Le grain de poivre pouvant remplacer le poivre du Sichuan, le piment cœur écarlate plus piquant que le piment oiseau, le fruit spirituel blanc au goût sucré et acide.
Ji Ruo les écrasa tous et les déversa dans les trous vides des souches. Puis, il commença à mariner les petits poissons.
Liang Shixian avait dit à Ji Ruo de ne pas être si arrogant, mais quand il partit chercher des « assaisonnements », il trouva des fruits pouvant remplacer la ciboule, le gingembre et l'ail.
« Miaou, miaou, miaou ! (Maître, c'est pas encore prêt ? Dépêche-toi, dépêche-toi, dépêche-toi !) »
Luo Qian était allongée sur la tête de Ji Ruo. Elle regardait les poissons colorés dans le creux du tronc avec des yeux brillants de convoitise. Elle devenait impatiente.
Un arôme étrange lui chatouilla les narines, et Luo Qian ne put plus attendre.
« Ne t'inquiète pas, ce sera encore meilleur après la marinade. C'est assurément un mets que tu n'as jamais goûté », dit Ji Ruo en souriant.
Ji Ruo ignorait comment ces petits poissons avaient grandi, mais leurs arêtes devinrent croustillantes sous l'effet de la chaleur. Quand Luo Qian mangea le premier poisson, Ji Ruo observa que les arêtes de ces petits poissons pouvaient être écrasées d'un coup de doigts après cuisson. Ils devaient être délicieux.
Il entailla les petits poissons un par un pour les rendre savoureux. « Ah, non. Le mignon petit poisson est plus parfumé mariné », songea-t-il.
« Laissons mariner une demi-heure environ », dit Ji Ruo en jetant un œil à sa montre.
C'était un dispositif spécialement conçu pour l'examen d'arts martiaux. À l'origine, il servait à enregistrer les scores et à émettre des signaux de détresse.
Mais maintenant que le royaume secret de la Montagne des Myriades de Bêtes avait changé, le réseau de base du royaume secret bâti par les humains avait depuis longtemps été mis au rebut. Cette montre pouvait être considérée comme ayant perdu la moitié de ses fonctions.
Ji Ruo ne pouvait plus que regarder l'heure et enregistrer ses scores. Pas d'internet pour uploader les données. S'il enregistrait trop de scores, cela risquait de saturer la mémoire de l'appareil. Par conséquent, Ji Ruo ne pouvait utiliser cet appareil que pour regarder l'heure, pour l'instant.
Pendant qu'ils attendaient, Ji Ruo continua d'enseigner l'Éclair Foudroyant à Liang Shixian.
Fondamentalement, l'Éclair Foudroyant ne pouvait être considéré que comme une technique de dégainage ordinaire, mais combinée à une technique de respiration spéciale, sa puissance ne devait pas être sous-estimée.
Mettons le reste de côté : si Liang Shixian parvenait à apprendre et utiliser la technique de respiration en peu de temps, le taux de survie des deux dans ce royaume secret augmenterait assurément de beaucoup. Même si, dans ce cas, même en augmentant beaucoup, le taux de survie global resterait très faible.
« Miaou, miaou, miaou ! (Maître, tu peux y aller tout seul. Moi, je veux rester avec mes poissons !) »
« D'accord, mais ne les mange pas en cachette. Manger cru, c'est la diarrhée assurée », dit Ji Ruo en posant Luo Qian.
Luo Qian s'accroupit près de la souche et regarda les plus de vingt petits poissons dans le trou. Ils étaient colorés et avaient l'air très appétissants. Luo Qian en salivait.
« Gloups ! »
Elle se tourna vers Ji Ruo et Liang Shixian, absorbés l'un à enseigner, l'autre à apprendre. Luo Qian eut soudain une idée : « Y a tellement de poisson, ça devrait pas poser de problème d'en grignoter un tout petit peu en cachette… Non ! Maître a dit que je ne dois pas manger en cachette. Juste un tout petit bout pour goûter… »
Après s'être assurée que Ji Ruo et les autres ne la regardaient pas, Luo Qian tendit prudemment sa patte. Elle hésita un moment et attrapa un morceau de piment cœur écarlate au lieu d'un poisson.
« Je goûte juste, c'est pas du vol. »
Elle se convainquit elle-même et avala le piment cœur écarlate. « Hop ! Ce goût… »
Luo Qian sauta de la souche et se mit à courir dans tous les sens, paniquée. Elle courut vers les démons-arbres et miaula anxieusement, comme pour leur signaler quelque chose.
« Miaou ! Miaou ! Miaou ! (Ça pique ! Ça pique ! C'est trop épicé !) »
…
Une demi-heure plus tard, quand Ji Ruo revint, il vit Luo Qian allongée par terre, l'air misérable. Il pouffa. « Je t'avais dit que manger cru te donnerait la diarrhée. Bon, c'est presque mariné à point. Patiente encore un peu, on pourra bientôt manger. »
Luo Qian répondit faiblement. « Miaou ! (J'en veux plus, j'en veux plus. C'est trop épicé, je vais mourir.) »
Ji Ruo sourit et courut au ruisseau se laver les mains. Puis il revint et attrapa un petit poisson dans le trou de la souche. Il joignit les mains.
