Deux heures plus tard, l'armée des démons-arbres s'arrêta enfin, de nouveau au bord d'un ruisseau. Pour les démons-arbres, ils pouvaient se passer de n'importe quoi, mais pas d'eau.
Et la raison de leur arrêt n'était pas qu'ils se croyaient en sécurité, mais parce que…
« Rustle, rustle, rustle ! (Je ne peux plus courir.) »
« Rustle ! (Je n'ai pas assez dormi. Je ne cours plus.) »
« Rustle, rustle, rustle ! (Alors quoi si je meurs ? Qui n'est pas mort depuis l'Antiquité ?) »
Ji Ruo, qui comprenait ce qu'ils disaient, resta sans voix.
Ces démons-arbres avaient en fait commencé à abandonner.
Ils se parlaient entre eux et promettaient d'être de bons amis dans leur prochaine vie.
Ji Ruo et Liang Shixian travaillèrent ensemble pour remettre le démon-arbre sur sa souche d'origine — peut-être parce qu'il manquait une grande partie du tronc, il était très léger et bien plus rapide que les autres démons-arbres.
Une fois le démon-arbre revenu à sa position initiale, il ne cessa de remercier Ji Ruo et Liang Shixian. Les branches qui dansaient sauvagement et les feuilles qui bruissaient inquiétèrent un peu Liang Shixian. « Le démon-arbre a-t-il réalisé qu'ils n'étaient pas des démons-arbres et veut-il les attaquer ? » songea-t-il.
Les autres démons-arbres découvrirent que celui qui aurait dû attendre la mort les avait suivis. Ils l'entourèrent immédiatement, secouant leurs branches, et claquèrent la langue en signe d'étonnement.
Liang Shixian était sur le qui-vive. Il serra fermement le petit bâton de bois dans sa main. Contrairement à Ji Ruo, qui portait encore l'arme qu'il avait prise au début de l'examen d'arts martiaux, l'arme de Liang Shixian avait été perdue lors du changement à grande échelle de la ligne tellurique.
Ji Ruo n'était pas nerveux. Il entendait la conversation entre les démons-arbres et savait qu'ils ne parlaient que de leurs dernières paroles.
Il ricana et intervint de temps en temps, se traitant vraiment comme un membre de la grande famille des démons-arbres.
À cet instant, le chef des démons-arbres s'approcha. Son tronc épais et sa cime immense projetèrent une ombre sur Liang Shixian et Ji Ruo. Une branche aux innombrables feuilles vertes s'étendit lentement vers eux.
Le cœur de Liang Shixian se serra. Il tira Ji Ruo pour fuir, mais Ji Ruo ne bougea pas.
« Ne panique pas, délégué », dit Ji Ruo en souriant.
La branche du chef des démons-arbres trembla légèrement. « Rustle, rustle, rustle ! (Merci, frères camarades. La situation était urgente à ce moment-là et nous n'avons pas pu nous occuper de ce camarade. À y repenser, j'en ai encore un peu honte.) »
« De rien, de rien. C'est ce que je devais faire, hihi », dit Ji Ruo en souriant.
Le chef continua : « Rustle, rustle, rustle, rustle ! (Au fait, vous n'avez pas répondu à ma question d'hier. Quel genre d'arbre êtes-vous ? Nous, les démons-arbres, ne refusons pas les nouveaux membres, mais je ne parviens vraiment pas à identifier de quel arbre vous êtes.) »
« Chef, nous sommes des arbres à engrais », dit Ji Ruo après un moment de silence.
La branche du chef des démons-arbres se figea. « Rustle, rustle. (Arbre à engrais ? Quel genre d'arbre est-ce ?) »
« Je ne sais pas comment l'expliquer. » Ji Ruo poursuivit : « Mais nous pouvons produire de l'engrais. Laissez-moi vous montrer. »
Alors, pour rendre la chose plus convaincante, Ji Ruo courut vers le chef des démons-arbres et se mit à se soulager.
« Pitter-patter ! »
Liang Shixian resta bouche bée et songea : « Il a vraiment du cran ! Il pisse aux pieds du démon-arbre ? »
Le chef des démons-arbres sentit l'absorption soudaine de nutriments par ses racines et fut choqué. « Rustle ! (Incroyable !) »
Il ne pouvait pas voir la scène exacte, mais il percevait vaguement que les nutriments provenaient bien de Ji Ruo. C'était l'arbre à engrais. Il existait réellement une espèce d'arbre aussi magique dans ce monde.
Ji Ruo réfléchit un moment et dit : « Chef, nous pouvons digérer certains fruits spirituels non toxiques et inoffensifs ainsi que la chair et le sang de certaines bêtes démoniaques comestibles pour les créatures ordinaires. Au bout d'un moment, nous pouvons transformer ces choses en engrais pour la croissance de notre démon-arbre. Mais le taux de conversion est un peu faible. »
Les démons-arbres s'exclamèrent : « Rustle, rustle ! (Un arbre divin !) »
« C'est exact ! » Ji Ruo lui leva le pouce et dit : « Nous sommes les arbres divins dont la tribu des démons-arbres a besoin pour voyager ! »
Le chef des démons-arbres dit : « Rustle, rustle, rustle. (Vous avez dit que vous pouvez digérer des fruits spirituels non toxiques et inoffensifs et de la chair de bêtes démoniaques et les transformer en engrais ?) »
« C'est exact ! » dit Ji Ruo.
