Ji Ruo était assis à l'avant-dernier rang, côté fenêtre, dans la classe 4 de terminale du Premier Lycée de Yonkers. Il regardait dehors, la main gauche plaquée sur son œil droit.
Sur l'estrade, le professeur parlait sans discontinuer. Ji Ruo affichait un air détaché, mais en réalité il écoutait avec attention.
« Mes élèves, le concours d'entrée à l'université a lieu dans trois jours. En tant que votre professeur, je ne vous demande qu'une seule chose : restez en vie. »
Le coin des lèvres de Ji Ruo tressaillit. Deux mois avaient passé depuis sa transmigration, et il ne s'y était toujours pas vraiment fait.
'Des gens qui meurent pendant leur concours d'entrée à l'université, ce n'est pas aberrant, ça ?'
Mais vu les circonstances, il n'avait pas le choix.
Les royaumes secrets étaient descendus sur Terre en 2025. Des démons innombrables s'étaient déchaînés, et des races étrangères avaient semé le chaos.
Les humains s'étaient soulevés pour résister. L'arrivée des royaumes secrets avait toutefois fait apparaître l'énergie spirituelle, extraordinairement bénéfique à tous les êtres vivants.
Les diables, eux, possédaient toutes sortes de talents singuliers.
Les bêtes démoniaques, de leur côté, jouissaient de qualités physiques hors normes et d'une peau épaisse. Les armes à feu ordinaires les touchaient difficilement, surtout parce qu'elles étaient dures à viser.
Ajouté à la descente des démons et des diables, cela avait rendu l'extraction des ressources minières extrêmement difficile.
Au début, la résistance humaine avait tenu. Puis les humains avaient épuisé une grande partie de leurs réserves dans l'affrontement. La ligne de front s'allongeait sans cesse, impossible d'établir des bases de ravitaillement. Au cœur même de leur résistance, les humains s'étaient retrouvés submergés.
Plus tard, par désespoir, ils avaient même eu recours aux armes nucléaires.
L'effet avait été très net.
Démons et diables avaient subi des pertes incalculables, mais ils étaient tout simplement trop nombreux.
Les humains s'étaient alors mis à raser des régions entières à l'arme nucléaire.
Mais les radiations des explosions avaient fait muter les démons. Certains avaient peu à peu évolué en formes de vie à base de silicium, voire en formes de vie énergétiques.
Les radiations avaient engendré des mutations chez les démons et des catastrophes sur les terres.
À cette époque, l'humanité avait frôlé l'extinction.
Heureusement, un Grand Maître du Poing Spirituel au talent prodigieux était apparu.
En observant les démons et en apprenant d'eux, il avait découvert pas à pas un moyen de renforcer son corps grâce à l'énergie spirituelle : les arts martiaux.
La vitalité d'un artiste martial tuait efficacement les démons.
Le Grand Maître avait déclaré à tous, d'un ton grave : « Il faut combattre l'énergie spirituelle par l'énergie spirituelle ! »
Dès lors, la nation entière s'était mise à prôner les arts martiaux.
Un millénaire s'était écoulé depuis.
La technologie avait été reconstruite et dépassait de loin celle du monde d'où venait Ji Ruo.
Bien entendu, les arts martiaux restaient le facteur déterminant.
Dans cette société, tout le monde les estimait et les respectait.
Dans un tel cadre, tous les enfants pratiquaient donc les arts martiaux dès leur plus jeune âge. Et lors du concours d'entrée à l'université, on les envoyait faire leurs preuves dans un royaume secret que les humains gouvernaient depuis longtemps.
Ce royaume était sous contrôle depuis des lustres, mais il y avait toujours des accidents : cela restait une boucherie sans pitié.
Aujourd'hui encore, le taux de mortalité du concours annuel dépassait les trois pour cent. La plupart des candidats échouaient parce qu'ils avaient trop peur pour chasser les démons.
Le concours comportait deux volets : l'épreuve littéraire et l'épreuve martiale.
L'épreuve littéraire s'était achevée en première. Ji Ruo n'avait pas encore transmigré à l'époque, mais d'après ses souvenirs, il s'en était bien sorti.
Depuis l'estrade, le professeur martelait à ses élèves les précautions à prendre pendant le concours. Personne dans la classe ne s'en lassait, alors même que c'étaient des rengaines mille fois entendues.
Ding, ding !
Quand la sonnerie retentit, le professeur principal posa sur ses élèves un long regard, comme s'il voulait graver chacun de leurs visages dans sa mémoire.
« Vous devez tous survivre ! C'est votre dernier devoir de lycéens. Tout le monde doit survivre à cet examen ! C'est compris ? »
« Compris ! » répondirent les élèves d'une seule voix claire.
Le professeur principal agita la main. « Bien. Le cours est terminé. N'oubliez pas de venir rendre vos devoirs après l'examen. »
Sur ces mots, il quitta la salle.
Les élèves se mirent aussitôt à discuter entre eux.
Certains étaient inquiets, d'autres excités. Mais dans l'ensemble, personne n'avait peur et personne ne comptait abandonner.
Ji Ruo se leva. Son uniforme jeté sur les épaules, il sortit de la classe, l'œil toujours couvert.
