« Bien sûr, Monseigneur le Marquis, » répondit la comtesse Lysilina depuis l'autre côté de la porte, recevant l'approbation de Mauleon.
La voix de la comtesse ne pouvait cacher son humeur joyeuse. Pourtant, on y devinait une légère déception, une pointe d'attente.
Ne pas avoir la chance de rencontrer « le Marquis Roderick » à cet instant et ne pas pouvoir le revoir ce soir… c'était comme la nostalgie d'une jeune fille amoureuse.
Dekan écouta les bruits et les pas dehors, certain que le pauvre vampire, dont les émotions avaient été entièrement manipulées par Mauleon, allait bientôt partir.
Deux serviteurs restaient à attendre devant la porte.
« Comment gérer cette rencontre… » marmonna Dekan.
Bien qu'ils sachent que les vampires ne s'enfuiraient pas aisément du manoir pour s'exposer au soleil, affronter cinq serviteurs vampires de rang 6 en pleine forme plus la comtesse Lysilina dans le manoir restait bien trop délicat.
S'ils avaient eu de puissants explosifs, ils n'auraient eu qu'à faire sauter le manoir et pourfendre les vampires au soleil comme on tranche fruits et légumes.
Malheureusement, contrairement à l'époque de Tristin, il n'y avait aucun renfort en ville. Même s'ils pouvaient acheter des explosifs à la guilde contre de l'argent, en acquérir de si puissants pour ensuite se rendre directement au manoir du seigneur… aucun chevalier ne fermerait les yeux sur un tel comportement.
Donc, s'ils voulaient régler le sort de ces vampires le plus simplement possible sans nuire aux innocents, il semblait qu'ils ne pouvaient qu'exploiter les trois prisonniers.
Une main-d'œuvre parfaite.
Après tout, Dekan n'aimait pas se salir les mains.
S'il le pouvait, il préférait rester en retrait et regarder les autres se battre pour lui.
Dekan secoua la tête, impuissant, et poussa doucement la joue de Cornelia.
« Hmm ? » Cornelia ouvrit les yeux, regardant Dekan à ses côtés.
« Il est temps pour nous de nous mettre au travail. »
« D'accord, » Cornelia se réveilla vivement, l'esprit frais.
Tous deux enfilèrent leurs masques et quittèrent la pièce.
Ils avaient déguisé leur couleur de cheveux en noir grâce à des potions magiques achetées à la guilde. Après tout, ils ne voulaient pas donner aux adeptes de l'Église de la Résurgence l'occasion de deviner leurs identités.
Même masqués, dès qu'ils révèleraient un brin de leurs compétences, les adeptes de l'Église de la Résurgence pourraient rapidement les identifier à leur couleur de cheveux.
« Veuillez me suivre, estimés invités, » les salua respectueusement un serviteur vampire à la porte. Bien qu'ils fussent tous au service de vampires, leur statut différait selon leurs maîtres. De plus, ces deux démons semblaient être des confidents de confiance du Marquis. Mais pour la comtesse Lysilina, ils n'avaient pas tant d'importance.
« Au fait, quand vous avez capturé les ennemis hier, ont-ils utilisé de la magie ? » demanda Dekan aux deux serviteurs vampires tandis qu'ils avançaient dans le couloir.
« Ils ont encore utilisé ces étranges artefacts magiques. »
« Vous voulez dire ces cartes ? »
« Oui. »
« Ce sont des méthodes développées par l'Église de la Résurgence pour contrer notre espèce. Nous devons les étouffer dans l'œuf ! » expliqua sérieusement Dekan aux serviteurs vampires.
Il s'enquit ensuite des détails du combat de la veille. Les résultats faillirent le faire éclater de rire. La composition du trio était trop évidente. D'après les descriptions des deux serviteurs, il était pratiquement confirmé que les trois types capturés avaient tous utilisé les cartes de sort de la série Ombre produites par le Cardinal de l'Ombre, Minos.
Dekan en vint même à se demander si Minos ne cherchait pas intentionnellement à nuire en rendant les effets des cartes de la série Ombre si flagrants.
Bien que les cartes de Minos fussent très prisées des adeptes de l'Église de la Résurgence et fussent même devenues un produit standard pour elle, les sortir pour les utiliser revenait pratiquement à révéler son identité.
Ainsi, guidés par les serviteurs vampires, Dekan parvint bientôt au sous-sol du manoir du seigneur. Cet endroit ressemblait à s'y méprendre à une prison lourdement gardée. Quelques lueurs vacillaient dans le couloir mais étaient avalées par l'obscurité sans fin. Les murs d'acier ne laissaient paraître aucune ondulation, et les lourdes portes de fer enchantées semblaient des cercueils de fer incrustés dans un coin reculé. L'ensemble dégageait un sentiment d'oppression pesant.
À l'origine, ce sous-sol était le passage d'évacuation d'urgence du seigneur. À présent, il avait été temporairement converti en prison.