Soudain, le vent ne s'arrêta pas, et les arbres devinrent immobiles.
Un instant, le démon-arbre cessa de secouer ses branches.
Liang Shixian fixa les démons-arbres nerveusement. Il ne comprenait que les paroles de Ji Ruo, pas la langue des démons-arbres.
Il n'avait donc aucune idée de ce qui se passait, ni pourquoi les démons-arbres s'étaient soudain arrêtés de bouger.
Soudain, il fut saisi d'effroi.
Un démon-arbre tendit une branche portant un fruit spirituel vers Liang Shixian.
« Rustle, rustle, rustle. (Tiens. Digère-le ! Je vais devoir te demander de me donner quelque chose de chaud !) »
Liang Shixian ne comprenait pas, mais cela ne l'empêcha pas d'être confus.
L'action du démon-arbre fit office de signal. De plus en plus de démons-arbres tendirent leurs branches devant eux, comme pour leur donner de la nourriture.
« Ji Ruo, ceci… » dit-il.
Liang Shixian était abasourdi.
Ji Ruo n'expliqua pas. Il cueillit simplement un fruit spirituel et dit : « Allez, mange. Qu'est-ce que tu attends planté là ? Souviens-toi de ne pas t'éloigner trop quand tu voudras te soulager ou déféquer. Laisse les frères démons-arbres manger quelque chose de chaud ! »
Au début, Ji Ruo ne s'attendait pas à débloquer une nouvelle relation symbiotique avec les monstres-arbres.
Après avoir réfléchi un moment, Ji Ruo dit au chef : « Chef, le fruit spirituel ne peut produire que ce genre d'engrais. Nous pouvons en produire un autre, encore plus fertile, mais nous aurons besoin de chair de bêtes démoniaques… »
L'effet de (Porte-parole diplomatique), (déguisement), (immersion) était extrêmement terrifiant.
En plus de la démonstration de Ji Ruo et du fait que ces démons-arbres n'avaient même pas d'organes visibles, aucun démon-arbre ne douterait de lui.
Le chef des démons-arbres secoua sa cime et dit : « Rustle, rustle, rustle ! (Camarades, entendez-vous ça ? En route, et mangeons à satiété avant de mourir !) »
L'aura spirituelle et démoniaque terrifiante était toujours présente. Les démons-arbres ne savaient pas quelle était la situation exacte, et ils ne pouvaient même pas songer à résister.
Cependant, cela ne les empêcha pas de profiter de la vie.
Il n'y eut aucun conflit.
En un instant, les racines sous les pieds des démons-arbres affluèrent, et de denses branches et vignes se répandirent dans toutes les directions, attaquant frénétiquement certaines bêtes démoniaques de bas niveau qui s'enfuyaient.
Le royaume secret de la Montagne des Myriades de Bêtes était dans le chaos à cause de l'aura spirituelle et démoniaque terrifiante qui émanait du sommet de la montagne, mais les démons-arbres se délectaient de ce chaos.
Certains démons-arbres enfoncèrent même leurs branches dans le ruisseau et attrapèrent des poissons.
Ils avaient attrapé des bêtes démoniaques et des démons.
Ils gardèrent à l'esprit la demande de Ji Ruo : « Chair de bête démoniaque comestible par les créatures ordinaires. Par conséquent, après que certains monstres furent attrapés, ils furent jetés comme des ordures. Les grillons ne pouvaient pas être convertis par l'arbre à engrais.
Les démons qui avaient été jetés regardèrent les démons-arbres tombés dans une sorte de folie avec effroi et s'enfuirent.
Un moment plus tard, Liang Shixian regarda le grand nombre de bêtes démoniaques ligotées par les branches et les vignes devant lui et fut extrêmement choqué.
Ces bêtes démoniaques étaient encore en vie et n'avaient pas été tuées par les démons-arbres. Elles se débattaient de toutes leurs forces.
Cependant, ces bêtes démoniaques de bas niveau, déjà terrifiées par l'aura démoniaque et spirituelle venant du sommet de la montagne, étaient incapables de se libérer.
« C'est exact. » Ji Ruo dit joyeusement : « Faites la queue et faites-le un par un. Les bêtes démoniaques doivent être vivantes pour qu'on puisse les "digérer" plus facilement. Ne vous inquiétez pas, tout le monde aura sa part d'engrais ! »
La raison pour laquelle ils voulaient les garder en vie était que Ji Ruo et les autres ne pouvaient pas tout finir d'un coup. Il n'y avait pas de méthodes de conservation dans la Montagne des Myriades de Bêtes, et si la viande de bête démoniaque restait trop longtemps, elle pourrirait.
Puis Ji Ruo se tourna vers Liang Shixian et dit : « Délégué, viens nous aider. On va faire un festin aujourd'hui ! »
Liang Shixian regarda Ji Ruo avec confusion tandis que celui-ci commençait à tuer les démons et à leur couper la peau et la viande. Il éprouvait une forte envie de se défouler intérieurement.
Le style de cet examen d'arts martiaux devenait de plus en plus anormal.
« Délégué, qu'est-ce que tu fais ? Ne reste pas planté là ! » Ji Ruo vit que Liang Shixian restait cloué au sol et ne put s'empêcher de le presser.
Liang Shixian prit une grande inspiration. Il voulait dire à Ji Ruo de ne pas être si arrogant, mais ses mots changèrent lorsqu'ils atteignirent sa bouche. « Tu veux faire mariner la viande d'abord ? »