Assistant au processus de tromperie et de manipulation de Dekan, Lampard se tenait la tête entre les mains, accablé, dans le salon de réception. Pour être honnête, il avait tout misé sur Dekan ces derniers jours. On pourrait même dire qu'il avait lié sa fortune et sa vie à Dekan. Bien sûr, les résultats étaient bons car toutes les actions en apparence risquées de Dekan s'étaient révélées être des victoires. En tant qu'assistant, le vicomte Lampard non seulement protégea son territoire, mais gagna aussi renommée et fortune. Il laisserait sans aucun doute son nom dans le grand exploit du renversement du Cardinal de la Ruine.
Pourtant, Lampard avait déjà remarqué quelque chose d'étrange chez Dekan. Il nourrissait de bizarres ambitions et se livrait à des comportements extrêmement fous. Il avait même trompé une pointure de rang 8 du royaume de Norton pour la transformer en une jolie fille qui chanterait et danserait !
De plus, d'après la conversation entre Dekan et Judith, Lampard crut entendre quelque chose d'extraordinaire. La Princesse de Glace… deviendrait aussi une idole ? Depuis quand était-elle tombée dans les griffes de Dekan ? C'étaient deux des plus grandes forces de frappe du royaume de Norton. Si Sa Majesté le Roi apprenait que les deux défenseurs du pays se consacraient à des activités artistiques, il perdrait probablement le sommeil pendant au moins un mois !
Et lors de la cérémonie de remise des prix qui suivrait, non seulement le roi regarderait Dekan d'un drôle d'air, mais Lampard, en tant que complice, pourrait aussi subir le mépris royal !
Lampard réalisa soudain que son alliance avec Dekan ressemblait davantage à un pacte avec un démon qu'à un serment entre amis. Il semblait complètement piégé, incapable de quitter le navire pirate.
« Pour sauver le déclinant territoire de Kuran, trois filles légendaires forment un groupe d'idoles et font leurs débuts. Prenons cela comme point de départ de notre plan. » Dekan, sans se soucier de la présence de Judith, entama une discussion avec Croix.
« Je trouve l'idée bonne. Je peux aussi demander à mon père d'en faire la promotion dans le territoire de Kuran. Nous pouvons planifier à l'avance la première représentation live. » Croix acquiesça, approbateur.
« Attendez ! Je n'ai aucune expérience dans ce domaine. Vous ne pouvez pas me faire monter sur scène si vite ! » Judith agita vivement les mains.
« Ne t'inquiète pas ; pendant ce mois, toi et la Princesse de Glace n'avez qu'à finaliser la démo du premier morceau chorégraphié. » Dekan sourit doucement.
« Vous deux, contentez-vous de bien répéter la danse, et tant que votre chant n'est pas trop catastrophique, ça ira. Un gamin s'occupera de la place de leader. »
« Wuuu... »
Judith s'était peu à peu calmée. Plus elle réfléchissait posément aux paroles de Dekan, plus elle mesurait la gravité du problème. En songeant à ce qu'elle devrait faire à l'avenir, un sentiment de honte déferla dans son cœur, et même ses joues devinrent un peu chaudes. Elle ne comprenait pas comment elle avait pu être assez folle pour accepter tout à l'heure ! La réalité actuelle semblait pire que ce qu'elle craignait au début. Après tout, un malheur court valait mieux qu'une souffrance prolongée.
« Le moment est parfait en plus. Le roi ne manquera pas de nous féliciter bientôt. Toi et la Princesse de Glace êtes les principaux artisans de la défaite d'Evans. Naturellement, vous irez à la capitale royale pour la cérémonie. Il suffira de vous y détendre un moment et d'en profiter pour faire l'enregistrement quand le moment viendra. » Les mots de Dekan interrompirent ses pensées chaotiques.
« D'accord... » Judith acquiesça, mordillant sa lèvre. Puis, Dekan, visiblement fatigué, s'étira et échangea quelques mots avec le vicomte Lampard avant de se diriger vers la chambre du deuxième étage. Pendant ce temps, Judith resta plantée dans le salon, comme hébétée. Elle n'arrivait pas à digérer tout ce qui s'était passé en cette seule journée.
