier qui l'entravait. Dans la poche du baron, Dekan trouva le passe démoniaque.
« Cornelia, tu pourrais emmener le baron Bacher avec nous ? »
Cornelia acquiesça, s'approcha et traîna le baron Bacher hors de la salle.
Il était à présent l'heure de la fin des cours, et tous deux marchaient dans le couloir. De temps à autre, des élèves qui croisaient leur route leur jetaient des regards surpris. C'était la première fois que les étudiants démons voyaient un élève traîner un professeur inconscient dans le couloir ! Qui plus est, le professeur avait une blessure bien visible à la tête, comme si son crâne avait été déformé par un objet contondant. Serait-ce l'œuvre de ces deux-là ?
Les élèves osaient y penser mais n'osaient pas demander, de peur de provoquer ces deux démons d'apparence plutôt sinistre.
...
Grâce aux informations arrachées pendant l'interrogatoire, Dekan trouva la destination assez vite : l'infirmerie.
Comme l'un des rares équipements publics que le baron Bacher connaissait bien, l'infirmerie de cette école était elle aussi assez particulière.
Le médecin démon de l'infirmery menait des expériences sur les blessés. Si une personne blessée entrait, il y avait une chance qu'elle soit soignée, mais aussi une chance que le médecin l'utilise pour ses expériences. En revanche, si un étudiant non blessé s'y cachait, il serait de force emmené et servi de cobaye par le médecin démon. Bien qu'il en subisse de grandes souffrances, il y avait aussi une chance d'obtenir des améliorations. C'était une salle fonctionnelle où l'on jouait sa chance.
Dekan et Cornelia entrèrent l'un après l'autre, feignant la précipitation.
La pièce ne ressemblait pas du tout à une infirmerie, mais plutôt au laboratoire de quelque « savant fou ». Elle baignait dans une atmosphère sombre et putride, et les étagères étaient chargées de bocaux remplis d'un liquide noir où macéraient divers organes de créatures inconnues.
Alignés dans de grands conteneurs de verre contre le mur gisaient toutes sortes de créatures, certaines émaciées, d'autres couvertes de tumeurs rouges.
Au milieu de l'infirmerie se trouvait une table d'opération, et une silhouette tournant le dos à Dekan et Cornelia remarqua leur arrivée. Ce médecin de l'école était un vieil homme mince au visage terrifiant, incrusté de diverses plaques métalliques. Il ne tenait pas un scalpel mais une scie. Il dégageait une odeur de pourriture étouffante, et ses yeux laissaient percer une malice cachée.
Comme s'il avait flairé une proie, il s'apprêtait à attaquer Dekan et Cornelia la seconde d'après.
Mais Dekan fut plus prompt à crier : « Notre professeur, le baron Bacher, est empoisonné ! Je vous en prie, sauvez-le ! »
« Le baron Bacher ? » Le médecin démon fut d'abord surpris, mais très vite son attention fut entièrement happée par le démon que Cornelia traînait.
Il semblait avoir remarqué quelque chose d'intéressant. Ilposa la scie et s'empressa d'aller inspecter la silhouette inanimée au sol.
« Posez-le sur la table d'opération », ordonna-t-il, ne prêtant plus aucune attention à Dekan et Cornelia eux-mêmes, donnant des ordres.
Cornelia obtempéra, déposa le baron Bacher sur la table, puis recula pour se tenir à côté de Dekan.
Le médecin démon se mit à tâter le corps du baron Bacher, l'examinant un moment jusqu'à ce qu'il paraisse confirmer que ce type était bien le baron Bacher.
« Pourquoi a-t-il une blessure aussi importante à la tête ? » demanda le médecin, perplexe.
Dekan répondit avec sincérité : « Après avoir été empoisonné, le professeur est devenu fou et n'a cessé de se blesser lui-même. À la fin, il a même cogné sa tête contre le coin de la table et s'est évanoui. »
« Quand il avait encore l'esprit clair, il nous a dit que tant qu'on l'amenait à l'infirmerie, vous pourriez le sauver. Il a accepté toutes les modifications que vous pourriez lui faire ! »
Le médecin démon eut un tressaillement de la bouche.
Même s'il ignorait comment Dekan et Cornelia avaient fait, il n'avait plus envie d'écouter les absurdités de Dekan. Parce qu'il ne pouvait pas attendre pour modifier le baron Bacher. L'occasion de modifier un professeur était rare. Même si tout ce que disait Dekan était mensonger, tant qu'il y avait une explication plausible ici, il ferait semblant de ne pas comprendre et procéderait à la modification du baron Bacher. Au final, le directeur de l'école ne pourrait pas lui en demander compte.
« Ah, vous deux, vous feriez mieux de partir. Je vous épargne cette fois », pressa le médecin démon Dekan et Cornelia de partir, pendant qu'il attachait le baron Bacher sur la table d'opération.
Dekan adressa un pouce levé à Cornelia.
Le plan avait fonctionné. Ils avaient augmenté sans effort la progression d'exploration d'environ 1 %.