Une lumière rouge brilla sur les paumes de Ji Ruo, et la température monta en flèche. La température de la Paume de Sable de Fer au niveau Maîtrise était extrêmement élevée. En théorie, ce n'était pas quelque chose qu'un Apprenti Martial pouvait contrôler.
Si Ji Ruo était déjà au royaume du Pouls, la Paume de Sable de Fer pouvait même brûler de flammes dévorantes.
Mais ce n'était pas trop mal pour l'instant. Avec ses paumes jointes, on pouvait considérer ça comme une double poêle, en un sens.
Tss !
Le poisson mariné, coincé entre ses deux paumes, cuisit de force sous la haute température, et un parfum alléchant se répandit lentement dans l'air. Même Liang Shixian ne put s'empêcher d'avaler sa salive.
Même dans ses rêves les plus fous, il n'aurait jamais imaginé pouvoir manger du poisson grillé dans le royaume secret de la Montagne des Myriades de Bêtes.
Ji Ruo en grilla un pour Luo Qian.
La petite était d'abord un peu effrayée, mais elle ne put résister au parfum alléchant et croqua prudemment.
Ses yeux brillèrent, elle se redressa et désigna le poisson grillé, ses membres supérieurs gesticulant follement. « Miaou, miaou, miaou ! (Maître, c'est trop bon !) »
Ji Ruo sourit. Puis, il se mit à cuire les poissons plus vite. Les deux personnes et le chat mangèrent jusqu'à avoir les doigts pleins d'huile. Ils ne laissèrent même pas les arêtes.
Luo Qian s'allongea par terre, se frottant le ventre rond, et dit avec satisfaction : « Miaou ! (Trop bien.) »
Ji Ruo jeta un œil. « D'accord, c'est une chatte. Je sais pas si on peut l'élever pour en faire une catgirl. »
Après avoir mangé et bu à satiété, il cueillit quelques fruits spirituels pour le dessert. Ji Ruo demanda à Liang Shixian de l'aider à remettre debout le démon-arbre qu'il avait coupé plus tôt et à le reposer sur la souche.
Liang Shixian resta sans voix et demanda : « Tu vas vraiment le remettre dedans ? »
Il pensa : « Tu l'as déjà vidé de l'intérieur, alors pourquoi le remettre ? »
« On peut pas laisser notre frère démon-arbre dormir par terre, si ? C'est facile d'attraper froid en dormant sur le sol. »
Liang Shixian ne sut quoi répondre.
Tous deux travaillèrent ensemble et remirent le tronc en place.
Liang Shixian regarda les marques de lame évidentes sur le tronc et demanda : « S'il se réveille cette nuit, je crains qu'il ne puisse pas partir. »
Les pieds d'un démon-arbre sont les racines de l'arbre. Le soi-disant déracinement désigne la migration des démons-arbres.
« C'est effectivement un problème. » Ji Ruo se gratta le menton.
Ji Ruo réfléchit un moment, ramassa de la boue au sol. Il courut au ruisseau la mouiller. Puis il revint en courant et enduisit la « blessure » du tronc. Il claqua des mains et dit : « Ça va aller. »
C'était un léger regret qu'une méthode de premiers secours si exquise ne déclenche pas de réussite.
Liang Shixian fut une fois de plus rendu sans voix par ses actions.
« On fait quoi maintenant ? » demanda Liang Shixian.
Ji Ruo réfléchit un moment. « On fait une sieste ? Les démons-arbres vont migrer toute la nuit. Si on dort pas, je crains qu'on ne tienne pas le coup. »
« En effet. » Liang Shixian acquiesça. « Alors, dors le premier. Je veille. Ce sera mon tour plus tard. »
« C'est trop chiant. »
Ji Ruo attrapa soudain Luo Qian et demanda : « Petite Luo Qian, on va dormir. Tu peux nous surveiller ? Tu dormiras après qu'on se réveille cette nuit. »
La petite Luo Qian se tapa le torse et dit : « Miaou ! (Maître, t'inquiète pas. Laisse faire !) »
« D'accord. » Ji Ruo regarda Liang Shixian. « Ça suffit. Allez dormir. »
Liang Shixian resta sans voix.
Il jeta un regard pensif à Luo Qian et songea : « Ce chat a l'air d'avoir une intelligence élevée. »
« Boum boum boum ! »
Soudain, une série d'explosions venue de la forêt au loin retentit. Ji Ruo grimpa vite sur l'arbre le plus haut et regarda vers la source du bruit.
Il était à au moins plusieurs dizaines de kilomètres de l'explosion, et elle provenait du sommet de la montagne.
Une épaisse fumée s'élevait tandis qu'une aura démoniaque terrifiante et une aura spirituelle balayaient la zone.
« Croac ! (Maudit humain !) »
Note de l'auteur : Ce démon croassait depuis toute la journée.