« Dame Judith, resterez-vous au manoir du seigneur cette nuit ? Je peux vous préparer une chambre d'hôte », demanda respectueusement le vicomte Lampard.
« Alors... merci », répondit Judith. Elle aurait bien aimé lancer une pique sarcastique, mais jugea que ce serait impoli. Elle remarqua que le vicomte Lampard semblait inhabituellement à l'aise dans son rôle de gérant d'hôtel.
La première nuit après la chute du rideau sur la bataille de la ville de Tristin. Quelque part sur cette vaste étendue, un lieu sans lumière de lune ni de soleil. Bien qu'il y eût des étoiles dans le ciel, elles se transformaient en taches sombres. Comme si le ciel étoilé avait été érodé et contaminé. Un temple antique se dressait en ce lieu. Entouré d'une faible lueur bleue, il apparaissait mystérieux et beau. Le reste de l'espace, hormis le temple, était d'un noir chaotique.
À l'intérieur du temple, contrairement à son extérieur artistique, une température glaciale régnait en chaque recoin. Les murs de pierre noire dégageaient une atmosphère hautement oppressante. Pas de gardes vivants ici, seulement une morne obscurité et un silence quasi mortel.
Chaque espace à l'intérieur du temple formait sa propre frontière, et les intrus s'y perdraient à jamais sans la guidance du maître.
Soudain, la structure du temple se mit à pivoter comme un Rubik's Cube, et les dalles de pierre roulèrent avec des cliquetis. Sa structure commença à changer, et dans la salle principale, plusieurs grandes formes géométriques noires apparurent. Plates seulement sur le dessus, elles semblaient flotter sans aucun support.
Ces bizarres formes géométriques noires étaient ornées de nombreuses runes étranges, faiblement scintillantes d'une lumière étrange, ressemblant à d'innombrables yeux, inquiétantes et solennelles.
À un moment donné, des silhouettes étaient déjà apparues sur les formes géométriques noires. Leurs corps semblaient construits de brume noire, flottant indistinctement. Seuls un couple d'yeux perçaient la brume. Chaque personne correspondait à une forme géométrique noire. Ces formes étaient apparemment leurs sièges.
« Sept Cardinaux sont arrivés, pas mal », marmonna quelqu'un, comme en se parlant à lui-même. Le ton était résigné, mais portait une pointe de gravité.
Bientôt, il continua : « Evans a échoué. »
C'était la personne qui menait chaque rassemblement. Les runes formant faiblement les mots sur la forme géométrique sous ses pieds lisaient — « Fausseté ». La réunion improvisée des Cardinaux convoquée par l'Église de la Résurgence, avec sept Cardinaux présents, indiquait un problème grave. Cet espace était une méthode de communication à très longue distance entre les Cardinaux de l'Église de la Résurgence, réalisée grâce à leurs [Jeton de Cardinal] respectifs, les reliant mentalement à l'espace vide. Où qu'un Cardinal se trouve, il pourra entrer dans la réunion et se connecter à sa forme géométrique correspondante en utilisant son [Jeton de Cardinal].
« Ah ? Evans est vraiment inutile », une voix démente résonna dans la salle. Elle était emplie d'orgueil et d'un indescriptible sentiment de plaisir. Le locuteur était affalé paresseusement sur une forme géométrique nommée « Frénésie ».
« Hé hé, es-tu plus fort que lui ? J'ai peur que tu ne puisses pas accomplir ce qu'il n'a pas pu », questionna la voix nommée « Peste ».
Cardinal de Frénésie : « Envie de mourir ? »
Cardinal de Peste : « J'ai envie de me débarrasser de toi depuis longtemps. »
Cardinal de Corruption : « Battez-vous ! Battez-vous ! Je récupérerai le cadavre du perdant... »
Non seulement les deux Cardinaux se disputaient, mais d'autres en rajoutaient.