« Camarades ! »
Le délégué de classe, Liang Shixian, s'était levé pour déclarer : « Je pense que le moment venu, notre classe devrait s'unir et agir en équipe dans le royaume secret de la Montagne des Dix Mille Bêtes... »
Il exhorta tout le monde à faire passer la sécurité avant tout. Ensuite, si l'occasion se présentait, il faudrait essayer de chasser les bêtes démoniaques. En travaillant ensemble, tout le monde pourrait peut-être même décrocher une bonne université.
Les élèves acceptèrent naturellement sa proposition. Après tout, la coopération en équipe était autorisée à l'épreuve martiale.
Coopérer n'était pas tricher. Dès le départ, combattre les démons et les races étrangères n'avait jamais été une affaire de solitaires.
Ji Ruo était d'accord avec lui.
L'union fait la force.
Liang Shixian remarqua que Ji Ruo gardait la main sur son œil et s'enquit : « Ji Ruo, qu'est-ce que tu as à l'œil ? »
Ji Ruo renifla froidement. « Hmph ! Je suis la réincarnation du roi maléfique, et cet œil est le véritable œil du roi maléfique. Il renferme assez de puissance scellée pour détruire le monde ! »
Sa réponse laissa tous ses camarades sans voix.
Liang Shixian sentit ses orteils se crisper dans ses chaussures tant l'ambiance était gênante.
« Tu... Laisse tomber. N'oublie pas de nous suivre le moment venu. »
« Hé ! Ne t'en fais pas. Je vous protégerai ! »
Liang Shixian ne trouva rien à répondre.
Ji Ruo retira alors la main qui couvrait son œil et, de l'autre main, couvrit son autre œil. « S'il n'y a rien d'autre, je rentre. »
Un camarade ne put s'empêcher de demander : « La puissance n'est pas scellée dans ton œil ? Pourquoi tu changes de main ? »
« J'ai mal à la main. Je n'ai pas le droit ? » ricana Ji Ruo.
Une fois de plus, ses camarades restèrent bouche bée.
En vérité, ils s'y étaient déjà habitués.
Ces derniers temps, le cerveau de Ji Ruo semblait tourner de travers.
« Bref, rentrez vous préparer sérieusement. Le concours d'entrée à l'université, ce n'est pas rien », rappela Liang Shixian.
« T'en fais pas. Je le sais très bien ! »
Ji Ruo sortit du lycée en gardant la main sur son œil. Quand sa main fatiguait, il passait à l'autre.
Soudain, il soupira et baissa le bras. Il déclara, impuissant : « Comme je m'en doutais, jouer les chuunibyou ne suffit pas. Comment je déclenche cet exploit, au juste ? »
L'exploit pouvait certes être lié au comportement d'un chuunibyou. Mais il n'en avait jamais été un, ni dans sa vie passée ni dans celle-ci.
Ji Ruo passa au supermarché en bas de chez lui et acheta un sac de riz.
La caissière, qui le connaissait, lui demanda en souriant : « Xiao Ruo, l'épreuve martiale est dans quelques jours. Tu te sens prêt ? »
Ji Ruo répondit avec assurance : « Bien sûr ! Sinon, pourquoi j'achèterais ce sac de riz ? »
La caissière resta interdite. « Maintenant que tu le dis, je me souviens que tu en as déjà acheté un avant-hier... Il est pour quoi, celui-là ? »
Un sourire mystérieux apparut sur le visage de Ji Ruo. « Madame, je vais vous le dire, mais vous ne devez le répéter à personne.
« D'accord ! »
La caissière hocha la tête avec sérieux, persuadée qu'il allait lui confier un secret.
Ji Ruo chuchota : « Je le rapporte pour m'entraîner à la Paume de Sable de Fer. »
La caissière répondit : « Ah bon ? »
Ji Ruo pouffa. « Pour être honnête, il y a deux jours, pendant l'entraînement, je n'ai pas réussi à maîtriser la chaleur. Le riz a cuit ! »
La caissière resta un instant sans voix.
« Haha ! Tant que ça te fait plaisir, Xiao Ruo. »
En réalité, elle était un peu perplexe. 'Ce petit était tout à fait normal avant. Pourquoi est-il devenu si puéril, tout d'un coup ?'
Ji Ruo la salua avec un sourire et sortit du supermarché avec son riz.
Au passage, il plongea une main dans le sac.
Dès qu'il sentit les grains se refermer sur sa paume, son visage ne put réprimer une expression de satisfaction. Et la caissière, une fois de plus, resta sans voix.
Elle garda toutefois le silence.
Ji Ruo entra dans son immeuble en portant le riz. « Combien d'étages je dois monter avec ce sac ? »
Il retira sa paume et la replongea.
À part Ji Ruo, personne ne pouvait entendre la voix qui résonnait sans cesse à ses oreilles.
[Maîtrise de la Paume de Sable de Fer +1]
En fait, ce jeune homme ne faisait pas l'enfant.
Il s'entraînait vraiment à la Paume de Sable de Fer.
Quant à la raison pour laquelle il s'entraînait avec du riz, elle tenait à son avantage particulier : le « système d'exploits pour enfants ».
En débloquant des exploits, il obtenait les compétences correspondantes et pouvait les améliorer.
Et dans l'imagination d'un enfant, plonger la paume dans du riz, c'est s'entraîner à la Paume de Sable de Fer.