Lorsque les serviteurs vampires ouvrirent la lourde porte de fer, une odeur acre de sang leur monta aux narines.
Pour les vampires, ce pouvait être un parfum suave. Mais pour les humains, cette odeur était indéniablement insupportable.
Bientôt, ils aperçurent les challengers qui avaient été capturés.
Ces trois prisonniers grièvement blessés avaient les poignets et les chevilles entravés. Ils paraissaient dans un état critique, certaines parties de leurs corps floues, mêlées de sang et de chair.
Manifestement, ils n'avaient pas eu le dessus dans le combat acharné contre les serviteurs vampires. Ces derniers, étant de rang 6 comme les challengers, n'osaient naturellement pas prendre la chose à la légère. Pour assurer une victoire stable, les serviteurs vampires ne lésinèrent pas sur les moyens, veillant seulement à tenter de garder les challengers en vie autant que possible.
Pour les humains capturés précédemment, comme le mage et la guerrière de la veille, ainsi que les deux autres pris la nuit d'avant, aucun n'avait survécu à la nuit.
Cela signifiait que les serviteurs vampires n'avaient pas mangé la veille, ne pouvant que regarder ces trois humains enfermés au cachot.
Les trois prisonniers regardèrent les silhouettes qui s'approchaient avec horreur. Ils étaient presque sans espoir.
« Vous deux, attendez-nous dehors devant la porte, » ordonna Dekan aux deux serviteurs vampires.
« Oui, Monseigneur, » répondirent les deux serviteurs vampires.
L'attitude des serviteurs vampires rendit les trois prisonniers encore plus terrifiés et anxieux en jetant un œil à Dekan et Cornelia.
Le maître de ces serviteurs vampires n'était-il pas la comtesse Lysilina ?
Pourquoi y avait-il d'autres « seigneurs » ?
Se pouvait-il qu'il y ait des boss cachés dans ce Monde d'Ombre que personne ne connaissait ?
Ils eurent soudain une spéculation terrifiante.
Et si…
Le marquis Roderick n'avait pas été vaincu par les challengers, mais avait été remplacé par quelque chose d'encore plus terrifiant dans ce Monde d'Ombre ?
Il était possible que des Mondes d'Ombre se chevauchent.
Par exemple, pendant qu'ils affrontaient un Monde d'Ombre de rang 6 dans la partie sud du Saint Royaume, il pouvait y avoir un Monde d'Ombre de rang 8 dans la partie nord sur une autre ligne temporelle.
Certains Mondes d'Ombre, s'ils avaient la malchance de voir leurs cartes et lignes temporelles s'aligner parfaitement, et s'ils déclenchaient de mauvaises conditions par inadvertance, il était fort probable que de puissants ennemis de Mondes d'Ombre de difficulté supérieure s'y infiltrent.
Si tel était le cas, leurs espoirs de s'enfuir chuteraient de presque zéro à zéro absolu.
Puisque les cartes magiques liées à l'âme pouvaient être stockées dans leurs âmes sous forme spirituelle, elles n'avaient pas été confisquées par les serviteurs vampires.
Ils attendaient le jour, où les défenses des vampires seraient plus faibles, pour s'évader.
Comme les vampires ne pouvaient exercer qu'environ un dixième de leur puissance exposés au soleil, tant qu'ils parviendraient à s'échapper du manoir en plein jour et à gagner l'extérieur, les vampires ne les poursuivraient pas naturellement hors du manoir.
Mais maintenant, ces deux nouveaux venus portant d'étranges masques leur inspiraient une peur écrasante de mort imminente.
« Insolents humains ayant osé provoquer les vampires, êtes-vous prêts à payer le prix ? » dit Dekan d'une voix froide.
En parlant, il sortit un petit carnet de sa poche et y écrivit. « Coopérez avec moi, et je vous ferai sortir. » Il le montra ensuite aux trois prisonniers.
Dans le même temps, Dekan brandit son insigne de prêtre de l'Église du Rituel Sacré.
L'expression des trois prisonniers devint incroyablement surprise.
Bientôt, Dekan écrivit à nouveau sur le papier :
« Nous étions à l'origine un prêtre et une nonne de la ville, proches du Grand Prêtre Kevin. Après la défaite du Grand Prêtre, nous avons feint de nous rendre à la comtesse Lysilina. »
« Elle croyait nous avoir mentalement contrôlés, mais en réalité, nous avons résisté à son contrôle mental grâce au pouvoir de notre Dieu. »
« Nous sommes restés tapis à ses côtés, attendant l'occasion de trouver quelqu'un capable de découvrir son existence et de la vaincre ensemble ! »
Ce revirement soudain laissa les trois prisonniers stupéfaits un instant. Mais bientôt, ils comprirent la situation.
Un personnage crucial de l'intrigue était là pour les sauver !
Ce prêtre « natif » du Monde d'Ombre était sans conteste la clé pour renverser ce Monde d'Ombre en apparence impossible à terminer !