Cardinal de Fin : « Silence, vous tous. »
Après un long silence, une figure qui s'était tue jusqu'alors prit enfin la parole. Malgré son contour flou, ses yeux étaient aussi profonds que des étoiles, dégageant domination et malveillance. Ses mots étaient calmes mais portaient le poids de l'ordre.
« Pourquoi as-tu le droit de nous donner des ordres ? Veux-tu devenir le Pape ? » Le Cardinal de Peste et le Cardinal de Corruption s'étaient tus, mais le Cardinal de Frénésie semblait quelque peu rebelle.
« Parce que vous trois, même en vous liguant, ne pouvez pas me battre », répondit calmement le Cardinal de Fin.
« Hum. » Même le Cardinal de Frénésie, le plus arrogant, se tut. La réunion devint soudain plus harmonieuse.
« Au fait, comment Evans a-t-il perdu ? » une voix démoniaque, mélange de nombreuses voix masculines et féminines, retentit, mettant mal à l'aise les autres Cardinaux.
Le Cardinal de Silence, tristement célèbre pour torturer et expérimenter sur des civils, était connu pour ses méthodes d'une cruauté extrême, lui valant la haine du monde. Cependant, la personne qui parlait maintenant semblait être une entité tout autre.
Personne ne semblait prévoir de répondre ou d'analyser la question du Cardinal de Silence.
« C'est à cause de l'ingérence de Dekan », une silhouette prit soudain la parole tandis que tous gardaient le silence.
« Minos, tes informations sont d'une précision surprenante », loua le meneur de la réunion, le Cardinal de Fausseté.
Minos était le Cardinal de l'Ombre de l'Église de la Résurgence et le fabricant de cartes le plus habile parmi les Cardinaux. On disait qu'il égalait même les fabricants de cartes de classe spéciale.
« Hahaha, essayes-tu de me faire mourir de rire ? Evans a perdu contre un rang 3 ? Mon quota de rires du mois sera entièrement pris par Evans », rit le Cardinal de Frénésie, semblant se moquer de l'affaire.
Il pouvait parfaitement imaginer l'arrogant Evans devenir furieux et impuissant quand ses plans furent perturbés par un rang 3.
Cardinal de l'Ombre, Minos : « Non seulement il a perdu, mais il est aussi mort. »
« ... »
À cet instant, les Cardinaux tombèrent dans le silence. Même le rire du Cardinal de Frénésie s'arrêta net, et il fronça les sourcils.
Ils prirent conscience de la gravité de la situation. Evans était mort. Cela signifiait-il qu'ils pouvaient aussi être en danger de mort dans des circonstances similaires ?
« Evans est mort ? Minos, ce genre de blague n'est pas drôle. »
« À toi de le croire ou non. »
« Alors qui a causé sa mort ? Le Commandant des Chevaliers Saints de l'Église du Dieu Soleil ? Ou le Grand Sage du royaume de Norton ? Ou peut-être la Princesse de Glace qu'il dominait complètement ? »
« Aucun d'eux. » Le Cardinal de l'Ombre, Minos, secoua la tête.
« Qui alors ? »
« C'était encore Dekan. »
« ... »
La réponse du Cardinal de l'Ombre, Minos, fit à nouveau taire les Cardinaux.
« Minos, je dois confirmer avec toi. Es-tu sûr que Dekan est derrière tout ça ? »
« J'en suis sûr. »
« Ce type est vraiment un rang 3 ? »
« Il a des capacités uniques. Sous des conditions strictes, il parvient souvent à obtenir des effets de contrôle de foule qui ignorent les rangs. »
« Nous le savons, mais face à un rang 8, un être akin à l'incarnation d'une catastrophe naturelle, a-t-il vraiment le pouvoir de résister ? »
Le Cardinal de l'Ombre secoua la tête : « Bien qu'il soit entièrement impuissant face à un rang 8, il utilisera toutes les ressources disponibles. Avec sa capacité unique et ses tactiques sans limite, même quelqu'un d'aussi fort qu'Evans a été vaincu et tué. »
« Donc la victoire de Dekan sur Evans cette fois reposait davantage sur des forces externes et la chance ? » marmonna le Cardinal de Corruption, le menton dans la main.
Après tout, un champ de bataille idéal et un allié de rang 8 n'étaient pas quelque chose qu'on pouvait obtenir à chaque fois.
« En tout cas, les capacités de combat direct et les capacités de combat proactives de Dekan sont pitoyablement faibles. Si vous le croisez, soyez prudents. Mais, pas besoin de trop s'inquiéter. Une préoccupation excessive pourrait au contraire vous faire tomber dans son piège. »
« C'est exact. La meilleure façon de le gérer est d'éviter toute communication ou interaction concernant l'information. »
« Mes subordonnés ont décrit Dekan comme fantomatique. J'avais vraiment envie de le voir par moi-même. Hélas, il n'ose pas semer le trouble devant nous. »
« Tant qu'il ose quitter les frontières du royaume de Norton, même au risque d'être verrouillé par l'Astrologue, j'irai lui faire un trou dans le cœur. »
« Ce n'est qu'un petit insecte qui ne peut pas monter sur la scène. Il ne devrait pas croire qu'il peut siéger à notre niveau, n'est-ce pas ? »
Les Cardinaux commentèrent durement Dekan. Bien qu'ils se méfiassent de lui, le mépris l'emportait.
« Maintenant que cette tentative a échoué et que nous avons perdu un Cardinal, que devons-nous faire ? » Le Cardinal de Silence parut un peu inquiet en interrogeant doucement le Cardinal de Fausseté. C'était quelqu'un qui se souciait davantage de l'impact global de cet accident.
« Poursuivons notre plan. Tout est encore dans des limites acceptables. Pendant que l'Astrologue nous surveille de près, il sonde aussi continuellement les secrets du Monde d'Ombre de rang 10. Nous devons saisir l'initiative au milieu de cela et progresser avant le retour du Pape. »
« Qu'est-ce que le Monde d'Ombre de rang 10 ? » À cet instant, une voix demanda humblement.
« Tu te fous de ma gueule ? Le Monde d'Ombre de rang 10 est le point focal de la réinitialisation complète de notre monde. Combien de fois as-tu séché les réunions des Cardinaux ? » Même le Cardinal de Frénésie, qui critiquait encore vivement Dekan, ne put s'empêcher d'intervenir en entendant ce qui semblait être une question idiote.
« Désolé, je suis un nouveau venu. »
« Nouveau venu ? »
Soudain, tous dans la salle sentirent que quelque chose n'allait pas. Ils se turent collectivement, dirigeant leur regard vers cette personne.
Un nouveau venu parmi les Cardinaux ?
Quelle blague était-ce ?!
Ils fixèrent tous intensément le type qui avait posé la question supposément stupide.
Y avait-il un nouveau venu parmi les Cardinaux ?
Tous les Cardinaux présents réalisèrent que quelque chose clochait. Ils concentrèrent tous leur attention sur cette personne aux yeux bleus. De leur mémoire, il n'y avait aucun Cardinal aux yeux bleus.
Après un comptage rapide, ils découvrirent qu'ils étaient partis à sept et qu'ils étaient maintenant huit. Un nouveau membre était apparu de nulle part !
Combien de fois avaient-ils compté ?
Ça avait commencé avec sept personnes.
Maintenant, c'était huit.
Quelque part en cours de route, quelqu'un s'était infiltré !
« Qui es-tu ?! »
Tous les Cardinaux présents découvrirent que la personne se tenait à la position qui appartenait à l'origine à Evans !
Ce type semblait les écouter depuis un moment !
« Es-tu Dekan ? » Le Cardinal de l'Ombre demanda, étant le premier à deviner l'identité de cet invité inattendu.
« En effet, c'est moi. » Dekan acquiesça sans la moindre hésitation.
Alors, toute la salle bascula dans un silence complet...
Après un moment.
« Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ! Salaud, pourquoi es-tu ici ?! »
Une explosion de voix furieuses emplit la salle.